10.
День заканчивался, и нужно было подумать о ночлеге, но до горизонта тянулась голая равнина, не кустика и никакого строения вокруг, только справа в полукилометре небольшая роща. К ней и свернули уставшие путники. Поднявшись на небольшой холм, увидели маленького старичка.
- Здравствуй дедушка, - сказал Алексей выученную фразу.
- Здравствуйте – ответил старик.
Алексей и Надя подошли и опустились рядом.
- Дайте что-нибудь поесть – попросил старик.
Надя взяла сумку и стала выкладывать то, что у них было.
Насытившись, старик встал, низко поклонился и сказал:
- Спасибо вам, добрые люди.
Алексей ответить не успел, как старик исчез. Оглядываясь, юноша недоуменно произнёс:
- Чудеса начинаются, видать. Значит на верном мы пути.
Подходили уже к лесному островку… вдруг вспыхнула трава, пришлось немного отступить.
- Кто-то поджёг… уж не этот ли старик нас так благодарит?
И тут мысль пришла… Алексей сосредоточился на ускорении времени. Начала природа замирать, и вот тогда он увидел старика. Не раздумывая, подскочил к нему, схватил за руку, через мгновение они уже в реальном мире были, где бушевал пожар.
- Значит, так ты нас благодаришь?
Старик вдруг заговорил на русском языке:
- Я не виноват, меня заставили.
Алексей опешил…
- Откуда знаешь русский язык?
- Я бывал в вашем мире… не как человек, как дух.
- Не плохой довод, но ведь должен знать, что у нас в России духов не признают…
- осенила мысль, - если ты дух, значит, бессмертен… - Алёша стал меч доставать из ножен.
- Помилуй, добрый молодец. Я открою тебе тайну.
- Говори.
- Дракон – это человек, но в этом мире только его слуги существуют в телесной оболочке, а он сам является таким же духом. Здесь не убить его.
- В каком мире его реальное тело?
- В вашем мире.
- Врёшь, старик – Алексей схватил его за грудки и начал трясти.
- Нет, не вру – чуть не плача, произнёс старик.
- Откуда слуги?
- Слуги с четвёртой планеты Солнечной системы развёрнутого пространства.
- А ты откуда?
- Когда-то я жил в вашем мире, но дракон отправил меня сюда на постоянное место жительства. Сам лишь иногда наведывается, там мы были ровесниками, здесь я уже старик, а он всё молод, в среднем возрасте.
- Вы на Земле были друзьями?
- Нет. Он талантливый, но не признанный учёный, я преступник, скрывающийся от властей. Он помог мне навсегда избавиться от преследований блюстителей порядка.
- Откуда о нас узнал?
- Мне о вас раненый тобою воин сообщил.
- За что вы убиваете людей?
- Просто мы хотим иметь здесь всё, но для этого даже не деньги нужны, а власть, власть безграничная… - не без гордости сказал старик.
- Всё – это уничтожение и унижение людей?
Старик почувствовал настроение юноши… начал оправдываться.
- Дракон меня заставил.
- Меня бы он не смог заставить – Алексей вспомнил и видел перед взором уничтоженную деревню, мёртвых женщин и детей и просто изуродованные тела.
- За тысячи замученных, изнасилованных, убитых, как представитель Земли и как представителя того же мира, я приговариваю к высшей мере наказания…
- Помилуй!.. мы же земляки – застонал старик.
- Вот поэтому и нет тебе пощады, - Алексей достал пистолет и выстрелил старику в голову.
Надя, не проронившая за всё это время ни одного слова, тихо стояла в стороне и плакала. Алёша подошёл к ней, ласково обнял.
- Ты становишься жестоким.
- Это не жестокость, это что-то другое… я и сам пока не понимаю. Если бы вместо этого старика были слуги дракона, то я, скорее всего бы пощадил. Это наш соотечественник и ещё гордится принадлежности к нашему миру. Не знаю, но считаю, что таким не должно быть места не в одном из миров.
Истекал четвёртый день пути. Надя обратила внимание, что её любимый изменился, исчезла игривость и восприятие игривости, появились жёсткие черты. Возмужал мгновенно, взгляд изменился, стал пронзительным и острым. Стал меньше шутить, смеяться, стал не похож на того Алёшку, ищущего и жаждущего приключений. Пытаясь его развеселить, она шутила, заигрывала с ним. Алексей, конечно, отвечал, дурачился, но всё равно угрюмым оставался.
Идя рядом, Надя вдруг подставила подножку Алексею. Не ожидая, он запнулся и растянулся на земле. В следующую секунду Надя сидела сверху, пытаясь удержать:
- Сдавайся, я победила. Так ведь тебя и каждый встречный победит…
- Сдаюсь, моя принцесса, - ловко повернувшись на спину, произнёс юноша.
- Я люблю тебя!..
- Любишь? А чё тогда рвёшь грудь мою?.. ведь больно – защищался Алексей.
- И хочу, чтоб больно было.
- Странное желание для влюблённой девушки. Впрочем, я и так верю, что любишь, так что не обязательно меня на части рвать.
Надеждой владело странное чувство, от своей безумной любви к Алексею, она просто сходила с ума. От плотного прикосновенья тел и близости, её хотелось до боли тискать и даже кусать юношу, наслаждаясь его слабым сопротивлением, которое становилось всё слабее. Не знающий страха в бою и в принятии решений, не раздумывая идущий навстречу любой опасности, непобедимый, сильный Алексей, слабел перед любимой. И это было ей приятно.
- Почему не видно горы, ведь бабушка Мария говорила, что она появится на исходе четвёртого дня пути?
- Но день ещё не кончился… - предположила Надежда, отпуская Алексея.
- Надо идти, - вставая, сказал Алексей.
Что-то встревожило его, он собрался весь, увидел… будто тень мелькнула между деревьев.
- Здесь подожди – тихо произнёс, - сам же внимательно присматриваясь и прислушиваясь, двинулся дальше. Надя остановилась, замерла, и тоже прислушивалась к шорохам вечернего леса.
Вдруг сверху на Алексея пала крупная сеть и накрыла с головой, стягиваясь и запутывая всё больше. Не имея возможности выхватить меч, в бессильной ярости пытался вырваться из плена, забыв про свои способности ускорять теченье времени. Со всех сторон появились слуги в таких же доспехах, как и он сам. Вероятно, это были самые близкие воины диктатора.
- Сволочи… - в ярости шептал Алексей
Бессилие защититься бесило его. Не смерти он боялся, он ещё об этом и не мыслил даже, а чего-то более страшного. Казалось жестоким и несправедливым то обстоятельство, что он сильный, здоровый, ловкий не может хотя бы умереть в бою, а эти люди, ничем не рискуя, сделают с ним всё, что захотят. Так и есть… один из них, подошёл к юноше, что-то сказал, поднимая оружие, и точным движением ударил Алексея. Кровь брызнула с левой стороны лица, в одно мгновение, изменив его кровавым шрамом на подбородке. Его товарищи весело смеялись. Понял Алексей, что не собираются его просто убить, а хотят позабавиться его бессилием. Мелькнула мысль о Наде: - «Только бы не появилась».
… И вспомнил о своей способности, манипулировать временем, но тут же отбросил эту мысль. Ведь Надежда, ничего не подозревая, останется здесь. Чего-то он не предусмотрел, ещё не добравшись, проиграл. Может он мудрее и хитрее Алексея?.. Он не понимал, что слишком много врагов оставил жить, и весть о них распространилась далеко. Похоже, его ждут.
Но, замахнувшись для второго удара, воин вдруг застыл с поднятым мечом, медленно падая на землю. Юноша увидел Надю с пистолетом. Она хладнокровно направила оружие на второго и выстрелила, а потом опять и опять… Ещё двое упали. Остальные бросились бежать. Подошла к Алексею, подняла меч и начала разрезать верёвки сети, что держали Алексея.
Освободившись, юноша обнял свою спасительницу, целуя и пачкая своею кровью. Надя же стояла, безразличная ко всему.
- Я думала, что не успею… что он тебя убьёт – она даже не этого боялась, а больше всего боялась остаться одной.
- Как у тебя оказался пистолет?
- Случайно, когда ты пристрелил старика, положил его на землю, а сам начал обыскивать его, а потом, видать, забыл. Я подняла и положила к себе… - вдруг сменила тему: - Скажи, тебе было страшно?
- Нет. Обидно было, что не могу сопротивляться… до слёз обидно. А ты смелая!
- Нет, я страшная трусиха, просто я люблю тебя больше жизни. Твоя смерть для меня моей страшнее.
Темнело, когда Алексей с Надеждой вышли на опушку леса. И вот здесь то они увидели гору с тремя вершинами, похожим на головы сказочного зверя. Никакого замка, как и говорила бабушка Мария, не было.
- Кажется, пришли.
- Да. И теперь надо спрятаться от глаз её и её ушей. Бабушка говорила, что она сканирует всю округу.
Они вновь углубились в лес, надо было до рассвета подождать. На ночлег расположились в кроне огромного дерева, тщательно замаскировавшись.
Часа за два до рассвета, поднялись и покинули своё убежище. Алексей решил обойти гору и забраться на неё с тыльной стороны. Пройдя несколько километров, постоянно держа гору в поле зрения, они подошли к подножью с противоположной стороны. Гора была не очень высокая, и её сходство со сказочным персонажем было очевидно. Сзади хвост из каменного нагромождения уходил концом в лесные дебри, теряясь в них. Выше опять же каменные нагромождения, туловище с огромными крыльями, нависшими каменными громадами над лесом, будто это действительно дракон, застывший в один момент и ставший камнем.
С большой осмотрительностью, путники поднимались по каменному хвосту к вершине. В складках каменного чудища их было почти не видно. Алексей, помогая своей спутнице, одновременно не забывал улавливать любые посторонние звуки и зрительные изменения. Вечерняя ошибка научила многому. Казалось странным, что нигде не ощущалось никакой охраны, отсутствие её тревожило всё больше.
Добравшись до разветвления голов, остановились, и Алексей стал осматривать каждый метр пространства впереди. Сразу понял, о каких глазах и ушах говорила бабушка Мария. Сверху прекрасно просматривались все подходы и со всех четырёх сторон. Подойти к горе незаметно, практически, было невозможно. И вторая особенность – это акустика… прекрасная слышимость.
Метрах в ста от того места, где они к опушке подходили, без особого труда, юноша обнаружил группу воинов. Каждый из них, замаскировавшись в кроне деревьев, на специально встроенных помостах, наблюдал за определённым участком. Таких постов было несколько, и располагались примерно метров двести друг от друга по всему периметру горы.
- Удивительно, как они нас не заметили?
- Ничего удивительного, если учесть, что мы находимся в ускоренном времени… в более высокочастотной волне плотности времени.