- Дракон сбежал, я промахнулась.
- Нет, ты попала в этот вот ремень, пуля отрикошетила и скользом его задела, вот видишь, кровь на ремне. Да и не важно, что не убила, главное дали понять людям, что если они будут защищаться, то смогут защитить себя. Придать в себе уверенности, заставить ценить свободу или умереть за неё, быть сильным. Почувствовав свою силу, им не страшен будет никакой дракон, какими бы он способностями не обладал.
Бой кончился, люди подбирали раненых и убитых. Раненым оказывали помощь. Оставшиеся, постепенно собирались у помоста, ожидая, что им волшебник скажет. Алексей не знал, как с ними объясниться.
- Говори, они ждут, я попытаюсь перевести – тихо сказала Надя.
Юноша, посмотрев на неё, заговорил:
- Не бросайте оружие, вам теперь нужно полностью очистить вашу землю от врагов.
Дракона нет, а я останусь с вами, пока не умрёт последний враг. Вперёд же друзья, в битву за свободу!
Надя переводила.
- Ты кем на Земле была?
- Училась в университете на факультете иностранных языков.
- А я то думал, откуда у тебя такие способности к иностранным языкам.
- Ты многого ещё не знаешь.
- Что, например?
- Например то, что знала тебя в нашем мире и любила, только боялась подойти, стеснялась… А так даже гадала на тебя.
- А я то всё думал, где я тебя мог видеть…
Он обнял Надежду. Кругом кричали что-то, поднимая руки, и радуясь чему-то…
12.
Взглянув на скалу, Алексей увидел вдруг дракона. Он сидел в кресле и пристально оглядывал площадь. Увидели все. Стало тихо-тихо, и тиран заговорил, обращаясь к юноше:
- Ты смог одержать небольшую победу, но не учёл одной детали. Неужели ты решил, что я выпущу вас живыми отсюда?
- Да, ты, возомнивший себя богом, сейчас просто бессильный кретин, заслуживающий смерти за свои преступления.
- В любое мгновение от одного сигнала гора в воздух взлетит.
- Прекрасно. Тогда взлетишь и ты.
- Предлагаю справедливый и честный обмен, ты мне возвращаешь пояс, я дарю вам жизнь.
Алексей, внимательно посмотрел на пояс, увидел надпись: «ПППВ», что это?.. и всё понял, это же пояс перехода в режиме шага времени… Здорово, конечно, но он один. Подошёл к костру и бросил пояс в огонь. Дракон, как уже условно называл тирана и Алексей, вскочил и исчез в следующее мгновение. Но и Алексей исчез, и через секунду появились вновь возле костра, борющиеся на земле. Юноша, в конце концов, взял верх, сел на дракона, закручивая руки.
- Ты уничтожил не только надежду, но и свою единственную возможность возвращения, - цедил дракон сквозь зубы.
- Дурак ты. Неужели решил, что я ухвачусь за эту возможность, оставив здесь свою девушку?.. У нас слишком разные понятия о жизни.
- Молись своему богу, сейчас всё взлетит на воздух.
Алексей, не обращая внимания на его слова, тащил на помост его. Двое парней помогли ему. Когда затащили, Алексей проговорил:
- Хочу испортить настроение тебе, взрыва не будет, вся охрана уничтожена. Или может, ждёшь помощи от соотечественника, который уголовник?.. так я пристрелил его два дня назад.
Дракон застонал от бессилия и ненависти.
- Сволочи!.. Плебеи!.. ненавижу… если бы моя воля…
- Не будет у тебя больше воли, но и жизни – обратился к Наде, - переводи. За кровь и слёзы тысяч людей, я приговариваю вашего мучителя к смерти. Кто согласен с приговором?
Гул раздался всюду, все кричали, кто-то плакал…
- Я не могу его отдать вам, потому что он от вас уйдёт, исчезнет. Предлагаю немедленно приговор принести в исполнение.
Люди утвердительно закричали.
- Прут!.. несите прут… посмотрим, как он будет петь… Что желает ближнему своему, то сам получит.
Не дожидаясь перевода, один из парней сбегал к костру за раскалённым железным прутом.
- Жги!.. – закричал Алексей.
Парень приставил прут к животу дракона, тот дико заорал…
Раздался выстрел, Алексей почувствовал, как ослабло тело… посмотрел на Надю, перевёл взгляд на пистолет в её руке… проговорил:
- Конец великому тирану и злодею, - повернулся и медленно стал спускаться на землю.
Вдруг кто-то закричал. Быстро повернувшись, юноша увидел летящую в него стрелу. Доли секунды, и она пронзит его, но этой доли хватило Алексею, чтобы остановить мгновенье… остановить полностью. Стрела замерла на расстоянии протянутой руки, замер весь мир, ни единого движения… Он почувствовал всё ускоряющееся вращение. Мелькнула мысль: «Это и есть тайна перехода в мир иной – остановить мгновение». Усилием воли он остановил вращение, медленно возвращаясь в реальность мира, протянул руку и направил стрелу вниз… Тайна перехода была полностью раскрыта… Конечно, надо будет всё ещё обосновать и доказать, но для него необходимости нет уже такой. Он знал, что они теперь домой вернутся, точно.
Никто не заметил исчезновенья Алексея, все заметили лишь, как стрела, будто споткнувшись о преграду, упала возле ног. Раздался выстрел, Со скалы с диким криком падал воин, который чуть было, не убил смелого, сильного и доброго волшебника. Люди пали на колени, простирая руки, что-то крича.
-----------
С драконом было покончено, но ещё загадка замка оставалась, который появлялся лишь на восходе солнца. Отпустив невольников, приказав им поднимать людей на войну, чтобы уничтожить всех слуг дракона и полностью очистить землю от врагов, Алексей с Надеждой остались возле горы дожидаться утра. Четверо крепких парней вызвались им помогать. Алёша отказывался сначала, но увидев их умоляющие лица, согласился. Они были рады до безумия за доверие, и что будут охранять великого волшебника, убившего дракона.
Надо готовиться к ночлегу, но прежде надо приготовиться к появленью замка, что это такое, Алексей немного понимал. На то место, где появляется замок, натаскали сухого хвороста. Далее он с двумя парнями поднялись на гору и отыскали пусковой механизм взрыва, на который так рассчитывал дракон. Оставил ребят возле него, объяснил, что надо делать и когда, спустился вновь на площадь, надо проверить, все ли вышли.
Надя, тем временем, с остальными осматривала многочисленные комнаты и лабиринты, скрытые в недрах горы. В одной из комнат обнаружили сундук с драгоценностями, она приказала сундук в лес перетащить. Спустившись в подвал, натолкнулись на двух воинов, которые бросились на них с обнажёнными мечами. Надины охранники, не раздумывая, в бой вступили. Но схватка не была долгой. С помощью пистолета сопротивление было сломлено мгновенно. В конце коридора за решёткой под замком девушка увидела…
Десятки людей – женщины, дети, молодые и пожилые люди, обессиленные от голода, лежали, сидели, стояли за решёткой с безумным взглядом, глядя на пришедших безучастно.
Надя заговорила:
- Мы пришли освободить вас из этого кошмара… - она заплакала.
В глазах у людей появились искорки надежды, парни уже замки ломали. Когда двери были открыты, Надя опять заговорила:
- Без паники, друзья, кто может идти, помогайте тем, кому идти трудно.
Она отодвинулась к стене, пропуская измождённых людей, не понимая, зачем так делал самозванец… неужели ради забавы только?.. Шествие скелетов казалось девушке это движение людей, но слов не было, она стояла и молча плакала, слёзы катились по лицу.
Выйдя из подземелья, невольники, кто мог, бросились назад, увидев Алексея в доспехах. Парень, шедший впереди, остановил их, объясняя, кто это такой. Постепенно люди успокоились, некоторые подходили даже, трогали руками Алексея. Пока всех накормили запасами, найденными в горе, пока всех вывели в безопасное место и устроили табором в лесу, незаметно приблизился рассвет.
------------
Алексей с двумя парнями лежали на опушке и ждали восхода солнца. Рядом лежал факел, который в нужный момент нужно зажечь и бросить в кучу с хворостом. Замок начал проявляться в тот момент, когда первые лучи сверкнули по самым вершинам горы, видимо она играла роль антенны… встал Алексей, взял факел и отправился к замку-миражу. Парни остались на месте, наблюдая пристально за ним.
До замка оставалось метров двадцать, когда вдруг раскрылись ворота настежь и в них появились воины в доспехах слуг дракона. Их было много. Не обращая внимания на Алексея, обходили замок и исчезали в недрах горы, уходя на площадь. Он зажёг факел и бросил в кучу хвороста, которая находилась будто в стенах замка. Огонь, сначала несмело, охватывая кучу, будто раздумывая, тоненькими ручейками побежал по веткам, и вспыхнул вдруг огнём, охватывая кучу.
По мере разгорания огня, замок стал исчезать, в тот же миг раздался взрыв огромной силы, бросил Алексея от исчезающего замка. В грохоте падающих глыб, камней раздался крик Надежды, крик ужаса.
- Алёша-а-а!..
Она бежала к нему, неподвижно лежащего на земле, придавленного большим камнем. Парни бежали следом. С большим трудом отодвинули камень в сторону, освободили Алексея. Одна рука и лицо юноши были в крови, глаза закрыты. Дрожащими руками, плача и что-то причитая, Надя пыталась снять кольчугу. Когда это, наконец, ей удалось, легла, прислонив ухо к груди. Сердце работало… значит жив, начала целовать окровавленного Алексея, пачкаясь его кровью, повторяя:
- Жив!.. Жив!.. Любимый!.. Единственный!.. не умирай, пожалуйста, я сейчас, я быстро…
Немного опомнившись от шока, дала указание одному из ребят принести воды, подолом платья начала вытирать лицо и руки Алексея. Лицо в мелких царапинах, а на руке зияла рана. Осмотрела рану, немного успокоилась, вены и сухожилья были целы. Вероятно, контузило его, шлём с левой стороны был сплющенный. Пока обмывала и перевязывала рану лентой материи, что от подола платья оторвала, появились испуганные парни, которых Алексей оставил возле взрывателя. Подбежав остановились, тяжело дыша, глядя на неподвижно лежащего Алексея, вдруг заплакали, упав на колени.
- Встаньте. Мужчины не должны плакать, мужчины должны сражаться и защищать слабых и свои семьи, - спокойно с жёсткой ноте в голосе сказала Надя.
Соорудив нечто, подобие носилок, положили на них Алексея. Парни, подняв носилки, пошли в лес, направляясь к еле заметной тропинке, заросшей травой. На опушке леса Надя ещё раз оглянулась на развалины горы-дракона, на пылающий хворост, разбросанный взрывом у подножия развалин, тихо произнесла:
- Вот и всё!.. И погибли те, кто пришёл убивать, не успев даже познакомиться с окружающим их миром и людьми, поставленных их соплеменниками на колени, но больше не желающие жить в рабстве и унижении перед тупыми солдафонами, возглавляемые жестоким тираном и подонком. И на веки исчезла с лица земли коварная гора-ворота в этот мир, закрыв путь врагам его… Подумала, что может и в наш мир приходит всё зло через храмы, пирамиды и всякие аномальные места…
Её глаза искрами безумными сверкали возмездия и мести. Испачканная кровью, в разорванном платье, с распущенными тёмно каштановыми волосами, Надя на ведьму походила, жаждущую крови. В лучах утреннего солнца на висках сверкала седина, появившаяся за последнее время великих испытаний, выпавших на её долю.
---------
Шесть месяцев боролись за Алёшину жизнь лучшие целители Эрриды – третьей планеты Солнечной системы развёрнутого пространства, используя методы своих предков и их знания, накопленные в веках, за время их мирного существования.
Тяжёлая травма черепа – таким был диагноз. Всё это время Надя находилась рядом, ухаживая, как за грудным младенцем. Иногда юноша как будто приходил в сознание, открывал глаза и непонимающе смотрел перед собой. Надя пыталась с ним поговорить, но он её не узнавал. Однажды Алексей опять пришёл в сознание. Надя сидела рядом в кресле и спала крепким сном, устав от недосыпания. Посмотрев на девушку, юноша пытался что-то вспомнить, какое-то слово, он ещё не знал, почему, но знал, что это важно – вспомнить слово.