По дороге впереди, версты три отсюда, поляна небольшая. Деревья надо на дорогу повалить, когда шли сюда, он указал, чтоб подрубили пять десятков. Пешие пройдут, а конные будут или обходить, или на пролом пойдут. Там можно и рискнуть, попрятаться сначала, потом ударить дружно. Мал крикнул что-то и коня пришпорил, углубляясь в лес, чтоб обойти отряд врага.
К поляне подходили, увидели, как падают деревья. Борей орудует во всю, не дожидаясь Мала.
- Чё у тебя Борей?
- Ни чё! Всё хорошо, по лесу шляются остатки.
- И у меня!.. Гор вдоль речки всадников увёл, пешими их делает сейчас, не ехать на коне - пешком ходить наверно учит.
- Пусть учит, пока мы здесь, поди и не кого учить-то станет!.. Он быстро думать тоже научился.
- Давай и мы подумаем, чё делать, сейчас нам вместе, вроде бы сподручней.
- Чё думать-то. Лучники у них по сторонам, а я сотню на деревья спрячу, вдоль дороги, а ты в лес уведёшь коней и жди. Когда мы брешь у лучников пробьём - ударишь основные силы.
- На том и порешим. Торопитесь только, ворог близко, - ответил Мал.
- Да все уже почти на месте, коней быстрее уводи, - сам стал проворно на толстый дуб взбираться.
- Будь жив Борей! И все!
Тот скрылся в кроне, будто растворился, не ответил Малу, только что-то промычал невнятно.
-----------------------
Сотня Мала отвела коней, и двинулись обратно, не доходя немного, затаились. Мал думал, сколько сил осталось у наёмников. С полтыщи почти сразу положили, да сколько увели бродить по лесу - тыщи полторы не меньше на двоих, да Гор полтыщи, и сколько на переправе ещё успел. Решил, что хорошо управились, ещё сейчас сколь уничтожим и двинемся к Всеславу. Уж недалече, да и солнце клонится, то хорошо, задержали ворога немало.
Раздались крики у дороги. Сотня Мала направила коней на шум, приблизились к противнику и сходу в битву, на лучников накинулись лавиной, смяли, пока они от славов на деревьях отбивались. И сотня стрел, потом ещё, ещё с деревьев устремилась на дорогу, поражая каждая почти наверняка.
Атака была молниеносной, не давала противнику времени, чтоб разобраться. Сотня Борея вдруг посыпалась с деревьев в гущу врага и, не вступая в бой открытый, побежали в лес, чё по ходу успевая. Сотня Мала не стала долго ждать, пока наёмники не перегруппировались.
И тут кто-то из воевод наёмников опять ошибся. Отряд в погоню бросили - четыре сотни, которые погибли все от стрел двух сотен витязей. Колонна выходила на поляну и встала на привал. Решили, наконец, посовещаться, тактику сменить или ещё чего, а сотни Мала и Борея двинулись вперёд поближе к Баромиру и Всеславу, да и лес кончался саженей через триста, дальше поле, там лес опять, а в нём Всеслав. Малу надо с тыла быть, чтоб знали - кругом славы.
К опушке леса подскакали без опаски, так как враг был на привале. Мал осмотрелся, надо знать, где всадников отряд, который первый пропустили. Увидел, что отряд втянулся в лес почти, туда, где восемь сотен витязей Всеслава.
- Всем рассредоточиться по обе стороны дороги, колонну пропускаем, дружно нападаем сзади, бьём без жалости,.. жарко будет, в лес уходим и... там видно будет. Пока всем отдыхать и подкрепиться тем, чё есть. Противник не скоро видимо появится, поди устали, да и мы передохнём маленько.
Но,.. что-то не так - но что? Не мог понять!.. Мал дал сигнал всем замереть. Неужели обвели его, как желторотого птенца, неужели обманули. Неужто всадники оставили засаду, но это невозможно, и, тем не менее, он чувствовал, что кроме них в лесу есть кто-то ещё.
- В поле! Быстро! Всем, уходим, - Мал закричал, рванулся в поле сам, показывая остальным, чтоб уходили в стороны, а после в лес опять, чтоб углубились. Но вдруг услышали все голос Яросвета:
- Мал, стойте! Вы куда? Сдурели чёли?..
Он натянул поводья, конь встал на дыбы и развернуся. И Мал увидел Яросвета, выходящего из леса.
- Яросвет! Родной наш воевода!.. Как я рад!
Витязи остановились и стали возвращаться в лес обратно, ужасно все обрадовались, улыбались, будто не Яросвета даже - Рода самого узрели. Мал, подъезжая к Яросвету, не дал ему и слова вымолвить:
- Я думал, чё это всадники, которые вон там, оставили засаду. Я бы так и сделал, но не подумал, чё догадаются они... Испужался-а! Аж сердце в пятки убежало, - посмотрел на Яросвета, пытаясь понять, что он думает. - А чё мне оставалось?.. Я же понял, что кто-то есть,.. а где? Надо же было осмотреться!.. Нет?.. Яросвет!..
- Молодец! Всё правильно, хорошо, что витязей сначала надумал оберечь. Лучше рассказывай, чё повоевали.
Глава двенадцатая.
Яросвет проснулся ровно в полдень. В горенке ни кого, а он лежит в белоснежной постели почти голый. Потрогал рану на боку - рубец, пошевелился - лёгкой болью отдалось, терпимо, сел на кровати, позвал тихонечко:
- Навна!
Но не Навна - Ивона заглянула.
- Щас, щас - она вот-вот придёт, вышла ненадолго, - и скрылась, приговаривая уже из комнаты, - Щас молочка принесу из погреба-а.
Яросвет думал о Навне, было понятно, что это "вышла ненадолго" - с утра, поди, как он уснул среди витязей, дух дружине поднимает. Где-то далеко услышал песню, и стало понятно, что он не ошибся. Но Навна появилась действительно через минуту, увидела сидящим Яросвета, улыбнулась мило:
- Ты чё встал? Лежи - нельзя тебе!
- Можно - даже нужно, я же тебе утром говорил, что не такие мы, у нас, как на собаке, быстро заживает.
Повернулся, посмотрел на рану, приложил ладонь, другую к Навне протянул. Она взяла его за руку, села рядом. Яросвет чуть-чуть погладил рану и приложил к ней её руку. Навна удивлённо посмотрела на него, потом на рану. На том месте, где ещё утром зияла страшная рана, которая пугала её палёным человеческим мясом, остался маленький рубец. Он перехватил её взгляд:
- Можно и рубец убрать, но чё подумают - пусть остаётся.
- А у меня?.. Так же?
- Да! Только шибко-то не радуйся, тебе девочку беречь надо. У неё не так!.. Наверное? - подумал - Пока у сердца, точно беззащитна.
- Расскажи! Ты обещал.
- Просто всё Навнушка. Ты и я здесь есть, и нет нас здесь. Мы каждый - и ты, и я есть точно там, где рождены - ты у себя, я у себя, где не рождены, нас нет, то есть, тьфу ты, запутался... вообщем нет нас здесь, потому что не родились здесь!.. Поняла?
- Нет.
- Корче, бессмертные мы здесь, а вот она?.. - он показал ей на живот.
- Да! Но ведь она тоже не здесь зародилась!
- Здесь! Не тешь себя, иначе и беречь меньше будешь. Местная она, в доску местная, хоть и дочь богов. Вот так!
- А может!.. Я не помню!..
- Не может! А для чего мы здесь? Чё сами не могли Россию создать, все племена объединить? Где мечом, где пряником, вот тебе и Россия. Ещё лучше бы смог и быстрее, но вот не можем, значит местная она должна быть, чтобы не порвать нить связи времён или последовательность течения времени.
- Боги мы, но почему же такие жестокие?
- Цель оправдывает средства. Чё лучше будет, если Миром править будет Римская империя, я тебе показывал?
- Нет, конечно, - вздохнула Навна.
- Вот подкинем им её, пока ещё ребёнком маленьким, а сами?.. О-охх! - тяжело вздохнул - Это не они несчастные - мы с тобой. Дочь свою здесь оставляем. Что я в своей эпохе радости и счастье не смог бы ей дать а-а-а?
- Яросвет! Молчи, пожалуйста, я сейчас расплачусь.
- Так вот, всех уничтожу, кто посмеет посягнуть на неё и на тебя, много силы стало у меня!.. Спасибо доченька, спасибо!!!
Навна заплакала. Яросвет стал успокаивать её, нежно гладил ей живот.
- Пройду по времени жизни России десятками - сотнями жизней своих. Как сейчас оберегаю у сердца, так же оберегу ребёнком Россию, девицей красной на трон всей Земли вознесу, Рядом буду всегда! Буду всегда!
- И я! Клянусь!!! - Как эхо откликнулась Навна. Слёзы высохли сразу.
Зашла, даже не зашла, приплыла Ивона с горшком молока:
- Вот отведай воевода, холодненькое-е.
Яросвет взял двумя руками, выпил всё, обтёр губы, сладко чмокнул.
- Хорошо молочко хозяюшка. Спасибо!
- Щас покушать принесу.
- Ивонушка не надо, я щас оденусь и к Баромиру, а потом поем.
- А как же рана? - засуетилась Ива.
- Ни чего Ивона - у него, как на собаке, быстро заживает, - встряла Навна. Ивона недоверчиво посмотрела на неё, потом на Яросвета, он кивнул, удалилась в горницу - уже от туда:
- Потом вместе с Баромиром приходите.
- Ладно. Разобьём врага, придём все вместе.
Он встал, стал быстро одеваться. Навна посмотрела на него, спросила:
- А где ты был всю ночь?
Яросвет неопределённо пожал плечами.
- Как с неба свалился, весь в крови, я чуть не умерла со страху.
- Потом Навнушка, потом родная, надо идти. Мал там бьётся, а мы тут загораем.
---------------------
Баромир их встретил у ворот. Небольшой отряд всадников был наготове, лучники на помосте, все готовы к бою.
- Здравия тебе Баромир!
- Ты чё встал?
- Да, как на собаке, всё зажило.
Баромир не Ивона, он видел рану и прекрасно понимал, что она была тяжёлой, почти до смерти рядом, а тут к обеду на ногах и бодрый. Яросвет же так же понял, что Баромира ни за что не обмануть.
- Ладно, потом. Род помог, он мне ещё на Небе задолжал, вот и рассчитался так. Ты вот чё, две сотни конников мне дай и Лель - где Лель?
- Здесь я.
- У тебя две сотни здесь? Вот и будет четыре. Пойдём на встречу. Они, если не дураки, а не дураки точно, сходу атаковать не будут, будут до утра готовиться. Мал их там шибко напугал, знамо. В лесу они не шибко бьются. Лагерь разобьют в поле. А ты Баромир будь здесь пока, если чё изменится, гонца пришлю и не серчай, чё командую.
Мы много бьёмся, а вы больше землю пашите, сеете, убираете, вот если доведется, не мечём махать, а землю нашу ласкать, тогда я слушаться буду. Живи и все!
Он двинулся по дороге к лесу, который находился в верстах пяти. Навна следом и запела песню, но не ту, что раньше пела, а другую. Что-то про жаворонков, солнце, небо и почему-то звёзды и луну. Витязи Леля подхватили дружно. "Чудно" - подумал Яросвет - "И день, и ночь, луна, и солнце всё в одной песне."
Жители селения - женщины, девицы, старики и дети белыми платочками махали вслед, благословляя витязей на битву.
Всеслава обнаружить не могли. Несколько ловушек Яросвет заметил, но не все, он понимал прекрасно, что приготовился Всеслав, не надо проверять. Что-что, а защищаться он умеет. Крикнул:
- Всеслав!
Тот появился, как из-под земли:
- Чё орёшь, пугаешь птиц.
- Всеслав! Здравия тебе! - улыбнулся - Мала не слыхать?
- Рано ещё. Видно, чё теребит шибко, тихо идут!..
- Ну, это ещё ни о чём не говорит. Ладно, будь здесь, а я туда, - показал вперёд рукой. - На поляне держать будем, сколько сможем, а ты потом их встретишь. Э-гей витязи, погуляем! - с места рысью поскакал к другому лесу, через поле.
-------------------
У леса указал укрыться всем, но не шибко глубоко в лес заходить, войско пропустить, потом ударить с тыла. Только укрылись, как на дороге появился всадников отряд. Смотрячи доложили Яросвету, что всадников пять сотен, а далее нет ни чего и ни кого.
- Авангард. Пускай проходят, Всеслав и Баромир их разобьют без нас. Не надо, чтобы обнаружили нас раньше времени, сила то ещё вон какая сзади.
Отряд из пяти сотен в поле выходил. Вдруг словно ожили в отряде все, коней погнали вскач к небольшому лесу, который впереди,.. а там уж погуляют, думали, в крови врагов. Витязи нетерпеливо наблюдали за врагом. Хотелось броситься и уничтожить, ведь всего пять сотен. Но Яросвет молчал, спросил у Навны тихо:
- Где девицы, что у хазар отбили?
- Кто где! Они по разным сотням, мечём владеть умеют, стрелять,.. научили, - посмотрела на него - А чё! Если дружина вся погибнет, то и им не сдобровать. Так лучше уж в бою! Смерть краше будет.
- Да-а!.. А ты жестокая, однако - девок и воевать, пускай бы лучше шили, вязали, ждали, любились!..
- Всё успевают, не как мы с тобой, только и делаем, что воюем, э-эх, более ни чё и не умеем... или ты не умеешь?..
Яросвет аж подскочил от оскорбления такого, сверкнул на Навну взглядом,.. но, что-то надумав, произнёс:
- Как-то тебя мне надо определить. Посадить во светлую избу, в углу, платье красивое одеть и молиться любоваться, будто на икону, - он тихонечко толкнул ей в бок.
Навна улыбнулась:
- Так ведь и другие захотят смотреть, чё делать будешь?
- Деньги брать, чё зря глазеть.
- Славы не знают денег.
- Ну-у,.. тогда молочком... ещё...
- Молочком, - передразнила Навна - Сосунок... может титю надо? - засмеялась, довольная собой.
- Титю? Ловлю на слове! После битвы, не открутишься теперь.
- Во!.. Перевернул!.. - лукаво посмотрела на него. - Я ещё кормить младенцев не умею.
- Я научу, хоть и младенец, но умею, точно знаю, что умею. - Вдруг стал серьёзным - Точно сосунок! С Кощеем справиться силёнок не хватает. Вон этот чародей, а чуть на веки не застрял!..
- Ты о чём?
- Да так!?. Ночью чють на веки не застрял за тыщу лет от сюда, ладно Род помог.
- А он то как там оказался?.. Ну, где ты?..
- Он там был!.. Или есть?.. - вдруг Навну обнял, закружил: - Ты моя хорошая, ну чё бы делал без тебя?.. Ха, точно сосунок!..
Она засмеялась тоже:
- Ты чё?
- Род! Здесь есть... вот чё!.. Учту!
---------------------
Подошёл смотрячий:
- Там Мал идёт.
- Много их?
- Сотни две, а может чуть поменьше.
- Три уходили.
- Не-е! Нету трёх - две, не больше.
- Видно шибко воевали. Ладно, не высовываться, посмотрим, обнаружит или нет.
Мал вышел на опушку, кинулись вдруг в поле, видно сообразил, выводит витязей от... думает засада!.. Его окрикнул Яросвет, тот остановился, увидел Яросвета и... радости не было конца.
Мал доложил о том, как воевали. Конечно, отдохнуть бы им немного, но...
- Отдохните мало, пойдём навстречу, сейчас и нас уже шесть сотен, нельзя в покое оставлять врага ни на минуту... Вы сколько их побили?
- Две тыщи, може боле, - ответил Мал с набитым ртом: - ещё Гор пять сотен всадников в лес заманил, убил, наверное...
Нетерпенье Яросвета подействовало и на Навну:
- Яросвет, пошли! Клюнем и обратно! Хоть азарт появится.
Он улыбнулся, прыгнул на коня, дал знак вперёд, помчался рысью в сторону противника. Остановились на опушке леса. Яросвет спрыгнул с коня, через кусты пробрался тихо-тихо, на поляну посмотрел. Увидел всё. Поляна еле вместила войско, но близко к ним не подойти, от леса до врага было места на полёт стрелы. По периметру сидели лучники, но в любой момент были готовы к битве. Конные с правого фланга, но почему же там?.. Осмотрелся, понял - там места для маневра больше. И основные силы в середине, наверное, элита, самые ценные для них. Подумал вслух:
- Чародея хорошо убрал, а то не справиться бы было. Давно бы сотни Мала положил.
Вдруг увидел, что с тыла на поляну выскочили всадники, пустили по три стрелы и в лес обратно. Не добежали двое. Это Гор клюёт, покоя не даёт. Отметил Яросвет, что наёмники быстро отреагировали на атаку. Теперь ему понятно стало, делать что. К коню вернулся Яросвет и Навне:
- Ты в тыл! Или оставайся здесь!
Так посмотрел, что Навна сжалась даже, поняла, что он не потерпит своеволия.
- Лель! Лавиной! По три стрелы по лучникам... сбиваем и ещё по пять и дружненько уходим!
Немного подождал, пока все будут знать, что делать. К поляне подтянулись и...
- Навна-а-а!
- А-а-а-а!
Четыре сотни всадников из леса выскочили вдруг. Четыре сотни стрел, ещё четыре и ещё, ещё полетели в сторону врага. Кони ломились уже в первых рядах. Стрелки противника отпор дать не успели, не хватило нескольких секунд, ранеными и убитыми валились густо.
Молниеносная и наглая атака Яросвета не на шутку встревожила врага - он прошёл почти до середины, сея смерть кругом и не мечами - стрелами, а урон какой. Только опомнились, готовы были уничтожить, разорвать на части, а славы повернули и в лесу исчезли, будто растворились.