- Волхв хотит, чтобы мы отдали Навну!?. Нет! Не отдадим!..
- Навна-а-а!!! - завопила степь.
Откуда-то прилетела стрела, и волхв упал, как подкошенный. Родомир и остальные воеводы обнажили мечи, но Яросвет остановил своих витязей, поднял руку, предложил воеводам:
- Идите с миром, я не желаю быть причиной вражды между собой, а волхв умер, чтобы сберечь тысячи наших братьев!.. - тихо Навне:
- Дай реактор.
Нина отдала.
- Кто снами! Готовьтесь в поход - немного подождал, нажал кнопку реактора... в следующее мгновение воеводы остались почти одни, около тысячи витязей мгновенно переместились на полёт стрелы от лагеря.
----------------------
Все недоуменно оглядывались! И сначала наступила мёртвая тишина!..
- Навна-а-а-а!.. - взорвался мир.
- Смотри Навнушка, смотри, Россия в животе только, а, сколько у неё защитников. Это первые граждане государства Российского - удивительно, что они даже не знают об этом.
- Её надо ещё сохранить! - тихо произнесла Навна.
- Сохраним, родная - обязательно сохраним, тебя сохраним, а значит и её - обнял её ласково и вдруг закричал, чтобы слышали все:
- Спасибо вам браты мои за любовь и помощь великую! Поклянёмся именем бога нашего - Рода великого, чё не пожалеем животов своих за богиню-человека Навнушку, за Нежность, из которой она родилась, за любовь к нам - человекам не шибко разумным.
- Клянёмся-я-а!.. дружно откликнулся отряд Яросвета, остальные, не знавшие этого слова, переспрашивали витязей, повторяли.
- Сотники ко мне, остальным отдыхать до полудня - распорядился Яросвет
Рядом вертелся Тимоха, но больше уделял внимания Навне, ловил каждое её движение, взгляд, что-то предлагал, как ни как богиня, поближе узнает его, может чё и о небе расскажет - шибко интересно. К Яросвету подошёл, наконец-то, пришедший в себя, Всеслав, единственный из воевод, пожелавший быть с ним, а не против.
- Чё остался с нами? - спросил его Яросвет.
- Думают, они горько, а ты нет. Вон к сече ночью готовились, а всё волхва спрашивали, чё да как, а ты сразу и утра ждать не стал, в сечу кинулся, ни у кого не спрашивал.
- Да уж, нельзя перед сечей думать, куда потом бежать, надо думать, как разбить ворога.
- И Навна - любава твоя небесная хороша больно, за неё и умереть - радость великая, - немного помолчал, недоуменно покачивая головой,.. - Это ж надо, с неба и на землю? И насовсем! - опять покачал головой, так и не поняв ни чего, с удивлением и уважением посмотрел на Навну.
Пока разговаривали, подошли сотники из отряда Яросвета и человек десять из других отрядов.
Яросвет сразу начал с главного:
- Идём в степь, навстречу ворогу лютому, битву начнём опять ночью, как, видно будет на месте. Други мои, сказать должён вам!.. Уходим не домой - от дома - далеко пойдём, шибко далеко. Может так стать, что обратно не придём ни когда... Потому говорю, кто не хочет или ещё какая причина есть, пусть домой идёт, потом нельзя будет - немного помолчал, продолжил, - Теперь, кто остаётся, отдыхайте, готовьтесь, еды взять на семь дней, не больше, чё зря таскать, стервятников нагуливать чё ли?..
- Лель! - крикнул сотника.
Лель подошёл.
- Ты вот чё сделай - разберись с пополнением, расставь всё, как надо, по нашему, потом мне скажешь, по щитай, как учил.
- Понял, Яросвет!
К Яросвету подошли Гор и Борей.
- Это правда, чё ты до края земли хочешь идти, - спросил Гор.
- Дальше Гор, дальше, вы вон у Навны спросите, она лучше знает, знамо, с неба лучше видно, - озорно улыбнулся Навне.
Навна растерялась от неожиданности, сверкнула огнями глаз, осыпая Яросвета искрами возмущения, но на неё уже наседали с вопросами витязи. Вопросы были не сложные, и она стала успокаиваться, начала им что-то объяснять, о чём-то рассказывать, собирая вокруг себя толпу любознательных, которые смотрели на неё широко открытыми глазами. Понятно - не каждый день живую богиню зреть можно, хоть и на земле, хоть и, как бабу обыкновенную, хоть она и говорит не совсем понятно.
Глава пятая.
Смотрячи и слухачи доложили о стане ворога, который расположился в двух верстах от отряда Яросвета. Степь здесь была не совсем голая и ровная, местами её пересекали глубокие овраги, в который реденько рос кустарник иногда переходящий в небольшие рощицы. Лес наступал на степь, разбрасывая с ветром свои семена. И те, зацепившись за благодатную почву степи, всеми силами тянулись к солнцу, закрепляя свои позиции на века.
Отряд Яросвета остановился именно в такой рощице, от которой сразу тянулся овраг в сторону противника. Маленькие деревца ласково шелестели листвой, будто приветствовали путников, узнав в них лесных жителей, вестников их родителей, что назывался большим лесом.
Было темно, но птицы не унимались, встревоженные множеством людей и коней, но постепенно, поняв, что их ни кто не трогает, начали успокаиваться. В овраге вдруг заголосила какая-то ночная птица или нежить степная, кто теперь разберёт, всё равно ни чего не видать. Но как не странно, ни кто не испугался. Кто-то мирно проговорил:
- Чё орёт?!.
- Небось, страшно - вот и орёт - откликнулся другой.
- Ясно дело страшно, а может беду на ворога накликает.
- Ну, если на ворога, то пусть шибче орёт!..
Навна, слушая разговор витязей, улыбалась их наивности, но была рада их спокойствию перед битвой. Орущая птица и разговор о ней, снимал напряжение ожидания перед большой битвой. А то, что битва предстоит жестокая, поняла, когда доложили о количестве мечей у противника - семь тысяч всадников, а у Яросвета всего чуть более тысячи. Она вообще не понимала, как можно победить противника с пятикратным превосходством, но Яросвет говорит, что нельзя сомневаться перед битвой.
Он был спокоен, и это придавало уверенности и остальным. Время от времени к нему подходили разведчики, которые у славов назывались смотрячами, докладывая о подходах к стану противника.
Сотники все находились возле Яросвета, о чём-то переговариваясь между собой. Тимоха сидел недалеко, гордый оттого, что ему поручили охранять ту, которая является самой большой ценностью в их отряде.
К Навне подошёл Яросвет, протянул реактор, сказал:
- Я тебе дам знак, поняла, не бойся Навнушка, боги пока не дадут нам умереть, нельзя ни как, ни тебе, ни мне, ни богатырям нашим. Кроме нас не кому тебя домой доставить, а впереди у нас ещё битвы с колдунами и магами великими. Вот там-то пострашнее будет, они и с богами бьются, бывает!.. Реактор последний раз использовать будем - это уверенности у витязей прибавит и утвердит. Потом оставим - там три заряда всего останется - пригодятся.
Ждать не будем, гонцы от Леля и Гора придут, начнём. Лавиной брешь пробьём, коней разгоним, в степь дальше уйдём, в пяти верстах обоз у них, пригодится нам, а там видно будет. До утра надо управиться, хазары пешие не шибко бьются, лучники у них только хорошие стрелки, но я им опять сюрприз приготовил, - улыбнулся, о чём-то задумался.
Навна поняла, что Яросвет говорит не потому, что просит у неё совета, а пытается снять напряжение. Он сейчас, как натянутая струна, готовая вот-вот порваться. Она подошла к нему, положила одну руку на плечё, другой ласково взъерошила копну его огненных волос, тихо произнесла:
- Я люблю тебя!.. Очень, очень!..
Он обнял её, поцеловал в губы, пристально посмотрел в глаза, которые сверкали в темноте, как два уголька, сказал:
- Спасибо тебе любимая!.. - Набрал в грудь воздуха... с шумом выдохнул - Пора!.. - повернулся и пошёл, на ходу кому-то, приказывая - По коням! Выступаем!
Вокруг мгновенно всё ожило, зашуршало, зашевелилось. В плечо Навне уткнулось что-то мягкое. Она обернулась, увидела свою кобылу, улыбнулась, ласково потрепала её по морде:
- Хорошая моя. Уже готова?.. Ну, пошли. - Ловко прыгнула в седло, благо учителей много, научили быстро, поехала к Яросвету. Тимоха, как тень следом.
- Крикну, жми кнопку - тихо сказал Навне Яросвет, и все медленно двинулись по оврагу. Сзади колонна смыкалась в плотную массу людей и коней.
----------------------
Через полверсты овраг поворачивал в сторону, Яросвет же выехал прямо, пробираясь через небольшой кустарник. Когда выехали в поле, открылась вся панорама лагеря противника. Костры ясно указывали расположение стана хазар. На горизонте также горели костры. Конечно, костров на горизонте не видно, но зарево указывало их место.
Медленно, медленно, уже цепью в три шеренги, рассредоточившись по степи, двинулись к лагерю врага. Не доходя с полверсты, первые остановились в ожидании, пока подтянутся все. Их пока не обнаружили, но это не могло долго продолжаться, кони почуют, за ржут и тогда...
- Пора! Богатыри - тихо проговорил Яросвет, - С богом! - вдруг закричал:
- Навна-а-а!..
- А-а-а!.. - откликнулась степь.
Сотни всадников лавиной ринулись вперёд, наполняя степь ужасом. Навна не отставала, на ходу подняла в левой руке реактор - в правой руке был меч, который отдал ей Яросвет - нажала на кнопку,.. оглянулась уже в гуще врага.
С десяток богатырей рвались в шатёр вражеского хана, другие на ходу выхватывали горячие угли, бросали в шатры. Стоны, вопли, проклятия слились в один мощный вопль, пугая всё живое за несколько вёрст вокруг. Навна, разгорячённая битвой, махала мечём, пытаясь кого-то ударить или ударяла, да какая разница, главное рубить, рубить, рубить. Она начала понимать, почему так рады мужики после боя. И страх?.. Куда делся?.. Страха не было совсем, более того она увидела чётче и ярче всё вокруг, и всех.
Вот рядом Яросвет крушит головы, немного дальше рубится Тимоха, Лель поджигает шатёр и что-то кричит, а из соседнего шатра выскочили полуобнажённые девицы, у одной горели волосы, но на неё ни кто не обращал внимания. И всё это - всего за одно мгновение. Лавина богатырей не останавливалась, всё это происходило на огромной скорости, как бы по ходу - чё успели!..
Через десять пятнадцать минут отряд прошёл лагерь и, не останавливаясь, двинулся дальше, к кострам на горизонте. Навна вдруг поняла, что всё ещё машет мечём, смутилась про себя, бросила меч в ножны. Ей показалось, что прошло всего одно мгновение, а лавина уже крушила вражеский обоз. В обозе были и менялы, и купцы, и девицы. Не щадили ни кого. "Не ча чужим жить"- сказал бы Яросвет.
И всё стихло. Только тяжёлое возбуждённое дыхание коней и людей нарушало эту тишину. Странно - вроде и нет абсолютной тишины и в то же время от тишины даже ушам больно. Оглянувшись, поняла, что здесь богатырей не больше двух сотен.
"Где же остальные? - подумала Навна, но додумать ей не дал Яросвет, как будто читая её мысли, сказал:
- По флангам по три сотни, остальные в балке остались. - Немного помолчал - Они сейчас на нас нацелены, а!.. вообщем поняла...
- Шумим шибко богатыри при подходе, ближе полёта стрелы не подходить без моих указаний!.. Пошли, потом сюда придём - утром! - Отряд, рассыпавшись цепью по степи, двинулась рысью обратно.
- Люблю! Навнушка! Слышишь, люблю!..- шепнул на ходу Яросвет и пришпорил коня, выезжая вперёд цепи.
За версту от лагеря вдруг закричал:
- Навна-а-а!
- А-а-а! - подхватила цепь, но скорости не прибавила, всё так же рысью продолжая скакать, сдерживая коней, более того замедляла движение, продолжая кричать, наводя ужас на врага, как казалось Навне.
----------------------
Конечно же, противник был готов более или менее оказать сопротивление, но богатыри, подойдя на полёт стрелы, остановились. И нервы у хазар не выдержали. Тысячи стрел неслись в сторону Яросвета и его богатырей. По свисту было понятно, что стрелы летят поток за потоком, падая так близко, что взбудораженные кони стали рваться в стороны, но умелые всадники сдерживали их.
Стрелы летели волна за волной, но ни одна не долетела до богатырей, хоть некоторые падали почти под ноги и... наступила тишина. Какое-то мгновение степь молчала... и вдруг взорвалась тысячами глоток:
- Навна-а-а!..
Кричала, казалось вся степь, словно небо вдруг раскололось на мелкие части. За этим криком ни кто не слышал свиста тысяч стрел, которые летели не от лагеря, а к хазарам. И опять всё перемешалось - крики, стоны, ругань в один сплошной вопль.
Шибко рубились богатыри, шибко рубилась Навна, а рядом Яросвет, Тимоха, Гор, Лель и многие другие славные витязи. Навна вдруг увидела, что сзади к Яросвету бежит хазарин с кривым мечём, кинулась к нему, с силой опуская свой меч на голову. Он упал, смешно взмахнув руками. Она засмеялась, как-то дико и не могла остановиться. Продолжая рубиться, хохотала уже во весь голос. Кто-то засмеялся рядом, также дико, и вот уже хохотала вся степь, заглушая звуки боя.
Враг был повержен. Некоторые падали на колени, просили пощады, другие с воплями:
- Демоны!.. Демоны!.. - кидались в разные стороны, побросав оружие, но попадали под красные от крови мечи богатырей.
Солнце ещё не взошло, да и вообще было немного за полночь, но битва была закончена. Навна почувствовала вдруг такую усталость, что не было, казалось силы опустить меч в ножны. Она осмотрелась, хоть краски и видимость ослабевали, всё же поняла, что всё кончается. Ещё вспыхивают кое-где небольшие стычки, но быстро заканчиваются. Ей захотелось уйти от сюда подальше, чтобы не видеть крови, не слышать стонов. К горлу подкатил комок, и она направила кобылу в сторону от лагеря. Рядом, как тень не отставал Тимоха.
Их догнал Яросвет, крикнул на ходу что-то Тимохе, выровнял своего коня с её кобылой. Тимоха же повернул обратно. Как только поверженный лагерь остался позади, Навна не слезла - сползла со своей кобылы, кинулась в сторону, бросая меч, её выворачивало на изнанку. Яросвет спешился, весь красный от крови, да и его огненные волосы пылали под светом появившегося полумесяца, подошёл к ней, тихо погладил по спине, чуть-чуть прихлопывая, вдруг повернул, ударил по щеке.
...Навна вздрогнула!.. даже опешила, недоуменно уставилась на него с вопросом в груди или не в груди, хотела что-то сказать или заплакать от обиды, но Яросвет не дал, вытирая её губы какой-то тряпочкой.
- Ты чё хохотала в битве? - спросил, как будто ни чего не произошло.
И Навна поняла, что ударом он снял мгновенно с неё напряжение, нервный шок.
- Хазарин смешно упал!.. правда, правда - словно оправдываясь, затараторила она. - Он тебя хотел убить, а я его мечём по голове-е... он, и упал... смешно-о-о...
- Вот и хорошо, вот и спасибо, что жизнь мене спасла. Вишь как получается - вроде я тебя должен защищать, а выходит всё наоборот...
Договорить она ему не дала, полностью оправившись от шока, забрала у него из рук тряпочку, молча повернулась и удалилась в степь. Через несколько минут вернулась и они направились в сторону костров. Кони двинулись как по команде следом.
Глава шестая.
Место, где недавно располагался лагерь противника, представляло из себя печальное зрелище. Везде будто только что прошёл смерч, разрушая всё на своём пути. Опрокинутые и сожжённые шатры и повозки, трупы людей, ржание коней, стоны раненых. Между трупами ранеными попадались и живые, молящие о пощаде, в страхе поглядывали на победителей.
Богатыри обезоруживали уже не сопротивляющихся воев противника, вели их за пределы лагеря к небольшой речушке, которую обнаружили недалеко. Там уже горели костры. Яросвет и Навна направились именно туда. Когда подошли к костру, возле которого хлопотал Тимоха и Лель, стали собираться сотники. Подошёл и Всеслав.
Яросвет ждал, что скажут. Его сотники и все витязи чётко знали каждый своё место и своё дело хоть в битве, хоть после битвы, хоть во время перехода или простого привала. Потому он молча ждал.
- Что с пленными делать? - спросил Всеслав.
- Отпустим!.. Чё с безоружными биться чёли?.. Много их?
- Человек сто пятьдесят, двести будет. Там бабы есть... девицы... с собой возят?!. Тоже много-о...
- А может пленницы - полянки - вмешался в разговор Мал - один из сотников Яросвета.
- Вот чё Мал - ты укажь, пусть соберут мёртвых и в балку отнесут, закопают, им в аккурат до утра хватит, а потом, скажи, что отпустим, чтоб шибче работали. Девиц с собой возьмём, разберёмся, может отпустим кого, а кого домой отведём, в их главнее селение пойдём поди... разобьём там, чтоб ни когда больше в Славию грабить не хотели, - помолчал немного, добавил, как бы закрепляя сказанное: