А ещё оказалось, что нам нужно как-то объяснить всем любопытствующим, почему мы вернулись в порт отправления, и чего от нас понадобилось Патрулю. Леон об этом не подумал, за что и получил от Паоло выволочку. Придумали они вот что. Капитан узнал о том, что его бортмеханик не имеет лицензии, уже в космосе, перед стартом он это прохлопал ушами. Перепугавшись, что в случае поломки устранять её будет некому, ведь бортмеханик без лицензии – не бортмеханик, он вернулся в ближайший порт, то есть, обратно. А Патруль нас заподозрил в причастности к взрыву, ведь грузовики редко возвращаются обратно, а взрывы бывают ещё реже, вот они и проверили возможную связь. Но убедились в нашей непричастности и отпустили.
Теперь, чтобы придать дурацкой выдумке хоть какую-нибудь достоверность, я должна была сдать экзамен на бортмеханика. Леон сказал, что я получу лицензию, даже если не отвечу ни на один вопрос, Патруль гарантирует, так что готовиться мне не надо. И мы пошли сдавать вместе с группой планетников, выпускников местных курсов. В космос они, конечно, не полетят, но кто-то же должен ремонтировать корабли и в портах. Леон попёрся посмотреть на экзамен, думаю, на самом деле он решил на всякий случай присмотреть за мной, чтоб не сбежала.
На курсах обучали ремонтников, а не бортмехаников, и все экзаменационные тесты были для них. С двумя из трёх я не справилась. Не смогла отсоединить от макета яхты двигатель и погрузить его на специальную тележку – я никогда в глаза не видела ни яхты, ни тележки, даже не знала, какие болты нужно откручивать. Микроволновку починила запросто, там просто провод отвалился, в смысле, его отвалили экзаменаторы, а вот настроить робота-массажиста не удалось – я даже не знала, что такие бывают. Лицензию мне, как и было обещано, выдали, Патрулю не отказывают, но экзаменаторы жутко кривились, да и Леон здорово усомнился, того ли бортмеханика он взял в экипаж.
- Ты же ни хрена не умеешь, - донельзя расстроенный, сказал он. – Только микроволновку и починила, а без неё вообще можно обойтись.
- А без робота-массажиста – нельзя? – осведомилась я. – Чтоб ты знал, бортмеханик и портовой ремонтник – совершенно разные специальности. Ты же не думаешь, что мне в космосе придётся использовать тележку, а я, ах, не умею ею управлять.
- Но ты же при мне разбирала двигатель! Почему же на экзамене не смогла?
- Разобрать и отсоединить – совершенно разные операции. А яхта и грузовик – совершенно разные типы кораблей. Я никогда не чинила яхты, как-то никто об этом не просил. Так что отцепись.
Крутить велосипедные педали под ливнем не хотелось ни мне, ни Леону, и мы смогли вытребовать патрульный автомобиль, не то тот самый, на котором нас привезли, не то точно такой же. К автомобилю прилагался молодой патрульный, донельзя усталый, с отвратительным самочувствием, не надо быть медиком, чтобы определить это с первого взгляда, и с таким же настроением.
- Сейчас вообще смена не моя, - пояснил он. – Спал себе, никого не трогал, кроме жены, а тут взрыв, а потом общая тревога, и надо срочно бежать на службу. Медики живыми занимались, а нам пришлось трупы с бетонки увозить. Столько погибших, ужас! Кто сгорел, кому что-то оторвало, голову, например. В том корабле, что опрокинулся, только один ребёнок выжил, да и то ненадолго. Пришлось её пристрелить.
- Как пристрелить? – не понял Леон.
- Из бластера. Она с ума сошла. Может, из-за того, что головой ударилась, может, из-за того, что вся её семья погибла. Раздобыла бластер, и из него моего напарника прикончила. Потом она в меня прицелилась, но уже успел своё оружие достать. А он не успел. У него жена и двое маленьких детишек. Как я им всё это рассказывать буду? Некоторые торговцы тоже обезумели, накинулись на патрульных. Орали, что наш крейсер не случайно прилетел. Тоже нескольких наших убили, но и они не все выжили. Вот кому этот бунт нужен был? – он в расстройстве махнул рукой. – Нет, хорошо, конечно, что нам помогли ребята с крейсера, но не будь их, может, нам бы и помощь не понадобилась?
Леон этого парня за руль не пустил, и намаявшийся бедняга, устроившись на заднем сиденье, мгновенно там уснул. Сам он сел на переднее пассажирское сидение, тем самым назначив водителем меня. А я никогда не управляла автомобилями, ни портовыми, ни какими угодно ещё, правда, несколько раз видела, как это делают другие. Вроде ничего сложного, вот рукоятка для переключения скоростей, на себя – задний ход, среднее положение – тормоз, от себя – едешь вперёд, а дальше просто крути руль, куда надо поворачивать, только возвращать его обратно не забывай.
Да, на словах всё просто, а на деле колёса совсем не хотели цепляться за мокрый бетон, так что разок нас закрутило на повороте, и не успел Леон закончить ругательство в мой адрес, как я неверно оценила длину тормозного пути, и автомобиль слегка ткнулся передней частью в опору нашего корабля.
- Ты что, первый раз за рулём? – заорал Леон.
- Да, - улыбнулась в ответ я. – Разве плохо? Мы доехали, и все живы.
- Могла бы сказать! Ты же нормально водишь корабли, а с автомобилем любой младенец справится! Но ты оказалась хуже любого младенца!
- Чего разорались? – недовольно поинтересовался разбуженный его воплями патрульный.
- Она машину твою разбила! Не умеешь водить – не садись за руль!
- Это разве разбила? Сегодня столько техники стало металлоломом, что помятый передок вообще не считается.
Патрульный сел за руль и уехал, а мы поднялись по скобам к люку и влезли в кабину грузовичка. Увидев нас, Джоконда сразу заявила, что и так еле-еле справляется с управлением в атмосфере, а в такой дождь и с ураганным ветром – и подавно. Пока Леон жаловался ей, как ужасно я управляю автомобилем, я задраила люк и сказала, чтобы он приготовился к старту. Он снова о чём-то разорался, но я его не слушала, включила двигатель, вывела его на рабочий режим, и плавно оторвала корабль от бетона.
- Такое впечатление, Леон, что ты нервничаешь, - сказала я.
- Да, нервничаю, - признал он, немного подумав. – А почему ты такая спокойная? Это же твои коллеги погибли. На их месте могла быть ты!
- И ты тоже. Я не могу повлиять на то, кому именно свалится на голову аварийный корабль, так какой смысл переживать? А вот самой ни на кого не свалиться – это уже от меня зависит. И если я буду нервничать, шансов свалиться гораздо больше.
Глава 12
Вообще-то, перед стартом было бы неплохо заново проверить корабельное оборудование, но тогда бы мы застряли на Фьорде ещё неведомо на сколько времени. Ночью, да ещё и под дождём, разбираться с соплами – плохая идея, а там и ветер может усилиться, тогда диспетчерская запретит взлёты, и придётся ждать хорошей погоды. Джоконда уверяет, что все механизмы в норме – значит, можно рискнуть, а если проявятся всякие мелочи, устраню их в космосе.
В атмосфере нас дико болтало, но мы летели вверх, и вскоре ветер стих – в космосе его не бывает. Космика уверяет, что это ещё не космос, а всякие там термосферы и экзосферы, но пилоту разницы нет – на тех скоростях, что развивают дальние грузовики возле планет, воздух здесь можно не учитывать. Я вывела корабль на курс, проложенный Джокондой, и передала управление ей.
Пока мы взлетали, Леон приготовил поесть. Наверно, это был ужин, потому что я хотела спать, да и он был не против. Времена суток на корабле – понятия условные, как захочешь, такими они и будут. Космики традиционно делали у себя сутки в двадцать четыре часа, как на легендарной Земле, но не все – ведь это не имело особого значения, просто вопрос удобства. В общем, мы поужинали, и я, хоть глаза у меня и слипались, потребовала у Леона, чтобы он изложил суть операции, в которую меня втянул, хотя бы вкратце.
- Да тут и рассказывать-то почти нечего, - скривившись, произнёс он. – За последние два года тридцать семь кораблей взлетели с космодрома Мордор, и нет сведений, что они где-то приземлились. Кто-то из них мог погибнуть в космосе из-за какой-нибудь аварии, но слишком уж высокая аварийность получается.
- Пираты? – спросила я. – Скажи, что экспортирует Мордор, чтобы я в Космику не лезла.
Среди космиков ходит масса легенд о пиратах, и мерзких садистах, и умеренно благородных космических разбойниках. Да только пока ещё не придумали толкового способа проводить в космосе абордаж. Да, я знаю, что такое абордаж, в фильмах и мультиках видела не раз. Но есть другой способ – пристроиться сзади на той же траектории, и шарахнуть из какого-нибудь оружия, вроде пушки, которая стоит на этом корабле. Двигатель взорвётся, груз разлетится. Или сгорит, смотря какой груз. Слитки скандия, которые мы везём сейчас, точно не сгорят.
- Всякую магическую лабуду, - ответил мне Леон. – Приворотные зелья, яды, эликсиры вечной молодости, разнообразные средства для увеличения как потенции, так и размеров члена. То есть, такая вот медицина.
- Фармакология, - поправила его Джоконда. – А ещё яды, пестициды, дефолианты и прочая химия. И ткани, если из них сшить платье, женщина станет желанной для всех мужчин, лесбиянок и бисекуалов любого пола. И туфли, которые женщины носят, не замечая высоких каблуков. И другие туфли, которые придают стопе идеальную форму, причём на самом деле, а не на вид. И…
- Хватит, - попросила я. – И что, эта магия действует?
- Раз есть такой массовый экспорт, кто-то всё это импортирует, а значит, как-то использует.
Нет, такой товар не заполучить, взорвав корабль, который его перевозит. Если металлические слитки можно как-то собрать в космосе, хотя я сомневаюсь, что это выйдет намного дешевле, чем просто их купить, то ткани, снадобья и обувь, да и всякая ядовитая химия тоже, наверняка сгорят при взрыве. Значит, всё-таки абордаж. Каким-то образом не взрывают двигатель, а заглушают его. Тогда можно выровнять скорости, как-то пробиться в трюм и перегрузить товар к себе. Или влезть в кабину и угнать весь корабль. Но и это неправдоподобно.
- Кроме пиратов, больше некому, - подытожил Леон. – Пропавшие корабли уходили в разные порты и с разным грузом. Будь там какая-нибудь неизвестная чёрная дыра или что-то ещё, она бы проявила себя на одном каком-то направлении.
- А может, порты назначения разные, а траектории в начале совпадают? – предположила я.
- Нет. Это проверили. Траектории разные со старта. Одно непонятно – как пираты это делают? Ведь абордаж в космосе невозможен. По крайней мере, так считается. Но всё говорит за то, что так и есть. Из тридцати семи пропавших кораблей владельцами и капитанами тридцати четырёх были уроженцы планет. Экипаж на них состоял из двух человек, и бортмеханиками всегда были…
- Молоденькие девушки, недавно списанные с родительского корабля.
- Точно. И все они перед исчезновением побывали на Фьорде и Мекке.
Я в очередной раз протёрла глаза и потрясла головой, в ней слегка прояснилось. Значит, за два года на Мордоре побывало тридцать четыре капитана-планетника, и все они куда-то делись. Или я что-то путаю? Да, путаю. Никто не говорил, что их было тридцать четыре. Леон сказал, что их столько пропало, а сколько было?
- Леон, а сколько планетников за это время нормально улетели с Мордора? – спросила я.
- Хороший вопрос, - усмехнулся капитан. – Если брать все грузовики, где в экипажах были рождённые на планетах, то много. Больше десяти тысяч.
- Даже не знала, что в нашем бизнесе столько планетников, - призналась я. – А если брать только таких, как мы, то сколько?
- Один или два. Два, если считать того, кто улетел с Мордора за пару дней до приземления первого пропавшего. Это, конечно, не самые свежие данные – курьерский корабль Патруля прибыл с неделю назад, и около месяца сюда летел. Но статистика впечатляет. Эти два корабля отыскали, экипажи подробно допросили. Один из них, кстати, распался – девица перешла на другой грузовик. Её, конечно, тоже нашли. Так вот, все четверо отлично помнят Мордор, говорят, планета необычная. Мекку они тоже помнят, хоть и гораздо хуже. А вот Фьорд – нет. Патрульные расспросили ещё нескольких торговцев, которые там побывали. Космиков. Описания совпадают. То есть, ничего полезного Патруль не узнал.
- Тридцать четыре против двух. Нас почти наверняка атакуют и возьмут на абордаж. Верно?
- Да. Пусть атакуют. Они попадут в ловушку.
- Какая на хрен ловушка? – разъярилась я, с меня вся сонливость слетела. – Они выбирают корабли, на которых экипажи не способны сопротивляться! Ты при четырёх же еле ползаешь по кабине, а я могу завязать в узел почти любого планетника, но что я сделаю против космика, а то и двух? Ты же видел, как я сражалась с патрульными!
- Вот и пираты так подумают. Но их ждёт неприятный сюрприз.
- Эта твоя игрушечная пушка – сюрприз? В кого ты собрался стрелять? В неопознанный корабль, идущий тем же стандартным торговым маршрутом, что и мы? Чушь!
- Нет, Жюли, пушка – это совсем уж на крайний случай. Дело совсем в другом. Пираты возьмут на абордаж этот корабль, ожидая встретить на нём жалкого планетника и слабую девушку. А встретят двух великолепно подготовленных бойцов, причём вооружённых до зубов. Не смотри на меня так – это будем не мы. На Мордоре нас за что-нибудь задержит Патруль, там мы исчезнем, а наши места займут эти самые супербойцы.
- Исчезнем? – забеспокоилась я. – Именно этого я и боюсь.
- Нечего бояться. Мы переоденемся в форму Патруля, и нас никто не узнает – форма полностью обезличивает. Потом нас крейсером доставят на какую-нибудь другую планету, я снова стану портовым сыщиком, а ты наймёшься на другой грузовик.
Соображай я сейчас чуточку получше, наверняка бы всё с этими пиратами поняла, едва услышав, что в порту Мордора нас на корабле заменят патрульные. Но за этот сумасшедший день я смертельно устала и дико хотела спать, так что соображала плохо.
Глава 13
Насколько я знаю, на всех кораблях, где нет специального кока, а его на грузовиках почти никогда не бывает, еду готовят по очереди. Готовить просто – выбираешь блюда из тех, что есть в кладовке, разводишь концентрат водой, перемешиваешь и ставишь в микроволновку, выставив режим, написанный на упаковке концентрата. Если блюд больше одного, например, суп с шампиньонами и картошка с крольчатиной, повторяешь всё ещё раз. Вечером ужин готовил Леон, значит, завтрак за мной.
Но когда я проснулась, завтрак уже стоял, причём довольно красиво сервированный. В портах удобнее есть за столами, на грузовиках же единственное подобие стола – это обзорный экран с пилотским креслом, других ни столов, ни стульев нет, так что едим лёжа на полу. Ко всему прочему так труднее перевернуть миски при внезапной коррекции курса, хотя иногда они всё же переворачиваются.
Рядом с мисками стоял Леон, с руками за спиной и выражением смущения на лице. Мне после сна всегда нужно в санузел. Он поплёлся за мной, а когда я села на унитаз, отвернулся. Я спросила, чего ему от меня надо, но он не ответил. Когда я умывалась, он что-то пробормотал, но я не поняла, что именно. Потом я почистила зубы и повторила вопрос, а он попытался ответить.
- Жюли, милая, я завтрак приготовил, - сказал он, достал из-за спины обломок какого-то растения, и протянул мне. – Вот!
- Это что-то вроде салата? – не поняла я. – Его кушать в начале завтрака или в конце?
- Это не еда! – ужаснулся он. – Это цветок! Его не едят, им наслаждаются!
- По-моему, им неудобно наслаждаться, - возразила я и цветок не взяла. – И вообще, меня отучили от всего этого. Когда я слишком много наслаждалась, мама била меня по рукам. Теперь что-то не хочется, и эта штука ничего не меняет.
Леон густо покраснел, промямлил, что я его неправильно поняла, на самом деле он имел в виду совсем не это. Я попросила объяснить, что же он имеет в виду на самом деле, но так, чтобы я поняла правильно. Он несколько раз открывал рот, но так ничего и не сказал. Только бросал панические взгляды на Джоконду, и она в конце концов попыталась ему помочь.
- Юлия, Леон не хотел вас обидеть, - сказала она.