— Я предлагала! Но все взрослые такие зануды! Ой, у нас мало места для бумаг, ой, микрофильмы нужно взять, ой, надо драгоценности перенести, ой, деньги класть некуда! Я сто раз уже предлагала!
— Ну, не злись! - Мария обняла её. - Не то в угол поставлю. Имею право, ты сама сказала, что я тебе как мама. Ведь я тебя послушалась, да?
— Послушалась, - согласилась Дарья. - Мне до сих пор стыдно, что я такие слова сказала! Дядя Серёжа, а где мы?
— Томск, - пояснил Николаев, глядя на экранчик навигатора. - Дорога рядом – слышите машины? Кошка! Эй, ты куда?
— В кустики, - предположила Мария, и прыснула со смеху. - Ну, поохотиться. Пусть! Мы же не торопимся. Ох, я сегодня отпраздную! Даша, не смотри так, один день можно!
— Нельзя, - Дарья взяла её за руки. - Я от тебя это слышала тысячу раз. Один только стаканчик, ты же видишь, я совсем трезвая. А потом «ой, как я напилась!» Хватит. Если решила, то хватит!
— Вот зануда, - вздохнула Мария. - Всё, молчу. Хорошо. Мы с тобой открываем кружок трезвости. Вход свободный, - она потянула Николаева за рукав. - Серёжа, тогда дома, чур, не пьёт никто. А то я за себя не ручаюсь. Ну, кому ягоды? Я отсюда вижу, что здесь её полно!
- - -
Удивительно, но в этот раз они прибыли на почтамт первыми. А вторыми были... Фёдор и Бартоломью. Американец улыбался до ушей – и видно было, в самом деле рад.
— Здорово, - улыбнулся Фёдор. - У меня много интересных новостей. Даша, можно, я к вам... то есть, мы к вам, как только вы в себя придёте? Я рассказал Бартоломью про компьютеры, он в полном восторге. Не верит, что такое бывает!
Дарья поморгала непонимающе.
— У них там конец пятидесятых, - пояснил Фёдор. - Ну, вот наши телефоны. Звонить лучше мне, Бартоломью плохо говорит по-русски. Но хорошо понимает.
— Yeah, - отозвался Бартоломью тут же. - It was a real pleasure to meet you, - и осторожно пожал руки всем.
Через пять минут после того, как Фёдор и Бартоломью ушли, появились дядя Гоша и Петрович. Оба тоже довольные донельзя.
— Дядя Гоша, дядя Гоша, вы мне желание должны! - выпалила Дарья, бросаясь им навстречу. - Я раньше вас сюда пришла, вот!
— Загадывай желание, красавица, - улыбнулся Георгий Платонович. - А какая погода, а? Мы тут с Мишей, каюсь, пропустили по стаканчику, не устояли. Ну, всё хорошо? Идите, идите, мы тут подежурим. А вон к тому мрачному дяде можно подойти, если нужна квартира. Улыбайтесь, и скажите, что посоветовал дядя Гоша.
— Я пойду, - и Мария поцеловала Николаева в щёку. - У меня лучше получится. Даша, идём со мной!
- - -
— Дядя Гоша всё знает, - пояснила Мария, когда они внесли вещи, и принялись обживаться в новой квартире. - Сам, говорит, не знаю, как. Ну, ты сам видел. Тот мрачный дядя так разулыбался, как будто меня всю жизнь ждал. И всегда так у дяди Гоши. Если что нужно, к нему или Жоре. Но у Жоры вечно загибоны, и пальчики всегда под юбку лезут, я уж лучше дядю Гошу попрошу. Ну всё, я переоделась. Теперь – закупаться! Что нам нужно для счастливой жизни?
— У меня уже есть список! - Дарья выбежала из своей комнаты. - Вот. Кошка, спи, не беспокойся, мы скоро.
- - -
— Я такая счастливая, - призналась Мария четыре часа спустя, когда они вышли в ближайшее кафе, посидеть и посмотреть на город и людей. Уже у Кошки были миски с угощением и водой, лоток и домик, он же точилка для когтей. Уже был и правильный чай, и правильные чайник с правильными чашками. Уже отзвонились остальные – и тоже радостные. - Почему, а? Вроде бы мы обломались, а я всё равно счастливая. Даша, почему?
— И так знаешь, - улыбнулась Дарья. - У него спрашивай, пусть он угадает.
— Гадать не буду, - Николаев не думал, что так трудно будет это произнести. - Я знаю, почему я счастлив. Потому, что вы обе здесь.
Они положили свои ладони поверх его и улыбнулись, переглянувшись. Так и сидели молча ещё полчаса, так молча и вернулись домой.
- - -
— Старик, извини, что отрываю, - Жора позвонил в шесть вечера. - Машинки нашли. Классные машинки! Ты нужен, как эксперт, чтобы выбрать. Можно тебя буквально на полчаса отвлечь? Ну, на час, мы сейчас на такси подкатим. Остальное всё завтра.
— Езжай, - Мария поцеловала Николаева. - Жора будет счастлив. Для тебя ведь старается, да? А потом сходим куда-нибудь все вместе.
- - -
— Вариантов много, - Жора сиял. - Я такое первый раз вижу, прикинь! Вообще любая машина, сам не поверил. Самое затейливое через неделю. Ну, что будем покупать? Нам как всегда – одна для людей, чтоб все влезли, если что, и грузовичок.
Выбирали недолго. На этот раз в паспорте Николаева значилось: Василенко Семён Николаевич. Николаев улыбнулся, прочитав подробности рождения и прописки, и оставил паспорт Жоре.
— Я тебя ещё на минутку задержу, - позвал Жора. - Вот, смотри. Сегодня шёл мимо букиниста, и заглянул. Сам не знаю, почему. Знаю только, что Даша это очень любит, и всегда ищет. И не может найти.
«Это» оказалось книгой. «Остров сокровищ» Стивенсона, старинное издание, с красивыми иллюстрациями.
— Скажешь, что от меня, или от себя, как хочешь, - Жора подмигнул. - Люблю делать подарки. Просто так.
— Спасибо, - Николаев крепко пожал ему руку. - Скажу, что от тебя, всё честно. А что с нашими планами на завтра?
— Ты знаешь, сам удивился, - покачал головой Жора. - Федя не знает, какой конец света ожидается. И никто не знает, представь. Нет пока точных сведений. Ну, мы сделаем самое главное – камеры купим, поставим всё это в каждой точке, допуски, снаряжение и всё такое. Это да, вот тебе список точек, - он протянул свёрнутый лист бумаги. - Как только машины станут наши, я позвоню.
- - -
Дарья посмотрела на книгу с таким восторгом, что стало ясно – никуда они уже вместе не пойдут сегодня. Оставили её в гостиной, с книгой в руках, а сами вернулись на кухню.
— Интересно, - заметила Мария, когда увидела карту точек прибытия. - У Феди есть такие карты. На микрофильмах, полно карт. Наших и не наших. Уже пытались в них найти какую-нибудь закономерность, но не очень нашли. Ну, одно ясно: кого-то всегда выбрасывает на окраину, и это мы с тобой и Дашей сейчас.
— А почему всем вместе за руки не взяться? Почему только по двое или трое?
Мария пожала плечами.
— Если вдвоём браться, точно будешь с ним рядом. Если втроём, будете рядом, но может немного разнести в стороны. Обычно недалеко, несколько шагов. А если больше, чем три, то трое будут вместе, остальных разбросает. Причём кто останется, а кого разбросает, не понять. В общем, больше трёх не собираться, так однажды Федя пошутил. Нас, кстати, в этот раз неслабо вынесло, смотри на карту. Никогда так далеко не выносило. Ну, по сравнению с другими.
— И всё время в разные города, - подвёл итог Николаев. - Ну, между некоторыми городами.
— Точно-точно, - согласилась Мария. - Вот, сам уже видишь – Новосибирск, Томск, Омск, это основные. Иногда выносит подальше, как в прошлый раз. А у многих других команд один город, и всё. Как у этого Бартоломью. Кстати, он на духовых играет неплохо, надо будет его на пикнике раскрутить, пусть сыграет.
- - -
Даша уснула во время второй половины фильма «Остров сокровищ» – специально все вместе за ним сходили. Мария улыбнулась, осторожно толкнула локтем Николаева – тот глянул влево, Даша сидела слева от него, и увидел – спит. Спит, сжавшись в комочек, с книгой в руках и улыбкой на лице.
— Это нормально, - пояснила Мария, понизив голос. - После сброса всегда так с ней. Сейчас, я постелю ей а ты потом перенесёшь.
Она покинула гостиную, а Николаев смотрел на Дарью. Точно, они с той Дарьей, его дочерью (биологической? как это правильно называется?), очень похожи. И лицом, и цветом волос, и даже некоторыми манерами. Как такое может быть? Или это ему просто померещилось, как и Елене тогда? Дарья крепче сжала в руках книгу, когда он понёс её в её комнату, и это всё – не проснулась, даже не вздрогнула. Мария жестом спровадила Николаева прочь, и он вернулся в гостиную – выключить видео и малость прибраться. Дарья не обманула, как минимум на этот вечер нашла всем по любимому чаю.
- - -
— Теперь моя очередь, - Мария забралась в постель с книгой. - Грей меня! А потом развлекать будешь!
— В смысле, твоя очередь? - Николаев прикрыл её пледом поверх одеяла.
— Плед мне не нужен, сам давай грей, - Мария фыркнула и посерьёзнела. - Я обычно к этому моменту стаканчик или два вина пила. Потому что иначе снова трясти начинало, сил не было, и вспоминалось всё самое пакостное. Уже трясёт, хотя всего немножко. О, Кошка, иди ко мне! Ну, не вредничай!
Кошка вспрыгнула в постель, громко мурлыча, прошлась у Марии по спине и улеглась прямо на книгу.
— Вот зараза! - Мария погладила её. - Заметил, да? Если читаешь, всегда сядет или ляжет на книгу.
— А зачем тебе книга, если кошка пришла? - Николаев включил лампочку над кроватью и выключил верхний свет. Стоило присесть на диван, и сразу чувствовалась усталость.
— Да, действительно, - согласилась Мария. - Слушай, а откуда они её взяли, Кошку? Никогда таких мелких не видела.
— На улице подобрали. Говорят, чуть под машину не попала, чудом спаслась, - пояснил Николаев. - Даша, та Даша, рассказывала, что у Кошки был ошейник, а на нём номер телефона. Они звонили – телефона такого вообще не было. Удивились, дали объявления, но хозяева не нашлись. Правда, Даша всё равно сказала, что Кошку никому не отдаст.
— Под машину, - покачала головой Мария. - Ну точно, наша Кошка.
— Вот не пойму, - Николаев вспомнил, что не давало покоя, когда Петрович рассказывал о встрече с Аввакумом. - Ты говоришь, что мы тут все под машину попали, или в автокатастрофу. А Аввакум? Его брёвнами завалило. А как раньше сюда попадали, когда машин ещё не было?
— Попасть можно и под телегу, - пожала плечами Мария. - Федя говорил так: попадают те, кто перед смертью испытывал что-то очень сильное. Ну, сильно радовался, злился, всё такое. И необязательно под машину. Главное, чтобы не мгновенно, чтобы заметить успел, и чтобы очень больно было, - её передёрнуло. - Слушай, давай сменим тему. У Феди потом расспросишь. Эй, это моя подушка, вон твоя!
Николаев успел нащупать под её подушкой что-то круглое и рассмеялся. Мария ткнула его кулаком в бок.
— Будешь так ржать, утром его не получишь! Всё, гаси свет, не буду читать.
Кошка отбежала подальше – улеглась в ногах, а Мария прижалась к Николаеву, обняла его и почти сразу же заснула. Как выключилась. Николаев лежал, улыбаясь, прижимая её к себе. Пусть твой сон будет спокойным. И мне, в самом деле, очень спокойно. Похоже, тоже начинаю привыкать. Здесь конец света – не завершение истории, а просто этап жизни, Петрович прав.
Кошка залезла к нему на грудь и улеглась, жмурясь и мурлыча. И Николаев уснул сам – и тоже как выключился. И ничего не снилось.
Глава 26
— Что ж, это полезный опыт, - покивал Фёдор. - Ваша поездка в Юргу. Вы поняли, да? Каждый наш предмет, как и мы сами, приносит часть нашего времени, привычной нам реальности. И она остаётся. А там, где нас не было... - он посмотрел в окно задумчиво, - там нет вообще ничего.
Николаеву стало зябко.
— Постойте, как – вообще ничего?
Фёдор пожал плечами.
— Буквально. Есть очаги, где реальность ещё живёт. Мы в одном из таких. А вот если бы вы оставили в том поезде кинокамеру – так, чтобы её не нашли – а потом посмотрели, что она записала, когда поезд вернётся – вы бы очень огорчились. Там действительно ничего. Не пустота, нет – там есть какая-то земля, какой-то пейзаж. И всё. Ни людей, ни построек, ничего. Чем дальше от поезда, в котором находится камера, тем меньше там реальности. Но мы не сможем увидеть её своими глазами – ведь мы приносим частичку своего мира с собой. А вот камера может, я видел такие записи.
— Стоп-стоп-стоп, - Николаеву стало жарко. - Погодите. А космос, а Солнечная система? Их тоже нет?
— Есть в той мере, в которой мы о них знаем, - Фёдор налил им с Николаевым ещё по чашке чая. - И чем больше людей придерживаются одной и той же картины мира, тем плотнее она вокруг нас. Понимаете?
— Погодите. Если я сейчас пойду и всем расскажу, не знаю, что Земля плоская, стоит на слонах и так далее – так и станет? Стойте, а телефонная связь? Если между нашими городами на самом деле ничего нет...
— На самом деле, - Фёдор поднял указательный палец. - Вот правильные слова. Мы все видим здесь то, что считаем привычной реальностью. Мир не становится таким, каким вы захотите, если вы просто вообразите. Но каждый из нас – это частичка того человека, который прибыл из другой реальности, живой и развивающейся. Как вам объяснить... ну, представьте, что вы взяли с собой частичку того мира. Вы как фонарь – освещаете всё вокруг себя, и там, куда достаёт свет, там вы видите привычную вам реальность. А теперь представьте, что таких людей вокруг очень много.
— Понятно, - Николаев вытер лоб платком. - То есть непонятно, но аналогия понятна. Чёрт, я тут с ума сойду!
— Вот этого делать не нужно, - Фёдор посерьёзнел. - Понимаете, я не верю в загробную жизнь. Я и в волшебство разное не верил. Но вы же сами видите, что делают наши предметы. Можно, конечно, считать это всё сном, бредом умирающего человека, но ведь мир, этот мир остаётся! Вы засыпаете в нём – и просыпаетесь в нём же! Если не считать предметов, то все законы физики и прочего здесь ровно такие же! Понимаете? Реальность, которая вокруг нас, живёт вместе с нами. Я так считаю: если уж мы здесь, нужно понять законы этого мира, найти в них способ что-то изменить. В нас изменить, в этом мире, или повсюду. Изменить так, чтобы вырваться из этого круга.
— Да, - признал Николаев после долго раздумья. - Вы правы. Что-то изменить. Просто взять, и приехать в гости к другой команде не получится, потому что мы с ними освещаем разные реальности?
Фёдор кивнул.
— Вы приносите свою частичку реальности, а у них там своя. И они разные. Разное время, разные технологии. Если в них мало общего, вы будете жить в островке своей реальности, в очень небольшом островке. Жора ведь рассказывал о своей поездке в Кенигсберг? О том, что видел из дирижабля на обратном пути?
— Кое-что. А если там будет частичка нашей реальности? Что тогда?
— Именно до этого догадался Аввакум, - Фёдор улыбнулся. - Вы знаете, что он почти всю Землю успел объездить? Удивительный человек. Он встречался со всеми командами, о которых мы теперь знаем. Даже в Африке и Южной Америке побывал. А ведь там люди из каменного века, но Аввакум почти везде успел оставить якоря.
— Якоря?
— Ну, как та заколка, которую Даша оставляла в Юрге. Частичка реальности. Но якорь выживет после сброса, только если он будет у кого-то из команды.
— Теперь понимаю, - Николаев понял, что в голове всё вновь частично приходит в порядок. - Вы можете созваниваться и обмениваться новостями с кем-то, если у вас есть по якорю.
Фёдор кивнул.
— Именно так. А Даша попросила меня передать туда, в Солт-Лейк-Сити, как можно больше частичек нашей реальности. Самых новых её частичек. Компьютеры, мобильные телефоны. Компьютеры – это наше спасение. Мы тут пользуемся технологиями позапрошлого века, чтобы что-то сохранить и передать друг другу. Если удастся передать всем компьютеры, мы совершим прорыв. Я в научном смысле. Как только Бартоломью привезёт всё это домой, он и его команда отправятся в гости к другим, и передадут всё в другие города, другим командам. Если те согласятся.
— А что, могут быть несогласные?
— Их много, - Фёдор вновь сел за стол. - Многие команды состоят из очень консервативных людей. И иногда они принимают решение нести свой крест, и не менять ничего, раз уж выпала такая доля. Иногда пропадают якоря – мы не так давно потеряли связь почти со всей Африкой и кажется, что это не случайность – они просто не захотели жить в нашем времени, их устраивает своё. Люди разные, Сергей. И хотят разного. Даже здесь, в вырожденной реальности, есть политика.
Николаев покачал головой.
— Случай с нашей кошкой их очень заинтересовал, - добавил Фёдор. - Она, похоже, блуждающий предмет. Только на этот раз живой.