- Привет, наглая морда! – Лён потрепал пса, с которым был знаком в силу служебных обязанностей – Пошли гулять, будешь спасать меня от своих собратьев. Девочки, помните, много сладкого плохо влияет на фигуру.
- Сказала бы я тебе, что действительно плохо влияет на фигуру – Фыркнула Мариэль, Выразительно скосив глаза на уже заметно округлившееся брюшко Кэрриган – А все остальное нам полезно. Ты гулять шел – вот и гуляй отсюда. По дороге слугам скажи, пусть мне к чаю маринованных огурцов принесут. И соленую рыбку.
- Мариэль, ты опять не в духе? Я пошел, пока ты меня не покусала – Лён в сопровождении Ариса направился к двери – Ведите себя хорошо!
- Еще один учитель нашелся – Пробурчала Маря – Нам своих хватает. Вэл, а правда, что вы своего ребенка на дороге нашли?
- Правда. Еще в Шоломии – Валенсия стушевалась от напора девушек – Ее Лён подобрал, она сирота. И привез в Рошалию. Теперь она наша дочь.
- Вот как надо жить! – Мариэль назидательно подняла палец вверх – Ехали по дороге, бац-бац – и уже ребенок! Ни токсикозов, ни перепадов настроения. И фигура не портится. И рожать не надо. А наши мужики ничего не понимают в деторождении. Ну почему мы сами рожать должны? Им надо, пусть бы и рожали.
- Марька, не буйствуй! – Элис захлебывалась от смеха – Поздно уже права качать. Тем более, нас забыли спросить. Они нас вообще когда-нибудь вообще о чем спросили? Хотя бы про замужество. Вэл, тебя за сколько купили или бесплатно отдали?
- В каком смысле? – Валенсия терялась в этой компании – Что значит купили? Меня Лён не покупал. Он договорился с моим дядей, я тоже сирота и забрал меня. А что?
- Еще одно бесплатное приложение к мужу – Мариэль гордо выпятила грудь – Так что я по-прежнему здесь самая дорогая! Завидуйте!
Девушки уже загибались от хохота. Судя по всему, это была какая то компанейская шутка, которую Вэл не понимала.
- Вэлька, не обращай на нас внимание – Кэрриган приобняла ошарашенную девушку за плечи – Нас отдали просто так, а Марю лорд Дэнис купил. За две собаки. Видишь, вон лежит на лужайке белая такая здоровая псина? Это «пастух». За две таких и купили.
- И еще за верблюда! – Маря гордо вздернула нос – А за вас даже медяшки никто не заплатил. Так что я самая дорогая здесь. Не то что вы… Дешевизна.
- Как это купил? – Валенсия от удивления чуть не уронила пирожное – Не понимаю, как можно купить жену? Мы же не в Ханствах.
- Как, как… Приехал с Кристофером на рынок в Приграничье и купил – Маря закусила пирожное соленым огурцом и запила сладким чаем – Долго выбирали, потом купили. А что? Лучшее же выбрали!
- Вэл, расслабься, нас по поводу замужества здесь никого не спрашивали – Кэрриган грустно улыбнулась – Сама знаешь, мы в этом обществе не более чем валюта. Нам еще хорошие мужья достались. А могли бы из политических соображений продать женами куда-нибудь в Хаганаты или на Острова. И ведь не пикнули бы. Династические браки. Если вот только Сэль. Сэлька, тебя муж перед свадьбой спрашивал что-нибудь?
- Ну, да – Сэль задумалась - Согласна ли я стать его четвертой женой на следующий день, или подожду, пока он разведется месяца через три или четыре. А еще, будем ли мы сегодня ужинать. Помните, у нас еще посиделки тогда во дворце были в этот день?
- Как четвертой женой? – Глаза у Валенсии округлились – У нас же многоженство запрещено?
- А он у меня тогда еще Тар-ташийский подданный был – Сэль счастливо улыбнулась – А у них там можно несколько жен иметь. И три жены у него уже было. А у меня был выбор – или четвертой женой у хари Тори стать, или меня бы старейшины замуж по своему усмотрению отдали. А я Тори люблю. А сейчас я у него уже единственная жена! Его на Родине признали врагом народа и жен отобрали. Так что теперь я у него теперь одна.
Голова у Валенсии шла кругом. Такую колоритную компанию увидеть она не ожидала. Но, судя по всему, чувствовали они себя вполне комфортно. Одну купили, вторая четвертая жена. Собственное замужество перестало казаться ей чем-то выходящим за рамки нормы.
- Марька, оставь мне хоть один огурец! – Возмутилась молчавшая до этого Алексия – Ну сколько в тебя влезает? Прожорливая ты. У нас тут десять собак-«пастухов», вот купим вместо тебя пять Мариэлок, будешь знать!
- Не купите! – Мариэль ловко стащила последний огурец – Потому что я неповторимая, таких больше нет. И верблюдов у вас на доплату нет. Так что предлагаю -пошлите все ко мне, у меня и огурцы есть, и еще грибы! Вкусные! Дэнис целый бочонок купил.
- Пошли, я готова –Кэрриган поднялась с диванчика – Вэль, привыкай, мы тут часто из дома в дом бродим. В зависимости, у кого что вкусненькое есть. Нет, вкусненькое есть у всех, но у всех разное.
- А вот и наши мужчины – Мариэль хищно оскалилась, глядя с крыльца на беседующих с Лёном мужей – И лица у всех какие то счастливые. Непорядок, будем исправлять….
*+*+*+*+*
Хан Атын сидел в своем шатре и обедал в окружении трех самых любимых жен, преданно глядящих ему в глаза. Его мечта десятилетней давности сбылась – он самый сильный Хан в пустыне, у него большой шатер, семь жен, наложницы, вкусная еда. И самая сильная армия в песках, которая обеспечивает ему все это.
И во многом он обязан этим рошалийскому королю Крийсу. Да что там во многом – всем. Если бы не его стальные люди десять лет назад – он бы так и был сейчас младшим ханом. Если бы вообще был. А великим Ханом до сих пор бы был Хан Барый. Кости которого благодаря Крийсу белеют где то в песках.
Да и сейчас… Его армия стала самой сильной только стараниями советников из Рошалии, потративших ни один год на превращение диких орд действительно в армию. Вооруженную рошалийским оружием. Другие источники достать качественное оружие в пустыне были, но не в таком количестве и по гораздо более высокой цене.
И еще его матерые собаки – «пастухи», одна заменяющая трех их низкорослых псов вроде той же породы. В Рошалии их кормят мясом, вот такие и вырастают. И меняют их на детей совсем недорого. Крийс не знает их истинную цену. А что в песках их еще учат немного дополнительно и используют для угона чужих отар в степях – королю Рошалии знать не положено. Хотя его это вряд ли интересует. Он сам не травоядная овечка.
И такой бесценный человек просит такую малость, как десять маленьких девочек? Всего десять? Да он ему и сотню готов отдать, в оазисах их много, девочки не так ценны, как мальчики. Да и не жалко – их женщины еще нарожают. Была бы еда, а детей наделают. А еда у его племен сейчас есть.
Решено – пошлет пять десятков. И даже десяток собственных! Правда, большой караван получается. Много верблюдов надо, охрана, вода. Все не дойдут, маленькие дети в долгих переходах не все выживают. Пошлет шесть десятков. Пять точно дойдет. Да и не бесплатно же, Крийс в послании обещал мечами заплатить.
Хлопком ладоней Великий Хан вызвал своего Советника и отдал соответствующие распоряжения. И завтра с утра уже разлетятся гонцы выполнять волю Хана Атына. Распоряжения были просты – набрать соответствующее количество маленьких девочек. Причем мнение их матерей Великого Хана совершенно не интересовало.
*+*+*+*
В кабинете у Кардигана кроме хозяина находились его Советник лорд Лонс и начальник службы безопасности лорд Хэлл. Совещание было посвящено итогам визита рошалийцев и ответному визиту шоломийской делегации в Рошали. Докладывал лорд Хэлл.
- Рошалийцы заберут девятнадцать наших женщин – Хэлл говорил без запинки– взамен оставят двадцать пять. Равноценный обмен. Так что через пару недель начнется весьма интенсивное движение между королевствами. Смысла ездить по маршруту, по которому в этот раз прибыла их свадебная делегация - нет. Увеличивает дорогу на несколько дней. Да и остановиться там негде. Предлагаю обезопасить прямой тракт.
- А какие проблемы с этим трактом? – Кардиган оторвал глаза от разглядывания собственных ногтей – Он же существует чуть ли не со времен Рошоломии. Да и наши купцы им пользуются.
- Два дня пути по лесам – Хэлл задумался – Если не три. И разбойнички там пошаливают. Купцы караванами ходят и под хорошей охраной. А у нас сейчас ту-да обратно мотаться начнут. Согласовывать размер приданого, знакомиться с родней, на свадьбы. Каждый раз свой конвой давать – мы без армии останемся.
- А лесных попросить? – Лонс посмотрел на Кардигана – Они же за день зачистят от разбойников свою территорию. Им это на один зуб. Должна же быть от них хоть какая то польза королевству.
- Один раз может быть и изведут всю эту братию – Хэлл пожал плечами – Так завтра другие набегут. Как только пройдет слух, что тракт ожил, так и налетят, стервятники. А договариваться с лесными на постоянное патрулирование – занятие бесперспективное. Они у нас независимые. Или запросят столько, что дешевле через каждые пять шагов по солдату будет поставить. С обеих сторон тракта.
- Согласен – Кардиган поморщился. Лесные жители были головной болью обоих королевств – Какие меры предлагаешь? Если без их помощи обойтись. Что-нибудь подешевле, но эффективное.
- Пойдем по пути Рошалии, у них богатый опыт борьбы с этим отребьем – Хэлл к вопросу был готов - Пока отправлю туда полк своих «летучих», пусть немного их погоняют. Пойманных грабителей пусть развешивают по деревьям. Лес вдоль тракта вырубаем по обе стороны на полтора полета арбалетного болта. И патрули через каждые полчаса.
- Лес ты вырубать будешь месяца три – Поморщился Кардиган – Пока людей наймешь, пока начнут. Кстати, чьи это земли, еще и с герцогом согласовывать. И что он за это попросит, они у нас меркантильные все.
- Земли ЛоМи, думаю проблем не будет – Подсказал Лонс – Кэрри и Харрис заинтересованы в тракте.
- А сейчас что делать будем? – Кардиган требовательно взглянул на Хэлла – Не думаю, что новоявленные женихи, невесты и их родня согласятся три месяца ждать. Они же нам всю плешь проедят.
- Пока конвоировать будем каждую карету. – Вздохнул Хэлл – Своих «летучек» буду давать. Главное, что бы действительно никого не ограбили и не убили. Рошалийцы привыкли ездить у себя с минимальной охраной. Которую больше для форса с собой берут. У них дороги безопасные, если только подгнившее дерево на голову упадет.
- Хэлл, не делай страдальческое выражение лица – Рыкнул король Шоломии – Ты же понимаешь, что у нас не получится, как в Рошалии. У них лорд Дэнис объявил войну преступности в один день и по всей стране сразу. У нас так не получится. У нас шестнадцать герцогств, и все со своими законами. Ты их в одном герцогстве прижмешь, они в соседнее сбегут, пересидят там и вернутся обратно. А со всеми герцогами сразу ты не договоришься!
-Да я понимаю, - Хэлл горестно вздохнул – Но помечтать то можно? Может, мне завидно? И лавры борца с разбойниками покоя не дают!
- Мечтать в старости будешь! – Кардиган начал злиться – Списки делегации на бал в Рошали когда будут готовы? Чего тянешь? Их же еще согласовать надо будет.
- Через месяц, не раньше – Хэлл скрипнул зубами – Если до этого злополучного бала с рошалийцами никто общаться не хотел, то сейчас желающих стало чересчур много. Девиц греет мысль выйти замуж, ради чего они не только в Рошали ехать готовы, а и быку в задницу залезть. Вот они отцам плешь и проедают. А их отцы – мне. А мест то всего двадцать пять.
- Разберешься – Хохотнул Кардиган – И побыстрее, пока их папаши до меня не добрались. Поторопись.
*+*+*+*
Проснулась Рина от громкого хлопка и потока холодной воды, обрушившейся ей на голову, отчего девушка подлела над кроватью и сделала сальто в воздухе, хватаясь в падении за меч.
- Добрый день, Рина – раздался из-за приоткрытой двери ехидный голос Грэйса –Пора вставать! Уже вечер скоро! Как обещал, бужу, в комнату не вхожу… Все согласно твоим пожеланием. Я уважаю твой выбор, как ты заметила.
- Убью скотину – С таким воплем девушка вылетела из комнаты – Молись, урод! До заката не доживёшь! И резко затормозила – между ней и Грэйсом сидел «страж». Со скучающим видом и высунутым языком, за которым виднелись весьма внушительные клыки.
- Какой вид! Рина – ты прекрасна! – Только сейчас до девушки дошло, что она одета в короткую, выше колен и почти прозрачную ночную рубашку – Согласен, будить тебя поцелуями была не лучшей идеей, я бы поцелуями не ограничился. Ммммм… А повернись попой, надо пользоваться моментом и рассмотреть тебя всю.
- Дебил, жертва аборта, выкидыш дохлого осла! – Девушка запрыгнула в комнату и грохнула за собой дверью – Сдохни сам! И желательно прямо сейчас! И без моей помощи! Разбей себе голову об стену!
- Рина, я тебя тоже люблю! Завтрак-ужин будет через полчаса, так что поторопись – Грэйсу было весело – И не опаздывай, а то нам пора. А без меня твой завтрак достанется Грэгу. Он уже готов к приему пищи. Нам еще Альке за игрушкой идти. И желательно мимо особнячка вечерней жертвы, мне пути отхода надо прикинуть.
В душ девушка зашла близкой к закипанию. Ну не гад ли? Хотя… Она же сама вчера попросила её разбудить. Грэйс предложил ей два варианта – или поцелуями, или холодной водой. От поцелуев она отказалась, про воду промолчала, свой вариант не предложила. Так что получается, злиться надо на себя? Расслабилась, перестала за словами следить. Но придушить Грэйса все равно хочется. С особой жестокостью.
По окончании водных процедур Рина остыла окончательно и пришла к решению, что экзекуцию мужчины придется отложить. В том числе и по техническим причинам. Валяющийся на полу гостиной Грэг не располагал к силовым действиям в отношении хозяина. Ну и ладно, будет еще время отыграться. К тому же у нее вечером по плану визит в один особнячок, так что Грэйс еще пригодится.
- Риночка, а твой предыдущий наряд мне нравился больше – Грэйс развлекался – А давай ты по дому в нем будешь ходить? Так эротично! Мне очень понравилось. Я тебе даже несколько таких куплю, разных цветов. И разной прозрачности.
- Слюной захлебнешься, придурок – Рина начала злиться – И я не Риночка, уж для тебя точно. И вообще, где твои хорошие манеры? Ты за мной поухаживать не хочешь? Например, салатику мне положить.
- Манеры я где по дороге из Шоломии потерял. – Грэйс сделал скорбное лицо- Такая невосполнимая для меня утрата. А салат сейчас положу. Кстати, с кухаркой нам с тобой повезло, всё действительно вкусно. С продуктами я решил, выдал ей денег, она сама будет закупать. Ей виднее, что, где и как. И нам проблем меньше.
- Грэйс, а память вместе с манерами ты не потерял? – Девушка скептически смотрела на мужчину – Могу напомнить еще раз, мне не трудно. Нет «нас», есть «ты» и есть «я». Или это слишком сложно для твоего понимания? Сходи у Лёна проконсультируйся, он тебе подоходчивей объяснит, он вроде не такой тупой, как ты.
Следующие несколько минут прошли в молчании. Подельники наслаждались едой и строили про себя планы по доведению сотрапезника до белого каления. Каждый хотел оставить последнее слово за собой. Ну не сдаваться же. Нужно что то такое, изящное, не грубое, но действенное.
Понаблюдав, как Грэйс запивает еду из бокала большими глотками, Рина поняла, что сегодня неотмщенной за внеплановое купание она не останется, точно не останется. Все необходимые ингредиенты для мести были в наличии – сам Грэйс, его вино и маленькая чашечка с одной приправой с Островов. Которую для остроты вкуса добавляли буквально на кончике ножа на большое блюдо. Осталось отвлечь Грэйса.
- Грэйс, принеси мне, пожалуйста, чистой воды из кухни – Рина попыталась придать голосу самые невинные интонации – Пить хочется, а вино перед визитами вежливости в больших количествах я не пью. Нам еще за игрушкой и на разведку.
- Какая то ты слишком ласковая – Грэйс подозрительно посмотрел на девушку –Какую то пакость задумала?
- Ты параноик, Грэйс – Рина оскорбленно отодвинула стул и встала – Ладно, сиди, сама схожу. Я не ленивая!
- Сейчас принесу – Грэйс поднялся – тебе бокала хватит или кувшин принести? Хотя ладно, принесу кувшин.
Мужчина вышел из комнаты. Ну что ж, одно мгновение - и вино в бокале у Грэйса превращается в глинтвейн, только холодной и всего с одной специей. Зато её было много. Для этого гада ничего не жалко.