Кто знает, что стоило мужчине, сопровождаемого приступами хохота Валенсии и недоуменным взглядом ребенка, не хлопнуть дверью с выносом косяков.
*+*+*+*
- Ваше Величество, срочное письмо из Приграничья – Офицер связи склонил голову в церемониальном поклоне – С голубиной почтой пришло.
По мере чтения письма у Кристофера на скулах заиграли желваки и он опустился обратно в кресло.
- Что там еще? Воскрес Хай Барый и опять грозит нашим границам? – Дэнис опустился в кресло следом за Крисом. Поездка домой, судя по всему откладывается – Опять неприятности? Там же вроде давно тишина и покой..
- Хан Атын выполнил нашу просьбу и прислал девочек для Шоломии – Король Рошалии бессильно откинулся в кресло – Верблюжья отрыжка. Может вспомним молодость и еще раз по пескам прогуляемся?
- Не понял? Он же выполнил просьбу и девочек прислал? – Дэнис категорически не понимал происходящее -Крис, ты чего? Пусть перебрасывают к нам, с караваном как раз и отправим. Заодно успеем им здесь нарядиков нашить. По последней рошалийской моде.
- ОН ПРИСЛАЛ ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ ДЕВОЧКИ – Крис до боли сжал кулаки – Все в состоянии крайнего обезвоживания. Еще пять умерли по дороге. Связывайся с этим толстым куском дерьма и требуй объяснений, пока я сам за ними не пришел. С парой полков.
- Погоди, что за грых – Дэнис был в растерянности – Пограничье же у них постоянно их забирает, и ни разу такого не было. Ты же песчанок видел – нормальные девчонки. Ну недокормленные, но сам понимаешь, в песках с разносолами не очень. И нашим девчонкам он воспитанниц присылал. Все же хорошо было. Не горячись, надо разобраться.
- Вот и разбирайся. С утра давай команду – всех целителей с гарнизонов стянуть в Йоежик. Все расходы по целительству, кормлению, размещению – за счет казны. Пусть выставляют счет. – Кристофер с силой врезал кулаком по подлокотнику кресла – И начинаем придумывать, что будем врать шоломийцам. Сам понимаешь – в таком состоянии, во-первых их в путь пускать нельзя, во-вторых - показывать шоломийцам тоже.
- Да уж, подстава классическая – Дэнис поморщился – Только Лён их мордой об стол провел со своей Алькой. Не объяснять же им, что дети такие уже из песков пришли.
- Ладно, откачают, не первый раз – Кристофер с трудом встал из кресла – Ну почему все сразу? Еще эти, меднокожие. Кстати, Мастер прав, передай своим – при обнаружении пусть сразу уничтожают. Если информации от них не будет, нечего зря людей терять.
Часть восьмая
-Отец Островов, Вы разрешите к Вам обратится? – Вошедший мужчина в черном камзоле учтиво поклонился –У меня есть новости, достойные Вашего слуха. И они срочные, иначе бы Я не осмелился Вас побеспокоить.
- Надеюсь, хорошие? – Отец Островов склонил седую голову – Настолько, что ты решил наведаться собственной персоной. Садись, Морт, что хочешь мне рассказать? Что такого случилось срочного, что ты прибыл сам?
Подтянутый мужчина лет пятидесяти с породистым аристократическим лицом и с военной выправкой сел в предложенное кресло, не забыв одернуть камзол. Оружие при нем не было – к Отцу Островов с ним не пускали никого без исключений. И статус командующего флотом Островов привилегий в этом плане не давал.
- Около Северной Гряды замечен корабль имперцев – Мужчина, которого хозяин комнаты назвал Мортом хищно улыбнулся – И он здесь с явно неофициальным визитом. А кораблик хороший, океанского типа и явно недавней постройки... Мечта, а не кораблик. Мне такого как раз для укомплектования флотилии не хватает.
- Почему ты решил, что он здесь неофициально? – Отец внимательно посмотрел на своего главного флотоводца – А если все-таки прибыл официально? Он на рошалийском рейде? А тут мы. Это уже пиратством попахивает. А обвинения в пиратстве, даже по отношению к имперцам… Сам понимаешь. Мы же с ними вроде не воюем.
- Прибывшие официально действительно встают на рейд, а не прячутся по укромным бухтам – возразил лайри Морт – Кстати, мне очень интересно, откуда они про эту бухточку знают. Не так часто они у наших берегов бывают, чтобы знать такие подробности береговых линий наших островов. Сейчас он в бухте у необитаемого острова Хоо в северной части. Наблюдаем круглосуточно.
- Чем они заняты? – Отец Островов наконец проявил интерес - Не просто так же они приплыли через весь океан. До них вроде полгода плыть?
- Месяцев восемь, Отец. При попутных ветрах – Морт позволил себе улыбку – А они, похоже, кого то ждут. Причем этот кто-то настолько важен, что за ним отправили судно, где одной команды не менее полторы сотни матросов. И он хочет покинуть Рошалию, не попрощавшись. И мне интересно, кто это.
- Не интригуй, Морт, у тебя это плохо получается – Отец пристально посмотрел на своего флотоводца – Тебе интересно прибрать к своим загребущим ручкам океанский кораблик. А вот кого он ждет – интересно мне. Ну что ж, поскольку наши интересы совпадают… Сможешь взять корабль не особо шумно?
- Стоящий на якорях в укромной бухте? – Разумеется – Морт хищно и предвкушающе оскалился. Еще бы, Отец дает добро на пополнение флота – Сегодня ночью и возьмем. Что или кто нужен Вам, Отец?
- Капитан, его первый помощник и если на борту есть люди, не относящиеся к команде, возможно, штатские – Отец задумался – И все бумаги, не относящиеся к навигации. Погоди, сейчас подумаю…
Беседу мужчин прервал стук в дверь. После разрешительного окрика дверь открылась и в комнату вошел еще один мужчина. Они не были братьями, но что в их повадках делало их неуловимо похожими, так что сторонний наблюдатель мог бы заподозрить и кровное родство. Такой же высокий, плотный, черноволосый и … хищный.
- Извините, что прервал Вашу беседу, Отец, но новости не терпят отлагательств – Главный шпион Островов учтиво поклонился Отцу и приветственно, по дружески махнул рукой Морту – В Рошали обнаружена пятерка эссеров имперцев. Точнее, две пятерки, но от одной осталось два человека.
- А вот тебе и ответ, Морт, кого они ждут – Седой старик удовлетворенно откинулся в кресло – Ищите третью пятерку, должна быть. Есть информация, что им надо? По чьи души прибыли?
- Мои информаторы сообщают, что вчера ночью одна пятерка пыталась напасть на дом Королевы Рошалии, это который в Королевском Квартале – Мужчина сцепил пальцы рук – Потеряли двоих сразу, третьего, раненого, добили сами. Оставшиеся двое сейчас отсиживаются в одном из домов Купеческого Подворья, мы принимаем меры к установлению их точного местонахождения.
- Подожди, мне надо немного подумать – Отец прикрыл глаза – Напасть на Королевский Квартал одной пятеркой? Это же верное самоубийство. Там и полк пехоты завязнет. Как раз до подхода гвардии из дворца.
- Слушай, Рэнси, а мне интересно, почему лорд Дэнис до сих пор твоих шпионов не вычислил? – Лицо Морта выражало крайнюю заинтересованность – У него же не дети в службе контрразведке сидят. А у тебя ни одного провала за все время.
- А кто тебе сказал, что он их не вычислил? – Рэнси широко улыбнулся – Давно и всех. Просто лорд Дэнис разумный человек и отлично понимает, что лучше присматривать за уже знакомыми шпионами, чем ловить неизвестных. А поскольку Острова и Рошалия находятся в строгом нейтралитете по отношению друг к другу, Дэнис и позволяет шпионить у себя. В разумных пределах, разумеется.
- А его шпионы на Островах есть? – Заинтересовался Морт – Не может же быть так, что одна сторона шпионит, а вторая нет.
- Есть, разумеется, но список не покажу. Там и твои есть. – Рэнси широко улыбнулся – Да ты не нервничай, все что надо, лорд Дэнис и так знает. А частности его не интересуют. Даже больше скажу, мы и информацией иногда меняемся. Когда какой- то стороне это выгодно. Ну, или выторговать что то хочется.
- Как все интересно в вашем шпионском мире – лайри Морт покачал головой – Вроде враги, но в тоже время друзья. У нас на море все проще. Или друг, или враг. Или совсем нейтральный.
- Мой друг, не надо делить мир на черное и белое, есть еще полутона – Улыбнулся Рэнси – А еще есть взаимная выгода. Как думаешь, откуда у тебя полная лоция Рошалийских и Шоломийских вод?
- Не понял. Хотя их же твои шпионы добыли – Морт выглядел очень удивленно – Или я что-то не знаю?
- Все правильно, Морт, мои шпионы –Рэнси сделал скорбный вид – Только не добыли, а обменяли. На локации вод Легмиссии и остальных прибрежных стран. К обоюдной выгоде. И мы даже локацию Островов приложили.
- Вы обалдели? – Лицо у Морта вытянулось – Как локацию Островов? Это же государственная тайна! Получается, теперь их флот в любое время по безопасным проходам к нам влезть может?
- Расслабься, Морт, мы им отдали то, что у них и так уже было – Рэнси кисло улыбнулся – Помнишь, затонула «Ласточка», там еще весь экипаж погиб. Так вот, она не затонула, её выкинуло на рошалийский берег. Экипаж действительно погиб, рошалийцы тут не причем. Они перед самым крушением в шлюпки перешли, их о скалы разбило. А вот все бумаги на корабле остались, включая навигационные карты. И лорд Дэнис тут же наложил на них лапу. Кстати, мы узнали об этом совершенно случайно, не через шпионов.
- А «Ласточка» была океанским разведчиком – Вздохнул Морт – Это сколько же им всего на халяву досталось? Да за один их бортовой журнал несколько мешков золота просить смело можно, и это еще дешево будет.
- Хватит шушукаться, лэйры – Отец принял решение – Морт, захватываешь корабль имперцев, капитана, первого помощника и пассажиров – ко мне. Бумаги тоже. Хорошего переводчика с Общего. Рэнси, из обнаруженной пятерки мне лидера и правую руку. Остальных уничтожь. Ищи третью пятерку. От нее такой же состав. Найдете недобитых из первой пятерки – в расход. Или наведите на них людей лорда Дэниса. В порядке дружеской услуги. И позовите ко мне Ланга, он в приемной должен быть.
Все-таки империя решила проявить свой интерес к материку Азалия. Сам Отец Островов предполагал это еще десять лет назад, и ждал этого. Острова были морской державой, его корабли плавали много и далеко, достигая и морей империи. И, что греха таить, далеко не все их походы были мирными. И информация, попавшая к ним в руки, настораживала. Империя загнивала. И ей было необходимо кровопускание. Желательно, чужое.
Поскольку и сам Отец, и Морт хорошо понимали, что строить свои корабли намного труднее и дороже, чем перехватить в море совершенно беспризорный кораблик и после некоторой доработки уже на своих верфях повесить на него свой флаг, в рейдерские походы флотилии Морта ходили регулярно. Нет, корабли своего материка Островитяне не трогали, понимая, что статус пиратского гнезда сразу перекроет им снабжение, а объединенный флот даже только Шоломии и Рошалии - все входы и выходы с Островов. А сейчас надо собирать информацию, и если она подтвердится, то придется встречаться с Кристофером и Кардиганом.
Им будет, о чем поговорить. Если империя всерьез нацелилась на их материк, одним каким-нибудь королевством они не наедятся.
*+*+*+*
- Кэрри, ну и что ты устроила опять? – Кристофер быстро ужинал -Лорд Севиж с выпученными глазами целый день пытался ко мне прорваться через заслоны моих помощников и адъютантов. А когда ему это не удалось, подкараулил при выходе и требовал, что бы ты отменила какой- то свой приказ, который грозит чуть ли не подорвать устои мирозданья.
- Ай, ладно тебе, нашел подрывника – Кэрри примеривалась, с какой стороны начать есть булочку – Ты в курсе, что я возглавляю десятка три попечительских и наблюдательных советов непонятно каких фондов, благотворительных организаций, обществ защиты хомяков от кошек, кошек от хомяков и собак от стресса, когда они смотрят за всем этим противостоянием?
- Ээээ… Вообще то нет. А ты возглавляешь? – Кристофер оторвался от тарелки с тушеным мясом – Что то я не помню, что бы ты на какие то заседания этих советов ездила. И охрана мне ничего о таких твоих передвижениях не докладывала. Хмм. Хотя звучит – «А у нас Председатель Наблюдательного Совета сама Королева Рошалии». Ну и что ты сделала?
- Ну, мне надоели все эти невнятные приглашения на невнятные заседания, и я отдала приказ лорду Севежу проверить их финансы. – Кэрри наконец определилась, с какой стороны булочка вкуснее – И начать с тех, кто получает финансирование от казны. С требованием о хищениях сразу сообщать лорду Дэнису. А что? Нечего из казны воровать, она мне еще пригодится. Может, мне на шпильки не хватает, а они воруют.
- И судя по реакции лорда Севежа, - ты права, моя маленькая – Кристофер разделался с мясом и налил себе вина. Слуги на домашние вечера допускались только принести ужин и убрать посуду – Ну что ж, его ждет подарок. Кэрри, а я тоже где-то председательствую? Или это только твоя привилегия?
- Ты тоже, но гораздо в меньших количествах – Кэрри запила булочку травяным отваром – Десятка полтора, не больше. Но имей в виду, это только где приглашения на заседания присылают. Кто то может и умалчивать. Тебе список составить?
- Обязательно, моя хорошая. – Крис мстительно улыбнулся – Я твой приказ продублирую указом уже от своего имени и с добавлением моего списка. И даже создам специальную комиссию по реализации этого указа. А возглавит ее первый заместитель лорда Севижа. Он давно на его место зарится. Так что более-менее объективную картинку мы получим. Граф Риджет грехи начальника прятать не будет. И парочку людей от лорда Дэниса добавлю, из его экономической разведки. Что бы всем совсем не скучно было. Завтра до вечера список составишь?
- Да хоть сейчас, там всего пятнадцать названий – Кэрриган закончила ужин – Кстати, пришли мне завтра пару моих фрейлин. Дочь барона Стэц и ее подругу. Иветту и Лолу. Буду свой секретариат делать. А то там еще пачка приглашений лежит, а мне отвечать лень.
- Так передай в мой, они ответят – Кристофер проблемы не видел – Зря что ли жалование получают?
- В твой не интересно, я же не вижу, что они пишут! – Кэрри фыркнула – А мне интересно иногда свои правки внести. Например, тут один то из принцев островка Мэйс прислал приглашение на его день рождения. Хочу ему отписать, что он просто обязан объявить в этот день национальный траур. Его рождение – это же такое горе для всего острова.
- И за что ты его так не любишь, моя хорошая? – Крис ухмыльнулся, представляя принца читающего столь любезный ответ на свое приглашение – Дипломатического скандала хочешь?
- С кем? С этим островком Мэйс? Крис, там чуть более двухсот тысяч населения и целых одиннадцать принцев – Кэрри скривилась – А конкретно этого не люблю еще с Шоломии, он как то приезжал к отцу денег поклянчить и делал мне неприличные намеки. А я такая ранимая!
- Пошли, ранимая, напишешь мне список и скоро спать пора – Кристофер подхватил жену на руки – Хочу завтра на рожу лорда Севижа посмотреть, когда он мой указ получит.
- Главное, что бы сердечного приступа не было – Кэрри привычно устраивалась на руках – Он просто обязан дожить до конца проверки! Я хочу на его лицо посмотреть, когда я итоги читать буду.
*+*+*+*
- Ой, муж пришел! – Сэль повисла у мужа на шее – Ты меня должен похвалить! Я Великая Охотница! Я сегодня подстрелила ту ненавистную ворону, которая мешала нам спать с утра! Ты не смог, а я смогла! Я сегодня лучшая!
- Сэлька, ты всегда самая-самая лучшая – Тори продолжал держать жену на весу. О, Великая Охотница, ужин у нас будет из твоей добычи? Надеюсь, она была достаточно большой, что бы хватило нам на двоих!
- Тори, ну тебя – Сэль сделала вид, что обиделась – Нормальный будет ужин. А ворону действительно съели. Мои «стражи». Они на нее давно облизывались.
- Кстати, моя Величайшая Охотница, а кто добыл два стекла из сторожки, наблюдателя на вышке и три фонаря освещения? – Тори уже ржал – Ну, наблюдателя еще понятно, он хоть из мяса, а чем вам стекла и фонари помешали?
- Уже наябедничали? – Сэль грустно вздохнула – В наблюдателя я попала, случайно. Я вообще то в летящую ворону целилась… Но немного промахнулась. Камушек не совсем круглый был. Стекла случайно выбила Алексия, она вообще стрелять не умеет и ручки у нее слабенькие. А фонари Мариэлька. На спор. Она вообще талант. Уже чуть хуже меня стреляет! Немного попрактикуется – и меня обставит! Ты сильно ругаться будешь?