- Анри, муж мой, я НАЕМНИЦА!!! Я воин, какой на грых этикет и какие грыховы грыхи танцы – Майя начала закипать – Где мне всему этому было учиться? В Гильдии? Умный ты слишком. Не нравится – отпусти меня. Пойду опять… танцевать.
- Не хами, девчонка - лорд задумался – Договоришься. Я тоже воин, но танцевать умею и с этикетом не на «вы». Кого бы тебе в учителя…
- Отпусти меня, Анри – Майя вздохнула – Ну не получится из меня для тебя леди. Зачем я тебе? Я сбегу, сменю опять фамилию и имя. А так… Только тебя позорить.
-Хочешь уйти, воительница? – Анри потянулся – Выиграй у меня бой на мечах - и отпущу. Проиграешь – пойдешь изучать этикет и учиться танцам. Будем из тебя делать леди для меня. Спор?
- Правда отпустишь? – Майе идея понравилась – Согласна! На мечах? Готова на поединок. Выиграю –отпустишь? На мечах.
- Ну да, не на алебардах же - Анри пакостно улыбнулся – На тренировочных или на боевых?
- А давай на боевых – Майя предвкушающе уже чувствовала в мыслях баланс своего меча – До первой крови?
- Согласен, чудо моё воинственное – Анри пытался сдержать улыбку – Даги берем? Ты же леворукая, а я правша?
- Хорошо, пусть будут даги – Майя начала чувствовать подвох – Я со своей! Секунданты будут?
- С моей стороны Грэг – Ухмыльнулся лорд – С твоей пусть будет Ханна. Устроит? Она вообще то дворянка, но её папа титул пропил. А я её перекупил в вассалитет. Не подумай плохого, моей наложницей она не была. Так она тебя устроит?
- Вполне, я пошла за оружием – Майя гордо вздернула подбородок – Бой во дворе? На площадке?
- Нет, в моем кабинете, там места больше – Анри издевался – Не очень долго задерживайся, а то у меня дел много еще сегодня, ждем на площадке.
- Бой до первой крови – Анри зевнул, озвучивая условия поединка – Выигравший получает свободу действий. Оружие – мечи, вспомогательное на вторую руку – дага. Секунданты – Грэг с моей стороны, Ханна – со стороны Майи.
Секунданты, проверяйте оружие. У поединщиков. То есть у нас. Заточку, яд на лезвии. А то вдруг мы нечестно поиграть решим…
- Клинок от Дэйери, в пределах правил – Грэг ухмыльнулся, осматривая оружие Майи – Яда на клинке нет. Дага тоже без яда. Допускается.
- Анри, а без цирка нельзя было? Она тебе не противник. - Грэг отдал меч Майе.- Не порежься, девочка. И не шипи на меня.
- Клинок от … Кэнри? Острова? Таких клинков же нет уже? Откуда? – Ханна была потрясена, держа в руках меч Анри – Яддда нннет, ввв ппределах ппправил. Вместо даги – кинжал, яда на лезвии нет. Ханна все таки собралась с мыслями. Оружие допускается.
Бой! – Грэг ухмыльнулся, давая команду началу схватки. Ему было весело. В результате боя он не сомневался. Котенок против матерого кота.
Анри первым пошел в атаку. Удар, Майя блокирует – и ее меч улетает куда-то. Правую руку отбивают в сторону, подсечка – и девушка стремительно сближается с землей. Упасть ей не дали – Анри перехватил и уложил. И укусил за губу. До крови..
- Бой окончен. Кровь все видели? – Анри развлекался – А теперь моя любимая жена подбирает свой не менее любимый ею меч и идет учить этикет. Грэг, Ханна, мы через неделю в столицу, потом в Шоломию.
*+*+*+*
Крис, а у нас очередные неприятности – Денис был взвинчен - Твоя бабушка сбежала из монастыря. Поднимай войска. Безумный герцог Штандстадский готов бросить два полка на Шоломию. Это не шутка, пара полков у него есть. Тяжелая пехота. Этот маразматик готов дать приказ на вторжение. Нам только этого сейчас не хватало.
- Кто у нас сейчас командующий войсками? – Кристофера скрутило от отвращения – Легкую конницу в герцогство. Будем воспитывать. Герцога повесить. Титул отдадим Тори. Пусть возглавит полки. Дай ему три боевых единицы, должно хватить. А бабушка… Персона нон грата в Рошалии. Я ей не позволю больше лодку раскачивать. Хватит. Она мне еще за Кэрри задолжала.
- Уверен, Крис? – Денис потер виски – Хотя я с тобой согласен. Ставим в известность Харриса, что это не война, подтягиваем к границам герцогства легкую кавалерию –это максимум пара дней и ждем. Если вторгнутся в Шоломию – бьем в спину. Выдергиваю Харриса?
- Обязательно. Мы только замирились – а тут такое… - Кристофер в раздражении крутнул в руках статуэтку – И кто у нас командующий сейчас? Зови, будем разговоры разговаривать. Он, я, ты, Тори.
- Командует войсками сейчас генерал Бейриускас – Дэнис сосредоточился – Боевой вояка. Пара успешных компаний. Три подавления бунтов. Практически бескровных. Пересажал на колы главных, население не трогал. В армии пользуется авторитетом. Но титулами обижен – всего лишь барон.
- Титулы – дело наживное – Крис поставил статуэтку на место – А сейчас надо погасить войну с Шоломией. Справится – будет графом. А сейчас собирай всех заинтересованных. Будем разговаривать.
*+*+*+*
- Сэль, ты чего такая грустная? – Алексия скептически осматривала кусты герани с целью их проредить – С Тори поругались? Так это бывает, мужчины они такие… Твердолобые.
- Я же беременная, Алекс – Грустно поведала Сэль – Ну и зачем я ему? Я так вчера и пыталась ему объяснить. Не нужна я ему. У него таких как я может быть много. Я же ему даже не жена. А я лучше в Лес вернусь.
- И что он тебе на это ответил? - Алексия давилась смехом – Цензурные выражения были? Или только междометья?
- Дурой обозвал – Глаза у Сэль были на мокром месте – И сказал, что если я от него в Лес сбегу, то Леса не будет. Горит он вроде хорошо.
- А это уже серьезно, Лесничка – Алексия прикинула посадки – Ну и чего тебе не хватает? Он же от тебя не отказывается. А по поводу брака по Рошалийски. Спроси лучше у Кэрри, она у нас лучше знает. Не может он сейчас, есть там какие то проблемы. Подожди немного. А вот что он твой Лес может запалить – даже не сомневаюсь. И наши мужчинки помогут.
- И что сейчас делать? – Сэль съежилась – Я не знаю. У нас Мать Рода командовала. Я раньше никогда не залетала.
- Есть, спать, не нервничать – Алексия лучилась довольствием – Ты завтракала? Хотя время уже к обеду… Сейчас тебя покормят…А меня…. Кажется, я пополнила ваш список беременных… сейчас приду….
*+*+*+*
- Бунт подавлен. Эти придурки спалили одну деревню в Шоломии – Денис вертел в руках бокал с вином – Компенсацию жителям выплатили. Герцога повесили. Отдашь герцогство Тори Аль кому то там?
- Харрис в карательной экспедиции поучаствовал, с Шоломией проблем не будет. На бал наши готовы выехать, но получается большой конвой. С их стороны для согласования маршрута завтра приедет человек от Хэлла.
- Герцогство отдаем Тори, нам верные люди нужны – Кристофер нервно выпил свой бокал до дна – А он будет верен короне. Что там с готовностью бала?
- Полсотни наших дворян, свита, охрана – Денис вздохнул – Где то две с половиной сотни набирается. Это если без нас. Через три дня будут готовы.
- Мы едем. Кроме Мэта. Но пока ждем Анри, он лишним не будет, что там у него с Майей Лонжери? Не хочется еще один Дом терять – Кристофер с раздражением поставил бокал на стол – В Шоломии демонстративно подпишу мир. А там посмотрим, что и как…
- А я знаю? – Денис налил вина в бокалы – Силецк –закрытая территория, мои агенты там долго не живут. У них там смертность повышенная от несчастных случаев. Это даже хуже, чем Шоломия. Приедет с Майей – всё в порядке, без неё – у них личные проблемы. Главное, что бы он ее не прибил.
*+*+*+*
- Май, успокоилась? – Анри отложил последнее письмо – Пошли спать? Можешь меня во сне зарезать.
- Если получится – Женщина потянулась и отложила книгу – Пошли. Ты, конечно, скотина, но спать с тобой мне спокойнее, чем без тебя. Тебя не сильно напрягает, что я тобою пользуюсь?
- Да не очень – Анри перетек в боевую стойку и подхватил зазевавшуюся бывшую наемницу на руки – Кто и кем пользуется – большой вопрос. Сразу спать или съедим что-нибудь? Что то я проголодался.
- Пошли поедим, я бы тоже от куска мяса не отказалась – Майя попыталась вывернуться из рук мужчины – А поставь меня на пол?
- Делать мне больше нечего, как тебя отпускать – Лорд решительными шагами направился в сторону кухни – Ты мне на руках больше нравишься. Кстати, кинжал у меня на левом бедре, дотянешься при желании.
- Вот еще! Ты мне еще про свои металки на рубашке расскажи, у тебя двенадцать штук спереди, двенадцать на спине. – Майя зевнула – Я же сказала, что хочу есть. А потом – спать. С тобой. И ни с кем другим. Я только тебе доверяю мои сны. А сколько у меня с собой колото-резательного - сам догадаешься? Или все достать?
-Майка, холодное мясо с приправами устроит? – Анри отпускать девушку с рук не спешил – А то тут вроде нет ничего больше.
- Вполне. – Майя принюхалась. Пахло очень даже вкусно – А поставить меня на пол не судьба?
- Обойдешься, я тебе не доверяю – Анри достал одной рукой окорок и принялся его нарезать на большие ломти – Вот отпустишь тебя и сразу получишь тесак в спину.
- Ага, а получить металку в шею ты не боишься, смелый – Майя прицелилась на кусок мяса, зацепив левой рукой несколько листьев ларцены – Мняу, вкусно то как! Муж, отстань, я мяса хочу….
- А я уже рыба? – Засмеялся Анри – Доедай и пошли спать. Завтра в седло, поедем в Рошали. Твой Сорг побегать готов?
*+*+*+*
- Рошалийцы завтра пересекут границу. – голос мужчины, сидящего в кресле был холоднее льда – Устрой им сюрпризы. С ними Лонжери, она должна остаться живая. Я хочу с ней поговорить. Исполняй.
- Да, монсеньёр, будет исполнено – Второй мужчина склонился в поклоне – Какие указания по поводу ее мужа?
- Младшая Лонжери замужем? Интересно. И за кем? – Мужчина в кресле позу не поменял – Почему я об этом не знаю?
- Это не ко мне, я сам только вчера узнал, к разведке вопросы – Мужчина разгибаться не спешил – Её муж – лорд Ланри, он же барон Анри, он же Черная Смерть, Дьявол Торийи, Страх Всех Богов.
- Не трогать обоих – Интонация голоса сидящего в кресле не изменилась – Пока я не решу их судьбу.
Реши, реши – мстительно думал отрок, идя к себе в келью – пока Дьявол к тебе в гости не пришел. Он же без приглашений ходит. Прошлый раз его визит Ордену обошелся в три монастыря. А если еще кто то очень умный тронет его жену… Тут уже не горящими монастырями запахнет. Он весь Орден изведет… Под корень.
*+*+*+*
- Рошалийцы через неделю пересекут границу. – лорд Хэлл был сосредоточен – Есть нехорошая информация о готовящихся провокациях. В том числе оживился «Орден Истинной Веры». Прошу разрешения на превентивные меры. Конкретно – истребить их боевые отряды. Давно я на них зубки точу. Нехорошо в государстве неконтролируемых бойцов иметь.
- Даю добро – Кардиган откинулся в кресле – Истребляй, нам неподчиненные боевики не нужны. И вернемся к теме кровосмешения. Лорд, Вы уверены, что все так плохо?
- Посмотрите на ближайшее окружение Кристофера – Хэлл пожал плечами – Ни одного брака внутри королевства. Ну, сам Кристофер – наша принцесса. Можно считать случайностью. Герцог Силецкий – жена из Майоратов. Лорд Дэнис – жена из Песков. Хотя с ней не все понятно. Девочка из песков, владеющая как минимум пятью языками. Её, похоже, лорду и выращивали. Новый военный советник – тар-ташиец, жена – лесная. Командующий войсками – жена из подчиненных территорий, вроде от Рыльянцев. Министр финансов – жена «песчанка». И так далее. Список можно продолжать.
И Легмиссия. Где рода переплелись настолько, что нормальных детей давно не рождается. Нам это пока не грозит, мы больше раз в пять. Но через несколько поколений и мы к этому придем. Король Рошалии понял проблему раньше нас. Или кто то подсказал. Но факт есть факт – Рошалия сейчас будет за наш счет обновлять свою кровь.
- Они взамен свою кровь дают – Кардиган прикрыл глаза – Не вижу повода для паники. Следующий бал устроим в Рошали. Наши старшие роды уже лет двести не пересекались в браках. А вот песчанок притащить к нам – подумайте, лорд. Не зря рошалийцы их привечают. Очень сильная кровь?
- Судя по всему – да – Хэлл задумался – И рошалийцы тащат к себе только девочек. Судя по всему, мужская линия им не нужна. И кто там у них такой умный? Так ситуацию просчитать? У нас таких нет. Или я недорабатываю….
- Мастер Смерти, судя по действиям - Ланис перекривился – Кристофер притащил «закатных теней» к себе еще со времен похода в пустыню. А эта скотина очень умная. Даже чересчур умная. Этот считает ходов на десять вперед. И он королю Рошалии обязан, так что советами не поскупится.
- Ладно, решили все дела – Кардиган поднялся с кресла – Хэлл, уничтожай, кого хочешь, но рошалийцев тронуть не должны. Как они воюют, мы в Легмиссии видели. Нам еще их полков не хватало в качестве мести. Проблем с Тар-Таши хватит на сегодня. Лорд Дэнис с супругой будет в делегации, присмотрись к песчанке, поговори, если будет возможность, возьму пару-тройку девочек себе под крыло.
*+*+*+*+*
- И что моя девочка опять плачет? – Тори подхватил супругу на руки – Кто её обидел? Ты скажи, я разберусь.
- Никто меня не обижал – Сэль смахнула слезы с глаз – И я не твоя, я сама по себе. И очень хочется меда…
- Ага, сама по себе. Жена, сказки будешь рассказывать ребенку, когда родится – Хайри посадил жену в кресло – А вот мед. Сейчас придумаем что-нибудь.
Торри, мне нужен мед. – Хозяин дома распахнул дверь – И желательно побыстрее. Несколько видов. Исполняй.
- Туесок сейчас принесу, господин – Торри пытался спрятать улыбку. Что Сэль запала на мед, он понял еще вчера, и сделал запасы – С сотами или в чистом виде? Пока есть два вида, но завтра принесут еще.
- Тащи что есть – Тори закутал жену в покрывало из шерсти горных овец – Моя женщина хочет мед. А что хочет моя женщина, она должна получить.
*+*+*+*
В лагере Воинов Ордена Истинной Веры царило оживление. Скоро в бой! Ну и потреплют они наглых рошалийцев. За все сразу. Мужчин надо убить сразу. А их женщин… Тоже убить, но потом. Заманчиво.
Первый залп арбалетчиков снес всю охрану лагеря. Второй – всех офицеров. Третий – слишком быстро бегающих. Четвертый – кого выбрали для себя стрелки Хэлла. Пятый – добили оставшихся. Это был третий лагерь Ордена. Осталось еще два. Но и им жить осталось до заката. Лорду дали добро на их уничтожение. И он пользовался разрешением.
часть вторая
- Вэл ко мне- лорд Хэлл откинулся в кресло, отдавая команду своему порученцу – Она где то во дворце должна быть. И как можно быстрее!
- А я уже здесь, дядя – Миниатюрная блондинка с голубыми глазами впорхнула в кабинет к всемогущему лорду – Что еще надо сотворить такого плохого? В масштабе королевства или континента?
- Садись. Вина не налью, маленькая еще – Хэлл задумчиво барабанил пальцами по столу – А следующее задание тебе будет. По твоему профилю. К нам прибывают рошалийцы. Много. Пообщайся с ними. Нужна любая информация. Особенно интересно – их взаимоотношения с людьми из песков. Насколько нам известно – они активно скупают девочек из племен. Мы хотели бы поучаствовать.
- А красивые мужчины будут? – Валенсия похлопала ресницами с невинным видом – Соблазнить никого не надо? Я бы попробовала на них свои чары.
- Вэл, хватит изображать из себя дуру – Лорд насмешливо посмотрел на племянницу – За последние полгода ты завела одиннадцать романов. Ни один не зашел дальше поцелуев под луной. Тебе поименно всех назвать, или на слово мне поверишь? Соблазнительница…. Или ты думаешь, что я за тобой не присматриваю?
- Даже и не мечтала об этом – Вздохнула девушка – Остаться без твоего контроля. А с романами – не вижу настоящих мужиков. Так, пофлиртовать, не более. Нет подходящего самца, даже отдаться некому… Совсем никому.
- Сейчас договоришься – Хэлл широко улыбнулся – Сошлю куда-нибудь в пограничный гарнизон. Там мужиков много будет. Подберешь себе по вкусу. Из солдафонов. Таких брутальных мужчин.
- Нет, вояки – не мое – Валенсия изучала свой маникюр – С ними поговорить не о чем. А можно мне дипломата какого-нибудь? Хоть самого завалящегося. А то жизнь проходит мимо, мне почти двадцать лет. Замуж пора…