- Так все плохо с шоломийцами? – Тори вопросительно посмотрел на главного безопасника страны – Лорд Хэлл чем думал, когда списки составлял?
- Лорд Хэлл пытался угодить всем основным старшим родам Шоломии – хмуро ответил лорд Дэнис – И я его в этом понимаю. Нельзя обидеть кого то, чревато с их обстановочкой. А вот что они между собой не очень дружат, то Хэлл на это повлиять не может. Так что будем их расселять подальше друг от друга, не хотелось бы выяснения отношений шоломийцев на нашей территории.
- Ладно, разберемся – Кристофер широко улыбнулся – Кстати, Дэн, ты случайно не знаешь, кто помогал нашим любимым в открытии новых публичных домов в Рошали? Не сами же они фонарики развешивали?
- Каких еще публичных домов? – Тори чуть не подавился вином – Что наши умницы в очередной раз придумали? Я от их фантазий уже в шоке!
- Да на балу четыре наши баронессы из коренных рошалиек решили обсудить моральные устои и манеру поведения наших любимых женщин – Дэнис скривился – Причем достаточно громко для того, что бы они услышали. Бить лица Мариэлька уже перестала, но прощать обиды девушки не умеют и не хотят. И в одно светлое и далеко не прекрасное для них утро баронессы обнаружили, что их дома и приусадебные участки обильно украшены красными фонариками. Причем с ловушками, так что снимали их до вечера. Сам понимаешь, паломничество посмотреть на такое зрелище было весьма многолюдным. А еще твоя супруга сварила какую то гадость, привлекающую всех кобелей в округе. Так что для двора развлечение минимум на неделю, посплетничать.
- Ну Сэль, ну поганка! – Восторженно вздохнул хайри – А мне сказала, что варит зелье для отпугивания кротов. У них в лесу и приманки, и пугалки для зверей готовят часто, так что рецептов она знает много. Да, их бы энергию, да в мирное русло. А все же, не сами же они фонарики вешали и приманку разбрызгивали?
- Да «тени» им помогли, из личной охраны – Досадливо отмахнулся Дэнис – Девушки за их помощь обещали всю неделю до бала себя хорошо вести. Да и «теням» самим скучно, а тут какое-никакое развлечение. «Тени» даже теоретическую базу подвели под свое пособничество нашим хулиганкам – превентивные меры по защите охраняемых объектов.
- Тлетворное влияние наших любимых уже и на охрану распространилось? – Кристофер вздохнул – Попросить Мастера их поменять? И как баронессы на это отреагировали? Ко мне жаловаться никто не приходил.
- Менять не надо, они друг к другу привыкли, «тени» подопечных уже чувствуют – Дэнис вздохнул в свою очередь – Да и на откровенные глупости «теней» не подобьешь. А баронессы разъехались по родовым имениям и следующие полгода мы их лицезреть вряд ли будем.
Совещание прервал стук в дверь. На разрешающий окрик дверь открылась и на пороге появился офицер связи.
- Ваше Величество, срочное сообщение из Приграничья – Офицер поклонился согласно устава и протянул Кристоферу тонкий лист депеши – Прислано голубиной почтой. Разрешите идти?
- Идите. – Кристофер развернул листик и принялся вчитываться в текст. По мере чтения его лицо начало вытягиваться – Я. УБЬЮ. АТЫНА. – и Король Рошалии с раздражением откинул листик на стол.
- Что опять. Крис? – Встревоженно спросил лорд Дэнис, ожидая очередной пакости от Великого Хана Песков – Что в этот раз? Прислал посылкой голову своего второго советника? С предложением повесить в охотничьем зале?
- Нет. Хан Атын прислал извинения за прошлый караван – Крис обессиленно откинулся в кресло. – С наилучшими пожеланиями, надеждой на дальнейшую дружбу и сотрудничество. Надеется, что все недоразумения между нами разрешены.
- И каков размер извинений? – Поинтересовался Тори – Что вы все так всполошились, я не понимаю? И те же девочки вроде выздоравливают?
- Размер извинений? Тори, этот кусок верблюжьего помета прислал СТО ВОСЕМЬ ДЕВОЧЕК! – Кристофер со злости швырнул бокал в стену – Это не считая пятидесяти четырех от первого раза. И что теперь с ними делать?
- Ну, раздай их по Приграничью, бесплатно, они же девочек покупают – Хайри не понимал сути проблемы – Забери десять, которых обещали Кардигану, остальных пристрой по семьям.
- Не получится, - Хмуро ответил Дэнис – Видишь ли, покупка девочек воспитанницами в семьи сопряжена не только с уплатой песчаникам собаками, а еще и весьма приличным налогом в казну Йоежика. Защитная мера, гарантирующая, что дети попадут в обеспеченные семьи. А прошлые торги прошли всего два месяца назад, то есть все, кто хотел и финансово был в состоянии, песчанками уже обзавелся. Так что мы имеем сто шестьдесят две девочки минус десять, трех-четырех лет и минимум времени для решения вопроса – а что, собственно говоря, с ними делать.
- Пока что ясно только одно – Кристофер заскрипел зубами – Их надо перевозить в Рошали. Только вот я плохо себе представляю, где такую ораву можно разместить. Тут особняком не отделаешься, это же даже если их по четыре в комнату размещать – сорок комнат. Плюс воспитатели, преподаватели, обслуга… Примерно еще столько же. Под них же придется отдельное здание строить. А это несколько месяцев, полгода, не меньше.
- Не здание, а целый комплекс зданий – Согласился Дэнис – Еще классы, игровые комнаты, комнаты для досуга и отдыха. Вот же грых подкрался незаметно! Это же целый пансионат благородных девиц получается! И целый штат воспитательниц и преподавательниц искать. Причем очень и очень срочно.
- Да что вы проблему создаете в ее отсутствие? – Хайри пожал плечами – Деньги на строительство в казне есть?
- Деньги то есть, времени нет – Кристофер задумался – Я даже знаю, где построить можно. На острове в излучине речки Рошалийки. Там и места много, и ненужных любопытных отсечь легче.
- Так вызывай архитектора, пусть план рисует и к месту привязывает – Тори потянулся – А мы пока третий гвардейский полк кавалерии на учения отправим. Куда-нибудь на границу с майоратами. Пока они нового Конунга Объединенных Майоратов будут выбирать. Как раз на полгодика. А девочек пока в их казармах разместим, вполне уместятся.
- Ну, как вариант, на первое время пойдет –Крис прикинул плюсы и минусы такого развития событий – А где воспитателей-преподавателей искать?
- Тоже не проблема – Хайри Тори искрился идеями – У Мэта же жена заканчивала какой то пансионат для девиц. И с ее слов, там много выпускниц - бесприданниц, которым особо деваться некуда. Как раз там сейчас выпуск, там часть и наберем. Ну и на бал сейчас около сотни бесприданниц со всей Рошалии в рамках нашей программы «Ответ злобному лорду Хэллу» на бал собираются. Кого в жены не разберут – думаю с радостью согласятся, все же в столице шансов устроить личную жизнь больше, чем в их глухих углах.
- А что, пожалуй, сработает – Дэнис заулыбался – Уж с малолетками то они справятся. А десяток старших воспитательниц для контроля и надзора мы найдем по тем же пансионам.
- Ага, тем более что там безработица намечается – Буркнул Кристофер – Благодаря моей супруге. Несколько частных точно прикроется.
- Это ты про проверки согласно указа Кэрри? – Засмеялся Дэнис – Это точно, штук пять точно закроют. А схема была хорошая, мои ребята долго смеялись
- Что за схема? – Заинтересовался Тори – Мне расскажите, я же тоже любопытный. Что там Кэрри за приказ отдала?
- Да Кэрри тут узнала, что возглавляет попечительские и наблюдательные советы в каком то безумном количестве разных обществ по интересам – В словах Кристофера чувствовалась гордость за супругу – Ну и решила ими реально поруководить. А для начала провести там ревизию. За полторы недели много интересного накопали. Одно «Рошалийское общество защиты сирот» чего стоит. Финансирование короны, аж сорок один воспитанник.
- А в чем суть аферы? – Хайри был весь во внимании – Ну собрали сорок одну сироту, наняли учителей-воспитателей. Сиротам помогать надо. Благотворительность во все века приветствовалась.
- А суть аферы в том, что ни одной сиротинушки там не оказалось – Ухмыльнулся лорд Дэнис – А был там сорок один отрок и отроковицы разного возраста. И, что примечательно, все так или иначе носили фамилию Атонек и происходили из клана графа Атонека. Сейчас мои следователи у графа выясняют, как ему удалось получить государственное обеспечения для своей семьи.
- Молодцы, ребята, не теряются! – Тори аж присвистнул – И много таких пансионатов и пансионов нашли?
- Штук пять уже есть – Хмыкнул Кристофер – А кто им финансирование из казны устроил – я и так могу сказать. Моя любимая бабуля к своим прихвостням благоволила, особенно если это было не за ее личный счет. Но ничего, граф все вернет. А сам не вернет – так можно и отобрать. Пару имений на торги выставить, титула лишить… Вот и деньги на новый пансион.
- Ладно, отписывай в Приграничье, пусть сколачивают караван – Дэнис поднялся из кресла – Поеду я к островитянам в посольство, о встрече договариваться. Да и готовность к приему шоломийцев надо проверить.
- Совещание закончено, всем спасибо! – Кристофер отвесил шутовской поклон – Завтра встречаемся здесь же и в тоже время.
*+*+*+*
- Кэрри, я тебе работу нашел! – Кристофер на обед прибыл в «Королевский Квартал», соскучившись по жене – Будешь возглавлять наблюдательный совет нового общества. Почти благотворительного.
- Крис, я вообще то рожать собираюсь, а не работать – Мило улыбнулась Кэрриган – Но если ты настаиваешь, то роды можно и отложить. Правда, я плохо себе представляю, как именно это сделать.
- Нет, рожать в срок! – Кристофер подхватил жену на руки – К моменту, когда там надо будет понаблюдать, ты уже успеешь родить!
- И учитывая, с какой скоростью вы решаете проблемы – раза два? – Кэрри невинно похлопала глазами – Ладно, не дуйся, я шучу. Что еще придумали? Пошли обедать, а то опять голодным убежишь.
- Да нам Хан Атын, чтоб он желудком мучился следующие лет пять, прислал еще сотню маленьких песчанок – Кристофер отодвинул жене стул, помогая усесться за столом – Так что у нас на сегодня полторы сотни беспризорниц из Пустыни. Будем строить им пансион на острове в излучине реки Рошалийки. Там места много, как раз спальный корпус, учебный корпус, административный, и места еще на несколько зданий останется. Даже парк разбить будет где. Только мост еще придется новый построить.
- Да, муж мой, я конечно хорошо себе этот остров представляю – Решила поехидничать Королева – Особенно если учесть, что в Рошали я была аж в целых трех местах – во дворце, в Центральном Храме и «Королевском квартале». Так что ты рассказывай, а я себе в красках буду представлять.
- Кэрри, ладно, покатаемся как-нибудь по Рошали, специально город посмотришь – Кристоферу стало немного стыдно, столицу он своей королеве действительно так и не показал – Бал пройдет – и поедем город смотреть.
- Ладно, лучше рассказывай, что там с этим пансионом придумали? – Кэрриган решила мужа не добивать – А куда на время стройки детей денешь? Как я понимаю – здание еще в проекте, а дети уже в реале?
- Детей пока в казарму третьего полка, полк на учения – Кристофер принялся за еду – Корпус на полторы сотни спальных мест, учебный корпус, там же административный. Думаю, за полгода построят все.
- Два спальных корпуса по двести мест – скептически уточнила Кэрриган – Один корпус с игровыми комнатами. Один – с учебными классами. Административный корпус. Конюшня. Хозяйственный блок. Отдельная столовая. И весь комплекс обнести стеной, муж мой.
- Ээээ… А почему на двести мест и почему два корпуса? – Кристофер оторвался от тарелки – Девочек всего полторы сотни, ну плюс воспитатели в учебном корпусе.
- Потому что воспитатели-надзиратели для таких маленьких девочек должны жить с ними в одном корпусе, пусть даже на отдельном этаже – Кэрри сочувственно посмотрела на мужа, как на маленького – А второй корпус – На следующий год наберем еще пятьдесят воспитанниц. Половину песчанок, половину рошалиек. И так каждый год. Или вы собрались построить разовый пансион? Исключительно для этих девочек?
- Ну, мы так далеко не заглядывали – Осторожно произнес Кристофер. – Хотя ты права. Но пока хватит одного спального и одного учебного корпуса. А их можно месяца за три поставить, если рабочих согнать побольше. Кэрри, я тебе после обеда архитектора пришлю, объяснишь ему, что там должно быть?
*+*+*+*
- Ринка, ну ты как там, что не забегаешь? –Валенсия делала Але замысловатую прическу – Садись, чай пить будем. С Грейсом помирились?
- А мы с ним и не ссорились! – Рина удобно устроилась в кресле – Ты же не ссоришься с предметами обстановки в комнате? Вот и я Грейсом не ссорюсь.
- Договоришься, Рина! – Валенсия засмеялась – Смотри, а то Грейс не будет знать, что вы не ссорились и полезет мириться. И будет тебе счастье. Несколько раз подряд.
- У меня от этого счастья все мышцы болят – Фыркнула девушка – И не первый день. Вот скажи, откуда у него столько здоровья? И ведь никакую пакость ему не сделаешь. И сбежать не сбежишь…
- А что, хочется сбежать? – Лукаво улыбнулась Валенсия, заканчивая прическу дочери – Не набегалась еще? Совсем свой дом не хочется?
- И дом хочется, и сбегать не хочется – Грустно вздохнула знаменитая воровка – И пакость Грейсу сделать хочется. Дом вроде есть уже. Сбегать некуда, Грейс с Лёном из под земли достанут. Я же в прошлый раз из Рошалии ушла только потому, что меня Лён фактически отпустил. Ему меня лень ловить было. Ну и знал, что я в Шоломию уйду, решил гадость соседнему государству сделать. Что бы я там развернулась на любимом поприще грабежа состоятельных граждан.
- Ладно уж тебе, свадьба когда? – Валенсия отправила девочку играть в соседнюю комнату – Дату уже назначили?
- В субботу вроде бы будет знакомство с предками Грейса, хорошо еще у него родителей нет – Рина вздохнула – А там решим. Так и представляю себе картину – Здравствуйте, мои будущие бабушка и дедушка! – Я невеста вашего внука. Зовут меня Рина, Арина, Регина, Карина, эль Ренина - и это далеко не полный список моих имен. С полным списком можете ознакомиться в моем досье, бережно хранимом в архиве службы безопасности нашего любимого королевства. Ну и в соответствующих службах еще как минимум пяти королевств. Было очень приятно познакомиться, но сейчас мне пора бежать. У меня по плану на вечер ограбление особняка графа Чигеро. Вам оттуда ничего в подарок не прихватить?
- Ринка, не вздумай отмочить что то в этом роде! – Валенсия покачала головой – Тебя за такие шутки Грейс не просто отшлепает, а выпорет на конюшне. Он может, ты же знаешь. И ведь будет прав!
- Да знаю, но все равно хочется чего-нибудь такого – Рина тяжело вздохнула – Придется денек побыть паинькой и вспомнить о своем аристократическом происхождении. Я же все-таки аж целая баронесса. Седьмая дочь безземельного барона от не менее богатой пятой дочери соседнего баронета. Пошла я домой, пока меня Грейс искать не начал. Совсем мне не доверяет. А я ведь такая хорошая!
*+*+*+*
Оправдаться хану Латыйю Великий Хан не дал. Он с ним вообще не стал разговаривать. Переговорив с погонщиками верблюдов и выяснив, что через несколько дней пути Караванщик дал команду урезать водяную пайку девочкам, используя высводившуюся воду для вечернего омовения своего жирного тела, Хан Атын недолго думая приказал распять его в позе звезды на главной площади Оазиса.
Что нукеры с удовольствием и сделали, развернув его таким образом, что Латыйя мог наблюдать, как Хранитель Колодца наливает воду жителям. Но поскольку его самого Великий Хан своей волей из числа жителей уже исключил, то следующие четыре дня до своей смерти на воду он мог только смотреть. Желающих напоить приговоренного к смерти самим Великим Ханом не нашлось.
Еще двух братьев Латыйи из Оазиса изгнали с формулировкой «плохая наследственность». Все имущество бывшего второго советника и его семьи отошло в пользу Великого Хана в погашение затрат на снаряжение второго каравана. А имущество у него было много, начиная от шатра, оружия и кончая женами и наложницами. И оно вполне окупало стоимость пути.
И жизнь в оазисе потекла своим чередом. Караваны ходили между оазисами, пастухи в степной зоне пасли скот, периодически воруя отары друг у друга, Великий Хан планировал завоевание очередного оазиса, женщины рожали очередных детей, мужчины ходили в набеги на соседей.