Правит там железной рукой Вероника Андреевна Кирсанова. Строгая и требовательная, стильная и высокомерная. Ее ненавидят, боятся, но стремятся стать хоть немного похожими на нее. Это типичная "селф-мейд вумен", достигшая небывалых высот в бизнесе, со стальным непробиваемым характером. Она умеет управлять людьми одним взглядом. И слов не надо. Умение, до которого большинству как до луны.
В лифт, прежде чем смыкаются створки, успевают войти две женщины. Одна - блондинка с такой изысканной внешностью, что ей не нужна никакая косметика. И все же она выглядит фантастически идеально. Асе неизвестно о существовании макияжа в стиле "нюд", поэтому она не в состоянии отвести взгляд от, как ей кажется, природного совершенства. На девушке черное пальто-реглан, облегающие темные брюки и ботильоны с алой подошвой. Вторая, сняв лисий полушубок и перекинув его через руку, смотрит в зеркало во всю стену лифтовой кабины. У нее светлые волосы, заплетенные в аккуратную французскую косу, острые скулы, оттененные румянами, большие светлые глаза с длинными ресницами. В сером брючном костюме (мама дорогая!) на голое тело и броскими аксессуарами она похожа на модель с подиума.
- В Дубае сейчас красота, - говорит фея стиля, погладив шею. - Все еще в растерянности, где отметить свое повышение. А главное, с кем...
- С вами все в порядке? - с оттенком презрения спрашивает вторая девушка в черном пальто, брезгливо разглядывая Асю.
Такое впечатление, что, войдя в лифт, они ее попросту не заметили. А вторая прерывает свою речь и едва ли не отшатывается в сторону. Они не стесняясь сверлят Асю взглядами, полными превосходства и насмешки, пока лифт не останавливается на десятом этаже. Ася буквально вылетает из кабины, пунцовая от обиды, и слышит за спиной оскорбительный смех. Сама виновата. Смотрела на девушек, открыв рот, как идиотка. Могли бы грубее послать.
Секретарь Людочка кокетничает с начальником отдела консалтинга. Судя по ее расслабленной позе, ведущий пиар-менеджер города и непосредственная начальница Вероника Андреевна еще не в офисе. Ася здоровается, наперед зная, что никто ей не кивнет в ответ. Она здесь аутсайдер. Расстегивает дубленку и, заставив себя улыбнуться, входит на территорию своей личной преисподней и нераспознанного рая в одном флаконе.
Просторный зал. Огромное панорамное окно во всю стену. Отсюда можно увидеть мэрию, площадь Конституции, зал органной музыки и изгиб реки Харьков под покрывалом льда. И еще много чего, если бы было время на спокойное созерцание городского пейзажа.
- Привет, - слава богу, ее голос звучит ровно и уверенно. Ничего общего с тем заискивающим лепетом, который издала, когда вошла сюда первые. И еще пару лет после.
Мария стучит кулаком по принтеру, который вечно ее не слушается, поднимает правую руку в знак приветствия. Марина Петровна и Анечка здороваются, а Наташа делает вид, что вообще не заметила присутствия Евтеевой. И только когда Ася вешает свою дубленку в шкаф, Сорокина отрывает взгляд от раскрытого журнала.
- Слышишь, смотри не помни мое пальто за две тысячи евро.
Пальто первой стервы и красотки офиса максимум стоит две тысячи гривен. Асе хочется проигнорировать этот выпад, и почти получается, но это окончательно выводит Наталью из себя.
- Ася, я, кажется, к тебе обращаюсь. Будь добра не кривить морду, когда с тобой разговаривают!
Давно пора перестать реагировать на шпильки этой гламурной стервы. С самого начала было ясно, что лед между ними никогда не тронется, ни при каких обстоятельствах. С первого дня между лучшими топ-менеджерами, Асей и Натальей, полыхал огонь соперничества. И если Евтеева никогда не нападала, то Сорокина искала любую возможность, чтобы задеть ее побольнее.
Наталья могла выбить себе самый лучший проект именно напором и стрессоустойчивым характером. Ася была лишена подобной коммуникабельности, но от ее идей практически всегда приходили в восторг клиенты Star Management Enterprise. Если бы две эти несовместимые черты можно было слить воедино, Ася подвинула бы с должности саму Веронику Кирсанову.
- Н-да, воспитание... - громко проговорила Наталья, обращаясь к остальным сотрудницам, притихшим в ожидании шоу. - Я всегда считала, что женщина, если она страшнее атомной войны, должна хотя бы отшлифовать манеры. Ясно теперь, чего фрау Гитлер ее и близко к крутым клиентам не подпускает.
Это было больно. Каждый раз, изо дня в день. Сперва Ася ждала, когда же Натали надоест ее травить и устраивать мелкие пакости. Спустя полгода - когда же выработается иммунитет на этот узконаправленный моббинг. Ничего не менялось. Наташа Сорокина сосала ее силы и эмоции подобно королеве энергетических вампиров и не обиралась останавливаться на этом. Сколько раз Евтеева плакала из-за нее, не хватит пальцев на руках сосчитать. Было бы не так обидно, если бы Наташа не имела такой яркой внешности и красивой фигуры, да и что там, утонченного вкуса. Богатый любовник денег на нее не жалел.
В этом был своеобразный парадокс. При всем утонченном стиле в одежде с творчеством у Сорокиной обстояло туговато. И наоборот, у серой мышки Аси каждый проект был произведением искусства...
Перезвон отрывистых гудков заставил Наташу прервать свою ехидную речь, Анечку - расплескать чай на документы, а Марию нажать кнопку громкой связи с таким видом, будто та раскалилась добела.
- Гитлерша пришла! - завопила секретарша Люда в интерком, поспешно отключив связь.
Время на миг застыло, выбив хаотичный бит по сердечной мышце, а руки Аси предательски вспотели.
Вероника Андреевна пожаловали. Собственной персоной. Евтеева прикусила губы, пытаясь расправить окаменевшие плечи и выпрямить спину. Бесполезно. Она знала, что все равно будет волноваться, когда появится начальница.
Это было необъяснимо. За шесть лет Асиной работы в компании эта женщина ни разу не повысила на нее голос и не оскорбила. И тем не менее ее боялись все. Боялись спокойного уверенного голоса, который обладал гипнотическим эффектом. Боялись проявления дружелюбия или фразы "Вы очень сильно меня разочаровали". Восхищались ею и тряслись от страха одновременно, хотя самодурства в поведении начальницы не было и близко.
Когда она вошла, все без исключения девчонки сделали вид, будто заняты работой. Наташа даже приложила карандаш к виску, словно намеревалась изобразить работу мысли. Одна лишь Ася следила за Вероникой с замиранием сердца, не в состоянии отвести взгляд или занять чем-либо свои руки.
Темно-синее платье-футляр длиной чуть ниже колена. Туфли на очень высоком каблуке - Ника носила их в любую погоду, будь то дождь или снег. Осанка прирожденной королевы. Восточные карие глаза смотрят прямо, на губах улыбка уверенной в себе успешной женщины.
- Доброе утро, девушки!
Вероника Андреевна замедлила шаг, пока личный водитель, шествующий следом, при помощи ключа открывал электронный замок кабинета, одновременно пытаясь удержать в руках ее изумительную шубу из голубой норки.
Ей ответил нестройный хор приветствий. Что ж, сегодня Ася могла гордиться собой, потому что голос прозвучал уверенно и без запинки:
- Доброе утро, Вероника Андреевна.
- Анастасия и Наталия, - Ника сделала неопределенный жест рукой. - Через двадцать минут ожидаю вас в своем кабинете. У нас есть срочный и несколько необычный заказ.
Когда за начальницей закрылась дверь, Ася выдохнула с облегчением. Слова о том, что поступил очередной заказ, ее и обрадовали, и вместе с тем выбили из колеи.
Девушки кинулись поздравлять Наташу. Про Асю и не вспомнили, впрочем, это была знакомая ситуация. Между тихоней и яркой звездой офиса выбор редко был в пользу первой.
Отчего-то бледная Людочка пулей пролетела мимо с двумя стаканами латте, зажав под мышкой папку с документами. Наверняка бы врезалась в двери, если бы водитель леди-босс не открыл их перед ней. Похоже, влетело секретарше за флирт на рабочем месте. Наталья бросила на Асю надменный взгляд и извлекла из-под стола журнал.
Прошло ровно 18 минут, и Ася поспешно подеялась. Начальница не любила ждать. Кивнула Наташке, которая явно забыла о времени, на что уже у кабинета получила толчок плечом - в благодарность видимо. Наташа гордо продефилировала первой, чтобы создалось впечатление, будто без нее безалаберная Евтеева вообще б не пришла.
Ника не вмешивалась в отношения между сотрудниками, если это не угрожало рабочему процессу. Ася только раз за все время работы в компании не смолчала. В самом деле, терки терками, травля травлей, а удаление базы данных уже не вписывается в понятие «борьба за одеяло». Наташка скрипя зубами возместила ущерб компании, потерявшей прибыль, который, промолчи бы Ася дольше, вылился бы в сумму их годовых зарплат, и уж непонятно каким чудом не вылетела с рабочего места. Провернула с блеском три подряд сделки, работая на износ, и наверняка именно этим подкупила лишенную сантиментов прагматичную Веронику.
Ася не объявляла войну. Не предпринимала никаких боевых действий, зачастую глотая обиды. Но после выходки с базой данных весь офис встал на сторону Наташки, объявив Евтеевой недельный бойкот.
Этого она не понимала. Наташка относилась к девочкам как к сору под ногами. Умела улыбаться, когда это было необходимо, и жестко пинать все остальное время. Даже сорокапятилетняя Марина Петровна от обид тридцатилетней Сорокиной тайком плакала в туалете, но поставить хамку на место не спешила. Анечка за глаза называла ее шлюхой, втайне завидуя напору и вкусу этой стервы. Когда Наталия отсутствовала, Ася хоть на время, но чувствовала себя человеком. С ней говорили, к ее мнению прислушивались, угощали домашней выпечкой и даже несколько раз приглашали в кафе. Это когда у Сорокиной иные планы были. А так все знали, что не потерпит их царица прямой конкурентки. Ну, или превратит приятный пятничный вечер за бокалом шампанского в ад для одной из коллег.
Может, что-то человеческое в них еще осталось. Девочки никогда поодиночке на нее не нападали. Но от их равнодушия сердце болело подчас сильнее, чем от наплевательства Славика.
"Одиночество - удел сильных. Слабые всегда жмутся к толпе", - повторяла себе Ася, когда горло ни с того ни с сего прямо посреди рабочего дня стягивала острая леска прорвавшей баррикады боли и безысходности. Она обманывала себя. Чужая для них всех, по сути, невидимка, бледная моль, которой не место было среди них, и на такой должности.
Ника говорила по телефону. Спокойно и даже ласково, но Ася была уверена, что у собеседника железной леди кончаются успокоительные капли и начинается нервный тремор. Ее пальцы с идеальным маникюром постукивали по лакированной дубовой столешнице, пока она доходчиво, словно школьнику, поясняла абоненту, в чем конкретно он не прав.
Как и всегда, Ася испытала неловкость - воспитание не позволяло ей слушать чужие телефонные разговоры. Но Ника, даже не подняв на подчиненных взгляда, сделала красноречивый жест рукой, указывая на стулья по обе стороны приставного столика.
Наталья надменно подняла голову, положив перед собой планшет. Ася же так и не обзавелась новым, после того как Славик куда-то заныкал старый, и теперь по старинке носила с собой блокнот и шариковую ручку.
Людочка по традиции принесла чай каждому, кто был в кабинете. Вероника, наконец закончив разговор, повернулась к девушкам.
- Угощайтесь, - кивнула на вазочку с конфетами.
На первый взгляд - идеальный вариант леди-босс, тактичная, демократичная и рассудительная. И на второй тоже. Но Ася не знала никого, кто бы не боялся этой женщины. В ней просто полыхало пламя темной харизмы, прозванной в психологии «черной триадой», такой вот квинтэссенции опасности и очарования. Если такая дама попадет в преисподнюю, она без излишних телодвижений захватит там власть. Князь Тьмы не успеет до конца обрадоваться тому факту, что наконец нашел свою первую леди, потому как очень быстро окажется в собственном котле. И - отчего-то Ася, была в этом уверена - продолжит там находиться ради одной одобрительной улыбки новой королевы ада. Да, иногда ее неуемное воображение рисовало шедевральные картины, впору книги писать.
- Коротко о главном. - Ника пригубила чай. - Нам предстоит провести несколько неожиданное мероприятие. Обычные схемы - пресса, телевидение - в данном случае не актуальны. Мероприятие должно быть освещено в довольно узком кругу заинтересованных людей таким образом, чтобы ни один из них не упустил его из виду. Это будет непросто. Вам из доступных средств для продвижения проекта остаются только тщательно отобранные интернет-площадки. И еще несколько методов, о которых вы узнаете позже.
Акцентирую ваше внимание, что заказчик - очень близкий для меня человек. Говорить о том, что вы должны совершить невозможное, полагаю, не имеет смысла. Это не настолько крупный проект, как продвижение новой киноленты или создание медийного образа. Режим конфиденциальности усиливается. Сорокина, вы год назад организовали отличное мероприятие для готической общины. Сейчас задание будет похожим. Анастасия, я полагаюсь также на ваш высокий вкус и креативные идеи. Вы вместе возьметесь за этот проект.
- Вместе?! - не выдержала Наталья, бросив на Асю злой взгляд.
И тут же сникла, непроизвольно вобрав голову в плечи под внимательным взглядом Вероники.
- Какая часть слова "вместе" осталась для вас непонятной, Наталья?
Сорокина покраснела и нервно потянулась к вазочке с конфетами, забыв о диете. Ася с неожиданным удовольствием отметила, что ее пальцы дрожат. Вероника Андреевна умела осадить, не повышая голоса и не прибегая к оскорблениям.
- Каковы сроки ознакомления и первоначальной разработки концепции? - ободренная конфузом Натальи, спокойным, ровным голосом спросила Ася, поймав взгляд начальницы.
- Поскольку задание будет для вас несколько необычным, я продлю этап разработки концепции и маркетинговой стратегии. Детали позже. В два часа у вас встреча с заказчиком на территории его частного клуба. Вы все узнаете на месте. Убедительная просьба держать себя в руках, даже если задание покажется вам странным и невыполнимым на первый взгляд. Вам известен девиз нашей компании?
- "Нет ничего невозможного", - повторила Ася. Сегодня ей чудом удалось переключить внимание на себя.
- Совершенно верно. Будьте готовы, Сергей отвезет вас на место в час тридцать. Я даю вам своего водителя потому, что не имею права допустить опозданий и других проволочек. Сами вы вряд ли найдете этот закрытый клуб с первой попытки.
- Ну что? - набросились на Наташу девчонки, стоило тем выйти из кабинета Вероники Андреевны.
Но Сорокина грубо ответила, что их это не касается.
Пока они шли каждая к своему столику, Наталья, больно сжав предплечье Аси, зашипела:
- Лучше сразу пойди и откажись. Скажешь, заболела. Или с работой не справляешься. Рожу кроить ложишься, чтобы не бояться собственного отражения. Я с тобой делиться своими победами не буду.
- Да пошла ты! - не выдержала Ася. - Сама иди отказывайся, если что-то не устраивает!
В офисе повисла напряженная тишина. Девчонки услышали отповедь Аси слово в слово и застыли в предвкушении новой корпоративной баталии. Ася вырвала руку и прошла на свое место. Атмосфера колебания и неуверенности сгустилась. Каждая из пассивных наблюдательниц сейчас решала, на кого же из двух перспективных пиар-менеджеров сделать ставку в этом противостоянии. Выпад молчаливой Аси удивил многих, но старые привычки не могли сломаться по одному щелчку.
- Евтеева, у тебя телефон разрывался, голова болит! - Анечка первой сделала свой выбор. - И смени рингтон, слушать тошно...
Куда дитю попсы Ане до Вивальди и «Времен года» на ее рингтоне. Ася потеряла интерес к тому, кто же перешел на ее сторону. Четыре неотвеченных от Славы. Первое желание тотчас же кинуться ему перезванивать разбилось о реальность. Ася отложила телефон в сторону.
Ничего, кроме матов и претензий, что ему не хватило котлет, жена шляется на своей работе, а в доме нечего жрать, она не услышит. Не самое жизнеутверждающее напутствие перед крупной сделкой. Она не даст испортить себе настроение ни сейчас, ни потом.