– Приказ Хозяина взять Ирис Шторм живой, – сообщила девушка. – Понятия не имею, зачем она понадобилась Хозяину. Возможно, в ней есть что-то особенное, что рассмотрел Крайлу. И Хозяин хочет тоже «это» найти.
– «Это»? – переспросил мужчина, запутав меня окончательно. Видимо они что-то искали и решили, будто нечто находилось во мне?
Точнее, не во мне – в Ирис. Мы с ней поменялись фамилиями, а я даже не обратила внимания, что меня называли по-старому «леди Шторм». И это при том что я теперь Моридар – дословно «принадлежащая Штормам». Я не сомневалась, что Ирис действительно была особенной, и ее особенность могла быть целью плохих людей. А уж то, что нас легко перепутать, даже не подвергалось сомнению. Мы были слишком, даже чересчур, похожи, словно сестры-двойняшки.
– Сказала же, не трожь ее! – взвизгнула недавняя знакомая. – Хозяин скоро будет здесь. Вряд ли ему понравится, что ты решил развлечь его «гостью».
То, каким тоном было произнесено слово «гостья», заметила даже я. Мужчина плюнул и ушёл, я слышала топот его неравномерных шагов и грохот захлопнутой двери.
Шаги женщины были подобны кошачьей поступи, что становилась все ближе и ближе ко мне. Я могла предположить, что клетка-ловушка, в которой я оказалась, не так уж и велика. Был ли у меня хоть один шанс из миллиона миллиардов, что мне удастся выбраться из неё?
– Любовница Крайлу, – я услышала, как пальцы скользнули по металлической поверхности. – Что же в тебе такого особенного, что сам Крайлу не сдержал обета относиться равно ко всем?
Могу себе представить, какая будет катастрофа, когда Крайлу узнает об отношениях между Ирис и стражем Дроком, его подчиненным. Я просто не буду вмешиваться. Лучше – вовсе держаться подальше. У меня самой проблем выше крыши, а тут еще и разбираться с неприятностями Ирис? Ни за что. Прости и спасибо за все.
От сознания, что я ничего ей не должна, сразу полегчало на душе. Ирис – особенная, но и я не простушка. Пусть она забирает мое имя, если ей так хочется, – не имя сделало меня той, кем я являлась. Такой меня создали родители и жизненные трудности, через которые мне пришлось пройти.
– Потому что настоящая любовь сильнее всех печалей и злых намерений, – прошептала я, поднимая голову, и посмотрела прямо в глаза похитительнице.
Она шокировано отшатнулась от клетки: я действительно находилась в клетке с толстыми металлическими прутьями. По периметру проходили еле заметные всполохи магических импульсов, которые я смела резким движением руки.
– Ты! – прорычала она и, к моему сильнейшему удивлению, рухнула в обморок.
Что произошло? Что лишило ее сознания? Или кто? Я ясно услышала шелест песка и опустила глаза в пол. С моих рук и ног сыпался песок, словно я вся была создана из него... как Рур Аургус! Он единственный, кого я могла заподозрить в использовании столь странной природной магии. Разве не песок защитил его от моей случайной атаки в академии?
– Наставник? – прошептала я, с недоумением взглянув на реку песка. Присев, я прикоснулась к песчаным волнам, и те ласково обошли мои руки.
Он где-то здесь, он где-то рядом. Как они нашли меня? Я не сомневалась, что за Руром Аургусом отправится следом и ректор Денвер. Но я совершенно не злилась и не старалась спрятаться от них. Одна такая попытка чуть было не кончилась для меня плачевно. Вот только она все еще не кончилась, а у меня никак не выходило сломать прутья клетки, в которую меня заточили. Как и предсказывал тот мужчина.
Это было слишком просто, чтобы быть на самом деле.
– Кайгэ! – прокричал мужчина, который не так давно повздорил с моей похитительницей. – Какого???
Он растерянно посмотрел на лежащую без сознания женщину и обратил внимание на меня. Злой суровый взгляд словно разрубил меня на двое. Мне было уже поздно притворяться, будто я все еще находилась в иллюзорной ловушке бесконечной тьмы – он уже заметил, что я четко и ясно видела его. А еще наверняка подумал, что именно я атаковала его соучастницу. Пусть уж думает на меня, чем узнает правду, что меня вот-вот спасут.
– Вот оно! – прорычал мужчина и отшатнулся от меня. – Ты... то чудовище, что разрушило Арвалог!
Что? Арвалог – столица одноименного государства, которое вот уже несколько столетий портит жизнь нашим ювелирным ремесленникам. Еще когда я была маленькая, в самом центре столицы пустынного государства произошло невероятное – природа взбесилась, колоссального ужаса песчаная буря стерла с лица земли огромный город.
Почему чудовище? Разве человеку доступна настолько мощная магия, что сметает на своем пути все, не встречая совершенно никакого сопротивления? Если бы в той катастрофе был повинен человек, его бы остановили более сильные маги! Если был повинен человек...
Песок струился, обвивая мои ноги. Он волновался, взбудораженный чувством грядущей опасности. Головой я понимала, что меня снова приняли за другого человека, а сердцем боялась, что необычная песчаная магия наставника действительно могла уничтожить тысячи людей.
Пнув песок, я сделала шаг назад, чтобы не потерять равновесия. Песок, словно живой, тараном врезался в клетку. Окружающий ее барьер дрогнул, но остался неизменно совершенным. Мне так просто не выбраться. Смогу ли я дождаться помощи или...
Мужчина исчез, хлопнув дверью во второй раз. Как она до сих пор не слетела с петель? Соучастницу он так и оставил лежать на полу, видимо боясь приближаться ко мне. А я боялась другого – обещанного появления их Хозяина, который скорее всего собирался то ли продать меня на аукционе, то ли... Они ведь не имели в виду, что их Хозяин – господин Моридар?! Он точно узнает меня с первого взгляда!
Сколько бы я ни пыталась стряхивать с себя песок и толкать его барьер клетки, у меня не выходило его разрушить. Прутья жестко держали периметр, а у меня все сильней и сильней кружилась голова. В глазах темнело, и уже спустя несколько минут я главным для меня стало не пробить барьер, а не окунуться вновь в иллюзорную ловушку бесконечной тьмы.
Истинная Тьма!
Это было за гранью разумного. Самое преступное из того, что мне могло прийти мне в голову. Для обычных детишек это был бы даже не акт вандализма, а невозможная по своей преступной сути детская шалость. Но, если на мне действительно было смертельное проклятье Истинной Тьмы, то оно сработает. Печать, которой учат везде: если увидишь – зови стражей правопорядка!
Сердце, голова и руки – пальцы большой, указательный и мизинец – корона тьмы величайшего демона преисподней, Ее Темнейшества Богини Кансмогемы! Я не успела даже призвать тьму, чувствуя возможность внутри, как барьер пошел трещинами и осколками окатил пол. А вот теперь мне стоило начать бояться по-настоящему – передо мной по ту сторону клетки появилась девушка.
Первое, на что в ней я обратила внимание – на красные как кровь губы. Ее волнистые волосы от корней были белоснежно-белыми и к груди меняли цвет до чернильных черных. Вместо глаз были черные провалы и... и мне нельзя было показывать удушающего страха перед ней. Перед женщиной с карими глазами!!!
Это невозможно. Я не могла вызвать того, кого не могло существовать в природе. Имперский маг-оборотень высшего ранга – дракон! Только у драконов в трансформации или в пред- послетрансформационном состоянии были карие глаза. У сынов бога – серебристо-серые. У остальных – голубые или зеленые.
– Я даже спрашивать не буду, где я на этот раз оказалась, – вздохнула девушка, приложив ладонь к переносице и тем самым спрятав от меня глаза. Подобным жестом иногда баловалась Ирис, когда считала, что кто-то что-то делает особенно глупое или даже тупое. – Просто скажи, как далеко я забрела от мисталийства правопорядка?
Мисталийство? В империи нет ни одного мисталийства. У нас Стражериум, а не мисталийство правопорядка. Она точно из королевства! И она... мне не верилось глазам... она умела перемещаться в пространстве и перемещаться на огромные расстояния! На моей памяти чем-то подобным мог похвастать только министр Крайлу!
– Я бы сказала… – вот что ей в такой ситуации ответить? – что вы оказались очень, очень далеко от мисталийства правопорядка. Полагаю, в соседней стране. Не самой дружелюбно настроенной, если я не ошибаюсь. Но я могу и ошибаться! Но идти за помощью в Стражериум я все равно не советую.
– Будь проклята Лариса! – удрученно сказала девушка, совершенно не обращая на меня никакого внимания. До поры до времени. Вскоре она снова обратилась ко мне. – Хорошо. Тогда где я? Мне тяжело использовать силу в этом месте.
– Как бы меня похитили… слегка. Думаю, если подняться наверх, то мы сможем выбраться! Может быть, объединим усилия?
Я случаем не свихнулась? Нельзя быть до конца уверенной, что передо мной не враг! А вдруг эту девушку послали вывести меня? Но она… она точно не местная! Ее цвет глаз, ее невероятная сила, как у младшего сына бога, и волосы… белоснежная седина с черными кончиками на груди. И я совершенно не видела, чтобы для создания ее образа использовалась магия, словно это был естественный оттенок ее волос!
– И как я умудрилась влипнуть в столь глубокую ж… – девушка не стеснялась в выражениях, несмотря на то, что внешне была похожа на настоящую благородную леди. – Идем. Вдвоем в незнакомом месте проще, чем одной. Алиса.
Да, она права. Если она действительно попала сюда случайно, то можно просто сделать вид, что нас обеих похитили. Тогда и ей окажут достаточную помощь, если не станет орать, что она родом из королевства и к нашей империи не имеет никакого отношения.
– Эй, конченая, твое имя как? – хмыкнула Алиса. Это ведь ее личное имя настолько донельзя странное? Я даже не сразу поняла. Подумала, что это что-то вроде королевского приветствия. Языки мне с самого детства не давались, а уж после многолетнего перерыва в их изучении тем более.
– Тиарис. И я не конченая! – эмоции пришлось взять под контроль. Сейчас не время и не место, чтобы вспыхивать, как спичка. – Если тебе мое имя кажется слишком сложным, можешь называть просто Тиа.
По первому моему желанию песок снова заструился у моих ног и выбил прутья клетки, более не охраняемой непроницательным барьером. Наипрочнейшее стекло толщиной с мужской кулак кусками отваливалось от стены и разбивалось на мельчайшие осколки, ударяясь о пол.
– И почему мне кажется, что я выпустила из заточения Сатану? – усмехнулась Алиса, вновь употребляя в речи мне совершенно незнакомые слова. – Кое-кто поплатится за то, что моя жизнь больше никогда не будет прежней.
Алиса тоже приняла меня за демона Арвалога? Ходили, конечно, слухи, что не природа уничтожила огромный город, но… у меня в голове до сих пор не укладывалось, как такое возможно. Как только вернусь в академию – обязательно спрошу у наставника Аургуса, что он об этом думал и что знал наверняка. Если знал в принципе. Но больше всего меня интересовало, как его особенная магия умудрилась прицепиться ко мне!
О том, что на полу около клетки лежала женщина, я даже не вспомнила, когда мы с Алисой поднимались наверх. Я чувствовала, что помещение для пленников находилось ниже уровня земли, на что особенно указывали непривычные мне прохлада, затхлость и сырость.
Ступени кривой лестницы были покатыми, старыми и очень хрупкими. Как тот мужчина, обладающий весьма тяжелой походкой, умудрялся не поскользнуться? Привычка? Он в этом месте уже давно? А главное – сколько еще девушек были похищены и все-таки – почему я? Только ли из-за Ирис? Только ли из-за Крайлу они собирались похитить Ирис по приказу их неизвестного Хозяина?
– Осторожнее, дура! – цыкнула Алиса, ухватив меня за локоть. Я даже не заметила, как покатилась. Еще с минуту шум падающих камешков, отколовшихся от ступеньки под моей ногой, раздражал истончившийся в тишине слух. – Подвернешь ногу, выбираться будешь самостоятельно!
Как-либо реагировать на показную грубость моей новой знакомой я не собиралась. Я не имела ни малейшего понятия, чем мне могла обернуться встреча с ней. Грубая, резкая, неопознанная красавица могла представлять серьезную угрозу.
Оказавшись наверху, я услышала уже другой шум – шум толпы. Неужели моя догадка на счет работорговли верна? Тогда мы, действительно, попали в серьезную переделку! Повернувшись к Алисе, чтобы остановить ее, я с трудом сдержала удивленный вздох – ее глаза были светло-серыми! Не серебряными, а бледными, словно обесцвеченные голубые.
Богиня? Она все-таки богиня Кансмогема, которую я по глупости и обреченности пыталась вызвать? Разве мне бы хватило сил? На меня наложено настолько мощное темное проклятье, что мне удалось? Тогда почему темная богиня притворяется смертной магичкой? Проверяет меня?
– Их слишком много! – прошипела Алиса, выглянув за угол. – Можем смешаться с толпой и попробовать выйти. Ты сможешь найти дорогу хоть куда-нибудь назад?
– По крайней мере, могу попытаться, – кивнула я, стараясь говорить настолько тихо, чтобы даже сама Алиса слышала меня с трудом. – А что за Лариса, о которой ты упоминала? Это она забросила тебя в это место?
– Нет. Эта недотрога оказалась недобогиней Аттадерой и посчитала идеальным вариантом подсунуть своему брошенному хахалю меня, чтобы он от одиночества не свихнулся!
Недобогиня Аттадера? Она издевалась надо мной? Аттадера – возлюбленная Войсала и неразделенная любовь Спарклиадона, любовника Кансмогемы, жены Великого Архангела Арфалиеса! Чушь какая-то. Какова вероятность, что я стала свидетельницей любовных разборок самих богов? Нулевая! Может быть, я просто головой ударилась где? И все это мне чудилось?
– Так ты от навязанного мужчины сбежала? – спросила я усмехнувшись. Только в таком порядке я могла проявить сочувствие, ведь сама оказалась в похожей ситуации. Вот только в моем случае навязанный мужчина был преступником. Это если верить словам ректора Денвера. – Я тоже.
Алиса мне не ответила. Только шикнула, чтобы я замолчала. Если нас заметят и мой побег будет обнаружен, то неприятностей не оберемся. Единственным выходом, который я видела, было согласиться с ее решением и потеряться в толпе. Как замаскироваться, чтобы не вызвать подозрений? Было бы неплохо еще подслушать чей-нибудь случайный разговор и узнать, где мы оказались.
– Идем, – Алиса потянула меня в сторону, подальше от толпы. – Нужно взять пару масок и плащей. Тогда сможем выйти отсюда, не привлекая внимания.
Она как раз приметила пару ничего не подозревающих людей, с которыми у нас был шанс справиться исключительно благодаря эффекту неожиданности, либо с помощью ее собственной силы. Та, что смогла переместиться аж из королевства в империю, возможно, обладала огромной магической мощью!
Минуточку… А почему она не могла переместиться отсюда обратно домой, не помогая мне выбираться? Если она настолько сильна… В таком случае либо она сама стала жертвой чьей-то «шутки», либо она что-то замышляла и замышляла недоброе. Но я все равно старалась отгонять плохие мысли от себя и надеялась на лучшее. Я, наверное, слишком наивна для этого мира, но… но тысяча «но» всегда помогали не опускать руки.
Мы тихо и с большой осторожностью следовали за двумя обезличенными фигурами, и вроде бы все шло хорошо, пока двое резко не обернулись. В одной из фигур я с удивлением и неприятным недоумением опознала мужчину, который спускался в подвал к своей сообщнице Кайгэ.
– Раз Крайлу все еще не здесь, значит, отслеживающей магии на тебе нет, – сделал вывод похититель. Это было логично и очень нехорошо. Пока меня считали Ирис, мне не навредят. А как же Алиса? – Еще и подружку красивую привела. Ее можно продать в втридорога.
– Я не продаюсь! – хмыкнула Алиса, а я все сильнее и сильнее сомневалась в ее самоуверенности. Ведь правда, если бы она была достаточно могущественна, то могла самостоятельно покинуть это злачное место. И даже меня с собой утянуть, если ей нужен был проводник в империи. – И очень больно кусаюсь.
– Конечно-конечно, – оскалился мужчина, заржав. – Не продашь себя сама, продаст лицитатор!
Он выпустил из рук фиолетово-черный шар, и перед нами встала песчаная стена. К моему ужасу она хоть и выдержала первый удар, но стремительно покрывалась бордовыми пятнами, словно пропитывалась кровью.