Дизайн обложки: Milena Lots
Перевод: Ann Box
Сверка: Judith и Golda Web
Редактура: Judith
Вычитка: Lily Gale
***
Дрожащими пальцами Лейра нажимала кнопки на мобильном, уставившись на письмо на столе. Это было формальностью – пара строк от шефа за четыре года работы. Лишь дважды Лейра брала больничный, всегда была пунктуальна и никогда не жаловалась, но, несмотря на это, на ее столе лежало письмо.
«Сожалеем, что должны прекратить с Вами трудовые отношения до окончания квартала. Мы благодарим Вас за четыре года совместной работы и желаем всего наилучшего в Вашем будущем…»
Лейра с трудом сдержала слезы, когда услышала голос матери на другом конце провода.
— Лейра, ты уже дома? Я как раз хотела пойти пообедать с Эмили в то новое итальянское заведение. У тебя что-то важное?
Не ответив, Лейра закрыла глаза и медленно досчитала до трех. Она отлично знала, что ее мать и Эмили жили душа в душу. Не в первый раз Лейра чувствовала себя изгоем. Но сегодня она решила, что у нее есть веская причина претендовать на внимание матери.
— Меня уволили. Просто так. Я нашла утром письмо в почтовом ящике.
Молчание на конце провода не сулило Лейре ничего хорошего. В конце концов, мать снова обрела голос.
— Просто так? Просто так никого не увольняют.
— Ну, да… кажется.
— Лейра. – Она почувствовала в голосе матери нотки раздражения и пожалела, что ей позвонила. – Честно… ведь уже не в первый раз с тобой происходит нечто подобное, правда? Ты сменила третью работу за пять лет. Я надеялась, что в этот раз ты продержишься дольше. Эмили уже шесть лет работает на одном предприятии, и в последний год ее повысили до начальника отдела. И между прочим, у вас одинаковая квалификация, – мать театрально вздохнула. – Они сократили должность?
— Нет, – признала Лейра. – Они даже наняли стажера в прошлом месяце.
— Тогда, думаю, что-то случилось.
— Да, ничего не случилось! Я всегда была пунктуальна, не отказывалась от сверхурочной работы и почти не болела. Почему ты всегда думаешь, что я во всём виновата?
— Послушай, Лейра. Меня уже ждет Эмили. Позвони вечером, когда успокоишься.
— Мама, я…
— Лейра, пожалуйста! Я перезвоню тебе вечером.
— Ладно, мам.
Она закончила разговор, и слезы потекли по лицу. С тем, что мать предпочитает ей сестру, Лейра уже смирилась. Они с Эмили были лишь сводными сестрами. Прежде чем мать познакомилась с Берндом, у нее был короткий страстный роман с отцом Лейры, который бросил ее мать, когда она уже была беременна. Бернд женился на матери, несмотря на ребенка от другого мужчины, и удочерил Лейру. Позже у них родился общий ребенок – Эмили. Лейра всегда ощущала себя изгоем, хотя они с Эмили получали одинаковые подарки, равное количество денег на расходы, когда были подростками, но эмоциональное внимание всегда доставалось младшей сестре. Лейра научилась мириться с этим, хотя ей часто не доставало той близости, которая была у матери с Эмили.
Так и сегодня! Лейра повернулась и подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть себя. Ей двадцать шесть, и она довольно милая, хотя и не той правильной красотой, но существовало немало мужчин, которым Лейра нравилась: кудрявыми светло-каштановыми волосами, зелеными глазами и кремовым цветом лица. Она была стройной с округлостями в нужных местах. Несмотря на это у нее никогда не было длительных отношений.
«Я просто безнадежный случай! Я никому не нужна!»
Ее взгляд упал на бутылку красного вина на гардеробном столике, которую Лейра купила, чтобы провести уютный вечер перед телевизором. Она схватила бутылку и пошла в спальню, чтобы достать из шкафа пушистое зеленое покрывало для пикника. Июнь… тепло, и день длится долго.
— Самое время, чтобы отправиться на мое лесное озеро, – бормотала Лейра про себя. В последний раз она была там почти год назад в свой день рождения.
С тех пор как она три года назад обнаружила озеро, оно стало тайным местом, куда она приходила, если ее жизнь в очередной раз трещала по швам. Всего лишь около десяти километров на машине и около двадцати минут пешком через лес. Эмили никогда не сделала бы ничего подобного. Она боялась пауков, гусениц, а еще дождя, который мог уничтожить ее прическу. Эмили воротила нос, даже если летом муха просто кружила над ее куском пирога. Сестры никогда не были особенно близки. Иногда потому, что Эмили ненавидела все, что любила Лейра. Прежде всего, природу: теплый летний вечер, ветер в листьях деревьев, стрекот сверчков ночью. Лейра была дитя природы и больше всего хотела бы расти на ферме. Но никто из семьи не мог ее понять. Им больше нравилось ездить в Швейцарию, чтобы покататься на лыжах, во Франкфурт за покупками и отдыхом в спа. Они могли себе позволить такое благодаря хорошо оплачиваемой должности менеджера Бернда, но все это было не для Лейры.
Она зажала под мышкой бутылку вина, затолкала покрывало в большую сумку, упаковала туда же штопор с бокалом и взяла ключи от машины. Сегодня ночью Лейра будет ночевать на своем лесном озере. Она так уже делала раньше, и, если она выпьет целую бутылку, не сможет вести машину. Она не боялась. Лейра не знала почему, но всегда, когда она была на своем озере, у нее было чувство, что озеро ее защищает. Кроме того, она никогда никого там не встречала. Ей даже казалось, что она единственная, кто вообще может быть в этом заколдованном месте.
Лейра покачала головой, избавляясь от абсурдных мыслей, спустилась по лестнице и села в свой «Поло».
Еще до того, как ее увидел, Раин знал, что это именно она! Он долго ждал и надеялся, что она вернется, ведь прошел почти целый год, он даже засомневался, что снова ее увидит. В том, что она вернулась именно сегодня, Раин видел знак. Он сожалел, что не использовал свой шанс раньше, но сегодня – ночь летнего солнцестояния – подходящее время завоевать себе невесту.
За прошедший год с того момента, как он в последний раз ее видел, тоска стала сильнее, тишина вокруг вела к одиночеству, в такие моменты он больше, чем когда-либо мечтал о спутнице жизни.
Его рука спустилась к болезненно твердому стержню. Сейчас самое подходящее время. Его природа не давала возможности ждать дольше. Если в его жизни появится спутница, всё обретет равновесие: он сам, его жизненное пространство, озеро.
Раин скрылся под водой, когда та, кого он ждал, подошла ближе и расстелила покрывало на берегу. Терпение – навык, которым Раин обладал в совершенстве. Сейчас ОНА не должна его видеть.
На женщине были узкие джинсовые шорты, вьетнамки и футболка, которая обрисовывала груди и соски. ОНА без бюстгальтера! Раин не мог оторвать от нее взгляда.
Всякий раз, когда ОНА приходила и садилась на берегу его озера, то непостижимым образом сливалась с природой. Раин был уверен, ЕЕ место здесь. Судьба привела ЕЕ к нему. Несмотря на то, что была человеком, ОНА отличалась от других ее вида, от которых Раин тщательно оберегал свое озеро. Только для НЕЕ он открыл магическую завесу в свои владения, и ОНА вошла в них, как нечто естественное. Ох, он был очень терпелив, но теперь решился. ОНА – спутница жизни, о которой он мечтал. К тому же сегодня летнее солнцестояние! Лучше и быть не могло! Все же Раин хотел немного подождать и тайно понаблюдать за своей незнакомкой, прежде чем познакомиться.
Голова Лейры казалась легкой. Женщина редко напивалась, не была привычна к алкоголю. Взгляд, брошенный на полупустую бутылку вина, подсказал, что уже хватит.
— А-а, к черту, – пробормотала себе под нос Лейра и наполнила еще один стакан. Когда, если не сегодня, у нее был повод напиться?
Погруженная в свои мысли, она пристально смотрела на зеркальную поверхность озера. Она была кристально чистой, и с другого ракурса Лейра могла бы разглядеть дно озера. Это было необыкновенно. Обычно, лесные озера мутные, заросшие ряской и водорослями. Вода озера, которое Лейра считала своим, напротив была почти такой же чистой, как в горных озерах. Всегда, когда Лейра здесь бывала, она чувствовала потребность раздеться и искупаться. Прежде она этого не делала. Кроме нее здесь больше никого не было, и если что-то случится, то помочь ей будет некому.
Она легла обратно на покрывало и уставилась на небо. Деревья рассеивали падающие солнечные лучи, которые по-вечернему окрасились красным.
— Есть ли в мире место прекраснее, чем это? – прошептала она и вздохнула.
Вино дало ей пищу для размышлений, и внезапно показалось, что все не так уж и плохо.
«Насрать на работу. Она никогда не доставляла удовольствия. Ты никогда не хотела зарастать пылью в офисе, собственно говоря, ты хотела работать снаружи, на природе».
А сестра, по мнению Лейры, ведет скучную жизнь со своим скучным парнем. Каждый год один и тот же отель на время летнего отпуска на берегу озера Га̀рда, конечно же всё включено, и одни и те же скучные люди, с которыми они встречаются.
Лейра невольно хихикнула. А Бернд… Конечно, он зарабатывает кучу денег. Но не у него ли нос, как пятачок? Однажды в детстве Лейра нарисовала его с хоботом и свиными ушами. Мать нашла рисунок и посадила ее под домашний арест.
Внезапно Лейра села.
«Почему бы и нет? Что такого может произойти?»
Она чувствовала себя непобедимой, смелой и легкой, как перышко. Она проигнорировала тот факт, что ее немного шатнуло, когда она вставала с покрывала. Вода отрезвит. И Лейра не будет заплывать далеко.
Она сняла футболку, сбросила шорты и трусики. Здесь некому проходить мимо – такого никогда не случалось. Нет ничего лучше, чем теплым летним вечером искупаться в лесном озере голышом.
Трава была еще нагрета солнцем, когда Лейра, сделав пару шагов к берегу, коснулась одной ногой воды. Она была прохладной, но не неприятной. Медленно, шаг за шагом, Лейра вошла в воду по пояс. Один краткий миг она сомневалась, затем оттолкнулась и поплыла.
Раин наблюдал, как женщина неуверенно шла по траве прямо к озеру. Ему нужно было сконцентрироваться, так как часть его недвусмысленным образом реагировала на наготу. Несмотря ни на что, действовала женщина довольно беззаботно. Он был уверен, что в этом виновато вино. Он знал, что иногда люди сильно напиваются и совершают необдуманные поступки. Прямо как ОНА сейчас.
Движения женщины были почти дерзкими, когда она заплывала всё дальше и дальше. Раин оставался под водой и следил за ней. Люди не умеют хорошо плавать… не так хорошо, как он.
Его взгляд упал на ноги и крепкие ягодицы женщины. Для человека она двигалась в воде довольно легко. Все признаки говорят о том, что он сделал правильный выбор. ОНА станет его спутницей! Он не мог больше ждать, он хотел прикасаться к ЕЕ коже и чувствовать на своем языке ЕЕ вкус. Его член снова недвусмысленно среагировал. Ему нужна женщина.
«Нет. Нужна ОНА!»
Внезапно движения незнакомки вышли из-под контроля, гребки стали слабее. Она оглянулась через плечо в тот момент, когда он неосторожно подплыл слишком близко к поверхности воды.
Женщина его увидела. Раин понял это по ее сначала удивленному, а потом паническому взгляду. Раин понял, что пришло время познакомиться, но внезапно она поплыла так, будто за ней гнался сам дьявол. Она долго не продержится. Она слишком устала, и алкоголь уже выветрился. Раин вынырнул и хотел ее предупредить, но понял, что не знал даже ее имени. Поэтому он просто последовал за ней.
Лейра чувствовала, что силы ее покидают. Она хватала ртом воздух и не обращала внимания на колющую боль в боку. Берег казался еще таким далеким! Она оглянулась и увидела, что неизвестный вынырнул и преследует ее. Проклятье! Он был быстр. Лейра очень хорошо плавала, но с ним бы не сравнилась.
— Оставь меня в покое! – крикнула она и тут же об этом пожалела. Боль в боку стала сильнее, сердце билось о рёбра. Лейра прерывисто дышала и чувствовала, как ее парализует страх. Откуда взялся мужчина? Ей даже показалось, что он появился из-под воды. Вздор, конечно, страх заставил ее поверить, но незнакомец был настоящим, и он был позади нее. В этот момент Лейра поняла, что она совсем одна, ей никто не поможет. То, что она прежде считала приятным, теперь стало для нее ловушкой.
Мышцы свело судорогой, голова Лейры исчезла под поверхностью воды, и она, захлебнувшись, быстро вынырнула и закашлялась. Потом снова ушла под воду.
«Помогите…» – хотела закричать она, но могла сделать это лишь мысленно.
Внезапно сильные руки обхватили ее и вытащили обратно на поверхность воды. Лейра кашляла и хватала ртом воздух, затем ее оцепенение прошло, и она начала барахтаться. Лейра знала, кому принадлежат руки, которые ее держат.
— Пожалуйста! – это было единственным, что у нее вырвалось.
Он не проявил жалости и поплыл с ней к берегу. Лейра до поры до времени прекратила сопротивляться. Здесь, в воде, у нее нет шансов против мужчины. Возможно, когда он вынесет ее на берег… Она должна беречь силы.
Раин держал ее в своих руках. По правде говоря, он представлял всё несколько иначе, но женщина хотя бы перестала сопротивляться. Хороший знак. Когда он достигнет берега, то все ей объяснит и скажет, что она не должна бояться.
Держа незнакомку, он почувствовал насколько приятная на ощупь ее кожа: мягкая и теплая. Он снова отреагировал на нее недвусмысленным образом. Не очень удобно в такой ситуации, и Раин надеялся, что женщина не заметила. Но он уже не мог идти против своей природы.
Когда он снова почувствовал дно под ногами, он взял женщину на руки и понес на берег, чтобы положить на траву. Незнакомка всё еще дрожала, обхватив руками колени, когда он отошел. Вода стекала с ее волос. Растерянный Раин остановился перед ней. Что теперь? Он должен представиться или спросить ее имя?
Сомнения отпали, когда женщина посмотрела на него и паника отразилась на ее лице. Незнакомка уставилась на его эрегированный член.
— Меня зовут Раин, – он попытался разрешить запутанную ситуацию, но женщина вскочила и побежала от него.
Раин внутренне проклинал себя.
Должно быть, это кошмар! Может быть она слишком много выпила. Она едва не утонула, потому что этот сталкер преследовал ее в озере, потом этот же сталкер ее спас, вынес на берег и представился, стоял перед ней совершенно голый с громадной эрекцией. В обычной ситуации такой вид мог бы вызвать у Лейры эротические фантазии. Парень выглядел необычайно хорошо, весил около девяноста, с выделяющимися мускулами. Поэтому он так легко доплыл до нее. Он точно спортсмен высокого класса. Может, он просто готовился к соревнованиям на озере? Хотя он был голый и так недвусмысленно продемонстрировал лучшую свою часть. Одной из причин, вызвавших панику у Лейры, был тот факт, что часть между его ног ничуть не уступала внешнему виду. Лейра смотрела лишь мгновение, но у этого незнакомца был член, которому позавидовал бы любой порноактер.
Она бежала к привычной жизни. В этот момент Лейре было совершенно всё равно, что она приедет домой нагишом. Ее одежда лежала на другой стороне озера. В следующий момент Лейра поняла, что там остались не только шорты и футболка, но и ключи от машины. В отчаянии она заплакала и сжала кулаки. Как бы она ни старалась достичь другой стороны, он догонит ее.
Лейра споткнулась и удержалась, схватившись за дерево. В следующую секунду волосы на затылке встали дыбом. Не глядя, она знала, что преследователь настиг и стоит сзади.
— Почему ты убегаешь? Я ничего тебе не сделаю.
Его голос прозвучал неожиданно тепло, так что Лейра осмелилась медленно повернуться. Побег и так уже ничего не решит. Она слишком устала, а у незнакомца, казалось, имелся неиссякаемый запас энергии. Может, ей с ним поговорить, спокойно, как женщине с мужчиной, в то время как они стояли напротив друг друга, обнаженные, как Адам и Ева.
Лейра сглотнула подступающую панику и посмотрела на него.
— Почему ты преследуешь меня?
Он поднял брови, удивленный ее вопросом.
— Потому что ты убегаешь.
Так у них дальше разговор не пойдет. Лейра постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно.