От звука знакомого голоса самка тут же закрыла рот, но продолжала бессмысленно на нас таращиться. Честно говоря, я сам был в шоке. Что же произошло, что же катастрофа такая была, если женщины…а то, что предками самок явно были женщины, я не сомневался… если женщины превратились в такое… в таких… в такой ужас… Теперь я понимал Дальрина, который лишний раз не хотел этого видеть. Но тут раздался ещё один крик, на этот раз из какой-то соседней клетушки.
- О, это Тучка… - сказал Зосим, искренне любовавшийся своей ужасной подопечной, - У неё скоро появится малыш. Хотите посмотреть, молодой Господин?
И прежде чем я успел сказать «гав», меня с энтузиазмом повлекли к другой клетушке. Там уже суетились двое пареньков, в уже знакомых мне серых одеяниях и белых передниках, рядом с трепетом душевным топталась парочка мужчин – по виду типичные зажиточные крестьяне, жаждавшие заполучить своего ребеночка. Самка, находившаяся в этой клетушке, мало чем отличалась от первой, разве что раздутый живот был больше, а волосы на голове – тёмные. Но вот как она рожать будет? Пока что там, где полагалось быть женским органам, я видел только гладкое место.
Но тут именно в том месте стала возникать трещина, она становилась всё больше и больше а потом… потом из неё высунулся кончик какой-то белёсой трубочки, напоминавшей яйцеклад насекомых. «Трубочка» постепенно увеличивалась в размерах и диаметре, самка время от времени пронзительно вскрикивала, по её раздутому туловищу пробегали волны схваток. Наконец схватки стали почти беспрерывными, самка завыла на одной ноте и «трубочка» стала сокращаться, исторгая из себя неровный розовый комок. Ещё… ещё… и прямо на руки к одному из парней-«акушеров» выпал ребёнок, словно завёрнутый в полупрозрачную плёнку. Второй парень эту плёнку шустро вскрыл, шлёпнул малыша по попке, и тот залился вполне нормальным младенческим криком. С виду он выглядел вполне нормально, и счастливые отцы заулыбались. Самка ещё раз тихо, устало вскрикнула и затихла. «Трубочка» втянулась внутрь туловища, щель закрылась, теперь на заметно похудевшем туловище самки снова не было никакого намёка на репродуктивные органы. Первый парнишка уволок младенчика, видимо осматривать, а второй обтёр тело самки мокрой тканью, тщательно вытер и напоил её из бутылочки с соской, напоминавшей детскую, но раз в пять больше. Видно, это было какое-то зелье, поскольку самка тут же заснула.
К тому времени, как всё это закончилось, младенца принесли назад и вручили счастливым папашам. Они пошушукались между собой и подошли к нам с Фехтом. Так, а что им нужно-то?
- Они хотят, - пояснил Зосим, - чтобы вы благословили ребёнка. Есть такое поверье, что Источники приносят счастье.
Так, понятно. А что делать-то?
- Просто дотронься до его лобика, – тихо прошептал Фехт.
Я честно собрал подточенный переживаниями организм в кучку и дотронулся до розового бархатного лобика на удивление хорошенького и спокойного младенца. Лежащее в пелёнках дитё мирно сосало свой собственный кулачок, на моё касание отреагировало слабой улыбкой и зачмокало губками. Радостные папаши поклонились мне в пояс и отбыли восвояси в сопровождении одного из парнишек, который втирал им что-то про кормление и особенности сна и бодрствования младенца. Да-аа… Просто праздник какой-то. И тут мне с отчаянной силой захотелось покинуть это кошмарное помещение.
Фехт, умница, чувствуя моё настроение, поблагодарил гостеприимного Зосима и заявил, что, к сожалению, нам пора ехать. Зосим с поклонами проводил нас до порога, по пути к нам присоединился встревоженный Дальрин, который, слава богу, тоже не стал меня ни о чём расспрашивать.
А оказавшись вновь на вольном воздухе я испытал просто неописуемое облегчение и подумал, что в жизни не видел ничего ужаснее, чем эти несчастные.
========== Глава 21. Несвоевременные мысли. ==========
С праздником вас всех, мои дорогие читательницы!
POV Дальрина.
Если честно, никогда не думал, что мне будет стыдно за моих братьев. Но мне было стыдно. Во-первых, за то, каким измученным выглядел Экор утром, когда мы отправлялись в путешествие. Не спорю, когда Дальхем простеньким заклинанием отрастил волосы Экора до приличной длины – это было красиво. У него вообще удивительный цвет волос – снежно-белый, а на солнце кажется, что они искрятся как незатоптанный снег. Такие волосы встречаются только у Высших. У фэкорских Высших. И, хотя Экор не раз говорил, что из другого мира, мне хочется думать, что где-то здесь, пусть и в Фэкоре, есть Семья, которая думает о нём, ждёт и ищет. Только вряд ли это так. Да и какая Семья примет того, кто опозорен подобной связью. Не думаю, что фэрхи в этом плане добрее. Хотя, не знаю. Пока родители Фехта были ещё живы, тот простец, с которым опозорил себя связью мой дядя Дальвиний, уговаривал его бежать в Фэкор. Он ведь был из семьи купцов, ведущих торговые дела с Фэкором, и даже бывал там со своими отцами. Так вот, он говорил, что в Фэкоре нет такого разделения на Благородных и простецов, любой, кто обладает большой Силой, может стать Высшим, нет никаких Неполнородных, и Сила тоже есть у всех. Только вот абсолютное большинство фэрхов владеет не Истинной Силой, а её жалкими крохами. Зато у них нет самок и, все фэрхи появляются на свет как Благородные – из магических коконов. И очень сильный Маг, как и Источник, могут появиться на свет в любой семье. Поэтому фэрхи стоят друг за друга, и никого не заставляют отвечать за чужую вину, как Скарелла.
Но я не знаю, правда ли это. Я сам слышал из рассказов дяди Аматты о Фэкоре совсем другое. А он несколько лет назад ездил туда с посольством, так что, наверное, знает, что говорит. Он говорил, что у правителя Фэкора есть целая армия жестоких и беспощадных наёмников, которые охраняют фэкорские границы и периодически нападают на пограничные глинтийские селения. Там они насилуют и убивают всех без разбору, поджигают Дома Рождения и забирают в сексуальное рабство всех красивых юношей, которые впоследствии погибают от жестокого обращения с ними. И ещё он говорил, что правитель Фэкора – жестокий тиран, который и со своими-то подданными обходится весьма немилосердно, а уж глинтийское посольство вообще хотел казнить, посадив всех на кол, и только добрая воля Небес спасла дядю Аматту и его спутников от ужасной участи.
Так что я запутался. Не знаю, кому верить. С одной стороны – Фехт, да и Скарелл, наверное, тоже, считают, что Фэкор куда более свободная страна, чем Глинтия, и что нас там примут. С другой стороны, рассказы дяди Аматты вызывают у меня страх до дрожи в коленках. И я не знаю, кому верить. Порой меня тянет смириться и принять свою судьбу, но… Теперь я понимаю, что дело не только во мне. Дело в Экоре, которого братья заставляют быть их Источником. Дело в Фехте, который лучше многих Благородных, умнее, способнее, а вынужден носить рабский ошейник, и терпеть издевательства от всех, кто хоть на волосок выше его по положению. Дело в искалеченном Скарелле, который уже шесть лет не видел солнца, и добро бы только это. Не говоря уже о незавидной судьбе, которая лично меня ждёт в Семье Вингорха. И пусть Фэкор только красивая мечта, за которую мы можем заплатить своими жизнями – мы не можем не попытаться. Потому что то, что нас ждёт – это не жизнь. Это жалкое никчемное прозябание.
Так я думал, когда ехал рядом с братьями после грандиозной утренней ссоры. Я же не мог не высказаться, когда увидел бледного утомлённого с кругами под глазами Экора. Великие Небеса, ему даже идти было трудно. Нет, я всё понимаю, поединок – поединком, но сейчас их Магический резерв заполнен под завязку, и они просто скидывают Силу в браслеты-накопители! Но Дальхем привычно велел мне, чтобы я заткнулся, и не лез не в своё дело, а Дальхаш промолчал. Так что некоторое время ехал рядом с братьями и думал эти невесёлые думы, а потом просто отстал от них, сделав вид, что направился в хвост колонны, и подъехал к повозке Экора.
Здесь я отметил, что он выглядит уже лучше, чем утром, видно всё-таки сон восстановил утраченные силы, и мы немного поговорили. Я рассказал Экору о браслетах-накопителях, потом мы угостились булочками и соком из запасов Фехта, а потом меня позвали братья – мириться.
Да, мы помирились. Но осадок остался. А ещё более мне было неприятно, когда братья поспорили с Благородным Иггиалем, что их Источник сможет вести себя за столом не хуже Благородного. Иггиаль сплетник и обожает всякие пари, тем более, что ему давно нравилась золотая пектораль* Дальхема с изображением птиц и бегущих лошадей. Вещица действительно редкая и уникальная, можно сказать фамильная драгоценность, носить её имеет право только старший в Семье. Это со стороны Иггиаля была неслыханная наглость, но Дальхем согласился, только потребовал, чтобы Иггиаль поставил на кон что-нибудь не менее ценное и редкое. Ну, тот согласился, и поставил на кон свой фамильный перстень с кроваво-красным камнем, который может менять цвет на зелёный и голубой.
К счастью Экор не подвёл. За столом он вёл себя так, словно Благородный на придворном ужине у Великого Господина, и я в очередной раз подумал, что он вполне мог быть уроженцем Фэкора – так тщательно этикет соблюдают только Благородные и Высшие. И его внешность. И то, что Экор любит тсох – его тоже пьют в основном Благородные. Большинство простецов предпочитает куда более дешёвый напиток под названием «зыза». Но… но… в словах Экора, когда он говорил о другом мире не было ни слова неправды – я умею распознавать ложь. Значит, это просто случайное совпадение?
Итак, испытание на знание столового этикета Экор прошёл с честью. Выигравший перстень Иггиаля, Дальхем был доволен, что позволило мне уговорить его отпустить Экора на прогулку со мной. Я порадовался в душе, когда увидел, с каким детским любопытством он разглядывает самое обычное, хоть и большое, селение простецов. И тут – надо же такому случиться – мы набрели на Дом Рождений, и Экор вспомнил о моём давнем обещании показать ему самок простецов. Как мне не нравятся эти ужасные создания! Но простецы о них заботятся, холят, лелеют и берегут. Ну, это и понятно – они не могут ни создать кокон, ни дать ему многомесячную магическую подпитку. Понятно, но всё равно противно.
Тем не менее, я решил выполнить своё обещание, слава Небесам, мне не пришлось рассказывать Экору об этом, нас встретил лучащийся энтузиазмом Глава Дома Рождения и предложил показать всё Экору. Признаюсь, я очень сильно обрадовался возможности увильнуть от осмотра этого места. Был я в таких Домах раза три – мне хватило. Так что я сидел в удобной комнате, пил вкуснейший тсох, который Глава держал для редких Благородных гостей и ждал возвращения Экора и Фехта. Тем более, что мне попалась на глаза любопытная книга, изданная в Фэкоре несколько лет назад и содержавшая крайне интересные сведения о Божьей Буре, её причинах и последствиях, а особо – об исчезновении женщин и появлении нынешних способов воспроизводства. Книжку эту я тут же заныкал, точнее конфисковал, пользуясь своим правом Благородного Мага. Между прочим, пару золотых монет взамен на столе оставил, так что это не совсем конфискация. Да, понимаю, что стыдно, но больно уж любопытно – книги, отпечатанные в Фэкоре легально приобрести невозможно – у нас это запрещено. И такой науки, которая занимается прошлым Млеза, у нас не существует – только некоторые Благородные, если сами желают заняться подобными исследованиями, занимаются ими. А мне было бы интересно заняться чем-нибудь подобным – это же так любопытно, узнавать своё прошлое. Не понимаю, почему Великому Господину не нравятся подобные исследования. Кстати, по-моему, чем-то подобным и занимался дядя Дальвиний до внезапного проигрыша в Круге.
Так что книгу я припрятал, встретил вернувшихся с осмотра Экора и Фехта – оба были не просто бледные, а бело-зелёные, но держались вроде бодрячком, и мы поторопились назад, к братьям. Было у меня такое чувство, что нас уже могли хватиться.
POV Егора.
Я был настолько впечатлён увиденным, что молчал всю обратную дорогу до постоялого двора. Дальрин даже встревожился, всё ли со мной в порядке, но я ответил, что всё в порядке, просто никогда в жизни не видел ничего подобного и нужно над этим подумать. Теперь мне стало нестерпимо интересно, что же это за Божья буря такая была. Нет, когда вернёмся в замок – непременно навещу библиотеку и постараюсь найти там хотя бы более-менее приближенное к реальности описание. Да, вероятнее всего в этом мире техногенная катастрофа сочеталась с какой-то новой инфекционной болезнью, которая и выкосила население, а женщин так вообще убила. Но откуда тогда взялись самки?
Нет, не мир, а загадка на загадке. Почему во всех книгах нормальные люди получают при попадании в иной мир всякие бонусы в виде красоты, здоровья, долголетия, магии, супероружия и благородного происхождения? А у меня всё не как у людей – магии никакой, здоровья и долголетия – не могу сказать, чтобы прибавилось… Красота? Не знаю, пусть местные и считают меня красивым, но я как был глистой в обмороке, так и остался. Про супероружие и благородное происхождение – вообще молчу, чтобы не подтачивать душевными переживаниями свой хрупкий организм… М-да, батарейка – она и есть батарейка. И самое странное, что этот мир с каждым днём становится мне всё более … знакомым, что ли? Что бы это значило?
* Пектораль - массивное нагрудное золотое украшение, чаще мужское. Напомимает полукруглый воротник с застёжкой сзади.
========== Глава 22. Добрый - значит слабый? ==========
POV Егора.
Братишки нас уже дожидались, но, против обыкновения, ругать Дальрина особо не стали – видно на них произвело впечатление, какой я стал тихий и покорный. Ничего, это временно. К ночи оклемаюсь – и пусть моё сопротивление бессмысленно, но и вы, гады, помучаетесь. Тем более, как шепнул мне Фехт, он умудрился случайно «забыть» дома поганое зелье, делавшее меня послушной игрушкой. Так что не одному мне ночью будет весело.
Раздумывая так, я взобрался в повозку, уже зная, что ехать нам до темноты, а потом мы заночуем на другом постоялом дворе, уже завтра к обеду въедем в Столицу, а послезавтра братьям предстоит Круг. Но я, как ни странно не боялся. Силы у братьев достаточно, а всё остальное зависит уже от их умений. И тут бойся, не бойся… так что я отмахнулся от мыслей на тему: а что будет если братишки проиграют, и стал тормошить Фехта на предмет кое-каких вопросов анатомии самок, которые лично для меня остались неясными:
- Слушай, а можно я ещё про этих… самок… спрошу?
Фехт, к которому начал возвращаться нормальный цвет лица, снова взбледнул, видно припомнив самые приятные моменты из нашей экскурсии, но стоически вздохнул и сказал:
- Спрашивай, Экор. Если смогу – отвечу.
- А вот скажи, а как их… ну оплодотворяют, что ли? Неужели простецы с ними сексом занимаются?
Фехт закашлялся, пытаясь скрыть смех:
- Ну ты любопытный… Нет, не занимаются. Просто будущие отцы собирают …эээ… свою сперму, а потом Глава Дома Рождения вводит её самке, которая готова на данный момент к вынашиванию. С помощью специального устройства.
Судя по его описанию устройство это напоминало большой медицинский шприц, из похожего мне однажды уши промывала наша детдомовская врачица. Так, это понятно. Но я всё не унимался:
- А куда вводят? Туда, откуда она потом … рождает ребёночка?
- Нет, - терпеливо ответил Фехт, - Когда самка готова к оплодотворению – у неё на животе появляется такое небольшое отверстие. Тут важно не упустить момент и оплодотворить самку. А то потом придётся ждать дней десять-пятнадцать, прежде чем это отверстие откроется снова. А так сперма попадает непосредственно в матку, и оплодотворение гарантируется в девяти из десяти случаев.