- Угу, как будто ты сможешь. – Буркнул Росс.
- У меня тонкий слух.
- И лужёная глотка.
- И тяжёлая рука. – Оставил за собой последнее слово Сандэр.
Глава 2.
Минтав был портовым городом, но его жизнь от самого порта не сильно зависела. Вообще, порт подразумевает большую торговлю. Корабли, торговые пути со всего света, богатые купеческие дома с годовым товарооборотом в десятки, а то и в сотни тысяч эргов. Всё это было. Не было крупных торжищ, так как Минтав был форпостом цивилизованного мира. Дальше не север, на протяжении почти тысячи вирр (2000км), не было ни одного более, менее крупного порта способного вместить в себя несколько сот кораблей. Были конечно небольшие торговые фактории, но что с них толку. Земли севернее реки Валар, не далеко от которой и находился Минтав, были дикими. Непроходимые леса, ещё более не проходимые болота тянулись на многие миллионы квадратных вирр в плоть до границ северных государств.
Купцы с юга съезжались в Минтав что бы скупить товар на корню, прямо с кораблей, бывало что и с кораблями вместе. Цены здесь были не такими душераздирающими.
Те кто собирался продолжить свой путь морем, на юг или на север нанимали в портовых городах, таких как Лурдис, Перье, Пирс и конечно же Минтав морскую охрану. Марджинов, морских наёмников. Ведь путь до северных государств был очень опасен. Ни один капитан, даже за бешенные деньги не рискнул бы отправиться в одиночку. Суда сбивались в караваны и если шторма их не разбрасывали, туманы не заставлял блуждать неделями неизвестно где и все благополучно добирались до пункта назначения, то такой рейс считался очень и очень удачным. Обычно было не так.
Морской путь вдоль берегов южных государств (обитаемого мира), надо сказать розами не был усыпан. Здесь тоже грабили суда, тоже бывали шторма, но всё же реже чем на пути вдоль пустынных земель, и если случалось потерпеть кораблекрушение, то выжившие добравшись до берега, могли рассчитывать на помощь. В диких землях помочь таким беднягам было просто некому, и встреченные аборигены предпочитали сожрать чужака, нежели накормить.
Также в этих городах нанималась охрана и для сухопутных караванов, ходящих вглубь континента и вдоль побережья. Вообще прибрежные города славились рынками наёмников. Тут можно было нанять бойца любой расы, которая только существует в подлунном мире. Чёрные, жёлтые, белые, красные. Тех молится земле, или таких кто поклоняется небу, попадались молящиеся цветку папоротника, идолу, отлитому из чистого золота, замшелому пеньку, и весёлому вину.
Минтав не был огромным городом, но по количеству пирсов, причалов, доков, и других портовых сооружений входил в десятку крупнейших портов в мире. Этому способствовал удобный залив, защищённый от моря огромной и длинной скалой, на оконечности которой стоял замок марвелина (титул) этого города Сапса Руната.
Рунаты, один из трёх древнейших родов королевства Таваско. Заядлые соперники ныне правящей династии Комуников, с которыми не раз грызлись за престол. По мимо своей знатности Рунаты были ещё и очень богаты, львиную часть этих богатств принёс, да и теперь приносит Минтав. Комуники не раз пытались отнять у Рунатов этот нескончаемый источник дохода, но какими бы они не были королями, даже они не могли творить такой беспредел в открытую. Да и не в силах были сделать это физически. Дело в том, что из шестидесяти знатных родов Таваско, восемнадцать были тем или иным образом в родстве с Рунатами, и треть регулярной армии содержалась на деньги этой семьи, кому они подчинятся в случае чего, вопросов ни у кого не возникало. Так что открыто выступать против Рунатов нынешний король Таваско Кемет второй Комуник не мог. Ведь ещё существовала и третья сила, род Вармутов, которых Комуники с помощью Рунатов пол ста лет назад подвинули с трона, за что последние и получили Минтав в подарок. Идти в союзники к Комуникам марвелин Пикелей Вармут наотрез отказался, но и с Рунатами дружить не стал. Старый барсук отлично понимал, ослабь он Рунатов, беспределу Комуников конца не будет. Вот так всё не просто было в королевстве Таваско.
На улице Булиракан, в таверне и по совместительству, гостинице под странным названием «Ржавый Болт», в одном из номеров с отдельным выходом на эту же улицу, находились четыре человека. Во главе длинного прямоугольного стола сидел мужчина средних лет. По одежде, да и по манере держаться, в нём можно было угадать капитана наёмников. На другом конце стола, у горящего камина, на низком табурете сидел ещё вполне крепкий тощий старик с массивной золотой серьгой в ухе и с нехорошим шрамом на пол лица. От этог его правый глаз был чуток на выкате, что в прочем общей композиции внешности старика ничуть не портило. Третьим был молодой человек лет двадцати восьми, тридцати, немного выше среднего роста. Одет он был в куртку сотника тех же наёмников, что и кэп. В данный момент он стоял у двери и подпирал косяк мощным плечом. Четвёртой была девушка, черноволосая, черноглазая, с решительными, слегка хищными чертами лица. Она была стройна, красива и чем-то рассержена.
- И кто куда ходил? – Спросил кэп.
- Банард с четырнадцатью парнями нанялся к барону Сигутепу, тот собирался отправить товар на ярмарку в Крушт, ему нужны были бойцы для охраны. – Отвечала красавица. – Визага и ещё двадцать человек ушли с купцом Ламеном за пушниной в верховья Сингула. Менчик с ребятами у Хипса в охране.
- Да?
- Мне так сказали. – Опустила голову девушка.
- Сказали? А ты и поверила. Сигутеп и дна не может прожить без набега на соседей, ну да бог с ними, с набегами, если бы он не подставлял наёмников. Было дело, он уже подвёл двадцать три человека кэпа Хира под виселицу. Двое бойцов из отряда Визиги лежат в лазарете добродетельных сестёр в Баттербите, порезали их изрядно, а где остальные и сам Визига они не знают. Кстати о Хипсе, про Менчика с пацанами он и слыхом не слыхивал, они к нему не нанимались.
- Ну как же…
- Вот так Наска. – Оборвал кэп девушку. – Кого ты сделал своей правой рукой сотник?
- Она же из марджинов кэп, ну чего ты хочешь? Оботрётся ещё, обвыкнется.
- Тогда как ты мог вместо себя оставить неопытного командира? Тебе не жаль своих парней?
- Я им не мамка, что бы их жалеть. Парни застоялись без дела, а ходить в патрули и цапаться с морскими ребятами, это не дело для вольных бойцов.
- А что для них дело? Вставать под знамёна Сигутепа и ему подобных? Разорять деревни, вырезать крестьян, грабить города, и всё это против короны? Именно этим они сейчас занимаются, если ты не в курсе. За это знаешь ли, марвелины по головке не погладят, и барона, и наших ребят на дыбу вздёрнут.
- Ну, для этого их надо побить, я слышал, у этого Сигутепа нашего брата изрядно набралось несколько тысяч.
- Мы не нанимаемся к бандитам, даже если они носят баронские короны.
- Да не будь таких баронов, мы давно бы с голоду здохли.
- Всегда есть купцы и их караваны, которые надо охранять. Наёмник придуман не для грабежа, а для защиты.
- Может так и было раньше, но не теперь кэп, не те времена.
- Времена всегда одни и те же Барлат, просто люди разные. Одним легче защитить купца, другим убить крестьянина. Вопрос только в том, кого больше? Такие и времена.
- Мы профессионалы кэп.
- Я в этом не сомневаюсь.
Тут на табурете завозился старик.
- На днях слух прошёл, будто бы марвелин Боулека Буторк Вармут, собирается закатать этого барона в землю по самое не балуй.
- Точно Золотой?
- Как знать? Слух всегда с чего-то начинается.
В комнату вошёл парень.
- Хай кэп, привет честной компании. Ох ты мать! – Вырвалось у него когда он заметил Наску. – Слышь Барлат, когда это ты такой кралей обзавёлся? – И бухнувшись пред ней на колено, продекламировал.
- Полюби меня нежно мамзелька.
Поцелуи свои подари.
Пусть опуститься с шейки бретелька,
Мне прекрасные перси яви.
Посмотри как.… Какого блин хрена!? – Заорал парень зажимая ухо рукой и отскакивая к двери.
- Словесный понос неплохо лечится хорошим ударом в ухо, по яйцам и в печень. – Наска собралась всё это продемонстрировать и двинулась на него.
- Ша, сударыня, ша! Я уже абсолютно здоров. – Он выставил перед собой руки и Наска отступила.
- Кто этот неудавшийся герой любовник? – Спросила она у Барлата.
- Улитка, наш вестовой.
- Как улитка может быть вестовым? Или это шутка?
- Конечно шутка, поручения и приказы передаваемые через него летят быстрее птицы, и при этом совершенно не важно, сидишь ли ты осаде, или штурмуешь крепость.
Тем временем Улитка разговаривал с кэпом.
- Мутраб собирает всех капитанов в мельнице, тебя Бес он тоже звал.
- Зачем?
- Кое-кто из нас пошёл не по той дорожке, и теперь мутит воду во всём нашем братстве.
- Ты о Ягриме? Зачем это обсуждать?
- Он позорит честное имя вольных бойцов, он не чтит кодекс наёмников, хотя таковым себя считает.
- Хм. Утка тоже может себя селезнем считать, однако яйца нести не перестаёт. – Сказал Золотой.
- Ты придёшь? – Спросил Улитка.
- Я не подчиняюсь Мутрабу, у меня с ним контракт кончился.
- Он не только ближних зовёт, а вообще всех.
- Ого! Неужели Ягрим стоит таких хлопот?
- Не знаю, стоит он того или нет, но будут все кэпы от Валара до Сигула.
- Ещё раз ого. Собрать капитанов с половины Таваско! Когда это Мутраб такую силу взял? Или я пропустил тот момент когда его избрали Парманом? (Парман – полковник над капитанами отрядов из вольных бойцов, но только на время военных действий)
- Он лишь зовёт, а не приказывает.
- А! – Махнул Бес рукой. – Хрен редьки не слаще. Скажи, что буду. – Улитка вышел. – А ты Барлат, разберись в свое епархии. У тебя от сотни и пол ста ребят не осталось, все кто куда разбежались, а на носу заварушка.
- Это ещё не известно кэп.
- А у нас всегда так, нет, нет, а потом сразу да! Ну ладно, бывайте гаврики. – Бес вышел.
- Ну надо же так подставиться! – Наска треснула кулаком в стену.
- Да ты не переживай, и у Увраха и у Дика точно такая же картина в отрядах. Если ребята находят себе работёнку по душе, лучше их отпустить.
- Ну а вдруг они и в правду м этим Сигутепом связались? И кто такой, кстати Ягрим?
- Если и связались, то быстро развяжутся. Хм Ягрим? Был когда-то сотником у Морана в Золотых Всадниках. Поговаривают, что они вместе состояли в Совах Хамонта. Так Золотой?
- Да. – Ответил старик, не вынимая трубки изо рта.
- Он тоже там служил. – Кивнул на Золотого Барлат.
- О! – Удивилась Наска. – Я и не знала дедушка, что ты такой старый. Только подумать, вы были в битве сторуких.
- Дедушка. Хе. Слышал внучёк? – Барлат заржал, а Наска покраснела, но явно не от смущения. – Это сколько же лет прошло? Тридцать пять? М-да, а я и не заметил.
- Сколько же ты в вольных бойцах? – Наска.
- Ну, давай сочтём. В пятнадцать лет я заключил первый контракт и надел пояс вольного. В двадцать пять Нойтская конница оставила от Серых Сов одни воспоминания, а коли мне шестьдесят, значит я сорок пять лет уже в наёмниках.
- Да. – Протянула Наска. – Удивительно, что вы ещё живы.
- Ну, Золотого не так просто отправить на тот свет.
- Вот за это я могу ручаться. – Подтвердил Барлат. – Так я на счёт Ягрима. После того как Моран отошёл в мир иной, Ягрим попытался занять его место, но многие из Золотых Всадников не захотели этого. Его методы даже по нынешним меркам были через - чур жестокими и естественно в его сотне подобрались ещё те отморозки. Как я сказал, кэпом он не стал, но вот штука, он и контракт с новым кэпом не расторгнул, хотя имел возможность отделиться. В общем всё оставалось на своих местах пока не началась война Рикобара и небольшого герцогства Рифер. Король Рикобара Стом, уже много лет пытался прибрать Рифер к рукам, но его силёнок не хватало, и вот он наконец решился нанять наёмников, да не просто там, пару тысяч бойцов, а целую армию, восемнадцать тысяч! Там была прорва отрядов, десятки, от нескольких сот в каждом, до нескольких тысяч. Естественно полностью оплатить их услуги Стом не мог, по этому отдал Рифер на поток, город конечно, а не всё герцогство. Вот тут Ягрим показал себя во всей красе и не всегда, кстати, с плохой стороны. Командиром он надо признаться был отличным, о своих людях заботился как мама родная, и что самое важно, был он очень удачлив, у него просто нюх был на золото. Скоро к нему потянулись бойцы из других отрядов, вот только во время боевых действий, согласно кодексу, да ты знаешь, нельзя переходить из отряда в отряд, или переизбирать кэпа, пока жив прежний. Ягрим поступил проще, он прирезал Мома, тогдашнего кэпа, обвинив его хрен знает в чём, и объявил себя лидером, а так как отряд его к тому времени разросся до полутора тысяч, то нехватки голосов он ни испытал. Многим кэпам других отрядов это не понравилось, такой прецедент на фиг никому не нужен, но во время войны между собой собачиться, последнее дело, так что решили оставить это дело на потом. А потом Ягрим снова всех обскакал.
Герцог Рифера решил дать бой наёмникам в чистом поле, близь местечка Маунту. Честно сказать, дурацская была эта затея с его стороны, хоть и армия Рифера была не плохо обучена, но всё же не дотягивала до профессионалов, до нас, то есть. Какую роль сыграл в этой битве Ягрим? Да самую заметную, он просто не явился на поле боя, а на кануне ночью увёл свои уже четыре тысячи бойцов, тихонечко обогнул с фланга войско герцога и хитростью захватил столицу Рифера, Малту. Какую кровавую баню он там устроил… даже говорить не хочется. Половину жителей перебил.
Наёмники во главе с парманом Вышкой с трудом, но всё же одолели армию Рифера, и когда усталые, но довольные явились за главным призом, то увидели гору отрубленных голов, изувеченные тела и догорающую столицу. Этот самый приз.
- И что, Ягрим не поделился награбленным?
- Поделился, - Барлат хмыкнул – только с теми кто перешёл под его знамёна. Таким образом парман с большинством капитанов оказались в сильном меньшинстве, и ничего ему поделать не мог.
- Так он что, раздал все деньги?
- Все, не все, никто в его казну не заглядывал, но денег он тогда отвалил изрядно, с тех пор у кэпов на него аллергия.
- А сейчас-то зачем Мутраб собирает капитанов?
- У Мутраба всегда одно на уме, другое на языке, третье на деле. Причина была озвучена, это Ягрим. Захотят турнуть его из кэпов? Ну, пусть попробуют. – Золотой.
- Мышиная возня какая-то. – Скривилась Наска.
- Как думаешь Золотой, Ягрим сейчас с Сигутепом? – Барлат.
- Если и не, то ему там самое место.
Вечером того же дня, в «Мельнице», в трактире находящимся в двух с половиной стамах от города собрались кэпы наёмников. Было их человек тридцать, почти с каждым пришёл советник, старый опытный вольный боец хранитель, или как говорили в старину «Голос Кодекса».
Сюда пришли и весьма уважаемые вожди среди кэпов: Мутраб, Бес, Волчара, Хэврик-один.
- Слыхали братья, что творится? – Начал Мутраб когда все кэпы расселись и запаслись кружками с пивом.
- Да много чего слыхали старый, ты по делу давай! – Выкрикнул кто-то из кэпов средней руки.
- Я о Ягриме…
- Ох, удивил! – Влез кто-то с задних рядов. – Чего о нём балаболить?
- Вы там варежку пореже разевайте! – Поднялся Волчара, пожалуй самый огромный из собравшихся здесь наёмников. – Мутраб слово держит, а вы прерывать.
- Давай старый, двигай дальше!
- Я к тому речь о Ягриме завёл, что давно он у всех как бельмо на глазу. Он постоянно позорит наше доброе имя, о его вероломстве и жестокости, о его грязных делах с клоакой (бандиты, воры, убийцы) всем вам давно известно.
- Я лично про его дела с воровским отрепьем, ничего не знаю. – Заявил Хэврик-один.
- Вот это и странно Хэврик, все знают, а ты не знаешь.