- Прошу прощения, человек, обезьяна и змея. – Поправила меня кошка.
- Вы оба неправы, человек, обезьяна и кошка. – Внес свою поправку змей.
Это было логично, каждый из нас в своем мире был человеком, доминирующей формой жизни.
- А млекопитающие, похожие на вас, вымерли у нас много миллионов лет назад. – Признался змей. – Я только реставрации видел внешнего облика и скелеты в музее.
- И что, похоже? – Поинтересовался я.
- Не совсем. На вас нет чешуи и вы другого цвета.
- Приехали. Вся эволюция коту под хвост. – Я выругался, но вдруг осекся, из-за реакции кошки. – Я хотел сказать, так необычно, что млекопитающие, более сложные организмы, чем пресмыкающиеся, вымерли раньше.
- Ничего подобного. Мы более приспосабливаемая форма жизни. Нам не требуется столько энергии, как вам для поддержания постоянной температуры тела. Ваш вид вымер с голоду, после того, как упал астероид.
- У нас все произошло с точностью до наоборот. Да и как можно быть более приспособляемым без рук?
- А как можно выжить такими неповоротливым, как вы?
- Хватит! – Кошке надоело слушать перепалку между представителями разных видов. – Сейчас оба вымрете, как лишняя ветвь эволюции.
Мы со змеем замолкли. Со стороны моря приближалась стена дождя.
- Быстрее в лес! – Предложил я и первым направился под его сень.
Змей, ловко извиваясь, полз рядом со мной, только кошка почему-то медлила.
- Давай за нами, кис-кис! – Последнее сорвалось автоматически.
- Идите, я вас догоню. – Крикнула кошка. – Мне надо…, в песочек.
- Да уж, некоторые вещи эволюции не подвластны. – Произнес я, укрывшись под деревом с широкими длинными листьями, похожими на пальмовые.
- А что она имела ввиду? – Змей не понял, про песочек.
- Это наши млекопитающие секреты. – Уклончиво ответил я, не желая распространяться перед пресмыкающимся о своей физиологии.
Громыхнул гром и сразу полил дождь. Лес зашумел под его тугими струями. Кошка забежала под дерево, полностью промокшая. Она зябко передернула всем телом, обдав нас брызгами. В воздухе запахло мокрой шерстью.
Дождь лил полчаса и кажется, совсем не собирался заканчиваться. Под наше укрытие потекли ручьи, не успевающие просачиваться в песок. Змей забрался на ствол дерева, обернулся вокруг него и замер, наслаждаясь сухостью и комфортом. Мне пришлось найти поваленный ствол и забраться на него, чтобы не намочить ноги.
- Давай тоже. – Предложил я кошке, стесняющейся занять место рядом со мной.
Она грациозно расположилась рядом, усевшись по-кошачьему. Я посмотрел на ее шерсть в мокрых сосульках и улыбнулся.
- Что? – Поинтересовалась она.
- Ничего. – На самом деле, я подумал про «мокрую киску», но мои идиомы вряд ли были бы ей понятны. Потом решил предложить ей снять одежду и просушить, но постеснялся. С одной стороны, у нее была шерсть, прикрывающая наготу, но с другой, она, как разумная женщина должна была иметь стыдливость. Почему-то я был уверен, что это качество у нее есть обязательно. – Не скажешь, у вас в домах мыши водятся?
- Мыши? – Вопрос ее удивил. – Некоторые держат, декоративных. Почему спросил?
- Ну, у нас кошки охотятся на мышей.
- Как охотятся? Как на дичь?
- Да, как на дичь. Мы, люди, держим кошек в доме, чтобы они ловили мышей…
- Замолчи! Не желаю слушать этот бред. Кошки охотятся на мышей? Какая глупость.
- Совсем не глупость. Кошки и собаки, первые животные, которых приручил человек. Уже тысячи лет…
- Ненавижу собак. Самые тупые существа.
- Ладно, я понял. Больше никаких аналогий.
Я замолчал, но меня хватило только на одну минуту. – А мокрую шёрстку вы сушите феном?
- Не знаю, что это, обычно полотенцем, а потом электрическим теплоизлучателем.
- Думаю, что это одно и то же. Скажи-ка, мы такие разные, а понимаем друг друга и живем, по ходу, одинаково.
- Мне сказали, те люди с которыми я попала в Транзабар, что это эффект такой, как только мы попадаем из нашего мира, срабатывает какая-то древняя память и мы все начинаем разговаривать на одном языке.
- Мне ничего такого не говорили. А тебе, змей, говорили что-нибудь про язык?
- Не-а. Я спал.
- Тоже мне, спящий красавец.
- Я сплю, когда надо беречь силы. Вот вы устанете, а я буду еще бодр.
- Мы уже это слышали. Ваш пресмыкающийся Дарвин, видимо, на этом всю свою теорию происхождения видов и построил. У нас говорят, труд превратил обезьяну в человека, а у вас, наверное, так говорят про сон?
- Почти. У нас есть такое понятие – осознанный отдых, состояние, когда мы сыты, устроены в бытовом смысле, то есть не испытываем никакой нужды в данный момент. В отличие от животных, в это время можем предаваться размышлениям, развивающим наши умственные способности. Много тысяч лет тому назад произошло ответвление думающего существа от недумающего.
- И о чем ты думал, пока мы считали тебя спящим?
- Каким может быть доминирующий разумный вид в этом мире.
- Придумал?
- Еще нет.
- Впервые в жизни мне хочется, чтобы это были травоядные. – Произнесла кошка. – Тупые, но добрые.
- Возможно, они нас не съедят, но могут отомстить за свой страх перед хищниками. Почему-то я уверен, что у травоядных сильно развит религиозный фанатизм. Они же стадные, им нужна какая-то идея для объединения. Для чего-то сложного, они слишком тупы. Не, я против травоядных, только если это не карликовые единороги, какающие радугой. Эти за мир. – Мне, почему-то, под понятием разумные травоядные на ум приходили только стада баранов.
- Птицы тоже не вариант, мы тут все под их вид не подходим. – Решила кошка. – Кто еще?
- Рыбы. – Едва слышно буркнул змей.
- Рыбы? – В один голос переспросили мы с кошкой.
- Не могу себе такое представить. – Призналась хищница.
- Я тоже. Никаких предпосылок у них для этого нет. – Заключил я. – Ни рук, ни речи, вообще ничего.
- Я ведь просто так сказал, для примера.
- Да, от жареной рыбки я бы не отказалась. – Кошка облизала розовым языком свою мордочку.
- Как я тебя понимаю. – Мой желудок солидарно заурчал.
- Главное, кто бы тут ни доминировал свои интеллектом, чтобы они не вели войну. – Изрек мысль меланхоличный змей.
- Точно. Когда война под раздачу попасть, раз плюнуть.
В небе, прямо над головой сильно, громыхнуло. Вся наша троица рефлекторно дернулась, а змей, так почти сполз с дерева. Мне показалось, что он хочет спрятаться под нами.
- Ты чего, грома испугался? – Спросил я.
- С детства взрывов боюсь, а тут, как раз про войну подумал. Совпало.
Гром, по-видимому, предвосхищал начало дождя и его конец. Шум дождя затих мгновенно, будто его отключили. Между деревьев, журча, к морю бежали ручьи. Их силы хватило еще на пару минут. Вода быстро впиталась в песок.
- Надо бы осмотреться? – Предложил я, пробуя носком ботинка землю.
Я подумал, что она может стать зыбкой, но дождь наоборот, уплотнил ее.
- У нас не принято ползать по мокрому. – Сообщил змей. – Через воду передаются всякие болезни, чешуя может слезть или волдыри пойти под ней. Климат у нас сухой, нет природной устойчивости.
- А сдается мне, ты вот так завуалировано просишься на ручки. – Решил я. – В тебе полцентнера. Ты же не дамская сумочка, чтобы носить тебя через плечо. Хотя..., сумочек из тебя можно было бы пошить.
- Друзья. – Подала голос кошка, пушащая лапой подсыхающую шерсть на теле. – А почему мы до сих пор не представились. Как-то неловко обращаться без имени.
- Действительно. – Согласился я. – Меня зовут Жорж. Можно добавить Землянский, потому что мой мир называется Земля, но это необязательно.
- Меня зовут Олеляу. – Последний звук она произнесла грассирующим мурлыканьем.
- Я так и думал, что имя у тебя будет звучать по-кошачьи. – Признался я. – Вот у меня кошка была… - Я натолкнулся на немигающий взгляд желтых глаз. – Прости. У меня о ней только хорошие воспоминания остались.
- А меня зовут Аанташшш. – Змей учтиво кивнул головой, совсем по-человечески.
- Анташ – монтаж. Легко запомнить. Очень приятно. Вот мы и перезнакомились. Жорж, Оля и Антошка.
- Нет, если хочешь кратко, то лучше произносить второй слог, Ляу. Оле – это моя бабушка. Широких ей веток в вечном лесу.
- Ага, Ляу, так Ляу, почти что мяу.
- А меня зови Антош. То имя, которое ты произнес, режет слух.
- Ладно, Жорж никому не режет?
Антош и Ляу ответили, что не режет.
- Ну, банда нетрадиционной эволюционной ориентации, хватит сидеть на одном месте, пора бы и осмотреться, что за «Последний герой» нам устроили гостеприимные власти Транзабара. Вы, кстати, не против, если командовать парадом буду я? – Я хлопнул в ладоши и замер, ожидая реакции коллектива.
- Кто из нас командир, покажет чрезвычайная ситуация. – Ляу дала понять, что мой авторитет еще не признан.
- Это справедливо. – Согласился с ней змей Антош.
- Ладно, я не настаиваю. Пусть это произойдет естественным образом. Как пойдем, через лес или по берегу?
- По берегу. – Выбрала кошка.
- Это разумно. – Кажется, Антош склонялся к лидерству кошки.
- Вот и ползи сам, подкаблучник.
- А ты хотел продираться через лес? – Поинтересовалась Ляу.
- Нет, я тоже хотел по берегу.
Мы вышли на песок. Течением вынесло много разного хлама из леса, поломанных ветвей, старых коряг и даже кустарниковых колючек, ощетинившихся искрящимися капельками воды на концах иголок, выглядящими как яд на жвалах тарантула. Антош быстро извозился в мокром песке и мусоре и стал похож на грязный пожарный шланг. Его немигающие глаза выражали нечеловеческое страдание. В отличие от нас с кошкой его чешуя была ему и одеждой. Я представил себя, ползущего в свадебном фраке, и мне стало жалко змея.
- Антош, давай отряхнись, чтобы я взял тебя на ручки.
- Не знаю, право, Жорж, я ведь такой тяжелый.
Однако он остановился, вытянулся почти на метр над землей и замер, ожидая, когда его почистят. Ляу, ловкими кошачьими лапками, очистила змея от налипшего на него песка и мусора. Антош даже закрыл глаза, прибалдев от ее манипуляций.
- Антош, а у вас одежды в принципе не бывает? – Спросил я.
- Нет. Не вижу практической пользы. Она же сотрется вмиг.
- Верно. Да и стыдится вам нечего. Ничего выдающегося кроме головы, у вас нет.
- Тебе это кажется необычным? Представь, каково мне видеть ваше несуразные тела, лишенные геометрической рациональности. Природа будто забыла, как создавать красоту и сделала вас.
- Ты, того, полегче, мы с Ляу находим себя очень даже привлекательными. А будешь болтать, пойдешь ножками. – Я хохотнул над этим сравнением. – А хаять того, кто тебя тащит на себе, могут только паразиты.
- Извините, просто у нас считается нормальным говорить, что думаешь.
- У нас тоже, но еще более нормальным считается умение держать язык, особенно раздвоенный, за зубами.
- Мальчики, не ссорьтесь. Смотрите, там что-то из воды показалось. – Ляу направила мохнатый пальчик в сторону моря.
Волнистая водная поверхность надулась двумя пузырями. Что-то поднималось из глубины вод.
- В лес, живо! – Крикнул я и первым ринулся под его зеленую крышу.
Кошка по полпути играючи обошла меняя. Даже на двух ногах, она умудрялась бежать очень упруго и грациозно. Усейн Болт на моем месте уже задумался бы о том, чтобы закончить свою карьеру.
- Ух, ты! Ничего себе! – Антош смотрел мне за спину.
Меня терзало любопытство, увидеть то, что так впечатлило его, но страх и приобретенный за последние дни опыт, пересилил это чувство. Оставшись без сил, я рухнул в мокрые кусты на опушке леса.
- Жорж, смотри. – Ляу, забравшись на короткий ствол пальмы, смотрела с него за подъемом большого и странного «нечто».
Я бы назвал непонятное сооружение летающей подводной лодкой, подвешенной на воздушных шарах. Продолговатый корпус, напоминающий кашалота, висел на стропах, прикрепленных к двум воздушным шарам. Здорово отличали ее от земной подводной лодки, помимо шаров, огромные винты, на носу и корме. Прямо у нас на глазах они пришли в движение, и конструкция двинулась по воздуху. Она прошла над нами, окатив морской водой, стекающей с шаров и корпуса.
- Значит, мы все-таки здесь не одни. – Произнес я очевидную мысль. – Хотелось бы понять, какая из сред для них родная, вода или воздух? У вас есть подводные лодки на воздушных шарах? – спросил я у Ляу, потому что у змея вряд ли были подобные устройства.
- А зачем их вообще опускать под воду? – Вопросом на вопрос ответила кошка.
- Ясно.
- А я бы сказал, что для тех, кто управляет этим устройством, родной стихией является вода. Шары с газом необходимы им для подъема из воды в воздух. Те, кто живут на суше, стали бы так делать?
В моем мире такого точно не было, но при всем многообразии вариантов миров возможны были любые неочевидные решения.
- Предлагаю двинуться вглубь суши, пошпионить за местными. Если нам придется доживать свои дни в этом мире, который на первый взгляд не так уж и плох, чем раньше мы будем знать о нем все, тем лучше.
Я приглядел на земле сломанный ствол дерева. Укоротил его, обломал ветки, превратив в первобытную дубину.
- Я готов к встрече с неизвестным, а вы?
Мои товарищи по несчастью растерянно смотрели на меня. Кажется, у них были совсем другие планы по адаптации к здешним условиям.
- Я умею мимикрировать под окружающую среду. – Признался змей.
Он обернулся вокруг коричневого ствола дерева и в течение нескольких секунд сменил зеленый оттенок на коричневый.
- А я, в случае опасности, смогу быстро взобраться на дерево. – Ляу по-кошачьи, всеми четырьмя конечностями вцепилась в дерево и ловко забралась под самую крону. – Мы живем на деревьях, которые выращиваем сами для себя.
- Так, значит, пока вы будете прятаться, воевать с опасностью придется мне. Я не умею быстро лазить по деревьям, не умею менять цвет.
- У тебя дубина. – Напомнил Антош.
- Спасибо, но я хотел бы, чтобы она была у каждого из вас.
- Мне будет неудобно с ней ползти. – Признался змей.
- А я женщина, мне не пристало махать оружием.
- А в моем мире львицы охотятся, а львы лежат под деревом. – На меня вдруг накатило раздражение.
- А в моем мире, макаки прыгают с ветки на ветку. – Ответила на это Ляу.
- Я не макака.
- А я не львица, я человек.
Мне захотелось возразить в запале, но хватило ума замолчать. Как трудно было избавиться от стереотипов.
- Хорошо, жизнь сама расставит все по местам. Идемте вперед.
Змей бодро сполз с дерева и направился ко мне.
- Стоп! – Остановил я направленной на него дубиной. – Каждый идет своими…, своими…, черт, идем так, я впереди, Ляу в центре, а ты, Антош, замыкаешь. Если замечаете опасность, негромко сообщаете. Если я первым замечу опасность, то остановлюсь. Вы должны поступить так же, как я. Понятно?