– С этого места надо уходить! – повышаю голос.
Парочка разбойников отправилась за лошадьми, а остальные стали приводить в порядок разбросанный груз и укладывать его назад в фургон. При этом они то и дело бросали взгляды на исходящий паром котел у костра. Его как раз сняли с огня – еда готова!
– Быстрее сложим – быстрее и пожрёте!
И дело пошло куда как быстрее!
Привели и запрягли первую лошадь. А вот вторая вырвалась и отскочила в сторону – что-то ей не понравилось. Пришлось ловить.
Наконец, беглянку изловили и начали запрягать.
Ещё чуть-чуть…
Ш-ш-ших!
Словно палкой провели по оконным жалюзи!
Треск не треск – но что-то похожее. Говорят, так рвётся коленкор. Не знаю, сам не слышал.
На моих глазах, один из разбойников мгновенно превращается в замёрзшую ледяную глыбу! Ненадолго – всего на несколько секунд, однако, этого вполне достаточно для того, чтобы на землю упало уже безжизненное тело.
И шайка тотчас же бросается врассыпную!
По-видимому, им не надобно объяснять смысла происходящего.
Двое братьев стремглав несутся прямо ко мне.
Из-за кустов появляется новый персонаж. В отличие от разбойников, он одет достаточно аккуратно. Не новая, но вполне опрятная одежда, нигде ничего не висит и не болтается. Впрочем, это я отметил позже – а сейчас мой внимание было приковано к луку у него в руках.
Стрелок небрежно им повёл… и выпустил стрелу вообще непонятно куда. Но пролетев всего пару метров, она довернула в воздухе – и между лопаток у топоровладельца выросло оперённое древко! Тот сделал всего несколько шагов, ноги его подогнулись – и он ничком рухнул на землю.
Брат погибшего в два прыжка подскочил ко мне и рванул из рук повод лошади.
– Пусти!
– Это моя лошадь!
Вместо ответа он выхватывает откуда-то немаленький такой ножичек. Где взял-то, я же все сдать приказывал?
Замах – отклоняюсь в сторону.
Рву с пояса меч и следующий удар отбиваю уже более уверенно.
Новый выпад – сталь блестит уже в опасной близости около моего лица.
Не глуп – лезет в ближний бой. Понимает, что на дистанции я его нашинкую в мелкие лоскутки.
Ага, если бы ещё и меч был заточен…
Но он-то этого не знает! Вот и лезет ближе.
А так?
И перевернув в руках оружие, шаром на навершии рукоятки заезжаю злодею прямо в лобешник!
Меч – это не только клинок и рубящее лезвие, это ещё и стальной лом немалого веса. И для того, чтобы качественно вынести мозги оппоненту, совершенно не обязательно разрубать ему голову напополам – можно и рукояткой в лоб заехать.
Что в настоящий момент и произошло…
Тело второго братца падает почти на то же самое место, куда он рухнул совсем недавно – после моей затрещины. Только на этот раз ему встать уже не суждено…
Переворачиваю меч.
Побоище уже закончено, живых разбойников более не вижу.
А напротив меня стоит тот самый стрелок. Стрела уже на тетиве и взгляд настороженный. Только дернись – и он выстрелит. Видел я как и куда летят его стрелы…
Улыбаюсь ему и медленно вкладываю меч в ножны.
Лучник тоже осклабляется и медленно опускает лук. Но стрелу с тетивы не убрал!
– Что тут, Варга?
По склону медленно поднимается мужик в сером плаще.
– Разбойники пытались бежать, ваша милость! Один – лежит вон там, а второго очень ловко приложил этот человек.
– Ловко?
– Удар рукоятью меча в лоб – вы могли видеть такой удар на прошлом празднике. Барон Маргон так сразил своего соперника – капитана Синей стражи. Думаю, что господин барон оценил бы этот удар! Он был сделан из гораздо более неудобного положения – но цели достиг! Правда, барон не вышибал мозгов своему противнику…
– За неимением таковых… – хмыкает плащеносец. – Стало быть, этот человек не из числа лесных бродяг?
– Зачем бы тогда разбойник стал на него нападать?
– И то верно, – кивает мужик в плаще. И пристально смотрит на меня. – Кто вы и каково ваше имя?
И вот, что теперь ему ответить? Горохов Алексей Борисович – прошу любить и жаловать? Угу… так он меня и возлюбит… прямо здесь… Вон, и дежурный купидон с луком наготове стоит. А выдержит ли кольчуга выстрел в упор? Не факт…
– Лекс Гор, – называю свой реконструкторский псевдоним.
Как я уже успел понять из объяснений разбойничков, народ попроще обзывается незамысловато. Гота из Крапивницы, Мил из Средостенного – там больше односложные имена в ходу. Ну и обозначение места проживания, разумеется, а то таких вот Милов – как собак нерезаных повсюду. Примерно так и у нас в средние века происходило. И ничего, не путались как-то.
Два слова в имени – это уже чуток посерьёзнее. Право на фамилию – его ещё как-то заслужить надобно! Это уже не рядовой пахарь!
Ну а всякие там титулы…
Лучше и не пробовать, я в этом деле полный лопух.
Мужик в плаще вежливо наклоняет голову.
– Лен Крон, магистр. Рад вас приветствовать, любезный Гор. Что здесь произошло?
А то он не в курсе… Разбойников изничтожали безжалостно, стало быть, прекрасно понимали с кем дело имеют. Но – подиграем….
– На меня напали. Вон тот, – киваю я в сторону проплешины, – постарался меня сжечь. Как видите, ему это не удалось.
– Да, – кивает Крон, – именно последствия применения данного заклинания нас сюда и привлекли. Надо отдать должное покойному главарю, он был незаурядным колдуном! Так долго сидеть прямо под носом у Серой стражи… надо обладать нешуточным нахальством и изрядными способностями. Но, как так вышло, любезный Гор, что вы смогли отразить его нападение? Даже я, магистр, и то не рискнул бы вступить с ним в открытое противостояние! Простите, но я не наблюдаю у вас сильных способностей…
И вот что ему сказать? Как-то вот теряюсь в догадках… Рассказать правду? Интересно, а что за этим последует? Фактически – я изгой. Не очень бы хотелось начинать свою жизнь в этом мире с таких стартовых позиций. А ведь придётся…
– Зеркало, ваша милость… – подсказывает лучник.
Магистр усмехается, поднимает руку… и в следующий момент кубарем катится вниз по склону. Это произошло настолько неожиданно, что мы со стрелком только крякнули от изумления. А стрелок ещё и головой покачал.
– Ну, нельзя же так…
Хм-м-м… это вот он к кому обращается?
Крон неожиданно легко поднимается на ноги. Он ничуть не сконфужен, даже улыбается. И, похоже, что ничуть произошедшим не раздосадован.
– Надо же! – магистр поднимается к нам. – Никогда не видел как это работает! Прошу меня простить, любезный Гор, но я просто обязан проверять такие вещи.
– Разумеется, – наклоняю голову в знак согласия.
– Хорошо, вы отбили его атаку, – продолжает Крон. – Но что помешало вам расправиться с остальными?
Соучастие шьёшь, начальник? Пожалуй…
– Меня ударили по голове. Сзади.
Лучник кивает.
– Да, Зеркало не защищает от таких вещей.
Блин, что за Зеркало такое?
– А после опоили каким-то зельем…
А вот тут плащеносец весь подобрался.
– Поподробнее, прошу…
– Увы… – развожу руками, – я на какое-то время… словом, ничего более не помню. Имя своё – да, а больше ничего…
– Что за зелье?!
– Вон туда они бросили бутылку, – показываю рукой.
Блин, ну хоть какую-то отмазку я же должен придумать! Помню, с каким отвращением главарь отшвырнул корзинку с настойками. Если уж даже и разбойнику это оказалось не по нраву…
– Оставайтесь здесь! – отрывисто приказывает магистр. – Лари – отвечаешь!
– Слушаюсь, ваша милость! – вытягивается в струнку лучник. Свистит, и к нему тотчас же подбегает ещё парочка таких же солдат.
Солдат – это совершенно точно. Одинаковая одежда, стандартизированное вооружение – в чём-чём, а в этом я разбираюсь.
– Присядьте, любезный Гор.
Ну, когда прокурор говорит – садитесь, как-то неудобно стоять…
С возвышения неплохо видно, как маг (а больше я никем считать его не могу) осматривает указанное мною место. Остановился, что-то поднял из травы…
И в течение нескольких минут я обалдело наблюдаю, как солдаты стаскивают на это место кучу хвороста. Еще немного – и над всей этой кучей вспыхивает яркое пламя. Тут точно без колдовства не обошлось, чтобы хворост, пусть даже и сухой, так вспыхнул…Я бы предположил бензин, но сильно сомневаюсь, что он тут в ходу.
Вытирая на ходу руки, подходит магистр.
Встаю.
Что-то он сейчас сказанёт…
– Я даже несколько в затруднении… – он покачивает головой. – В моей практике это первый такой случай. Даже и не знаю, что сказать… Вы точно ничего более не помните?
– Нет.
– Прошу меня извинить, но я вынужден предложить вам проехать с нами. Какое-то время вы будете нашим гостем, любезный Гор. Я должен доложить о вас Высшему Совету, таковы правила!
– Ничего не имею против. Я ведь даже не представляю себе, где именно сейчас нахожусь!
– Удивительно, что вы и собственное имя помните, – невесело усмехается Крон. – В вашем-то положении…
Солдаты, оказавшиеся магистратскими стражниками, помогли мне запрячь лошадь и собрать разбросанные вещи. После чего, двое из них взобрались на козлы и уселись рядом, всячески демонстрируя своё ко мне расположение. Странно… я ведь ничего такого для них не сделал? Ну, уконтрапупил разбойника – так они прекрасно и без меня бы справились. Но виду не подаю, принимаю это отношение с благодарностью.
Ехали недолго, около двух часов.
Деревья разошлись в стороны и перед нами возникли невысокие городские стены.
М-м-да…
Это что угодно, но только не Этномир…
Впрочем, на это я как-то уже и не надеялся – особенно, опосля той самой бойни на поляне. Стражники, если чем и походили на наших полицейских, так это быстротой и резкостью поведения. Раз приняв решение, они перли вперёд с уверенностью тяжелого танка. Впрочем, это явно уже не обычная полиция… СОБР или ОМОН – так будет вернее. Как лихо они помножили на ноль всю эту шайку! С их слов выходило, что покойные разбойнички были далеко не ангелами и прославились исключительной жестокостью по отношению к своим жертвам. Ну, вспоминая слова ныне покойных злодеев, я, в общем, этому и не удивлялся. Это только в книгах попадаются благородные разбойники – в жизни всё несколько иначе обстоит. Во всяком случае, я таковых персонажей пока не встречал.
Вскоре мы уже въезжали в ворота, приветствуемые стоящими рядом охранниками. Дюжие парни в кольчугах и с копьями – и без таковых. Да уж… это точно не Подмосковье…
К моей повозке подъехал на лошади магистр.
– Вас временно разместят в казарме стражи. Там более-менее удобно, и есть, кому оказать вам помощь в случае чего!
Ага, и присмотреть за непонятным персонажем…
Повинуясь указаниям попутчиков, сворачиваю в сторону, проезжаем какими-то проулками, ещё поворот… и перед нами медленно раскрываются тяжелые, окованные металлическими полосами, створки ворот.
Крепость в крепости – казарма Серой стражи обнесена почти трехметровой каменной стеной. В которой имелись двое ворот, прикрываемых привратными башенками. А на стенах и у ворот постоянно дежурил караул.
– Иначе нельзя! – заметив моё удивление, степенно поясняет старший из моих спутников, Донг. – Тут не только мы живём, в том крыле ещё содержат тех людей, в отношении которых ещё не прозвучал приговор суда!
То есть, окоромя казарм, тут ещё и следственный изолятор! И есть у меня немалый шанс сменить одно помещение на другое – гораздо менее комфортабельное…
Ну… будем посмотреть…
Однако, против ожидания, мне отвели не только отдельную койку – но и вообще, отдельную комнату!
Правда, небольшую… но вполне ухоженную и относительно уютную.
Коек тут было две, но соседа у меня не оказалось.
– Ларса отпустили в деревню к семье, – поясняет провожатый. – А старый Берг три дня назад покинул нас…
– Что-то случилось?
– Выслужил своё! Пятнадцать лет в рядах стражи! Теперь у него своя лавка на рынке…
Мне показали кухню и напомнили, чтобы вечером, если я не собираюсь помереть от голода, обязательно должен прийти туда на ужин.
– Колокол позвонит дважды!
Дверь закрылась, и я опустился на койку. Простая деревянная конструкция, набитый сеном тюфяк, грубый солдатский плащ сверху – вот и все удобства. Ничего, в повозке кое-что есть…
И что мы имеем? Не в смысле комфорта, разумеется…
Вещи – целы. Лошадей отвели на конюшню, думаю, что уж кого-кого – а их там приняли со всем радушием. Ибо коняшки у фермера были весьма ухоженными и выглядели вполне прилично.
Доспехи – на мне. Никто и не подумал покуситься.
Оружие…
Тупой меч? И аналогичный кинжал-леворучник?
А кстати… Вот, заодно, и проверим кое-что!
Спускаюсь во двор, и почти тотчас же, не успел я пройти и десяти шагов, сбоку нарисовался стражник.
– Что-то ищем, уважаемый?
Поясняю свою проблему – и уже через несколько минут раскручиваю ногой точильный круг. Не бог весть что, в фургоне куда как получше есть… но – пока сойдёт.
Увлекшись знакомым делом, не сразу замечаю рядом новое действующее лицо.
Коренастый мужик в кожаном фартуке – коллега?
Вежливо здороваюсь, и с первых же слов понимаю – не ошибся!
Слово за слово… и вот его подручный, вместе с давешним стражником-провожатым, волокут из фургона моё устройство.
Ну, тут и говорить не о чем – проняло мужика!
У него – грубая деревянная подставка, а у меня – мастерская работа! Сам варил и сам же ковал!
С шелестом раскручивается точило – и клинок запел свою песню. Брызнули искры.
Привычное дело – оно всегда благотворно влияет на настроение.
– А почему, любезный Гор, вы не затачиваете нижнюю часть лезвия?
– Простите моё невежество, мастер Дин – но, зачем?
– А как вы собираетесь им рубить?
Тут надобно пояснить.
У меня – не серьёзный двуручник, но вполне себе полуторник, которым можно кое-какие штуки из репертуара швейцарских наёмников выполнять. Не так, разумеется, красиво – но очень даже эффективно!
Сколько я в своё время пота пролил… как меня Артём гонял! Мама дорогая… как вспомню – так вздрогну!
Но – научился!
– Так я и не собираюсь…
Сопровождаемые неведомо откуда взявшимися зрителями, выходим во двор. Большая его часть отгорожена – тут тренировочная площадка. Несмотря на то, что дело к вечеру, усатый немолодой дядька гоняет по ней нескольких юнцов – молодое пополнение, надо полагать. Парни усердно работают затупленными мечами, стремясь вызвать похвалу из уст наставника.
Проходим мимо – наш путь лежит к стене. Именно здесь стоят и лежат колоды и связки прутьев, на которых отрабатывают колющие и рубящие удары.
Осматриваюсь.
Ох, не ударить бы в грязь всей харей!
Ага, вот, есть подходящая деревяшка! Даже чуть тоньше, нежели это нужно – вообще хорошо!
Ставлю её на толстую колоду и отхожу на пару шагов.
Ну… перекрестясь!
Взмах мечом, раскрутка, увод «вражеского» клинка в сторону, парирование удара воображаемого противника – клинок с шелестом рассекает воздух. Это не легкая шпажонка – такой меч свистеть не будет. Ну, скажем так – не будет у меня. Я-то видел настоящих мастеров!
Перехват – нижняя часть клинка ложится в левую руку – тычок!
И две половинки расколотой деревяшки падают на песок.
Позади слышу изумлённый выдох – подошли мальчишки из пополнения.
– Неплохо… – одобрительно произносит кто-то.
Поворачиваюсь, это тот самый усатый наставник. Усы – первое, что бросается в глаза. Они у него ухоженные, видно, что внимания им уделяется постоянно.
– Школа имперских мечников, так? Только у них я видел настолько здоровенные мечи, чтобы вытворять ими такие вот штуки. Кто учил?
– Мастер Артём, – честно отвечаю я.
– Мастер, соглашусь! Чтобы эдак-то махать тяжелой железякой, надобно не один год с ней прошагать! Да не просто прошагать…
Ну… спорный вопрос. Он вообще-то на киностудии работает… но мечом работать может, этого не отнять.