- Да, так, повздорили чуть, – небрежно ответил он.
- Мне страшно, Джей, – сев рядом с братом, прошептала она.
- Не бойся, все наладится, – обнимая ее за плечи, ответил Джаред. – Со мной никто не разговаривает, – призналась она грустно.
– Подожди немного, все уляжется. Они еще пожалеют, что так поступают.
- И меня отстранили от конкурса в Чикаго. Сказали, что мою работу не будут посылать, – дрогнувшим голосом, добавила она. Джаред знал, насколько для нее был важен конкурс молодого художника, как она к нему готовилась, сколько сил потратила, часами вырисовывая детали.
- Я попробую что-нибудь сделать, – крепче прижимая ее к себе, сказал Джаред. – А теперь хватит хныкать, поднимайся. Мы ведь Падалеки, детка, – шутливо щелкнул он ее по носу. – Наш отец сенатор, а мать – художественный руководитель ювелирной компании, неужели их дочка не станет лучшей художницей Америки?
Меган робко улыбнулась и встала.
– Ты самый лучший, – снова прижавшись к нему, произнесла она. Расставшись с сестрой у выхода из аудитории, Джаред направился в туалет, чтобы привести свое лицо в порядок. Оказавшись в пустом помещении, он немного расслабился, уверенное выражение лица сошло само собой при взгляде в зеркало. Подбитый глаз, кровоточащая рана на губе, да и внутри было состояние не лучше, все тело болело, будто переломали все кости. Наклонившись к умывальнику и плеснув в лицо немного воды, Джаред даже не заметил, как кто-то подошел к нему сзади. – Вау, вот это татушка, – присвистнул Йен, схватив его за ремень брюк, когда заметил шрам от операции, сделанной три года назад, из-под задравшейся рубашки. Джаред, не дожидаясь дальнейших действий, резко повернулся и замахнулся кулаком, отчего ребра полыхнули огнем. Но добраться до нахальной морды парня ему не удалось – кулак был перехвачен где-то на пол пути.
- Ой, не надо драться, принцесса, – произнес Йен, не отрывая взгляда от его лица. – И не таких обламывали. Давай лучше по-хорошему, а то по-плохому будет больно.
Ситуацию спас, уже в который раз, вовремя появившийся Дженсен. Войдя в уборную, он бросил уничтожающий взгляд на Йена и остановился.
- Проблемы, сладкий? – тем же взглядом одарил его Йен.
– Да. Ты моя проблема, – грозно бросил Дженсен, подходя к умывальнику.
- Одни грубияны, – небрежно отозвался тот и, отпустив руку Джареда, вышел из туалета.
- Смотрю, заводишь себе друзей, – ухмыльнулся Дженсен. – Держался бы ты от него подальше.
- Ой, только не надо, ладно? – зло бросил Джаред, поправляя галстук. – Делать вид, будто тебе не все равно.
- Ты прав, мне реально по боку, – гневно сверкнув глазами в его сторону, ответил Эклз и вышел из туалета. Джаред, вздохнув пару раз, решил разбираться с проблемами по мере их поступления, поэтому, выйдя в школьный коридор, он отправился искать руководителя Меган. Он редко бывал в крыле для младших школьников, но все же ему удалось найти нужный кабинет. Для приличия постучавшись в дверь профессора Морган, Джаред вошел внутрь. Молодая женщина оторвалась от своей работы и взглянула на парня.
- Здравствуйте, мисс Морган. Меня зовут Джаред, я брат Меган Падалеки, – представился он, пройдя к столу.
- Слушаю вас, Джаред, – внимательно посмотрев на собеседника, произнесла она. – Присаживайтесь.
- Могу я узнать, почему Меган отстранили от конкурса? – перешел к делу Джаред, сев на стул и сцепив ладони в замок.
– Да, конечно. Я вроде ей уже говорила, что преподаватели решили, что ее работы не достаточно хороши, – ответила профессор.
- Какое совпадение, – язвительно произнес Джаред. – Знаете, мне сегодня утром сообщили, что я, оказывается, недостаточно хорошо играю в футбол. Представляете?
– Да? – на какое-то мгновение Джаред заметил, что женщина растерялась, не зная, что ему ответить. – Вы, мне кажется, хорошо играли. Но…
- Давай сэкономим время и не будем отплевываться общими фразами. Я вообще-то не глупый мальчик и дважды два сложить умею. У нашего отца неприятности, но мы-то тут при чем? – вспылил он, пораженный такой несправедливостью.
– Джаред, это здесь совершенно не имеет значения, – начала было она оправдываться, но Джаред, резко вскочив на ноги, перебил ее. – Мисс Морган, взгляните мне в глаза и скажите, что это неправда. Ладно, вы можете отстранять меня от чего угодно, можете лишить меня игры, но не мою сестру! Ей же всего тринадцать, она ребенок, который мечтал об этом конкурсе всю жизнь, не лишайте ее этого, прошу, – умоляюще взглянув на женщину, произнес Джаред. – Ей и так досталось. На ее глазах наш дом превращали в свалку, арестовывали отца. Не забирайте у нее последнюю радость. Преподаватель опустила глаза, бросив взгляд на фотографию на своем столе, размышляя о чем-то.
– Нужны будут деньги, Джаред, – сообщила она, снова взглянув на него.
- Я принесу, – уверенно заявил он, хотя пока даже не предполагал о какой сумме идет речь и где достать эти деньги.
- Хорошо. Тогда я ей сегодня же сообщу, что она снова участвует, – закончила профессор Морган.
– Спасибо, – радостно улыбнулся Джаред. Получилось!
====== Глава 7. Правильное решение ======
Дурак! Дурак! Дурак!
Какого хрена ему понадобилось встревать в разборки этого гребанного Падалеки?!
Выйдя из мужского туалета, Дженсен, разъяренный и злой, направился на свои занятия. Столкнувшись в коридоре с Йеном, он готов был сцепиться с ним даже без повода, но Коллинз, оказавшийся по близости, резко остановил его, прижав к стене.
- Тихо, ковбой. Я в курсе твой любви к нему, но если ты полезешь на рожон, нам все же придется начинать войну, а мне бы не хотелось терять такие деньги из-за того, что два петуха не поделили курочку, – прошипел Миша.
– Этот выродок…блять, не могу даже на него смотреть, – выдохнул Дженсен и отвернулся в сторону. – Чертов извращенец, – процедил он сквозь зубы, мечтая вцепиться в глотку Йена.
- Что ты так завелся? В первый раз что ли видишь? – удивленно посмотрел на него друг.
– Пора с этим заканчивать, – буркнул Эклз, сжимая и разжимая кулаки. – Согласен, только не тогда, когда у тебя на руках около кило дури,- рассудительно произнес Миша. Дженсен оттолкнул от себя парня. – Ладно, прости, погорячился, – уже спокойнее произнес он. – Хочешь, тебя развлеку? Наш Йен может оказаться полезным и весьма кстати. Слышал, он окутывает нашего новичка общаги невидимым коконом, подкатывает и так и эдак. Скоро поимеют золотого мальчика по полной, – радостно сообщил Коллинз.
- Все не можешь простить ему Анну?
– Ну и сволочь ты, Дженс, – протянул Миша. – Всегда бьешь по больному.
- Правда она всегда такая, – бросил Дженсен и собрался уходить, как услышал в спину.
- Где же твоя правда, Эклз?
Дженсен только ухмыльнулся и направился в кабинет. Проходя мимо одного из окон, он заметил, как трое парней из школы тащат Падалеки за угол. Эклз стоял и просто наблюдал, как за поворотом исчезают все четверо. Если бы этот придурок был обычным пацаном, без этих замашек сыночка богатого папаши, может быть он бы пошел помочь, но сейчас ему совершенно не хотелось ввязываться. Это друзья Падалеки, в конце концов, вот пускай сам и разбирается с ними. Надо было лучше друзей выбирать.
Порешив на этом, Дженсен отошел от окна и вошел в свою аудиторию.
====== Глава 8. Противостояние ======
Выйдя из больничного крыла на следующее утро после одной из драк, Джаред натолкнулся на встревоженную и испуганную сестру, сидевшую напротив дверей и прижимающую к себе зайца, которого он успел вынести из дома после погрома. Джаред с трудом переставлял ноги. Ощущение, что в его теле не осталось ни одной не болящей части было настолько правдоподобным, что даже жутко становилось.
Школьная медсестра предлагала обратиться в больницу, но Джаред наотрез отказался, боясь оставить сестру одну в этом аду. Встретившись взглядом, они поняли друг друга без слов. Меган не стала ничего спрашивать, не заревела, не испугалась побитого лица брата, просто тихо сказала «Пошли» и взяла его за руку.
Джаред пытался не кривить лицо от каждого шага, стойко перенося боль, но, дойдя до выхода, попросил ее передохнуть.
Они вдвоем сели на лавочку, располагающуюся около входа в больничное крыло.
- Как дела? – спросил Джаред, нарушая повисшее молчание.
- По сравнению с твоими, просто офигеть, как круто, – ответила Меган.
- Тебя приняли на конкурс?
- Да, – печально улыбнувшись, ответила она.
- И как движется твоя работа? Что рисуешь?
– Джей, мне придется бросить это, – серьезно произнесла она.
- Почему?
- Нужны пятнадцать тысяч для вступительного взноса, – теребя за ухо своего зайца, ответила Меган.
- Когда?
- Да какая разница?! – вскочив на ноги, сорвалась она. – У нас нет таких денег. Наши счета заморожены, отец в тюряге, мать в психушке, а друзья первые перешли на сторону врагов!
– У тебя есть я, – спокойно заявил Джаред и, схватив ее за руку, притянул к себе. – И я найду пятнадцать тысяч.
- Джей, я не хочу, чтобы тебя били, – заглянув ему в глаза, произнесла она. – Я не смогу здесь одна, понимаешь? Я не выживу без тебя, – по ее щеке скользнула слеза.
Джаред осторожно вытер влагу тыльной стороной ладони. Он никогда не видел раньше, чтобы Меган плакала. Никогда.
– Тише, эй, все будет хорошо, – утешающее начал Джаред. – И это мне говорит парень, провалявшийся в больничной койке целые сутки, – усмехнулась она, вытирая слезы. – Пустяки. Когда-то же я должен был подраться, – шутливо произнес он. – У тебя снова начались обмороки, – серьезно сказала Меган, не замечая с какой силой сжимает его руку.
- Ерунда, – отмахнулся Джаред.
- Я помню, что следует за ними, – тихо выдохнула она.
- Послушай, со мной ничего не случится. Я в порядке. А то, что было три года назад…ну, так я же ходил к доктору Черчу. Он сказал, что все позади, – поспешил ее заверить Джаред.
– А еще он сказал, что тебе нельзя волноваться, перенапрягаться и попадать в передряги, – напомнила она. – Знаешь, этим врачам только волю дай, так они тебе сразу же смертный приговор выпишут. Я чувствую себя отлично, Мег. И со мной все будет хорошо. Когда нужны деньги для твоего конкурса? – сменил он тему разговора. – Через две недели, – неохотно ответила она.
- Ууу, так это у нас еще полно времени. Не смей отказываться от своей мечты, крошка, – улыбнулся Джаред, поднимаясь со скамейки.
Проводив сестру до ее комнаты, Джаред направился к себе. Обратную дорогу он не заботился о том, чтобы лицо его выражало оптимизм и боевой настрой. Он чувствовал себя вымотанным, побитым, усталым и полностью разбитым. Ему хотелось одного – забиться куда-нибудь в угол и спокойно умереть.
Слова Меган не были так беспочвенны, как он убеждал ее. Джаред понимал, что с последними событиями, его болезнь снова может напомнить о себе, о чем свидетельствовал первый обморок после драки, боли в позвоночнике и частая отдышка. Ингалятор теперь приходилось использовать каждые два часа вместо четырех, что становилось жутко неудобным и раздражающим.
Джаред напоминал сам себе разваливающийся по кусочкам старый организм, и только мысль, что он нужен сестре заставляла его открывать глаза каждое утро и продолжать дышать.
Он почти дошел до своего корпуса, как услышал позади голос Йена. Мысленно застонав, он прибавил шагу. Да, когда же это все закончится?!
– Эй, принцесса, подожди, куда спешим? – Йен и двое его друзей быстро догнали его и окружили со всех сторон. Джаред приготовился к еще одной драке, хотя сомневался, что переживет ее после тех, которые устраивали ему в течение двух последних дней Девид с друзьями.
- Ты так занят был, что забыл обо мне? – приблизившись к нему, спросил Йен.
- Что тебе нужно? – устало произнес Джаред.
- Ты такой недогадливый просто ужас, – закатив глаза, ответил тот. – Мне нужен ты, птенчик, – схватив его за подбородок, добавил Йен.
Джаред резко отстранился. Если бы спина стала болеть чуть меньше и дала возможность соображать, может быть он бы и сунулся в драку, а так просто чувствовал, как его всего скручивает изнутри тугим узлом неконтролируемой вспышкой боли.
- Да, пошел ты, пидор, – презрительно сплюнул он, стараясь не закричать от внезапной боли в спине.
Черт! Только не сейчас! Нет…
– Ты сам ко мне приползешь, голубчик, умоляя меня трахнуть тебя, – прошептал Йен ему на самое ухо и, засмеявшись над краснеющим лицом Джареда, ушел вместе с дружками.
Запустив пальцы в волосы, Джаред с ненавистью посмотрел вслед парней, гадая, как скоро они решат воплотить свой план в жизнь. Добравшись до большого дерева, он опустился на землю, надеясь хоть на несколько секунд унять все свои тревоги и страхи.
Слишком неожиданно стало темнеть перед глазами, повергая Джареда в настоящий ужас. Неконтролируемый безграничный страх окутывал со всех сторон. Внезапная паника охватывала не только мозг, но и душу. Он не мог ни вздохнуть нормально, ни заставить себя поверить в то, что ему ничего не угрожает. Тело онемело, словно парализованное. От дикого страха, затопляющего рассудок, хотелось кричать.
Джаред вдыхал полной грудью, пытаясь справиться с нахлынувшей тревогой, как учил его доктор Черчи. Нужно всего-то представить себя в безопасном месте. Но сейчас Джаред даже мысленно не мог себе представить такого.
Страшно. Он заметил краем глаза, что к нему кто-то приближается и поднялся на ноги, готовый бежать. Надо бежать. Скрыться. Хотелось заорать на весь мир «ПОМОГИТЕ», может быть, хоть одна живая душа бы откликнулась на его зов. Увидев перед собой зеленые глаза, Джаред на секунду остолбенел. Вот оно безопасное место. Он даже улыбнулся такому открытию. Глаза смотрели на него, зеленые, как сад у них дома, излучающие безмятежность, заботу, силу. Джаред все больше и больше погружался в этот омут, не обращая внимания, что обладатель этих зеленых глаз что-то говорит. Страх ушел так же неожиданно, как и появился.
- … я предлагаю тебе жить у меня, – услышал он окончание фразы и только сейчас понял, что перед ним стоит Эклз.
– В качестве кого? – Джареда шатало, наваждение схлынуло, отпустило, окатив его новым потрясением, но он все же сумел язвительно улыбнуться в ответ. Его злил весь белый свет за то, что тот повернулся к нему задом, за то, что был против него. – Уборщика? Подстилки? Твоей персональной шлюхи? – ядовито выплевывал он слова, все сильнее погружаясь в собственную ярость.
- Вряд ли ты что-то умеешь делать по дому, – зло усмехнулся Эклз. – А вот роль шлюхи, – Дженсен резко толкнул его к дереву и прижал к толстому стволу. Все произошло так неожиданно, что Джаред даже не успел среагировать. Его аромат, его губы были настолько близки, что кружилась голова. Почувствовать чужую силу, волнами исходившую от Дженсена, было приятно. Тело предательски расслабилось. – Тебе как раз подойдет, – прошептал он прямо ему в губы.
У Джареда мелькнула мысль, что он его сейчас поцелует, но Дженсен просто отстранился. Презрительный взгляд Эклза, брошенный на него, стал как ведро холодной воды. Он, не особо задумываясь над тем, что делает, замахнулся и ударил Дженсена с такой силой, что тот пошатнулся и чуть было не упал. – Пошел ты, сука, – зло бросил Джаред и зашагал к своему зданию
====== Глава 9. Поворот не туда ======
Падалеки жил в пансионе уже шесть дней, а страсти все не утихали. Каждый стремился устроить ему сладкую жизнь. Собственные друзья избивали его, преподаватели делали вид, что все в норме, Коллинз и остальные общаговцы тоже не упускали шанса задеть его, устраивая глупые шуточки и розыгрыши. Однажды они просто спрятали его ингалятор и потешались над тем, как Джаред задыхался. Дженсен не понимал всей этой жестокости, не понимал, где прошла та черта, за которой они превратились в безжалостных монстров, так похожих на тех же детишек из золотой молодежи. Он не принимал участия во всех потехах, но и не делал попыток помочь Падалеки. Постепенно, к удивлению Дженсена, Джаред стал завоевывать все большую симпатию у жителей пансиона. Его сила воли, бесстрашие, с каким он бросался в драки, упорство и непреклонность вызывали уважение даже у самого Эклза. Все бы наладилось со временем, Дженсен это понимал, вот только одно «но» – Йен. Этот извращенец, казалось, задался целью затащить Падалеки в постель. В понедельник после занятий Эклз, как обычно, проводил время с друзьями, греясь на солнышке недалеко от зданий пансиона. Огромная территория школы позволяла ученикам развлекаться, не мешая друг другу, поэтому вся компания Дженсена заняла баскетбольное поле, гоняя мяч.