Это продолжение фэнтези-цикла "Я не ведьма!". Начало истории читайте в рассказах "Кошка-невидимка" (http://vakhnenko.com.ua/article/catinvisible) и "Письмо из прошлого" (http://vakhnenko.com.ua/article/letterfromthepast)
Я была раздражена и не пыталась этого скрыть.
-Антон, я и правда устала, - сухо сказала я спутнику, ускоряя шаг.
Парень не отставал. Более того, он обогнал меня и преградил дорогу, так что мне тоже пришлось остановиться.
-Эля... - плаксиво, совсем не по-мужски, заныл он, заглядывая мне в лицо, после чего схватил меня за руку и сжал ладонь. - Элька...
Я поморщилась и сердито выдернула пальцы из его вялой хватки. Он все делал вполсилы, потому и удержать меня не смог... не только сейчас, в данную минуту, но и в более глобальном масштабе. Такую, как я, нужно держать очень крепко!
-Я устала и спешу, - повторила я, недовольно взирая на него. - Пропусти!
Он послушно посторонился, чем окончательно разочаровал меня. Черт возьми, где огонь, где страсть, где темперамент?!
-Давай я провожу тебя, - ну вот, опять все тот же просительный неуверенный тон!
-Нужно не говорить, а делать, - буркнула я сквозь зубы, зная, что парень меня не услышит. Он слышал только себя, всегда себя.
-Эль?.. Можно?
Я закатила глаза.
-Я не прогоняю тебя, верно? Иди... только не путайся под ногами, - последнюю фразу я буркнула себе под нос.
И он поплелся за мной, словно бездомный щенок, хотя умиления во мне не вызвал, тогда как любой четвероногий малыш всегда пробуждал мою нежность... но, с другой стороны, собаку заводишь не из тех же соображений, что и парня, согласны?
У подъезда я остановилась. Приглашать молодого человека к себе в гости я не планировала...
-Спасибо, что проводил, - вежливо, но твердо сказала я, улыбаясь улыбкой Снежной Королевы. - Пока!
"Пока" звучало определенно лучше многозначительного "До свидания!" (ибо я не собиралась на еще одно свидание с ним) и куда как лучше мелодраматичного "Прощай!". Излишний трагизм всегда смешил меня.
-А можно мне тоже... - проныл он, пытаясь проскользнуть мимо меня в недра подъезда. - Можно... на секундочку...
-Нет! - отрезала я и захлопнула за собой дверь. Меня окутала прохладная темнота, обняла, словно нежным одеялом. Я пару секунд постояла, приходя в себя. Мне требовалось время, чтобы остудить мысли. Встреча с Антоном (кажется, его так зовут?) утомила меня до предела. Как я вообще умудрилась с ним связаться?!
Впрочем, я понимала, как. Антон был привлекателен в своем роде, а я в момент нашего знакомства чувствовала себя незащищенной, слабой и одинокой... Вот и получила совершенно ненужного мне навязчивого поклонника, надоедливого до предела. Я скучала в его обществе, нам было не о чем говорить, нечем заняться... и я боялась ограничивать отношения одной лишь спальней, вообще не решалась переходить на эту стадию отношений... дальше неуверенных ласк дело у нас не зашло, и я не пыталась форсировать события. Антон был явно не их тех, чьи чувства к женщине остывают после проведенной вместе ночи, а потому усиливать нашу с ним эмоциональную связь я не хотела. Наоборот, я постаралась мягко намекнуть своему новому другу, что не слишком заинтересована в продолжении общения, причем ни в каком формате. Видимо, намеков он не понимал, и мои слова остались для него пустым звуком. Антон меня преследовал, подстерегал после работы, звонил, посылал сотни СМС в день... поначалу я была польщена столь обильным вниманием, но вскоре утомилась. Слишком сладкий, слишком приторный, буквально до зубной боли! Я предпочитаю мужчин поострее, с перчинкой. Ибо и сама такая.
Раздался низкий протяжный звук, сигнализирующий, что сработал домофон, и в темноту подъезда вошел один из моих соседей... за которым проскользнул кто-то стройный и высокий.
-Добрый вечер, - поздоровалась я с соседом и осеклась, узнав во втором пришельце Антона. Ну, это уж слишком!
-Ты еще тут! - возликовал парень, рванувшись ко мне с улыбкой во все 32 зуба. - Ты ждала меня!
Я в очередной раз закатила глаза. Наверное, я невероятно хороша собой, иначе откуда такой успех?! Волей-неволей поверишь, что моя бабка права, и я - ведьма... хотя эту последнюю мысль я поспешно отогнала, ибо теорию своей почтенной родственницы ненавидела и каждый раз громогласно высмеивала.
-Я тебя не приглашала, - сухо напомнила я Антону. - Так что давай, иди...
Пожалуй, я была грубовата - сосед, который переминался рядом с ноги на ногу в ожидании лифта, удивленно покосился на меня, после чего бросил сочувствующий взгляд на моего приятеля. Я разозлилась и оттого стала еще более резкой.
-Антон, ты что тут все еще делаешь?! Сколько раз повторять, прежде чем ты поймешь, что надоел мне до чертиков?!
Он надул губы, как несправедливо обиженное капризное дитя. Мои слова задели его за живое... чего я и добивалась, собственно говоря.
-Ты злючка!
Прозвучало это обвинение до того комично, что я не удержалась от смешка. Губы соседа тоже подозрительно дрогнули, словно мужчина пытался преодолеть желание улыбнуться.
-Злючка, о да! Еще какая! - заявила я зловещим тоном и вслед за соседом запрыгнула в приехавший лифт, который захлопнул свои металлические двери, отрезав меня настырного поклонника.
-Вы с ним строго, - издал нервный смешок сосед, мужчина лет сорока пяти. Казалось, он испытывает некоторую неловкость, понимая, что ненароком застал окончание чужой ссоры.
Я раздраженно пожала плечами, глядя в пол. Объяснять мотивы своих поступков я никому не собиралась, уж тем более - случайному встречному!
-Извините за навязчивость, - сосед вежливо склонил голову. - Понимаю, свои собаки дерутся, чужая не лезь...
-Вот именно! - согласилась я и тем самым поставила жирную точку в разговоре.
* * *
Я уже около года живу одна, совершенно самостоятельно. Снимаю квартиру, которую не без труда оплачиваю собственным заработком (а работаю я веб дизайнером в одной крупной IT компании). Порою сводить концы с концами нелегко, особенно учитывая постоянно повышающиеся коммунальные тарифы и растущие, словно на дрожжах, цены в магазинах, однако независимость стоит затрат и усилий.
Нет, не поймите меня превратно. Я своих родичей люблю и уважаю, особенно папу (вот уж душа-человек!). Но с ними бывает нелегко... тем более что соскучиться я не успеваю, поскольку взяла за правило минимум раз в неделю ужинать в кругу семьи. Обычно мы выбираем вечер пятницы или субботы - так, чтобы поесть без спешки, поболтать, обсудить все новости... иногда - вместе посмотреть какой-нибудь веселый добрый фильм, на который я не стала бы тратить время в одиночестве.
Я не всегда предупреждаю родственников о своем визите, считаю, что сюрприз - это половина удовольствия, не предупредила и в нынешнюю пятницу... о чем жутко пожалела, как только переступила порог родительской квартиры.
-Какая приятная неожиданность! - натянуто поздоровалась мать, встречая меня в коридоре. - Вся семья в сборе, можно сказать...
Я насторожилась и замерла с тапком в руке, который как раз собиралась обуть. Моя мама любит навязывать гостям неудобные громоздкие тапочки, запрещая передвигаться по квартире в уличной обуви или босиком.
-Вся семья? - повторила я. - Ты имеешь в виду...
-Она имеет в виду меня! - провозгласил уверенный бодрый голос, и из кухни в прихожую вплыла высокая статная фигура стройной немолодой женщины. Моей бабушки Гертруды...
О своей гранд-мамáн я рассказывала уже немало. Особенная личность! Колоритная. Она, несомненно, обладала редкостным обаянием, хотя действовало оно на людей по-разному: иные покорялись ее шарму, а некоторые (например, моя бедная приземленная матушка) совершенно не понимали стиль ее легкой и праздничной (даже праздной) жизни... а непонимание вело к раздражению, злости, обидам.
"Если бы ты знала, сколько я натерпелась от нее в детстве и юности! - как-то воскликнула в сердцах моя мать. - Она всегда была... странной. Всегда!"
Что ж, до сих пор недоумеваю, как у такой эксцентричной дамы, как бабушка, родилась столь практичная особа - моя мать. Хотя, возможно, она стала прагматичной просто назло собственной родительнице, ей в противовес? Подобный способ самозащиты я могла понять и простить...
-О, бабуль, привет... - безрадостно промямлила я. - Как... мило...
Ничего милого, по сути, я не находила. Когда госпожа Гертруда пересекалась со своей взрослой дочерью, ссора была практически неминуема... или, в крайнем случае, холодная война с язвительными замечаниями и взаимными подколами. А свидетели этой сцены могли лишь молча наблюдать за печальным развитием событий... каждый, кто пытался разрядить обстановку или переключить внимание дам на иной предмет, только подливал масла в огонь. Мы с папой подобной оплошности с некоторых пор не совершали (жизненный опыт!)... ну, почти не совершали.
Предвидя не самый приятный вечерок, я уныло поплелась на кухню, где застала накрытый к ужину стол и отца, мявшегося у окна. При виде меня папа просветлел лицом и сделал попытку улыбнуться - впрочем, я не ответила тем же и лишь напряженно кивнула. Понятное дело, он был доволен, что я составлю ему компанию, однако мог бы и предупредить любимую дочь! Знал ведь, что я частенько захаживаю на огонек к концу недели...
-Это еще не все гости, - вполголоса заметил папа. В глазах его прыгали чертики, казалось, отца забавляет моя досада. - Настенка здесь...
-Настенька? - обрадовалась я. - Это отличная новость.
-Хоть одно веселое лицо, - согласился, смеясь, папа.
Настька была моей любимой кузиной и папиной племянницей, дочерью его младшего брата. Совсем еще юная, эта девочка напоминала мне белокурого ангела... очень солнечный человечек. Конечно, в 12 лет нетрудно быть ангелочком, в столь нежном возрасте ты еще полон света и любви, ты веришь в чудеса и убежден, что жизнь приготовила для тебя особенную судьбу... а значит, оставалась надежда, что моя юная двоюродная сестричка смягчит нравы сегодня за ужином...
Я поняла, как ошибаюсь, четверть часа спустя, когда мы все без удовольствия трапезничали. Напряжение буквально витало в воздухе, оно обратило пространство в желейный студень, и каждый вдох давался с трудом. Даже Настенька ощущала неловкость и стреляла своими глазками в тетю и бабушку с некоторым испугом.
Нужно отдать должное моим родственникам, они умудрились не поссориться. Но язвили особенно зло!
-Вполне приемлемо, - например, скупо похвалила бабушка мамин суп, и правда неплохой. - Есть можно...
Мама вспыхнула, явно задетая недостатком сердечности в этом суховатом комплименте. Бросив взгляд на Настю, она ядовито процедила:
-Спасибо, мамочка... конечно, это не колдовское зелье, но на простой рассольник моих талантов кухарки хватило.
Если она рассчитывала оскорбить чувства матери, ее ждало разочарование. Гертруда величественно пожала плечами и с великосветской улыбкой сказала, поднося ко рту очередную ложку с супом:
-Да, дорогая, кое-где ты тоже делаешь успехи... в конце концов, не всем суждено летать.
Наверное, вспышка была бы неизбежна, мать не стерпела бы эдакого прозрачного оскорбления, я видела это по ее лицу, покрывшемуся багровыми пятнами. Однако прежде чем она успела выразить свое негодование, в разговор вмешалась Настя.
-А ты умеешь летать, бабуль? - восхищенно вопросила она, доверчиво взирая на госпожу Гертруду. - Взаправду?
Я громко фыркнула, отец подавился супом, зато мама тотчас воспользовалась случаем вставить очередную шпильку:
-Конечно, дитя, умеет... на метле, верно, мама?
В этот опасный момент раздался спасительный звонок в дверь. Во всяком случае, я восприняла его именно так, он показался мне соломинкой, за которую я ухватилась подобно утопающей.
Я с облегчением сорвалась с места и бросилась в прихожую, не в силах и далее переносить затянувшуюся перепалку. Я распахнула входную дверь, даже не спросив, кто вздумал почтить нас своим присутствием... а когда увидела неведомого гостя, так изумилась, что не успела сориентироваться, и он уверенно (в кои-то веки!) переступил порог. И вытолкать его обратно я смогла бы только с папиной помощью... Антон не был атлетом, конечно, но возвышался надо мною на добрые полголовы. Тем более я была (и остаюсь) барышней весьма хрупкой конституции.
-Ты что тут забыл? - севшим от волнения голосом спросила я. - И как меня нашел?
Он немного смутился, слегка порозовел. Тоже мне, барышня на выданье!
-Я... следил за тобой, - наконец, застенчиво пояснил парень, с обожанием глядя на меня.
Я свела брови, насторожившись.
-Только сегодня? Или... давно? - поняв по выражению его лица, что, увы, угадала, я сердито уточнила: - И как давно ты за мной таскаешься?!
Антон пожал плечами, опустив взгляд.
-Да так... несколько дней...
Я мысленно взвыла.
-И зачем ты это делаешь?! Ты не понимаешь, что насильно мил не будешь?!
-Понимаю, - вздохнул он. - Но... я люблю тебя.
Это признание нисколько не смягчило меня, скорее, наоборот. Я раздраженно повела плечом и хмуро ответила:
-А я тебя нет. Ты не в моем вкусе.
-Буду в твоем, - пылко пообещал Антон. В ту минуту я не понимала, что у него были веские причины для подобной уверенности... Он искренне рассчитывал, что я вскоре сменю гнев на милость.