Прошло около минуты, прежде чем остатки сна слетели с меня, и я смогла полностью осознать себя и собственное местоположение. В памяти запечатлелся образ нового Антона - с уверенной осанкой, властными манерами, привлекательной внешностью... и этот образ никак не хотел согласоваться с реальностью. Я чувствовала внутренний конфликт, наверное, именно так ощущает себя робот, в чьей программе произошел сбой. Но, к счастью, я не робот, а человек. И человек смирится с любым конфликтом и отложит "разбор полетов" на неопределенное "потом".
Не знаю, как долго я лежала бы в прострации, размышляя о загадочном сновидении. Наверное, в конце концов, я снова погрузилась бы в дрему... однако впасть в забытье мне помешал стон, донесшийся со стороны кровати.
"Настя!" - тотчас встрепенулась я и бросилась к постели, которую сегодня занимала моя любимая кузина.
Ночь была лунной, и в неровном серебристом свете, проникающем сквозь наши окна в комнату (штор я не признавала) я различила осунувшееся лицо Насти; казалось, она похудела за те пару часов, что мы с ней не общались. Чудно! Как можно "спасть с лица", пока спишь?! Или то разыгралось воображение?
Стремясь унять беспокойство, я зажгла настольную лампу и тотчас убедилась, что моя тревога небезосновательна. Девочка была как будто в бреду, лоб ее покрывала испарина, волосы укрыли подушку беспорядочным полотном... кузина стонала и шептала что-то сквозь грезы, тихонько хныкала.
-Проснись, проснись, - испуганно зашептала я, стараясь пробудить девочку. Ничего не помогало, она оставалась во власти своего кошмара.
Я заметалась по комнате, не зная, что предпринять. Меня подмывало разбудить мать и переложить проблему на ее плечи, но это было бы слишком по-детски. В конце концов, я принесла влажную тряпку и приложила ее к раскаленному лбу кузины, от которого практически шел пар. Мне казалось, я его даже вижу!
Настя снова что-то зашептала в полусне, ее голова заметалась по подушке. Я наклонилась к девочке, мое ухо почти коснулось ее губ, и я услышала едва слышный шепот:
-Антон... Антон...
Антон?! Шокированная, я отпрянула от спящей девочки и с изумлением воззрилась на нее. Послышалось? Я искренне надеялась, что да.
Остаток ночи я провела у ее кровати, иногда задремывая, иногда снова приходя в себя, причем каждое такое пробуждение напоминало маленькую встряску. Я вздрагивала, непонимающе вертела головой, и когда воспоминания неохотной лавиной наваливались на меня, - тянулась к постели, проверяя состояние Насти. Она так и не проснулась, но сон ее был тревожным.
* * *
Утром мне, как говорится, попало "по первое число". Мать совершенно забыла, что я уже взрослая и давно живу сама, по своим собственным правилам. Все подобные соображения отошли на второй план, когда она увидела потную Настю, с взлохмаченной шевелюрой и заострившимися скулами. Девочка выглядела нездоровой, сейчас, в сероватом утреннем свете, это стало совершенно очевидным.
-Ты должна была меня разбудить! - бушевала она. - Что теперь подумает Олег?! А еще хуже - Оксана! Они решат, будто я не в состоянии проследить за их дочерью без того, чтобы она попала в беду!
Олег был младшим братом моего любимого отца, а Оксана - его женой с весьма сварливым характером, причем этот характер плохо сочетался с не менее буйным нравом моей мамáн. Мои мама и тетка плохо ладили и при длительном "взаимодействии" всегда умудрялись поссориться.
-Ну, простуда не тянет на беду, - попробовала успокоить я мать, однако добилась противоположного эффекта. Она разъярилась еще сильнее.
-Какая еще простуда?! - вскинулась мама и с трагическим видом, даже несколько театрально, махнула рукой в сторону кровати. - Явный грипп! А грипп может иметь страшные осложнения!
Я искоса глянула на кровать и с ноткой удовлетворения убедилась, что мамины крики успели разбудить нашу гостью. Девочка сонно заворочалась и размежила веки, взгляд ее, расфокусированный, заскользил по комнате и остановился на наших фигурах. В глазах не сразу, но забрезжило понимание; Настя вынырнула из своих болезненных грез и явно нас узнала.
Я была ее пробуждению. Пусть уж лучше мама с ее невероятной жизненной энергией и активностью переключится на более достойный внимания объект.
Так и случилось. Обнаружив, что наша юная родственница проснулась, мама сразу смягчилась, в ней как будто щелкнул переключатель, столь внезапным оказалось преображение: лицо расслабилось, сурово поджатые губы дрогнули в улыбке, в глазах зажглась теплота; конечно, все эти чувства были обращены не на дочь (меня то бишь), а племянницу.
-Дорогая, как ты? - мама склонилась над постелью Насти и ласково поправила ее одеяло, погладила по растрепанным волосам. - Что болит?
Взгляд девочки снова расфокусировался, стал рассеянным. Наверно, она временно отключилась от внешнего мира и сосредоточилась на своих внутренних ощущениях.
-Голова... - наконец, слабым голосом сказала Настя, закрывая глаза.
-Болит голова? - тревожно повторила мама. - Сильно?
-Да... - едва слышно протянула кузина. - Или... нет... не знаю... кружится все...
Она помолчала, вслушиваясь в себя, потом все тем же слабым, словно сломленным голоском сказала:
-Мне душно... и страшно.
Мы с мамой переглянулись, недоумевая. Впрочем, мама была удивлена больше меня... в конце концов, нечто подобное я уже слышала минувшей ночью., когда Настя жаловалась на страх... хоть и не объяснила его причин.
Я наклонилась к девочке и, откашлявшись, с деланой небрежностью уточнила:
-А чего ты боишься? Что тебя пугает?
Настя снова открыла глаза, взгляд был мутным.
-Не знаю, не помню, - теперь она дрожала всем телом. - Мне снился странный сон.
Я покосилась на мать - она по-прежнему выглядела недоумевающей, хотя явно старалась взять себя в руки, видимо, полагая, что сомнения и тревога лишь усугубят ситуацию и еще больше напрягут нашу несчастную гостью.
-Сны - последствия гриппа! - бодрым тоном, с уверенностью, которой наверняка не ощущала, заявила мать, и я мысленно ей зааплодировала. - Мы сейчас дадим себе горячего чаю с малиной, и все пройдет.
Я сомневалась, что столь простой рецепт решит проблему, но возражать не стала. Маму следовало занять какой-нибудь бурной деятельностью - переключившись на Настю, она позабыла обо мне, и я была этому только рада. Мне следовало поразмыслить обо всем, что произошло, и посоветоваться кое с кем... с единственным человеком, который готов слушать безумные предположения.
Конечно, я подразумевала свою бабушку. Уж кто-кто, а она не станет смеяться, выслушав мои сомнения!
* * *
Бабушка и не стала смеяться. Более того, она отреагировала нетипичным для себя образом, без привычной ее образу ироничной и снисходительной аристократичности. Куда вдруг подевались ее изысканные манеры?! Бабуля рвала и метала, невзирая не почти светское общество - я даже пожалела, что мы встретились в моем любимом ресторанчике, лучше бы пили чай у меня на кухне.
-Ты где вообще его выкопала? - возмущалась бабушка, не трудясь понизить голос. На нас уже косились, чем ужасно меня смущали.
Я пожала плечами, стараясь держаться независимо и небрежно, словно не замечая чужих взглядов, насмешливо скользящих по нашим с бабушкой фигурам.
-Какая разница? У нас с ним нет ничего серьезного.
Бабушка прищурилась, всматриваясь в мое лицо. Казалось, она пытается прочитать мои мысли.
-Он опасный молодой человек! - строго и громко произнесла она после тяжелой паузы, по-прежнему не понижая голоса - вероятно, хотела, чтобы все посетители кафе были в курсе моих амурных дел. - Опасный!
Мне стало смешно. Антон, опасный? Забавная шутка...
-Бабуль, не выдумывай! - махнула я рукой. - Какой он, к черту, опасный?! Пацан... хлюпик...
Бабушка поджала губы.
-Может быть, но сообразительный при том.
-Ну и что такого он насоображал? - удивленно осведомилась я, недоверчиво взирая на свою почтенную родственницу. Шутит или нет? Если да, то ее остроумие явно дало сбой...
Бабушка ответила не сразу. Она сидела, по-царски распрямив плечи, в красивой картинной позе, и неторопливо помешивала ложечкой свой остывающий кофе. Истинная баронесса, и не поверишь, что несколько минут эта немолодая аристократка громогласно возмущалась, позабыв о приличиях.
-Ты чего молчишь? - не выдержала я, наконец. Никакого терпения не хватит с моими родичами, особенно женского пола! - Если уж начала говорить, так продолжай! Что за манера скрытничать?!
Теперь уже на МЕНЯ оглядывались - впрочем, я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.
-Я не скрытничаю, - со вздохом возразила бабушка, отодвигая ополовиненную чашку и поднимая на меня утомленный взгляд. Я даже поежилась, так непривычно было видеть оттенок усталости на ее лице; госпожа Гертруда была личностью неутомимой и бодрой, невзирая на годы. - Я не скрытничаю, Эля, - повторила бабуля с нажимом. - Я... не знаю, как тебе донести свою мысль. Боюсь, ты отнесешься к моим словам предвзято и с насмешкой... и если в обычных ситуациях я не против твоего упрямства, то этот случай слишком уж серьезный. Тут не до иронии.
Я поджала губы, прекрасно понимая, куда клонит гранд-мамáн. Предвзято и насмешливо я относилась только к одной теме в разговорах с бабушкой, а именно, - к нашему с ней якобы колдовскому нутру. А как можно всерьез поверить, будто ты - ведьма? И в потенциале умеешь ведовать? Вот и я не верила, и настойчивость моей почтенной родственницы в данном вопросе меня несколько раздражала.
-Я догадываюсь, о чем ты, - сухо обронила я и недовольно отпила из своей чашки. Мой капучино успел остыть, молочная пенка давно осела. - Но вот при чем тут это? Не говори, что Антон тоже... хм... колдун!
Воображение невольно нарисовало образ моего незадачливого ухажера с волшебной палочкой в руке... Я ухмыльнулась и поймала слабую улыбку бабушки.
-Он нет, не колдун, - с легкой усмешечкой сказала бабуля. - Но необязательно уметь колдовать, если знаешь, где найти немного магии.
Я озадаченно воззрилась на бабушку.
-И где это?
Почему-то на ум пришел некий "источник сил", наверное, я пересмотрела фэнтезийных сериалов. И ответ бабули меня обескуражил.
-Можно обратиться к какой-нибудь бабке-знахарке. Как вариант.
-Ах, это! - разочарованно протянула я и пренебрежительно добавила: - Это все шарлатанство, бабуль. Даже Антон должен это понимать.
Бабушка пожала плечами:
-Большинство таких знахарок - да, шарлатанки. Но даже в мешке с углем можно отыскать алмаз.
-Это в каком же? - фыркнула я. - Подскажи, я пойду, пороюсь...
Бабушка прищурилась, вглядываясь в меня.
-Я не знаю. А вот Антон знает... и он нашел этот алмаз в мешке с углем.
У меня голова шла кругом. Я уже не совсем понимала, о чем (или о ком) мы говорим - о магии, алмазах или моем экс-друге.
-А можно без аллегорий? - попросила я, раздражаясь. - Говори прямо.
-Прямо так прямо, - покладисто согласилась бабушка, что было не очень-то в ее характере. - Понимаешь, дорогая, я провела маленькое расследование...
-Расследование? - тупо повторила я.
-Да-да, -покивала бабуля.
-Как Шерлок Холмс? - недоверчиво уточнила я, плохо представляя свою величественную бабушку с лупой в руках, рыщущей в поисках неких следов и улик преступления. Да, мое воображение было сегодня в ударе!
-Не совсем. Это было расследование колдуньи. Когда-нибудь я тебя научу...
Я тотчас вспыхнула:
-Еще чего! Я не детектив и не колдунья, - я сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и продолжила более сдержанным тоном: - Итак, ты провела свое загадочное расследование и выяснила, что Антон нашел алмаз, то бишь, настоящую ведьму.... пускай я в ведьм не верю, это уже мелочи. Я на правильном пути?
Бабушка в своем любимом стиле выдержала вкусную паузу, допила кофе и сделала знак официантке. И только отправив ее с новым заказом (имбирный чай и торт брауни), обратила на меня свой снисходительный взгляд. Я все это время наблюдала за ней со смесью злости и восхищения... да и как не восхищаться? Высокая, статная, с красиво уложенными серебряными волосами (язык не повернется назвать их седыми!) и слегка подкрашенным лицом, в простом элегантном платье, она была истинной королевой. Немолодая, но привлекательная... что ж, можно утешаться, что я имею крепкую генетику.
-Да, ты угадала, - наконец, ублажила меня ответом бабушка. - Так и получилось.
-А почему ты вообще заподозрила Антона? - не могла взять в толк я. - Такой безобидный парень... с виду.
-Вот-вот! - подхватила бабушка. Ей принесли заказанный тортик, и несколько минут она была занята чревоугодием. Бабушка не из обжор, но немного гурманка... странно, что ей удалось сохранить свою чудесную фигуру. "Я ведь ведьма!" - невинным голосом любила повторять она, объясняя секрет собственной стройности. - Твой Антон, он показался мне... неадекватным. Странным.
"Кто бы говорил!" - хотелось сказать мне, но я промолчала. Пришло время отдать должное проницательности моей бабули - надо же, за пару часов распознать в вежливом юноше, каким мог показаться Антон, неврастеника и фрика. Браво, бабушка! Ты достойна комплимента... и я решила ей польстить:
-Черт, ты реально ясновидящая! Антон и правда неадекватный. Это одна из причин, почему я его... хм... отвергла.
-И это было верным решением, - скупо похвалила меня бабушка. - Но ты зря вообще пыталась очаровать этого бедного мальчика. У него явно не было сил сопротивляться тебе... ты его погубила.