Никифор важно уставился на попаданца и подняв палец, произнёс:
— Мы единственный лигулярный уланский полк в Расее. Понимаш?
Игорь понял и проникся — ему и в самом деле повезло. Он прекрасно понимал, что вряд ли выдержал бы пехотную муштру и на попытку «сунуть в морду» покалечил бы «совальщика».
Пусть учёба была и индивидуальной, но лёгкой она не становилась — рубка, джигитовка, владение пикой, кистенем…
— Ты это, — воровато оглянулся Никифор, когда вручил ему кистень, — понимай, что это не уставное оружие и нам не положено. Глаза закрывают, но при офицерах не доставай — тогда им придётся наказать тебя. Понимаш?
К концу лета курс «молодого улана» был освоен — всё-таки основа имелась, да серьёзная. Чисто технически парень мог дать фору большинству ветеранов, но вот на практике они то и дело подлавливали его на каких-то мелочах, которые можно узнать только на собственном опыте.
Вообще, в жизнь полка Игорь вливался неплохо — пусть и по своему. Его упорно считали «немцем» (и это несмотря на имя!) и барином, но своим — правильным. Он охотно рубился с каждым желающим, щедро делясь приёмами и уловками из спортивного фехтования, учил простейшим навыкам рукопашного боя… Словом — делал всё, чтобы не скучать.
Привыкнув к адреналину, здесь он начал чувствовать себя как на пороховой бочке — появилась раздражительность, которую хотелось выплеснуть на окружающих. Если вначале положение спасала новизна обучения — та же джигитовка/вольтижировка была делом достаточно рискованным, а уж конный бой и подавно. Но мало, мало…
— Чё скушаешь, — приятельски толкнул его в бок Андрюха.
— Да скучно, — честно ответил попаданец, — я привык к… Риску, в общем.
— Эт тебе кулаки почесать надобно, — по своему понял его сослуживец.
— С кем!? — аж взвыл парень, — найди мне таких!
Это и в самом деле стало проблемой — новые физические возможности были такими, что в родном времени он смог бы стать чемпионом в БИ без каких-то проблем. Скорее даже — валить этих самых чемпионов оптом. Реакция-то такая, что Брюсу Ли не уступит, да силушка, да выносливость, да появившееся внезапно чувство «глаз на затылке»…
Вот в конном бою Игорь уступал большинству ветеранов, но последние брали опытом, умением «чувствовать» лошадь. Ну а с лошадьми у него было пусть и очень неплохо, но до уровня «хорошо» пока далековато. Там же, где требовались личные качества, парень безусловно лидировал. Но…
Вот например — упражнение, когда стоя на раскачивающемся бревне нужно было пикой попадать в такую же раскачивающуюся мишень или какие-нибудь мячи, скрученные из тряпок, он проделывал блестяще, но верхом на лошади — значительно хуже. Увы, но лошадь не спортивный тренажёр и имеет собственный характер — свой у каждой.
В город молодых пока не выпускали — что-то типа карантина. Карантин этот не для того, чтоб не сбежали, а чтоб полк не опозорили. Если экстремал выглядел вполне браво и мог дать отпор любому забияке хоть на саблях, хоть на кулаках, да и при общении с вышестоящими бы не растерялся, то вот остальные новобранцы… Тут всё печальней — не зря считалось, что для обучения нормального кавалериста нужно не менее двух лет. Чтобы те не выглядели ряжеными, да с самооценкой ещё не всё в порядке, да… Да много такого набиралось.
— В город хочешь? — неожиданно обратился Никифор, — я с капралом поговорил, тот поручиком. Со мной или с кем-то из стариков можно. Потом и сам будешь ходить — как освоишься.
Никифор и сам давно уже должен был получить звание капрала, как и многие другие старики. Однако по какой-то причине начальство считало важным иметь дефицит унтерских чинов. Так что старики командовали, но официальных званий не было. Почему — они вроде как не знали, какая-то «высокая политика» офицеров полка.
В город Игорь ехал при всё параде — как, собственно, и все остальные. Парад этот заключался в высоких сапогах с раструбами, суконных штанах синего цвета, красном мундире до колен и каске — полк был создан на основе драгунского, поэтому сильно отличался от уланов иррегулярных. Обшлага, полы мундира, отвороты воротника — всё было разных цветов и выглядело всё это довольно попугаисто, однако уланы жутко гордились своим обмундированием и огорчались равнодушием новичка. Чтобы не расстраивать их, он запомнил — что обозначает каждый цвет (при создании опирались на геральдику!) в мундире, но на этом всё. Ну и понятно — запомнил гвардейские мундиры и мундиры всех полков, квартировавшие в окрестностях Петербурга.
Пристегнув к поясу карабелу, парень вывел из конюшни свою Звёздочку и дождался прихорашивавшихся коллег. При виде клинка Андрей неодобрительно покачал головой — он предпочитал сабли с утолщением на конце, предназначенные чисто для рубки.
— Опять ты со своим прутиком, — проворчал он, — то ли дело у меня — как рубану, так коня пополам.
— Ты ещё попади по этому коню, — охотно поддержал Игорь дискуссию, — и главное — меня с собой не сравнивай.
Это да — был он пока что самым мелким из уланов, да и самым лёгким — ранее полк-то был драгунским, а там набирают достаточно рослых и крепких парней. Сам же попаданец с его ростом в сто шестьдесят восемь и весом в шестьдесят прошёл «кастинг» благодаря возрасту (подрастёт ещё) и владению клинком.
— Так жрать надо, — включился Тимоня из соседней контубернии, — а то мы не видели — как кошка ешь, не больше.
— А зачем мне вес? — удивился парень, — сила, выносливость — понимаю. Но вес? Зачем? Я так сильнее всех в полку.
— Сильнее то сильнее, вот только вид у тебя не солидный, — наставительно произнёс Трифон, — взглянешь на тебя…
Тут он замялся, потому что экстремал сам на него глянул, «включив рысь».
— Тьфу, — сплюнул Трифон, — на тебя как раз и взглянешь!
Так, смеясь, и въехали в город, а точнее — в предместья. «Настоящий» Петербург оккупировала гвардия, а бодаться с ней… Как, если там добрая треть — дворяне? Мало того, что оружию учат их с детства и силушкой они отличаются от вчерашних крестьян (харчи-то другие, да и голода не знают), так ещё и последствия. Так, за сломанный нос солдату из обычного полка, можно было отделаться выговором, а то и поощрением — если драка была честной, а противник — из «конкурирующего» полка. А вот сломать нос дворянину… Последствия хуже.
Нет, большинство их них были нормальными людьми и за «вавку», полученную в честной драке, претензий не выкатывали, но встречались и поганцы. Вот только беда в том, что связи у этих поганцев были куда как лучше, чем у вчерашних крестьян и мещан.
Ехали, глазея по сторонам — практически «светский» выход по меркам улан. Ну и нужно сказать, что смотрят прохожие одобрительно.
— Ето потому, что мы воевать-то умеем, а озоровать не приучены, — пояснил Никифор. — В других полках так озоруют, что и не знаш — зачем такие защитнички нужны.
Подкрутив ус, он подмигнул дородной бабе лет тридцати пяти, шедшей навстречу с корзиной и выпятив губы трубочкой, послал воздушный поцелуй. Та зарделась и замахала на него рукой. Сенсей сделал странное движение глазами и усами, отчего баба совсем разомлела.
«— С такими методами ухаживаний мне вряд ли что-то светит», — озадаченно подумал попаданец. Пока он думал о святом (о женщинах — что же ещё может быть святым у отмороженного экстремала в шестнадцать лет?!), они приехали на какую-то площадь, где стояло сразу несколько трактиров откровенно забегаловочного вида. Перед ними толпились подвыпившие и откровенно пьяные солдаты, то и дело затевавшие кулачные поединки.
— Вот тебе и место, чтоб кулаки почесать, — довольно произнёс Никифор, повернувшись к Игорю.
Глава седьмая
Спрыгнув с коня текучим движением, Игорь с интересом обозрел бойцов. К предстоящим боям он относился не то чтобы спокойно — с восторгом. Мало того, что адреналин, так ещё и деньги. Да — здесь дрались за деньги, ставя в заклад какую-то сумму. Способности попаданца уланы уже успели оценить — собственными шкурами — и оценивали их очень высоко.
То, что экстремала их навыки не впечатлили, ничего не значило — по здешним меркам, они были «козырными» ребятами среди местных кулачников. Да откровенно говоря — и не только среди местных. Там, в будущем, они бы тоже смотрелись весьма недурно — среди обычных людей, понятное дело.
Парень откровенно «зажрался» привыкнув к уровню таких же спортсменов да кавказских молодёжных стаек — тоже спортсменов, по сути. Движения улан были далеко не медленными — это он сам стал быстрей.
Ну и последнее, но отнюдь не самое маловажное — кулачные бойцы пользовались почётом — даже дворяне гордились достижениями в этом виде «спорта» и не стеснялись сойтись с мещанином (что не отменяло проблему отдельных говнистых особей).
— Какой заклад и какие правила, — негромко поинтересовался боец.
— Так полтину хотим поставить на твою победу, — внезапно застеснялся Андрей.
— Рубль ставьте — и чтобы любой желающий мог со мной сразиться. Единственное — чтоб по правилам «свалки».
Не успел он договорить, как Андрей заорал:
— Ну что, воины, давно не виделись, давно наши кулаки не чесали ваши зубы. Подходите, будьте ласковы, всех встретим как дорогих гостей — сперва накормим юшкой кровавой и зубами крошеными, а потом и спать уложим на перинку из землицы!
Внимание привлёк и к уланам начали подтягиваться военные.
— А не много на себя берёте, — с ехидцей отозвался гренадёр, — аль не мы ли вас в прошлом разе угощали. И сегодня угостим — мы щедрые хозяева — оплеух не жалеем!
— Да ты сперва нашего младшенького одолей, — влез Трифон, — а потом и курлыкай.
С голливудской улыбкой Игорь вышел из-за спин товарищей, приветственно поднимая руки, раскланиваясь и слегка скоморошничая. Его уже просветили, что перед кулачным боем это нужно и важно — традиция такая. Нужно «завести» людей, выиграв предварительно психологически. Ну, это как дома — сам бой может длиться меньше минуты, но перед этим могут рассказывать о достижениях соперников, затем включится музыка… Шоу, в общем. С одной стороны — так народу интересней, а с другой — позволяет не озлобится, переводя бой именно в «спортивную» плоскость.
— А не слишком ли мал ваш братец? — вылез один из егерей, — ему, чай, сиську мамкину сосать надо, а не на кулачках драться.
— Ништо, дяденька, — голосом радостного дебила отозвался экстремал, — мне братики обещали, что как только я всех побью, они мне за это леденец купят.
Затем он на мгновение задумался и добавил с интонациями капризного ребёнка:
— И пряник!
Тишина… И грохнуло! Смеялись все — даже гренадёр всхлипывал по детски, хлопая здоровенным ладонями себя по бокам.
— Пряник… Ыыы…, — с подвыванием тянул он.
Наконец всё успокоилось и гренадёр подошёл к Игорю, протянув ему руку:
— Иван, сын Семёнов, из рода Харламовых.
— Игорь Владимирович, Русин, — представился попаданец и снова увидел тот самый взгляд, как у капрала при знакомстве, как у майора… И дал себе слово — выяснить наконец, почему они так странно реагируют на его имя.
— Биться я сегодня не буду — от раны ещё не отошёл, но вот поглядеть — погляжу, — сказал попаданцу Харламов. — И это… Ты всерьёз так в себе уверен или просто скоморошничаешь?
Руфер только улыбнулся слегка:
— Можешь поставить на меня — вряд ли здесь найдётся боец моего уровня.
— Зря ты так самоуверен — стольный град всё-таки. Ты не смотри, что здесь кулачников серьёзных нет. Петербурх — он большой.
— Я про Петербург и говорю.
Хмыкнув, гренадёр отошёл. Начались заклады, ставки, шутовство… Парень уже не слушал это, привычно уйдя в транс. Первым противником оказался наглый пехотный капрал, сходу принявшийся оскорблять его. Причём оскорбления были именно грязными, а не шуточными.
Поморщившись, Игорь шагнул навстречу, легко ушёл от широкого замаха, блокировал вторую руку встречным ударом в бицепс — и двинул в зубы. А не надо так о маме… Бил он костяшками кулака — так, чтобы не порезать руку. Пехотинец «поплыл», но на ногах удержался — ну так на тебе в солнышко.
Есть рубль… И есть заведённая толпа, желающая крови и зрелищ. Спортсмен специально прошёл по самой грани, так что желающие наказать наглого молокососа, не поняли класса бойца. Точнее — мало кто понял. Гренадёр смотрел задумчиво и как только поймал взгляд Игоря, слегка приподнял бровь, на что тот ответил лёгкой улыбкой.
Следующий — ещё один пехотинец, но уже в чине рядового и более вежливый — или просто молчаливый. Он не стал атаковать, а приглашающим жестом поманил к себе руфера. Судя по стойке и повадке — боец из тех, кто предпочитает стиль «Чья морда крепче», любимый крестьянами и купцами. И кстати — «железную рубашку» они держали ой как неплохо. Ну то есть нож — фиг его знает, но «ударопрочность» была феноменальной.
Что ж, можно и пойти ему навстречу — и парень закружил вокруг него, время от времени взрываясь неопасными на вид, но чрезвычайно неприятными и болезненными сериями. Солдат пытался отмахиваться, но естественно — не получалось. Со стороны это выглядело достаточно забавно.
— Ишь, чисто кабан против лайки стоит! — раздался голос в толпе, после чего послышались смешки и выкрики того же плана.
Наконец, разозлённый насмешками «кабан» допустил пару грубых ошибок, видимых даже зрителям — и получил аккуратный удар по подбородку, отправивший его в нокаут.
Гренадёр и ещё парочка ценителей, стоящих рядом, оценили мастерство, остальные же посчитали, что молоденький улан берёт скорее за счёт увёртливости, а мастерства-то особого и нет. Ну не увидели они его…
— Пятёрку заработали, — тихонько шепнул ему подошедший Андрей, — как ты и советовал — на ставках.
С души попаданца как будто часть груза сползла — у них было обговорено, что заработав на нём пять рублей, его долги контубернии исчезают. Какие? А мундир из хорошего сукна, а сапоги, а карабела, наконец… Всё стоило денег. Ну да — начальство что-то выделило на рекрутановобранца, но немного. А нужно было — много. Так что члены контубернии или всего капральства помогали новичкам, но — в долг.
— «Эхх! Так может — раззудись рука, размахнись, плечо?» — подумал Игорь, но быстро себя укоротил — деньги тоже нужны, да ещё как. Вот та же карабела стоит пять рублей — и это достаточно средний по качеству клинок. А хорошая сабля или шпага и полсотни может стоить… Да много чего так… И вообще — запас кармана не дерёт.
Следующим вышел сапёр — ростом заметно больше самого экстремала, а насколько шире… Бородатый, практически квадратный, он здорово напоминал гнома. Да по сути — они и были своеобразными боевыми гномами — только в масштабе один к двум…
Одетые в прочнейшие (и тяжеленные!) кирасы, шлемы и наручи (не всегда — по обстоятельствам), они топорами разбивали крепостные ворота, кирками и ломами долбили стены — и затем пристраивали там бочонки с порохом. И всё это — под огнём неприятеля. Мало того — во многих случаях именно они первыми врывались в осаждённые города или останавливали вылазку этого самого неприятеля.
Они имели массу привилегий — но никто им не завидовал. Шли сюда только добровольцы и пережить хотя бы десятилетний срок службы могли немногие.
Увидев, кто достался ему в противники, Игорь автоматически склонился в воинском поклоне. Невозмутимый великан так же поклонился в ответ.
— Уважаю сапёров, но всё равно в пыль ляжешь, — улыбнулся ему попаданец. В ответ только гулкий смешок. Ну да — ему трудно поверить, что мелкий противник в принципе сможет одолеть его.
Однако бой он начал осторожно и грамотно — не бросился в атаку и не сделал попытки задавить. Спортсмен «затанцевал» вокруг, стараясь не попасться под громадные кулаки и в то же время не выдать своего настоящего уровня. Примерно через минуту он понял, что этого противника так просто не подловишь.
Пусть арсенал боевых приёмов у противника был и невелик, но пользоваться ими сапёр умел, а главное — умел думать, выстраивать какую-то тактику поединка. Она была проста — подлавливать попаданца на контратаках. Просто, но действенно.