Стоило взять книгу, как послышался визг. Подойдя к окну, открыла его нараспашку, впуская теплый ветерок. Как хорошо. До мурашек.
Визг повторился. Опустив взгляд, увидела толпу адептов, спешащих к воротам. Кажется, третий курс. Точнее, бывший третий. Видно, отправляются в город: праздновать окончание гиада. Скоро и остальные пойдут. Но что-то они рано вышли.
"Это чтобы занять лучший трактир. И не самый дорогой. Два курса не занимают одно место".
Ах, вот оно что.
Вернутся они, скорее всего к утру. Стоит закрыть окно, перед сном, чтобы не проснуться от шума.
"А если будет душно спать?"
"Потерпишь. В крайнем случае, приоткроешь, но стоит им появиться, закроешь".
"Хорошо".
Начав читать книжку (какой-то приключенческий роман), бросила через пару страниц. Нет, не хочу читать. И время не хочется тратить на "легкую" литературу, и вообще ничего не радует.
Куда же делся мой позитивный настрой?
Не найдя более лучшего решения, ушла спать. Пусть только начало темнеть, но все же.... Встану завтра пораньше. Может, хоть настроение появится.
Хотя, какое настроение, если завтра надо уезжать туда, откуда я так старательно сбежала? Шасс.
Ладно. Не буду думать об этом перед сном. Все обойдется. Надо верить.
"Спокойной ночи, Сандра". - Илато тихонько прилег рядышком.
"Волшебных снов, родной". - Обняв его, уткнулась носом в мягкую шерсть, вздохнула и отправилась в Царство Снов. А снилось мне.... Нет, я практически никогда не запоминаю свои сны.
Глава 2
"Ну, вот. Мы почти дома, Сандра".
"Как же я волнуюсь! Ты просто не представляешь!"
"Я прекрасно это чувствую. Весь в мурашках из-за тебя. Твоя аура на меня распространяется".
В это время один из адептов отправился к себе домой, а портал начали перенастраивать для следующего человека. А уж скоро и моя очередь!
"Все будет хорошо".
"Ты мне уже энное количество раз это сказал".
Очередь уменьшилась еще на одного человека.
"Да перестань ты дергаться. Стой прямо!"
"Не могу, - продолжая переступать с ноги на ногу, ответила я. - Что ждет меня дома? Что удумал отец? Все будет как прежде? Или же что-то поменяется? Меня снова запрут? Или он все-таки решил поставить печать? Боги..."
"Тихо ты! Как прежде не будет: я не думаю, что он просто так разрешил тебе отучиться целый гиад в Академии. Герцог ли Браун не тот человек, который разбрасывается временем попусту".
"Ты прав. - Глубоко вздохнула. Вот и наша очередь настала. - Все будет хорошо. Вместе мы справимся".
Сообщив координаты, стала ждать, пока настроят портал.
Сам портал, кстати, не особо впечатлял: обычная круглая прозрачная арка. Ни голубого свечения, ни воронки - ничего такого не было. Как только портал настроят, ты проходишь через него и через долю син (буквально стоит моргнуть) оказываешься с другой стороны портала. Со стороны кажется, что человек пропадает в короткой вспышке. Словно разряд ударил в момент, когда кто-то делает шаг на "ту" сторону.
Вот и я, как только отвечающий за переправу адептов дал знак, что можно идти, вздохнула, закрыла глаза и сделала шаг...
Шаг домой.
***
Резкую смену пространства почувствовала сразу: в городе даже листочки не шевелились на деревьях, а тут, на просторе, недалеко от леса, ветер ласкал мою разгоряченную от волнения кожу, перебирал волосы. Сразу чувствуется: я не в городе.
Открыв глаза, увидела красивый пейзаж: голубое небо, яркое солнце, лес, небольшое поле с другой стороны от дороги и сама дорога, идущая с небольшого пригорка, где я сейчас находилась, вниз, до самых ворот моего дома.
Да, наш личный портал находился недалеко от дома. Жители деревни бывали здесь крайне редко, проходимцы и преступники тут не ходят (знают же, куда лучше не соваться), поэтому портал находился на открытой местности, совершенно не охранялся. Благо тут были удачные потоки силы или что-то подобное. Пока не знаю. Порталы изучают на курсе четвертом.
Вокруг было глухо: никто меня не встречал. Видно, отец не посчитал нужным послать кого-нибудь за мной. Что ж, придется добираться самой.
- Пошли скорее. Тут ветер дует сильный. Простынешь еще.
- Спасибо за заботу. - Поправив сумку, последовала за Котом. - Хоть кто-то заботится.
- Почему отец не послал встречающего?
- Так я ж уже девушка взрослая почти. Сама смогу дойти. А может просто забыл. Или не посчитал нужным. Я не знаю!
- Да не кипятись. Так даже лучше. Прогуляешься, проветришься, остынешь - настроишься на встречу с отцом.
- Ты прав. Нервишки надо поберечь.
- Кстати, ты в Академии ничего не забыла?
- Да нет, вроде. - Мысленно вспомнила, как я собирала вещи: одежда, книжки, деньги, документы и прочее. - Все положила.
- Ну и хорошо. Благо сумка бездонная - клади вещей, сколько хочешь.
-Тут ты прав. А то представляешь, будь я с обычными сумками здесь, а сопровождения так и не прислали бы? - Театрально выпучила глаза в немом ужасе. - Я б не дошла до дома!
- Я б твои вещи не потащил.
- У меня их не так много. Я ж налегке путешествую. Лучше скажи, отец припомнит мне взятые у него деньги или промолчит?
- Вполне может упрекнуть.
- То есть нужно поскорее вернуть долг. Боги, что может быть хуже, чем быть в долгу у родного отца?
- Опять ты завела старую песню. Говорили об этом уже! И не раз!
- Ладно. Прости.
Извинившись, продолжила дальнейший путь в молчании. Илато не настаивал на продолжении разговора и тоже, как мне кажется, был не прочь пройтись в тишине. Я же попыталась просто выкинуть лишние мысли из головы. Но получалось, если честно, не очень. Я слишком переживала! А кто б на моем месте не волновался? Сбежавшая дочь, наследница возвращается домой! Были бы мы на иной территории, слухов-то было.... Но благо отец подобного не допускает. Если уж и обсуждают чего, то тихо и незаметно - так, чтобы прошедший мимо стражник ничего не услышал.
Пусть на нашей территории дисциплина и строга, но отца все равно любят и уважают (ну и бояться, конечно же). Все-таки великий герцог, на территории которого люди не знают, что такое голод и страх: урожаи обильны, границы защищены. Что еще нужно простому народу?
Нет, никогда я не смогу стать, как мой отец: сильной, гордой, независимой. Я вообще трусиха, каких свет не видывал! Вспомнить только ситуацию в лесу...
Так. Не надо! Никаких ненужных воспоминаний!
Остаток пути я пыталась придумать слова, которые буду говорить своему отцу при встрече; продумать манеру поведения (кого я обманываю? опять сгорблюсь, глазки опущу и начну мямлить) и вообще все то, что меня может ожидать за этот период.
Меньше, чем через полбоя, показались большие, красивые ворота нашего замка. Все как обычно: никаких украшений, яркой краски, вызывающих рисунков - все строго, сдержанно и в меру. Мне нравится такой стиль. А вот у Илато каждый раз нервная дрожь. Наверно, у нас с отцом общий вкус - вкус некроманта.
Ну, хоть что-то я от него переняла.
В очередной раз поправив сумку, вздохнула и толкнула ворота. Родная магия откликнулась, почувствовала "своих", поэтому я без проблем вошла внутрь.
А внутри... пусто. Ни единой души! Ни садовника, который, не уставая, следил за своими цветами; ни стражей, которые должны проходить обход минимум раз в полбоя; ни иных слуг.
Странно. На дорожках чисто, ни одного листика; кусты подстрижены, трава аккуратно подстрижена - значит, дом не пустует. Но где все?
Неуверенно передернув плечами, еще раз оглянулась и, удостоверившись, что кроме нас с Илато никого тут нет, прошла к дому. Уж внутри него-то люди должны быть?
В дом мне попасть не удалось, так как дверь оказалась закрытой. Хм. С чего бы это?
"Стучи давай!"
"Прости, солнце, что торможу, просто мне немного неловко. Словно меня в родной дом решили не пускать!"
"Ишь чего надумала. Стучи!"
"Или они просто забыли о моем приезде..." - пронеслось в голове перед тем, как я громко постучала.
Сначала было тихо. Я уж думала постучать еще раз, как вдруг раздались шаги, и через миг дверь начала медленно раскрываться...
- Ну, кого там еще шасс.... - Начал было говорить Лок (доверенное лицо отца, дворецкий), но тут же споткнулся на половине фразы. - Госпожа? Ох, Вы приехали сегодня!? Но мы ждали Вас только завтра!
- Разве отец не говорил Вам дату моего приезда?
- Видно, мы что-то упустили. Ради всех Богов, простите, ли Браун!
- Может, впустите внутрь? - Откровенно говоря, мне стало немного смешно. Ну и лицо было у Лока! Впрочем, не стоит веселиться за чужой счет.
- Конечно-конечно! Проходите! Вы голодны? Или приготовить ванну? А может помочь донести вещи?
- Лок, все в порядке. Сейчас я унесу вещи, переоденусь, а потом перекушу. Помните, как я люблю? - Не удержавшись, улыбнулась.
- Обижаете, госпожа! Разумеется, помним! И мы, честно сказать, скучали по Вас. - На этих словах Лок - уже довольно немолодой человек, полностью седой, с большим количеством морщин - смутился! Ого. Неожиданно.
- Ну, теперь я, наконец, дома. - Как бы мне не хотелось, чтобы все так и оставалось хорошо, но я была вынуждена задать этот неприятный вопрос: - Лок, скажи, а.... где отец?
- Так уехала Его Светлость! По делам, в столицу. Вот мы и думали, что Вы вернетесь тогда, когда и господин.... Еще раз извините!
- Все в порядке. Пожалуй, я пойду в свою комнату.
- А я на кухню. Нужно всем сообщить, что Вы приехали, и дать распоряжение на счет еды!
Кивнув, прошла по коридору к лестнице на второй этаж. Илато молча последовал за мной.
Ступив на первую ступеньку, коснулась рукой гладкой стены темно-серого цвета. Не отнимая руки, стала подниматься вверх. И такое чувство нахлынуло... Я дома.... Перед глазами тут же замелькали воспоминания: и радостные, и не очень. Пусть в нашей семье все не всегда гладко, и мы не можем похвастаться веселым и праздничным настроением, которое, чаще всего, присутствует в семьях высоких господ (любят же они устраивать всякие вечера, балы, приемы и т.д), но дом есть дом. Каким бы он ни был, все равно приятно возвращаться в родные стены. Особенно, когда тебя ждут.
На последней мысли грустно вздохнула. А кто ждет меня? Мне рады только слуги, за что я им безмерно благодарна.
Так и продолжая скользить рукой по стене, дошла до своей комнаты. Дверь, почувствовав "своего" человека, нарочито медленно открылась передо мной. Да-да. В нашем доме нет ключей. Отец считает, что это слишком ненадежно, поэтому все наши двери реагируют лишь на ауру человека, которую, как известно, нельзя подделать, так как она индивидуальна. Вот, например, в мою комнату могут зайти лишь я, отец и пара слуг, но только в определенный промежуток времени. Отец всегда был помешен на безопасности.
Кстати, о комнате.
Ничего не изменилось. Правда, я немного преуменьшила, назвав сие место комнатой: это, скорее, полноценные покои, в которых было четыре комнаты.
Открывая дверь, гость попадал в небольшую, но уютную гостиную, оформленную в черно-белых тонах. В середине комнаты лежал большой белый ковер, на котором располагался низкий столик с кучей различных книг и журналов (их, по-видимому, решили не трогать до моего приезда). С обеих сторон от стола стояли два широких дивана темно-серого цвета. Широкое окно освещало всю комнату. Небольшие два шкафа были полностью забиты книгами. Вот и все, в общем-то. Так были оформлены все гостиные в нашем доме. Но. Моя чуточку отличалась ото всех. Чем? Обилием зелени, что сильно бросалась в глаза на фоне черно-серо-белого царства. Отец был против такого количества растений, но для Илато это было необходимо. Ему и так сложно жить в доме некроманта! Именно поэтому отец пошел на уступку.
Слева было две двери: одна вела в просторную ванную комнату, а вторая - гардеробная, заполненная различными платьями, туфлями, сорочками и тому подобным. На мою одежду отец никогда не скупился: он всегда желал, чтобы я соответствовала статусу семьи.
Справа была всего одна дверь, ведущая в спальню. Не задумываясь, свернула именно туда.
Бросив сумку на широкую кровать, подошла к окну и раздвинула шторы, пуская свет. Не люблю быть в темноте. Не буду скрывать того, что боюсь.
"Да ты та еще трусиха! Высоты боишься, темноты - тоже", - незамедлительно отозвался Илато.
"Отстань. Не все ж такие смелые, как ты. Я обычный человек с нормальными для людей страхами".
"Ну-ну. Успокаивай себя".
Проигнорировав Кота, вернулась к сумке. Нужно сразу разобрать вещи.
Потратив около боя для того, чтобы убрать вещи на свои места, только решила немного полежать, как меня отвлек стук в дверь. Со стоном встав с кровати, пошлепала в сторону двери. И кому я понадобилась?
- Вот Ваш обед, ли... ой. Я Вас отвлек ото сна? Разбудил? - Лок был готов схватиться за голову, как мне кажется. До того он был разочарован в себе. Ну, надо же! Он не перестает меня удивлять. - Ради Богов, извините!
- Лок, все в порядке. Ты очень вовремя зашел. Если бы я сейчас уснула, то потом ночью что бы делала, выспавшись днем?
- Я рад, что не наломал дров! Вот Ваш обед. Как Вы и любите. И для Вашего мохнатого друга. - Приняв поднос с едой, хотела было уже закрыть дверь, как Лок продолжил: - И еще. Ваш отец связался с нами и сказал, что прибудет сегодня вечером. Боев в восемь-девять. С гостем.
Я так и замерла на этих словах.
- Думаю, что Вам следует встретить его. Помочь со сборами?
- Нет, благодарю. Если что, я вызову Вас. Спасибо.
- Приятного аппетита!
Поставив поднос на стол, села на диван, запустив пальцы в волосы, и протяжно застонала.
Шасс. Он приедет сегодня! Да еще и не один! И наверняка этот гость - важная шишка общества, перед которой я должна выглядеть, как идеальная дочка, которой гордиться отец!
Миссия невыполнима.
"Он назвал меня мохнатым! Представляешь? - Распылялся тем временем Илато, которому не нравилось, когда ему приписывались эпитеты, предназначенные для обычных котов. - Я ему кто? Кошак обыкновенный что ли!?"
Не удержавшись, улыбнулась. Кажется, кое-кто намеренно меня отвлекает от грустных дум.
"Солнце, не горячись. Откуда ж он знает, что ты у меня такой необыкновенный?"
"Пошли есть. А то на почве раздражения кушать хочется!"
Стоило поднять крышку, как в нос ударил сногсшибательный запах жареного мяса. М-м-м. Готова замурчать подобно Илато. Как же я люблю мясо!
"Фи".
"Ила-ато. Что ты опять? Это же чистое, белое мясо! Не чета котлетам, которые мы ели!"
"В тех котлетах мяса-то было.... Кот наплакал! Овощей было много. Поэтому я и ел их. А вот это. - Илато скривился. - Противно моей сути кушать такое. Я ж ближе к магии Жизни. Не могу и все тут".
"Разве я тебя заставляю есть это? Можешь скушать свою еду и подождать меня в спальне. Или же я покушаю там".
"Да чего уж там... Я привык уже. Более-менее".
"Ну, хорошо".
Покушали мы быстро и в тишине. Хотелось поскорее закончить трапезу, чтобы не доставлять Илато лишних неудобств. А вообще, это не главная причина.
Скоро приедет отец! Нужно подготовиться к встрече! Вымыться, причесаться, подобрать наряд, узнать, что сегодня в меню на ужин (не помешало бы вспомнить, что какой вилкой есть), приготовить хотя бы примерную речь.... Которую я тут же забуду, стоит увидеть отца. Впрочем, попытаться стоит.
А ведь еще этот неизвестный гость. Нужно знать, о чем с ним говорить. Точнее, какой парой фраз с ним перекинуться. Стоит отметить, что тут не все так сложно: отец водит домой только своих партнеров. Друзей у него нет, поэтому думать над этими фразами особо долго и не стоит. Зависит от того, из какой сферы партнер: экономика, политика и так далее.