- Нет, - сдержанным и ровным тоном произнёс он, играя желваками и тут же отвернувшись от неё, опершись руками о прохладную поверхность умывальника. - Оставь меня в покое…
Ничего уже не вернуть.
И ты сама отказалась от меня. Сама…
Вдох. Пока он неторопливо вытирал ладонью последние остатки крови, устало закрыв глаза, пытаясь избавиться от непонятных и противоречивых ощущений.
Даже прохладная влажность воды из-под крана не помогала ему сосредоточится и привести мысли в должный порядок.
И лишь его крепкое тело переполняла сумасшедшая сила, как будто напоминая о том, кем он сейчас является.
Монстр. Хищник. У которого лишь одна цель - получить всё до последней капли.
Ведь его больше ничего не заботило.
И сейчас, кожа как будто вновь вспыхнула испепеляющим огнём, вынуждая Стефана ощутить тот самый всепоглощающий, внутренний голод Потрошителя, который неумолимо подчинял его себе.
Но он больше не сопротивлялся своей сущности, вновь, как тогда, отказавшись от всего, что было важно и дорого ему.
Теперь, спустя эти годы, он испытывал лишь животную потребность охотника.
Ничего не чувствовать - стало одним из его главных инстинктов.
Ни малейшего сожаления или чувства вины, и никакой человечности, которая являлась недопустимой слабостью, постоянно и со дня в день пытаясь вырваться наружу.
Прерывистое дыхание и еле слышное рычание срывалось с губ, отзываясь сумасшедшей пульсацией в висках и заставляя его задыхаться от бешеной жажды, которая заполняла каждый уголок сознания, затуманивая рассудок.
Он вновь бросил беглый взгляд на своё отражение.
Дикий взор разъярённого хищника скрывался по ту сторону зеркала, призывая броситься на поиски очередной жертвы, чтобы монстр внутри наконец замолчал…
Жадно и почти незаметно втягивая воздух, он настойчиво и упрямо пытался “поймать” тот самый запах человеческой плоти, которая сводила с ума его обоняние, стоило только оказаться в непосредственной близости.
Вдруг он почувствовал, как кто-то приближается к нему и…это явно был не человек.
Резкий рывок и вот он уже прижимает нападающего к дороге, позволяя своим клыкам достигнуть невероятной длины.
Но он тут же застыл на месте, пристально вглядываясь в черты лица молодой девушки, которая с тем же неподдельным удивлением и недоумением неотрывно смотрела на него в ответ.
- Ты..? - столь знакомые карие глаза внезапно вспыхнули непонятными огоньками, прожигая младшего Сальваторе своей ледяной колкостью, ведь в этот момент они показались ему другими.
Чужими и пустыми, в которых он не видел её прежнюю.
Она стала другой.
Но и его взгляд говорил о том же, будучи далёким и отсутствующим, взирая на неё с тем же безразличием и холодностью, пока его пальцы железной хваткой плотно и грубо прижимали её к земле, в это мгновение он как будто всё ещё не понимал в какой действительности находится.
Призрак, который воплощался в её облике, теперь казался таким реальным и вполне ощутимым, отзываясь давно позабытыми воспоминаниями из прошлой жизни.
До невозможности поджав свои губы, он словно старательно пытался избавиться от них, не позволяя им окончательно проникнуть в мысли и заполнить их без остатка.
- Стефан..? - продолжала девушка, будто всё ещё не узнавая его.
Что-то очень глубоко в её давно огрубевшей душе словно встрепенулось, приводя в необъяснимое замешательство.
Серо-зелёные глаза внимательно и сосредоточенно блуждали по ней, будто тем самым пытаясь уверовать в то, что это и вправду она.
В этот момент, шатенка наконец постепенно осознавала то, почему всё так и почему все те видения и галлюцинации снова начали преследовать её, заключаясь в его образе, лице и прикосновениях.
И сейчас…связь между ними ещё больше усилилась.
Они оба чувствовали это, несмотря на яростное противостояние со своей человечностью и на решительный отказ от любых проявлений эмоций.
Но глупо было отрицать то, что они ощущали в этот миг, пристально всматриваясь друг другу в глаза.
Они не могли позволить этому просочиться сквозь кожу и полностью овладеть рассудком.
Ведь им уже не изменить стиль своей жизни…
И эта случайная встреча не могла повлиять на то, кем они оба теперь являлись.
- Елена, - наконец отозвался он, слегка нахмурившись и тут же резко приподнявшись, отстраняясь от неё и позволяя ей встать на ноги. - Как ты оказалась здесь?
И…как же Деймон?
- Это долгая история, - предельно сдержанно и холодно ответила она, приводя себя в хоть какой-то порядок, при этом опустив свой взгляд и стараясь не смотреть в его глаза. - которая уже не имеет никакого значения.
- Ты что, снова… - ровным тоном продолжил Сальваторе, с неким недоверием взглянув на неё.
- Также как и ты…как я вижу, - внезапно прервала она его, тут же посмотрев на него в ответ и упрямо поджав губы. - Так ведь всегда было проще. Правда?
- Ты так думаешь..? - приглушенным и немного хриплым голосом произнёс он, лениво запуская руки в карманы джинсов.
Безразличные и холодные взгляды были устремленны друг на друга, не находя отклика.
Бесконечная пустота поглощала их всё сильнее, и сложно было понять, кто из них сломлен и нуждается в том, чтобы хоть кто-нибудь понимал их лучше, чем кто-либо, принимая такими, какими они были.
Но пробиться сквозь стену бесчеловечности, казалось, уже не представлялось возможным.
- Может быть, - спокойно дыша, проговорила Елена, при этом слегка и с долей горечи усмехнувшись, словно совершенно забыв о том, зачем она здесь.
Голод как будто утих на некоторое время.
Ведь рядом с ним она всегда чувствовала себя по-другому.
Даже отключив всё человеческое, что было в ней, её всё же порой не переставали тревожить некоторые сомнения, вынуждая на мгновение задуматься и позволяя прежней себе на короткий миг вырваться наружу, стоило только ему оказаться в непосредственной близости, и ощутить непреодолимое тяготение к нему, чему она изо всех сил пыталась сопротивляться. - А ты…опять всё тот же риппер, который безжалостно разрывает всем шеи?
- Верно, - его лицо исказило подобие хищной и самодовольной полуулыбки, пока он утвердительно и с полной уверенностью кивнул головой. - “Также как и ты”…
Но почему ты снова отключила их?
Насколько я помню, ты сделала свой выбор и была счастлива.
Хм…
Что же изменилось и заставило тебя сделать это?
- А разве это теперь имеет какое-нибудь значение..? - холодно бросила она, при этом строго и рассудительно взглянув на него.
Ведь именно он являлся той самой причиной, которая подтолкнула её к тому, чтобы опять отказаться от чувств.
Медленно съедающая вина и осознание того, что она причинила ему столько боли, раз за разом разбивая сердце, постепенно начала сводить с ума, отзываясь сумасшедшей и мучительной головной болью.
Это стало её единственной возможностью избавиться от этого всего.
Ведь его такие родные глаза, наполненные убийственной печалью, начали преследовать её во снах, и даже тогда, когда рядом с ней спал другой…его брат.
Всего одна мысль, словно щелчок, и всё исчезло, освобождая её от этой непосильной тяжести горького сожаления.
Но сейчас, это превратилось всего лишь в смутное воспоминание из прошлого.
- Действительно, - почти незаметно усмехнулся Стефан, со всей внимательностью посмотрев на неё. - Бесчувственная Елена, которой на всех наплевать.
- Точно, - едко и решительно протянула она, так же пристально вглядываясь в его лицо.
- Я…должен идти, - выдохнул он, украдкой взглянув на то самое кольцо от солнца на её тонком пальце.
Медленный поворот и его пронзительный взгляд ледяной зелени уже устремлён в никуда, оставляя её где-то позади, не желая поддаваться гипнотическому влиянию глаз девушки, даже несмотря на то, что в них читалось то же безразличие, но уже с примесью определённой растерянности.
- Прощай… - произнесла в ответ Елена, но очередное и вполне реальное видение вновь настойчиво овладевало их сознанием, складываясь в единоцельную картинку из всевозможных обрывков памяти, заставляя тут же остановиться и замереть в неподвижности.
“- Я монстр.”
“- Монстр. Хищник. Это то, кем я являюсь, Елена.”
“- Ты можешь бороться с этим…
- Потому что я люблю тебя?
- Именно так, Стефан… Потому что ты любишь меня!”
“- Я - риппер, Елена! А риппер не останавливается!”
“- Я знаю, кто ты на самом деле…
Ты лучше чем кто-либо, Стефан.
Я не сдамся.”
“- Мы не можем перестать бороться за неё.”
“- Я не могу прекратить бороться за тебя, Стефан.”
“- Я здесь… И я смогу помочь тебе.”
“- Я никогда не сдамся…
У меня всё ещё есть надежда.”
“- Ты не переставала бороться…
До тех пор, пока не вернула меня.”
“- Почувствуй хоть что-нибудь, Стефан.”
” - Елена, впусти это в себя.”
“- Я не могу чувствовать себя плохо. Потому что, если я позволю себе ощутить это, я почувствую всё.”
“- Если я позволю себе быть небезразличным…то всё, что я почувствую - это боль.”
“- Ты действительно ничего не чувствовал?”
“- Всё это…мы…ты ничего не чувствуешь?
- Ничего.
- Я не верю тебе.
- Мне всё равно.”
“- Я не верю в то, что ты ничего не чувствуешь.”
“- Ты лучше чем всё это.”
“- Делай что-нибудь…
Всё что угодно лучше, нежели пытаться убедить меня в том, что тебе всё равно.”
“- Найди внутри себя то, что заставляет тебя жить.”
“- …потому что я не могу так.
Я чувствую всё, Стефан.”
“- Она сказала, что у неё есть чувства к Деймону.”
“- Неважно, что я чувствую к тебе…
Я никогда не разлюблю его.”
“- Я счастлив с тобой.”
“- Я возвращалась к тебе, Стефан.”
“- О чём поговорим?
О том, сколькими ещё способами ты сможешь разбить мне сердце..?”
“- Я никогда не переставала любить тебя.”
“- Сотри всё это…
Каждое воспоминание.
- Стефан, нет. “
“- После всего, что случилось, я ничего не могу поделать с тем, что чувствую к тебе.”
“- Я не могу позволить чувствам вернуться…
Только не после того, что я сделал.”
“- Я знаю, чего хочу…
Стефан, я люблю тебя.”
“- Я больше не могу быть частью твоей жизни, Елена.”
“- Так вот что ты делаешь..?
Пытаешься заставить меня ненавидеть тебя?”
“- Я потерял тебя.”
“- Это ты и я, Стефан. Навсегда.”
“- Я никогда не причиню тебе боль…
Со мной ты в безопасности.”
“- Твоя человечность - это то, что делает тебя самим собой.”
“- Я не хочу, чтобы ты знала, что существует такая часть меня.”
“- Я верю в тебя.”
“- Твоё сердце действительно отказывается вспомнить..?
- Какое сердце?”
“- Такой и должна быть любовь…
Ты должен любить того человека, который заставляет тебя радоваться тому, что ты жив.”
“- Я люблю тебя.
Я всегда буду любить тебя.”
“- Кто я для тебя?”
“- Я не хочу видеть тебя и быть с тобой…
Я просто хочу, чтобы ты ушла.”
“- Стефан, подожди…”
“- Я должен узнать её.”
“- Я люблю тебя, Стефан.
Держись за это и никогда не отпускай.”
“- Она любовь всей моей жизни…
Я вернусь к ней в мгновение ока.”
“- Это всегда будет Стефан.”
“- Ты та женщина, которую я люблю…
Я люблю тебя.”
“- Я буду с тобой. Вечно.”
“- Воспоминания слишком важны.”
“- Стефан, ты справишься.
Я помогу тебе преодолеть это.”
“- Я так тебя люблю…
- Я тоже тебя люблю.”
“- Что бы не произошло…это лучший выбор, который я когда-либо делала.”
“- Я вернулся в этот город, чтобы начать жизнь с тобой.”
“- У тебя была я!”
“- Ты единственная причина того, почему я не сдался и не отключил всё это.”
“- И даже когда он оставил кровавый след от Флориды до Вирджинии - я боролась за него.”
“- Такая любовь не умирает.”
“- Если это по-настоящему, то это не пройдёт.”
“- Единственное, что сильнее твоей жажды крови, это любовь к этой девушке.”
Вдох. Глубокий и шумный.
Как будто ей отчаянно не хватало воздуха.
Непонятное ощущение поселилось в грудной клетке, ложась тяжестью внезапно нахлынувших чувств.
Одинокая слеза тут же скатилась по щеке, оставляя по себе обжигающий след.
Она словно вдруг встрепенулась от этого наваждения, увидев то же недоумение и горечь в изумрудных глазах младшего Сальваторе, сама того не понимая, как оказалась так близко к нему, ощущая мягкое прикосновение их пальцев, которые невольно переплелись воедино.
- Стефан, я… - еле слышно прошептала девушка, чувствуя солоноватый привкус на своих губах, так же неотрывно и затуманенным взором глядя на него.
- Я знаю, Елена… - вдруг прервал её он, понимая, что его голос вот-вот готов сорваться на последней ноте.
Всё, что он так старательно прятал за стеной безразличия и бесчеловечности - вновь вырвалось на свободу, накрыв его с головой.
- Ты в порядке..? - внезапно спросила она, с трудом глотая ком всевозможных эмоций, которые словно холодной волной хлынули на неё, приготовившись сорваться с губ хрипом отчаянья.