-Да ты речи ведешь разбойные! - рассердился юный княжич Владимир - Да я за такие речи зарублю тебя на месте!
Рука потянулась, к висевшему на поясе мечу.
-Одним покойником больше будет, словно их и так мало, а мугланы все равно придут. А мы мужики будем с ними драться, стоят насмерть за свою отчизну, без князей. А как ваш батюшка будет драться, мы еще посмотрим. Я в месте с сыновьями и внуками лишь белым ангелам верю. А они говорят, бейте их по ночам в ватагах, насаживая на рогатины, снимая отравленными стрелами. Десять моих внуков обучаются в белой армии. Постой прислушайся Владимир, кажется, мугланы едут.
Вот видишь острожек, там и соберемся. Звать меня Егором, если погибну, скажи обо мне белому ангелу. На горке и впрямь стоял острожек, с покрытыми свежим льдом валами. Острый слух охотника заранее предупредил о появлении нукеров. Княжич отдал распоряжение.
-Один всадник поскачет во Владимир за подмогой, остальные займут оборону в острожке.
Жители села едва успели спрятаться, как из лесу вылетели монголы. Их было не меньше чем полторы тысячи, а среди защитников мужчин едва набралось полсотни. Несколько сыновей такие же мускулистые и в таких же медвежьих шубах, как и отец, заняли позиции за бойницами. Нукеры начали свой традиционный обстрел длинными стрелами, ратники, спрятавшись за щитами и резными стенами, не отвечали. В лучах заходящего солнца, монголы напоминали мохнатых упырей с колючими рогами. Они явно нервничали, и видимо опасаясь возможной подмоги, громадная черная масса устремилась на штурм. Не имея лестниц, монголы подсаживали друг друга, облепив лед веретеницей, затем хоть и с трудом добрались до конца ледяного края. Их встретили дружным ударом копий и рогатин. Громадный как медведь нукер перепрыгнул через стену и был насажен на рогатину Егора. С трудом, приподняв гиганта, могучий старик рывком сбросил его вниз, туша упала, увлекая за собой целую дюжину монголов. Княжич Владимир рубил мечом, ловким с раннего детства отточенным движением срубая головы. Татары, тем не менее, вели отчаянную стрельбу из луков, несколько бойцов уже получили ранения. Противник продолжал наседать, отступление означало верную смерть для всей тысячи. Монгольские ратники все лезли и карабкались, русские воины, ловко орудуя копьями и мечами, не давали перепрыгнуть через ледяной вал. Даже женщины и малые дети помогали защитниками, варили кипяток, швыряли заранее сложенные камни. Численное превосходство ордынцев уже не играло никакой роли, они не могли развернуть свои силы. С другой стороны и защитники слабели, вражеские стрелы, не смотря на все их усилия, все же доставали руссичей, орошая тулупы кровью. Одна из стрел угодила в голову семилетнему мальчишке, вышибив глаз и выйдя концом из затылка. К счастью для защитников, в основном в руках у монголов были легкие луки, по этому убитых почти не было. Вместе с двумя сыновьями Егор выволок тяжеленное утыканное гвоздями бревно, покрытые ржавчиной острия зловеще мерцают в лучах заходящего солнца. Бросок вниз, брызжут фонтаны крови, рухнуло более полусотни изуродованных нукеров. Многие убиты, а многие изувечены, ревут благим матом. Конечно, тяжело защитникам. Но ведь и врагов полегло не мало, уже добрая половина нукеров была намертво порублена или тяжело ранена, раненые стонали и дико корчились внизу. Громовой грохот прервал штурм, высокий человек и развевающейся черной бородой завис над защитниками. Его громовой голос терзал уши.
-Вы смело сражались добрые ратники! Но теперь настал ваш последний час. Выдайте нам младшего сына князя Владимира, и мы пощадим ваши жизни.
-Нет! Мы никогда! Не предадим свою честь! - с раскладом произнес Егор.
-Верно! Никогда! подхватили остальные воины и сыновья.
-Тогда всем вам конец! - проревел колдун.
Сверкнули две огненные сабли, они прошлись диковинным кругом, и на их месте возникла уродливая двенадцатилапая жаба, размерами с динозавра и пастью кашалота. Чудовище размеренной поступью рвануло к острожку, давя по пути ненароком попадающих под когтистые лапы нукеров. Резво взлетев по стене, оно не обращая внимания на копья и рогатины, они ломались под ней как сухие стручки - заскочило наверх. Там она раскрыла пасть, ее семихвостый язык вывалился зловещей речкой, каждый хвост на языке со своим оттенком - серо-буро-лимонно-пурпурно-оранжево-лилово-малиновой рекой. Он, несмотря на жалкие попытки трепыхания опутал княжича, громадные клыки сверкнули в пасти.
-Нет! проверещал колдун.
-Его не надо есть! Лучше сожри всех остальных.
Зверь выплюнул кокон, и раскрыв уродливую пасть атаковал ближайших воинов. Мечи и копья отскакивали от перламутровой кожи. Ни кто не видел с какой стороны подлетел меч, все увидели лишь как его жало вонзилось жабью глыбу. Удар сопровождался взрывом, туша задергалась, словно пробитая гальваническим электричеством. Страшный клинок, казалось намертво, пригвоздил зверя. В рядах монголов раздался вопль страха, они увидели, как стремительная смерть проносится по их рядам. Хотя у Леопардова было только два меча из них только один легендарный, из-за стремительности движений казалось, что у него по две дюжины рук. Пройдя сквозь трупы, ибо многие, видя приближение белой фигуры, уже представляли себя мертвыми, мульти-клон по спинам нукеров вскарабкался на стену. Выдернув магический меч великого ниндзя, он еще раз рубанул, по трепещущей опавшей туше полумертвой жабы, та дернулась и затихла. Видимо магическое оружие и бьет по-особому. Парящий в небе колдун, испустил ядовитый смешок, но в его голосе чувствовался страх.
-Ты сумел изгадить лишь тень моего копыта!
-Я думаю скоро, и твоя туша будет зарыта!
Мульти-клон легко рассмотрел колдуна, это хорошо знакомый ему предатель рязанский князь Глеб. На груди у него горел магический талисман, точно такой же носил в свое время верховный шаман Бэки.
-А ты я вижу князек, подряжаешь на роль наемного колдуна или шута. А ну ко отдай его окажи клону честь. Это такая науки магической вещь, слишком тяжелая для твоей свиной шеи, или ты хочешь, чтоб тело твое монстры съели.
Передразнивая Газука, повторил Леопардов. В ярости князь запустил в него пульсарами, отбить их не стоило труда. Затем в ход пошли рукотворные монстры - их была целая дюжина, они скакали на кривых отливающих кровью копытах, размахивая веерообразными киптями. Леопардов без проблем порубил их, лишь одна лапа слегка прошлась по кимоно. Помимо монстров по пути пришлось отбивать стрелы пускаемые нукера, и рубить слишком настырных монголов. Подскочив к князю по ближе, Леопардов с силой швырнул свой меч, одновременно уйдя от большого снопа огня выпущенного вельможный магом. Бросок оказался удачным, мульти-клон не промахивается, удар, хотя и пришелся в защиту, видимо потряс князя. Глаза полезли на лоб, лицо покраснело и изошлось испариной, резко развернувшись, он попытался уйти в небо, но новый удар в вдогонку пробил ослабевшее поле. Правда меч слегка изменил траекторию, и лишь слегка порезав, обагрил кровью плечо князя Глеба. Предатель нагнулся и прошептал заклинание мгновенного перемещения, хотя оно отняло у него последние силы, зато позволило избежать немедленной смерти. Следующий брошенный меч, поразил лишь красно-оранжевую дымку, возникшую на месте перемещения. Пройдя сквозь нее клинок, начисто срезал столетнюю сосну. Выдернув оба брошенных меча, мульти-клон повернул в сторону столпившихся нукеров. Растерянные монголы, почти не сопротивлялись, большинство из них предпочло повернуть коней и бежать с поля брани. Конечно со стороны это выглядело смешно, небольшой босоногий подросток с двумя мечами, преследует несколько сотен отборных воинов. Но те, кто был, смел, или не достаточно быстр, ложились как зрелые колосья под ударами закаленных серпов. Мульти-клон преследовал врагов с беспощадным азартом. Первоначально он рубил их десятками, а когда они бросились в рассыпную, стало очевидно, что часть все же сумеет уйти.
-Ну ладно может их сам Батыга казнит! А пока проведаю своих.
Тем временем ратники и обступившие их мужики безуспешно пытались распутать паутинистый кокон, в который был, обернут княжич Владимир. Появление стремительно мчавшегося Леопардова было более чем к стати.
-Вы я вижу, не можете магическую паутину распутать. Смотрите и учитесь.
Пара резких взмахов мечом и кокон рухнул, побледневший княжич упал на грудь Леопардова.
-Ты снова в который раз спас меня и наших друзей. Если бы я мог, то я бы отблагодарил бы тебя так.
Слов не хватало.
Отвечать банально - что служение русскому народу уже само по себе есть высшая награда! - Не хотелось.
-Я всего лишь выполняю свой ратный долг как впрочем, и эти мужики.
-Верно, мы сражались не ради наград!
Егор вышел и встал впереди всех, низко поклонившись мульти-клону.
-Теперь ты наш командир, повелевай нами!
-Бейте татар и принимайте участие в ночных рейдах. Пусть земля горит под ногами у оккупантов. А тебе княжич скажу - Москва к обороне полностью готова и что бы ты быстрее вступил в обязанности воеводы, предлагаю следующее. Ты сядешь мне на плечи, и я бегом домчу тебя, до града Московского. Там мы и посчитаемся с врагом.
-Ну, ты и крепок ангелочек! И не холодно тебе без обувки то?
Не впопад спросил Егор. Леопардов рассмеялся.
-А где ты видел ангелов в ботинках! Даже дети зимой так бегают, а мы не люди!
А теперь рванем, каждая минута дорога!
И мульти-клон, закинул княжича на плечи, и со своей дорогой ношей устремился к пока второстепенному, а в будущем первопрестольному граду.
Субудай-Багатур яростно шептал хану Батыю.
-Выслушай, джихангир своего преданного слугу. Важное дело впереди. Ты увидишь ключ к дверям вселенной! Мы должны немедленно двинуться к Москве. Сей град есть большой склад иноземных товаров, там мы захватим огромные богатства, заморское серебро, сусальное золото, греческое красное вино, германское сукно.
-А как же град Муром?
-Его пускай берут иные ханы. Укреплен он похуже Рязани и самое главное там нет белых мангусов.
-Вот именно поэтому я хотел бы взять Муром сам. А Москва, тяжелораненый князь Глеб сообщил мне, что видел белого мангуса спешащего вместе с князем в Москву. Теперь это крепкий орешек.
-Тем более нам надо идти вперед к Москве.
Субудай засопел, наклонился к уху Бату-хана с висящей большой, как греческий орех алмазной серьгой и едва слышно прошептал злобной коброй.
-Задан вновь пришла в свою адскую силу. Духи преисподней помогут нам, взять Москву, не смотря на все их ухищрения. Там мы и придавим Леопардова, ибо сила магии не измерима.
-Так зачем нам спешить?
-На войне один упущенный день или даже час - упущенная победа и пропавшие даром труды девяноста девяти дней. Не принимай жалобщиков, будь безжалостным с ледяным сердцем, только тогда сумеешь разметать в пыль своих врагов.
-Надо провести несколько публичных казней.
Крикнул джихангир.
-Это успеется и без тебя.
-Нет только со мной!
Подбородок Бату-хана задрожал от гнева, в последнее время этот старик все больше и больше раздражал его. Морда Субудая была вся в шрамах, ни когда немытая рожа напоминала избитого бульдога. На сей раз, одноглазый барс принял вид смирения.
-Хорошо, но казнь должна быть краткой.
Бату-хан на крытом золоте в драгоценных каменьях верблюде выехал на площадь, там уже блестел заточенный кол, могучие тургауды вели внешне немощного старика в полосатом кипчакском халате.
-Кто это?
Набычившись, произнес Бату-хан.
Субудай ответил.
-Это мой сторож будильного петуха Назар-Кяризек.
-А он плохо справлялся со своими обязанностями?
-Лично он нет! Но его сыновья предатели! Первый младший сын Турган, похитил волшебное кольцо, ранее принадлежащее самому Чингиз-хану, и бежал к урусам, по пути убив многих воев. А затем и четверо остальных сыновей также перебежали на сторону твоего самого главного врага влились в ряды Белой армии.
-Это верно! - рявкнул Батый.
Старик вяло пролепетал.
-Увы, мне нечего сказать в оправдание. Я наказан Аллахом да будет прославлено его имя!
-Гнева Бога маловато для тебя. Ты заслуживаешь и людской кары. Сломайте ему хребет и бросьте псам.
Батый с торжествующим видом повернулся к Субудаю.
-Не много времени отнял у нас суд. Теперь мы рванем к Москве.
Палачи подхватили Назар-Кяризека, заломив руки, и уже попытались, было сдвинуть ноги к затылку, как вдруг осели, словно срезанные поганки. Еще никто ничего не успел сообразить, как последовали мощные взрывы, разметавшие густо стоящую толпу.
-Вот он белый мангус!
Батый протянул руку, надоумь, ткнув в толпу пальцем. На самом деле никто не знал где находиться смертельный ангел, Леопард был одет как монгол и необычайно точно копировал их манеру держаться. В своем рейде ему хотелось совместить приятное с полезным - спасти Назар-Кяризека и пощипать монгольские ряды. Решение родилось довольно быстро, Назар в возникшей давке был, бесцеремонно закинут в пустую винную бочку. Затем Леопардов принялся рубить в горькое яблоко, с азартом истребляя многочисленных нукеров. Это был огромный риск, но когда молотишь врагов в такой густой толпе, то всегда можно успеть уйти. Вот и сейчас он не давал, как следует прицелиться монголам, его мечи крушили плоть, терзали железо. Леопардов двигался зигзагами, с наслаждением вырубая просеки во вражеских войсках. Шаг за шагом и на каждую секунду следуют пятнадцать-двадцать смертельно разящих ударов и тебя охватывает азарт, ты ловишь наслаждение и бешеный кайф от пролитой крови. Дави, дави, дави этот мусор, круши, ведь ты не человек, а машина смерти созданная убивать! Мульти-клон так увлекся, не обращал внимание, на то, что против него бросают все новые и новые силы, что врагов многие десятки тысяч, а он один. И что десятки тысяч стрел уже обрушились на тебя сплошным водопадом. Получив несколько серьезных ранений Леопардов, сбавил атакующий темп и стремительной юлой зарылся в сугроб. Он рыл как тысяча кротов, пальцы воткнулись в камень. Легко и быстро отдирая подобие древнего кирпича, клон сумел забраться в погреб одной из полуразрушенных хат.
Там в подвале небрежным движением кисти Леопардов прирезал пятерых нукеров и нацепил на себя одежду сотника. Затем как ни в чем, ни бывало, вылез, растворившись в толпе монголов. И видимо вовремя шаманка Керинкей-Задан взмыла в воздух, явно готовая применить новое магическое оружие. Интересно все же что у нее осталось про запас. Чувствовалось, что ее колдовские силы растут.
Бату-хан тем временем выговаривал Субудаю.
-А ты говорил, что он в Москве, на самом деле этот убийца не слышным барсом ходит рядом. Мы должны его изловить и уничтожить.
Субудай рычал в ответ.
-Мы бы это давно сделали, но даже великая чародейка Задан, не может его вынюхать и вычислить.
-Мне нужны не оправдания, а их отрубленные головы. Если в ближайшее время их не уничтожат, я с вами такое сделаю!
Батый сжал кулаки, из-за рта потекла пена. Затем он забрался на церковный престол.
Тургауд трусливо прошипел.
-К вам пришли о великий хан посетители.
-Кто!
Оглушительно рявкнул Батый, тургауды присели их языки заплетались от страха.
-Это бухарские купцы! Старшина двенадцати других негоциантов. Они скупают захваченное нами имущество.
-И чего им надо!
-Твои воины обидели их, избили, отняли все имущество.
-И правильно сделали! Купца на кол! Чтобы не клеветал на мою армию, а его подручным сломать хребты и выбросить псам.
-Нет!
На сей раз, вмешался Субудай.
-Купцы нам полезны! Купцы привозят нужные товары и снабжают нашу армию. Да и нашим воинам не удобно носить с собой всю свою военную добычу. А посему укажи нам тех желтоухих псов, что тебя ограбили?
-Твоих воинов больше чем перелетных птиц весной, или звезд в ясном небе. Но если я сам увижу обидчиков, то смогу указать на них.