— О, мистер Грей, — удивилась Ана, войдя в кухню, — Вы куда-то собрались? — с улыбкой спросила она. — И где мой ужин? — она заглядывала за мою спину на островок. — Неужели Вы его съели?
— Нет, ужин ждет Вас в ресторане, Анастейша, — выдохнул я. — Я приглашаю Вас на ужин, мэм.
— Вы в своем уме, мистер Грей? — она вопросительно смотрела на меня, ожидая ответа. — Я замужем, а папарацци так и норовят подловить меня с кем-то. А Вы еще так вырядились…
— Вам не нравится белый костюм? — я пожал плечами.
— Да, то есть, нет, или да… — кажется, она запуталась в своих ответах. — Да, нравится. Но… Кристиан, я не могу пойти, прости.
— Я позаботился о журналистах, Анастейша. Никто нас не потревожит, Джон не узнает об этом. Мы просто поужинаем вне дома, ничего больше. Сколько Вы уже не выходили из дома? С тех пор, как приезжал Ваш муж.
— Не знаю, — колебалась она, борясь с явным желанием пойти вместе со мной.
— Обещаю, Вы не пожалеете, миссис Спенсер, — настойчиво выдохнул я, надеясь на то, что она всё же пойдет
— Тогда мне нужно переодеться, — сдавшись, произнесла Ана и осмотрела себя.
— Я подожду Вас в машине, Анастейша, — слегка кивнув девушке головой, я направился на выход из дома, довольный своим успехом в этом деле.
Осталось за малым: заставить ее улыбаться. Но я не думаю, что это уж такая невыполнимая миссия, к которой нужно приложить все свои усилия. Я выгнал из гаража Ауди и остановил прямо у дорожки, ведущей от входной двери. Я подошел к дверце переднего пассажирского сидения, облокотился спиной об авто и сунул руки в карманы, ожидая появления барышни.
Черт, почему я не подумал о том, как долго она будет собираться? Надо было учесть тот факт, что она, как и все женщины в мире, любит перемерить кучу шмоток прежде, чем выберет что-то одно. Прошло минут двадцать, когда миссис Спенсер появилась на террасе и спустилась по лестнице в легком сарафанчике, не достающем до колена. Она была обута в босоножки на каблуке; осматривая её, я отметил, что ее коленки весьма привлекательны. Веду взгляд выше: ткань облегает ее талию, и понимаю, что ей надо больше есть.
Когда наши взгляды встречаются по мере того, как она приближается ко мне, Ана смущенно улыбается и ее щечки слегка краснеют. Сейчас на ее личике не заметно никаких признаков синяков и ссадины на губе: чудо косметики. Только вот осознание того, что на самом деле она выглядит немного хуже, заставляет меня нахмуриться. Но я прогоняю плохие мысли и улыбаюсь ей в ответ.
— Мадемуазель, — нарочно называю ее так, заставляя её засмущаться ещё больше, открываю дверцу машины, — прошу.
— Благодарю, — хихикает она, плавно опускаясь на сидение.
Закрыв за ней дверцу, я обхожу авто и усаживаюсь за руль. Вставляю ключ в зажигание, и мотор оживает; переключаю передачу, медленно прижимаю педаль газа к полу, и Ауди плавно трогается с места, набирая скорость. Пока мы мчимся в тишине по трассе, маневрируя среди потока других машин, солнце близится к горизонту, на город опускаются сумерки. Когда мы прибудем на место, всё будет идеально.
Когда мы подъезжаем к высотному зданию, уже темно, но улицы залиты светом фонарей, рекламных щитов и билбордов. Сейчас я начинаю переживать еще больше, терзаюсь сомнением: вдруг ей не понравится здесь? Глубокий вдох позволяет мне взять свои эмоции под контроль, и я открываю дверь авто, откуда девушка также плавно, как и садилась, выходит.
— Что это за место? — осматриваясь вокруг себя, спрашивает Анастейша. Я боялся еще и того, что её муж мог когда-то сюда привести; она могла это вспомнить, и тогда наш вечер бы испортился. Но, кажется, она никогда здесь не была, и это к лучшему.
— Очень красивое место, — если честно, я здесь и сам никогда не бывал: мне посоветовал этот ресторан старый знакомый, который водил сюда свою нынешнюю супругу делать предложение руки и сердца. — Пойдем, — слегка касаюсь ее талии, обнимая рукой со спины.
Пока мы шли по зеркальному помещению, я осознал, что обратился к ней на «ты». Не паникуй раньше времени, Кристиан. Думаю, она не заметила; а если и заметила, то явно не была против. Нажимаю кнопку вызова лифтовой кабины и перевожу взгляд на Ану, которая всё еще с любопытством смотрит по сторонам. Она сейчас напоминает мне маленькую девочку, невинную крошку, которой очень нравится окружающий её неизведанный мир.
— Кристиан, — окликает меня Анастейша, — почему ты так на меня смотришь? — хихикает она.
— Я? — вскидываю вопросительно бровями, радуясь, что приехал лифт, и делаю жест рукой, чтобы дама вошла первая. — Вовсе я не смотрел, — нажимаю на последний этаж.
— Ага, — улыбается девушка. — Так, где мы? Ресторан на крыше?
— Да, — подтверждаю я. — Атмосфера сопровождается живой музыкой, люди любят танцевать здесь.
Ана увлечённо меня слушает, но её мысли где-то витают вдалеке. Надеюсь, мне удастся привлечь её внимание и отвлечь от того дерьма, которое происходит в ее жизни. Пока мы поднимаемся в лифте, к нам присоединяются еще люди: влюбленная парочка и трое мужчин, которые выглядят как бизнесмены и будто приехали обсуждать какую-нибудь крупную сделку. Еще остается несколько этажей, а мы стоим так близко, что я могу ощутить теплую кожу кончиков её пальчиков своей рукой. Всю поездку зрительный контакт не прекращается, но когда мы выходим, я вновь пропускаю леди выйти первой.
Последний этаж: холл, где нас приветствует администратор зала и по винтовой лестнице провожает к нашему столику под открытым небом. Наверху стоят столы, покрытые белоснежными скатертями, на них в небольших вазах — живые цветы. По рейкам развешены гирлянды, и создается впечатление, будто это — дополнительные звезды. По правую сторону от лестницы барная стойка, за которой бармен делает очередной напиток; по левую сторону группа музыкантов, исполняющая разную музыку.
— К вам сейчас подойдет официант, — девушка-администратор оставляет нас вдвоём.
— Здесь потрясающе, — присаживаясь за столик, выдыхает Анастейша. — Мне очень нравится, Кристиан. Спасибо, что привёз меня сюда.
— Я рад, что тебе понравилось, — иду на риск и снова обращаюсь к ней на «ты».
— Добрый вечер, — возле нас оказывается официант и вручает меню, — что будете заказывать?
Пробежав глазами по предложенному списку яств, выбираю закуску, основное блюдо, десерт и безалкогольные напитки. Анастейша соглашается с моим решением, и мы возвращаем меню официанту, который тут же удаляется со стандартной фразой: «Ваш заказ будет готов через десять минут».
В первые секунды его отсутствия пытаюсь найти подходящую тему для разговора, пробегаюсь беглым взглядом по другим столикам и танцующим людям. Но вспоминаю о том, что вчера купил ей краски и совершенно забыл о них. Думаю, сейчас в самый раз сказать об этом.
— Знаешь, вчера, когда ты… расстроилась и ушла из мастерской, я поднял некоторые баночки и тюбики с краской и заметил, что они почти закончились.
— Так это ты прибрался там? — удивилась девушка.
— Не совсем, — заулыбался я. — Я поднял немного красок, обо всём остальном позаботилась миссис Джонс. Я подумал, что тебе понадобятся новые краски и поехал в тот магазин, в котором мы были недавно.
— Ты купил краски? — от еще большего удивления, Ана раскрыла свой маленький ротик.
— Да, я отдам их тебе, когда будем дома. Вернувшись вчера, я застал тебя в слезах, ты говорила, чтобы я ушёл. Это был не подходящий момент, чтобы делать подарки, — усмехнулся я.
— Верно, — в который раз её щёчки покрываются румянцем, — прости меня за это. Я не хочу подвергать тебя опасности. Джон… — Господи, я не хотел ей напоминать о нём. Ну, молодец, Грей. — Не важно, — выдохнула она, — не будем о нём. Спасибо большое за краски, правда, но не стоило на это тратиться.
— Пустяки, я зарабатываю достаточно и могу позволить себе сделать тебе такой подарок.
— Кристиан, — всхлипнула Анастейша, прикрыв на мгновение глаза. Когда она открыла их, я заметил собравшиеся слезы.
— Эй, в чём дело? — я взял её руку, лежащую напротив меня. — Я сделал что-то не так?
— Нет, — всё же одна слезинка прокатилась по её щеке, и Ана тут же промокнула влагу салфеткой, нехотя забрав свою руку из моей хватки. — Понимаешь, никто не делал мне таких подарков.
— А как же… — только я хотел сказать «твой муж», но замолчал, не желая больше и вспоминать его.
— Никогда, — она отрицательно мотала головой. — Он вообще считает, что это пустая трата денег и времени. Но мне нравится выражать свои эмоции на холсте.
— И у тебя это выходит очень красиво, — уверил её я.
— Спасибо. Спасибо тебе за всё, Кристиан, — наконец, прогнав слёзы, улыбнулась Анастейша. — За то, что было раньше; я имею ввиду парк и мою подвернутую ногу. За краски — мне очень приятно, потому что ты первый это сделал; и за этот ужин.
— Рад угодить Вам, мисс, — я улыбнулся ей, и к нам подошёл официант с закусками.
Приступив к блюду, мы на время замолчали. Было и правда очень вкусно, как мне и рассказывал приятель. Также официант разлил нам в бокалы напиток и снова удалился.
— Кристиан, — вдруг окликнула меня девушка, — обо мне ты знаешь довольно много. А я о тебе знаю только то, что ты служил в армии, Тейлор твой командир, и ты не женат.
— Что ты ещё хочешь знать? — спросил я.
— Твои родители? Может, у тебя есть брат или сестра? — поинтересовалась Анастейша.
— Мои родители живут на острове Бейнбридж: мама — учитель литературы, уверен, вы с ней нашли бы общий язык, — усмехнулся я, — а папа — автомеханик. Я единственный ребенок в семье.
— Я никогда не была там, — смущенно произнесла Ана.
— Тогда я когда-нибудь свожу тебя туда, — пообещал я, отмечая себе на будущее, — остров действительно очень красивый, — когда я договорил, мой слух заметил перемену музыки: ребята начали играть что-то другое, и спустя некоторое мгновение я узнал песню — это была «Strangers in the Night» Фрэнка Синатры. Сразу же я почувствовал некий порыв, которому я не мог сопротивляться, и встал из-за стола, протягивая руку леди. — Потанцуешь со мной?
— Кристиан, я… — колебалась она. Однако после пары секунд раздумий, согласилась легким кивком головы и очередной улыбкой.
Я вывел ее к месту, где танцевали другие пары. Одной рукой я аккуратно взял её за талию, а другой взял ее ручку; она в свою очередь положила ладошку на мое плечо; и мы начали двигаться в такт музыке. Когда начались слова, мы уже были увлечены мелодией; однако взгляды наши не встречались. А потом какая-то невидимая сила повернула мою голову, и я взглянул в голубые глаза девушки. Улыбка с ее лица сошла, она стала серьезной; но это не означало, что ей не нравится.
Спустя пару мгновений я отпустил стройную талию и покружил девушку, после чего прижал её к себе. Женские ладошки сомкнулись за моей шеей, слегка поглаживая кожу большими пальчиками. По телу пробежались мурашки, а сердце пропустило один удар и сразу же забилось с бешенной скоростью. Но я понимаю, что не один чувствую это: я ощущаю легкое подрагивание Анастейши в моих руках, ее теплое дыхание на своей коже.
Когда музыка начала замедляться и постепенно затихать, я тоже останавливался. На секунду обернувшись, я заметил, что к нашему столику идет официант с основным блюдом, и поторопился сопроводить Ану обратно. Придержав за ней стул, я сел на свое место, и как раз к нам подошел парень с подносом.
— Приятного аппетита, — поставив тарелки с едой перед нами, он вновь удалился.
— Ты прекрасно танцуешь, — заметила брюнетка, приступая к очередному блюду.
— Спасибо, — вот, кажется, пришло время для моего смущения. Но я сразу же взял себя в руки и мысленно поблагодарил маму за то, что еще в детстве научила меня хорошо двигаться.
— Этот запеченный с овощами картофель и стейк просто потрясающие, — прожевав кусочек еды, произнесла Ана.
— Не могу не согласиться.
— Мне интересно, — вдруг оставив еду, она прикусила губу и на секунду помедлила, — почему… — она немного наклоняется ко мне над столом. — Почему ты это делаешь?
— Делаю что? — удивился я.
— Почему так заботишься обо мне? — с придыханием спросила она. Чёрт, не ожидал сейчас такого вопроса.
— Потому что… — я задумался, но решил долго не тянуть с ответом. Однако, как только я хотел продолжить свою фразу, меня перебил входящий звонок. — Прости, — я вынул телефон из внутреннего кармана пиджака. Экран высвечивал — «Тейлор». — Добрый вечер, капитан, — спокойно ответил я. К моему счастью, даже музыка немного притихла и не выдаёт нас.
— Здравствуй, Кристиан. Я звоню узнать, как у вас обстоят дела в Сиэтле, — прокашлялся Джейсон.
— Всё отлично. А что? — блин, неужели нас нашли папарацци и уже слили снимки в Интернет?
— Ничего, просто мистер Спенсер интересуется. Как чувствует себя миссис Спенсер? — я поднимаю взгляд на Ану и думаю, что сказать. Она в ожидании смотрит на меня, и это наталкивает меня на мысль о том, что может быть включена громкая связь и всё, что я скажу, услышит Джонатан.
— Ей уже лучше, она… занята наверху, — говорю первое, что пришло в голову. — А я только что вернулся в свою комнату, проверял территорию дома.
— Отлично, будь на связи.
— Сэр, — я отключаю звонок и прячу телефон. — Так, на чём мы остановились?
— На том, какая вкусная еда, — расслабившись вновь, ответила Ана и улыбнулась.
Нет, остановились мы далеко не на этом, мэм. Однако я не хочу опять поднимать эту тему, потому что подходящего ответа у меня всё ещё нет. Надеюсь, в ближайшее время я смогу его найти, чтобы быть готовым к очередной внезапности.
Закончив вечернюю трапезу, мы отправили официанта за нашим счётом, и я расплатился. Когда мы вышли на улицу, тёплый летний ветер приятно обвеял лицо. Через пару глубоких вдохов я сопроводил Анастейшу к авто и усадил на сидение, придержав для нее дверь. Едем мы по городу довольно медленно, не торопясь, будто не желая возвращаться домой, где ожидает суровая реальность. На трассе машин довольно много, кого-то приходится обгонять, за кем-то притормаживать.
— Останови где-нибудь здесь, — попросила Ана, когда мы проехали мимо Пайк Плейс Маркет. — Хочу погулять по набережной.
— Ладно, — я сбавил скорость и искал, где можно припарковать машину.
Я нашел свободное место прямо напротив Elliott’s Oyster House по Аляскан уэй. Заведение —не из самых лучших, но я когда-то бывал там — стоит на пятьдесят пятом пирсе. Мы прошли мимо столиков, за которыми было много людей. Да и сама улица кишела народом, поэтому было довольно-таки шумно. А вот ближе к воде, хоть и гуляли отдыхающие, было тише. Взглянув на водную гладь, я заметил лунную дорожку, а затем поднял глаза на полную луну.
— Красиво, правда? — мое внимание привлек голос девушки рядом, и я тут же посмотрел на неё. В лунном свете её кожа очаровательно переливалась и блестели шоколадные волосы.
— Да, мне очень нравится смотреть на залив, — произнёс я, переводя дыхание. — Я же вырос на побережье. Вид из моего окна выходил на берег, — я вдруг засмеялся, вспоминая, как учился ловить рыбу.
— О чем таком смешном думаешь? — заулыбалась Ана.
— Вспоминаю, как чуть не свалился с причала, когда отец учил меня рыбачить. Мне было четыре, — но помню я это, будто было вчера.
— А я не умею рыбачить, — смущенно призналась она.
— Тебе это и незачем, — ухмыльнулся я. — Ты ведь девушка. Ходя, думаю, будь я девочкой, мой отец всё равно бы научил.
— Я твоего отца не знаю, — смеялась Анастейша, — но, наверное, ты прав. Большинство пап такие. Правда, моему негде было меня учить: мой дом далеко от водоёмов, а выбираться как-то времени не было. Родители были заняты работой и моей учёбой.
Мы немного прошлись вдоль пирса, болтая о всяком разном, смеясь и улыбаясь друг другу. Я удивлялся тому, как много интересов нас связывает. А вскоре мы отправились обратно с отличным настроением. В холле огромного дома наш смех затих, мы замерли, смотря друг на друга, а между нами повисла тишина. Я не знал, как следует поступить в этой ситуации. Мне не хотелось прощаться с ней, пусть даже до утра. Мы могли бы говорить всю ночь, но, кажется, она утомилась и начала зевать ещё в дороге.