Ковалев хорошо понимал, что шла настоящая информационная война и травля государства Российского. Более половины заголовков носили следующий характер: "Доллар дорожает", "Нефть по цене воды", "Кризис продолжает усугубляться" ... что могло вызывать сомнения в улучшении жизни и недоверие к действиям правительства. Некоторые центральные российские СМИ вовсе принадлежали иностранцам и вели соответствующую информационную обработку читателей. После лекции Ковалева аранжировка сменила цвет - деньги возвращались в Россию, прекратился уход от налогов, выплачивалась зарплата, СМИ освещали достижения выхода из кризиса, укрепилась вера народа в будущее. Разработанный в Америке план на полный развал российской экономики лопнул.
* * *
Ковалевы улетели на Новиту. Степаныч, именуемый теперь рабочими только Аркадием Евгеньевичем, встречал их с Катей довольным и радостным. Он руководил строительством поселения плодотворно и разумно, но все-таки скучал по Земле, как и Катя, как все переселенцы. Они, ранее желавшие уехать в отпуск на Багамы, Канары или другие теплые места, сейчас мечтали о Сибири, как о манне небесной.
Поселение выросло уже до тысячи человек, все друг друга знали не только в лицо, но и по именам. Обстановка всеобщего радушия радовала Ковалева и самих первых жителей Новиты. Пока еще не было домов культуры, клубов и ресторанов, празднования проводили на улице у большого костра вечером или собирались днем в воскресенье. Ковалев рассказывал о последних событиях в стране и в мире. Но больше всего новитян интересовало собственное будущее. Николай рассказывал и объяснял:
- Строительство идет полным ходом с опережением графика. За пять лет построим небольшой городок с инфраструктурой и крестьянско-фермерскими хозяйствами. К концу пятилетки наладим маршрутное сообщение между Новитой и Землей. За тысячу рублей, а возможно и гораздо дешевле, каждый сможет посетить Землю, отдохнуть и вернуться обратно. Вам решать впоследствии, где остаться на постоянное место жительства. Но я знаю, что захочется домой, а побудете дома - захочется сюда. Но выбор всегда за вами. Через два года станем предоставлять отпуска по очереди, каждый сможет слетать домой бесплатно. Новита станет одним из субъектов Российской Федерации. Впрочем, - немного задумался Ковалев, - это тоже решать вам. Я имею ввиду или субъект, или отдельное государство. Сейчас об этом пока говорить рано.
Утром Ковалевы улетели на соседнюю планету. За месяц отсутствия здесь ничего не изменилось. Грузовичок, робот-манипулятор, выехал из шлюзового люка на поверхность планеты, которая еще не имела названия. Он собирал с поверхности все алмазы, независимо от размеров, начиная с нескольких миллиметров и заканчивая массивными камнями. Заполнив собственный кузов, робот возвращался в шлюз, ссыпал алмазы на заранее расстеленный брезент и возвращался обратно к сбору камней. Вероника управляла им, а Николай закрывал шлюз снаружи, выравнивал давление и сортировал камни по отдельным ящикам в зависимости от размеров. Работа на алмазном поле продолжалась весь день, к вечеру звездолет вернулся на Новиту.
Разбившийся о планету метеорит оказался большим. За три недели работы Ковалевы заполнили все пустые ящики в звездолете, собрав лишь частично камни с долины. Получился объем трехкомнатной квартиры с не ограненными алмазами. Пока этого было достаточно. Ковалевы вернулись на Землю и через полтора месяца сдали государству огромнейшее количество уже не алмазов, а бриллиантов.
Вселенная... таинственная, загадочная, недоступная и совершенно неизученная бесконечно огромная космическая территория. Ученые только начали ее исследование. Сколько тысячелетий потребуется, чтобы хоть немного узнать Вселенную?
Вероника понимала и чувствовала Николая душой и сердцем. Она знала, когда он думает и никогда не мешала ему разговорами. Обычно он садился в кресло и прикрывал веки. Казалось, что человек просто устал и отдыхает, но он усиленно думал. Интересно, о чем он размышляет сейчас, старалась понять Вероника? Но Николай сам ответил на этот не заданный вопрос после раздумий:
- Размышлял о появлении золота во Вселенной. В недрах родившихся звезд происходит синтез химических элементов тяжелее водорода и гелия. Но элементы тяжелее железа не синтезируются, а золото тяжелее, оно не могло образоваться в результате термоядерных реакций. Где-то во Вселенной произошел мощнейший взрыв. Ученые называют это вспышкой гамма-излучения. Столкнулись две нейтронные звезды, взорвались и в результате образовалось значительное количество тяжелых элементов, в том числе - золото. От такого взрыва образовалось около десяти маленьких планет или спутников размером с Луну. Эти золотые спутники, которые разлетелись, необходимо найти. Во Вселенной очень мало золота и эти десять спутников мини мизер в соотношении с другими металлами. Мы с тобой обследуем систему Калида или, как ее называют новитяне, вторую Солнечную систему. У больших планет наверняка есть спутники, возможно они золотые. Часть золота при взрыве от столкновения нейтронных звезд разлетелась в пыль. Эта пыль осела и на Земле, земляне добывают эту пыль, именуемой золотом. Конечно, каждый спутник не исследуешь, времени на это не хватит, но мы станем руководствоваться цветом.
- Но Марс ведь тоже красный, - возразила Вероника.
- Согласен, - кивнул головой Николай, - на Марсе огромное количество окиси железа, в народе это называется ржавчиной. Но Марс красный или скорее бурый, ржавый, но не желтый.
Звездолет с Николаем и Вероникой на борту исследовал вторую Солнечную систему галактики Андромеды. В отличие от Солнца с восемью или девятью планетами Калида имела четырнадцать планет в своей системе.
Звездолет бороздил пространство, электроника ощупывала каждую планету, каждый спутник, но ничего искомого не обнаруживала. Корабль лег на обратный курс. Около восьмой планеты приборы засекли нужный спутник, выводя изображение на экран монитора. Спутник находился за планетой и стал виден только на обратном пути. Желтая Луна, так назвали сразу этот спутник Ковалевы, светился ярко желтым светом в безграничном космическом пространстве.
Звездолет совершил посадку, Ковалевы вышли через шлюз в скафандрах на поверхность. Ноги утопали немного в песке, но идти было очень легко из-за слабой гравитации небольшого спутника. Поверхность напоминала обыкновенную земную пустыню с образовавшимися барханами желтого песка. Более крупных размеров песчинки блестели и переливались в лучах прожектора. Это были крупинки чистейшего золота.
- Золотой спутник!.. Мы нашли его с тобой, Вероника! - воскликнул Николай, зачерпнув горсть золотого песка.
Песчинки размерами в 3-4 миллиметра переливались блестящей желтизной в свете прожектора. Незабываемая картина светящихся бликами барханов... Ковалевы вернулись на корабль и выпустили робот грузовичок. Началась обыденная и довольно нелегкая физическая работа. Ящики по сто килограмм заполнялись крупным золотым песком, который на Земле переплавят в слитки.
Физически сильные Ковалевы, натаскавшись стокилограммовых ящиков, присели отдохнуть. Двенадцатиметровая площадка заполнилась ящиками на два метра в высоту. Николай грубо прикинул, что должно быть двести кубометров золота за вычетом деревянных ящиков. Один кубометр золота весил 19321 килограмм, в пересчете на двести это составит 3864200 килограмм. Это примерно в три раза превышало золотовалютный резерв России.
- Неплохой подарок мы стране сделаем, - произнес Николай.
- Это точно, - согласилась Вероника, - еще бы бизнес-элита Родину любила. А то многим наплевать на страну, их только прибыль интересует, интересы государства для таких личностей аморфны.
- Ничего, - вздохнул Николай, - перевоспитаем и этих, дай срок. Они уже после моей лекции денежки в Россию вернули и государство уходом от налогов не грабят. Пора возвращаться на Новиту, переночуем и на Землю.
Звездолет приземлился в аэропорту Внуково на отдельной удаленной от взлетной полосы площадке. Ковалев позвонил Романову:
- Владимир Сергеевич, доброе утро.
- Здравствуйте, Николай Петрович.
- Я сейчас в аэропорту Внуково приземлился на звездолете. Как у вас со временем, хотелось бы показать кое-что лично. Нет никаких важных международных встреч?
- Занят, конечно, но для вас время найду. Надо подъехать?
- Да, очень хотелось бы Высоцкого и главу Центробанка увидеть вместе в вами.
- Хорошо, я им позвоню, ждите, - ответил Романов.
Машины приехали через час одна за другой, Ковалевы поздоровались с прибывшими.
- Ой, вы же Ковалевы, наши галактические космонавты, - обрадованно воскликнула глава Центробанка, - не ожидала подобной встречи и очень рада ей. Вы на этом летаете? - она кивнула на стоявший рядом звездолет.
- Какой у нас сейчас золотой запас, сколько тонн? - спросил ее Николай.
Она недоуменно посмотрела на Романова, потом на Высоцкого.
- Ему можно сказать, - пояснил Президент.
- Тысяча триста тонн, - ответила она.
- Пойдемте, - Николай пригласил "гостей" внутрь звездолета.
Глава Центробанка вошла, озираясь и практически не смотря на ящики внутри.
- Совсем не так представляла себе космический корабль - небольшая кабина, напичканная электроникой, приборами, лампочками и разными датчиками. А здесь целая гостиная с диванами и креслами...
- Алла Расуловна, - обратился к ней Николай, - в этих ящиках чистейший золотой песок. Если его переплавить в слитки, то получится, примерно, четыре тысячи тонн золота высшей пробы.
Николай открыл один из ящиков, зачерпнув горсть крупного песка.
- Вы видите, что это не совсем обычный песок, он довольно крупный и не требует аффинажа, только переплавки в слитки. Необходимо все это у меня принять, организовать переплавку и охрану, - Ковалев посмотрел на Высоцкого, - при этом нигде и никогда на меня не ссылаться.
Николай вернул золото в ящик и продолжил снова:
- Может быть выгрузку произведет ваш спецназ, Геннадий Дмитриевич, прямо на землю пока. Мне не резон здесь торчать, чтобы лишний раз меня видели. После выгрузки я улечу сразу же, а вы с госпожой Галустяновой все дальнейшее организуйте сами.
- Мне оформить золото, как ваш подарок? - спросила Галустянова.
- Оформляйте любым способом, Алла Расуловна, но наша фамилия нигде не должна звучать, - ответил Ковалев.
- Приглашайте спецназ, - приказал Президент Высоцкому, - не волнуйтесь, господа Ковалевы, все организуем в лучшем виде. Замечательный, настоящий подарок государству, - улыбнулся Романов, отводя их в сторону, - нашли там же, где и камешки?
- Нет, совершенно на другой планете, - ответил Николай, - мы с Вероникой сейчас обследуем вторую Солнечную систему, там и обнаружили золото. Степаныч успешно руководит стройкой, а мы бороздим просторы Вселенной. На романтику, конечно, мало похоже - все эти тонны нам пришлось с Вероникой вручную ворочать. Они маленькие, но их четыреста штук по сто килограмм каждый. Можно было бы взять с собой работяг, но лишние глаза и уши ни к чему. Со временем привезем еще с только же.
Ковалевы вернулись на Новиту. Там уже начали возводить жилые дома. Вечером после работы все население строительного городка стянулось к щитовому домику Ковалевых. От имени всех новитян к Николаю обратился Степаныч:
- Николай Петрович и Вероника Андреевна, - торжественно начал он, - мы начали строить дома, скоро вырастет новый город, но как же ему быть без названия? Мы все посоветовались и единогласно решили дать имя городу в честь основателя и первооткрывателя межгалактических перелетов. Город Ковалев - так станет называться первый космический городок. Хотите вы этого, не хотите, но город уже назван. Качать их ребята, - крикнул Степаныч.
Десятки рук подхватили Николая и Веронику, подкидывая их вверх. Наконец семейную пару опустили на землю. Николай хотел сказать в ответ несколько слов, но Степаныч опередил его:
- Подождите, это еще не все. На будущей главной площади Ковалева решено установить памятник самой замечательной семейной паре во всей Вселенной. Памятник вам Николай и Вероника Ковалевы. Теперь все, можете говорить.
- Кроме слов благодарности мне сказать нечего, граждане новитяне. Спасибо вам за оценку и доверие, - кратко высказался Николай.
- Я что... я простая ниточка, которая следует за иголочкой. Куда муж - туда и я. Он в науку и я туда же, он в космос и я за ним. Но все равно вам спасибо, дорогие новитяне, - благодарно произнесла Вероника.
На следующий день Ковалевы собрались вновь на золотой спутник, но датчики звездолета засекли на орбите появление огромного корабля пришельцев. Ковалев сразу же отдал приказ всем новитянам оставаться дома, не выходить на улицу и не высовываться из окон в течение всего дня.
Николай и Вероника взлетели на звездолете, пристроившись в десяти километрах от корабля пришельцев. Трехкилометровая громадина, имеющая форму усеченной пирамиды, медленно снижалась и зависла на высоте одного километра над поверхностью Новиты. Крейсер пришельцев испускал импульсы, ощупывающие окружающее пространство. Но он не видел звездолет землян, который поглощал любые импульсы, не возвращая их обратно.
Лучи звездолета осматривали в свою очередь крейсер и проникали внутрь его, отображая схематично на мониторе внутренности корабля и его обитателей. Высокотехнологичная громадина села на огромном поле в тридцати километрах от поселения новитян, засосав внутрь около тысячи пасущихся на лугу буйволов. В огромном бункере крейсера буйволы погибали сразу от удушья, испражняясь друг на друга. Спектральный анализ показал, что внутри крейсера нет кислорода, но большое количество серы, углекислого газа и азота.
Открылся люк и на поле вышли несколько существ в скафандрах. Они вовсе не походили на людей и чем-то напоминали маленьких годзилл из японского фильма или динозавров до метра высотой.
- Эти динозаврики очень опасны, - констатировал Николай, - они космические пираты и не подчиняются Разуму Вселенной. За разбой и терроризм во Вселенной их планета уничтожена, несколько тысяч спаслись на межзвездных крейсерах и бороздят теперь просторы, принося с собой ужас и смерть. Это последний или один из последних крейсеров, мы должны уничтожить пришельцев.
- Я всегда была уверена, что мы не одни в космосе, - задумчиво произнесла Вероника.
- Не одни, - согласился Николай, - динозаврики из очень далекой галактики, она удалена от нас на 30 миллиардов световых лет. Полагаю, что встреча была предопределена Разумом, хотя практически вероятность контакта приближается к нулю. Это все равно, что муравью с Камчатки встретиться с европейской букашкой. Только расстояния здесь несоизмеримо большие.
- Зачем они прилетели к нам, специально? - спросила Вероника.
- Нет, они стараются обходить подобные планеты, даже если натолкнуться на них случайно в ходе странствий. Но один раз в миллион лет они приземляются и забирают крупных живых существ. Для них не имеет значения - разумные существа или нет, им важен биологический состав плоти. Сейчас они забрали тысячу буйволов, которые погибли в их огромном бункере практически сразу же. Динозаврики - анаэробы, Земля или Новита для них опасны своим кислородом, но им необходимы гнилостные бактерии, из которых они культивируют для себя нектар. Задохнувшиеся буйволы начнут разлагаться в бункере под воздействием впрыснутых гнилостных бактерий, примерно, год. Потом впрыснут анаэробные микроорганизмы и еще через год будет готов нектар для динозавриков. Образовавшуюся жидкость откачают насосами в большие емкости, а оставшиеся костные и другие ткани выбросят в космическое пространство. По столовой ложке во время еды им хватит на миллион лет.
- Сколько же лет они живут? - спросила Вероника.