А в городе ночью прошел дождь, и улицы красиво блестят, освещаемые ночными фонарями. Мне становится отчего-то нестерпимо грустно, будто я когда-то жил там. Вскоре мои мысли переключаются на мой проступок, на мою злость по отношению к Саше. Мне становится стыдно. Задумавшись, я теряю ход времени. В городе рассветает, восходит солнце. Движутся тени зданий. Сколько я там могу стоять, глядя как завороженный на тот мир? Может, час, а может, и сутки. Или больше.
Бреду обратно. Над головой вспышка - как звезда, только свет абсолютно белый. Снова явились ангелы. Они всегда так попадают в наш мир. И действительно, их летящая стая направляется в сторону центра города. К чему это? Ангелы в таких количествах просто так не появляются.
Внутри колоколом бьется сердце. Страшно. Зачем их так много? Иду следом, в сторону центра города. Там, над площадью, кружат несколько демонов. Они парят, как хищные птицы. Дурной знак. В воздухе нависла неестественная тишина.
Ищу глазами своих. Марго. Кажется, сейчас День города. Или концерт. Кроме нее на площади много народа. Время будто сжимается и замирает. Воздух становится мутным. Запах пороха.
- Марго! - бегу к своей подопечной, и тут хлопок окрашивает воздух в оранжевый цвет. Волна пробегает, сминая на своем пути людей. И тело Марго, обернувшейся ко мне, покрывается алыми пятнами. На плечах оголяются белые кости. Девушка падает, как подкошенная, и в этот момент один из ангелов подхватывает ее и уносит.
========== 6. ==========
Бреду по городу, будто пьяный. Где сейчас Марго? Куда отправляются мертвые? Ведь не сразу на кладбище, ведь не все? Мне невыносимо думать, что моя подопечная - рыжеволосая девчонка, беспечная и веселая, станет мутным призраком, столетиями сидящим на кладбищенской лавочке, что ее мертвые глаза, будто слепые, из года в год будут направлены в одну точку, а взгляд… Внутрь себя.
О чем думают люди, когда умирают? Мне не понять этого. Прошло уже несколько часов. Я пересекаю пустую площадь. Крови уже нет. Капли поднялись в небо и окрасили алым горизонт. Только вдалеке слышен еле различимый плач.
Скрепя сердце, иду дальше, ноги сами несут меня. Куда?
Сквозь хлюпающую невыплаканными слезами тоску вспоминаю о Саше. Я и забыл почти, как решил наказать его. Вспышка ярости. Но где же мой подопечный?
Искать долго не пришлось. Сидит на ступенях больницы, курит. Рука в гипсе.
- Где поломал? - сажусь рядом с ним, оглядывая его с головы до ног.
- Тебе какая разница? - на меня даже не смотрит. Обиделся?
- Если спрашиваю, то, значит, есть.
- Перелом в том месте, где ты накануне дотронулась, - поворачивает ко мне голову, затягивается сигаретой, выпускает дым вниз. - Ты сама хотела, чтобы я поломал руку. Так что спрашиваешь?
- Саша…
Молчит. Я тоже молчу, не зная, какие подобрать слова. Я чувствую себя виноватым. И потеря Марго так же страшна, как и травма Саши. Потому что если в первом случае я просто недоглядел, то тут налицо явный злой умысел. А серый, приносящий беду людям, это уже не серый.
- Прости… - произношу тихо, глядя перед собой.
- Зря я к тебе приставал. Теперь вижу. Знаешь, ты, конечно, мой хранитель, но… Думаю, тебе нужен другой подопечный, а не я. Ты меня не понимаешь.
Чувствую, как болезненно сжимаются губы. Как же так… Поднимаюсь, становлюсь напротив него.
- Нет! Без меня ты погибнешь!
- Навряд ли, - поднимается следом, - скорее, с тобой погибну. Ты же не выносишь мои выходки?
Хочу коснуться его плеча, но он делает шаг в сторону.
- Не трогай меня. Я знаю, чем это заканчивается.
Моя рука останавливается на полпути и безвольно опускается. Я хочу что-то сказать, но, натыкаясь на твой колючий, наполненный обидой и злостью взгляд, замолкаю. Теплый ветерок касается меня, и от этого становится горше.
- Тут опасно сейчас…
- Переживу, - не дает мне договорить и, не прощаясь, разворачивается и медленно бредет в сторону парка.
Я смотрю ему вслед, и вдруг вижу, что с розоватого неба опускается какая-то точка, и, приближаясь, приобретает фигуру человека. Она увеличивается стремительно, пролетая над головой Саши так, что он пригибается и оборачивается. Но фигура летит мимо, ко мне. Я не знаю, кто это, но меня окатывает тревожное чувство.
Существо опускается на землю, прямо передо мной. Саша останавливается и издали смотрит, заинтересованный.
Передо мной не мужчина и не женщина. Бесполое существо, типа меня, той же породы. Серый. Только значительнее, что ли. От него исходит особый запах горькой травы, делающий его непохожим на всех, с кем я до этого имел дело. А из-за исходящей от него энергии воздух становится белесым. Существо темноглазое, высокое и тонкокостное.
- Ты совершенно перестал понимать, зачем живешь. Проклял одного своего подопечного, упустил другого.
Я слушаю молча, глядя на то, как шевелятся его тонкие губы. Значит, у нас есть руководитель. Как странно. Всегда казалось, что каждый отвечает за себя. Серый что-то говорит, долго, но я как в прострации. Меня уносит, мысли мчатся в совершенно другом направлении. Я вижу, как медленно к нам подходит Саша. Какой любопытный. И забыл, что на меня обиделся. Или решил добавить от себя чего?
Бросив окурок в сторону, он оказывается буквально между нами. Речь серого прерывается. Он молча поворачивает голову к Саше. Тот уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но выслушивать моего подопечного в планы верховного не входит. Раздается глухой звук, и у меня перед глазами возникает белая стена. Через мгновение я обнаруживаю себя на кладбище.
Последнее, что успеваю заметить, что Саша, оказывается, отходчив. Я угадал его мысли. Он хотел меня защитить.
========== 7. ==========
Я всегда боялся кладбищ, потому что не знал, как мне себя вести на них. Как обращаться с мертвыми, да и надо ли это?
Сегодня наступил день, когда я понял, что мне придется этому научиться. Я оказался среди них, белесых призраков с мутным потухшим взглядом.
Увидев меня, они никак не реагируют. По-прежнему сидят, покачиваясь из стороны в сторону, словно зомби.
Серый никуда не делся. Он с тем же лицом смотрит как на меня, так и на жителей этого места.
- Что я тут делаю?
Произношу это шепотом, будто боясь нарушить их покой. Покой мертвых.
- Ты должен сопровождать своих друзей до конца, - следует вкрадчивый ответ. Без тени улыбки, без эмоций, как будто он зачитывает приговор.
- А как же те, кто жив? Кто за ними уследит?
- Я нашел тебе замену. Ты плохо справляешься.
А это уже приговор. В панике оглядываясь на мертвых, вижу Марго. Ее не узнать теперь. Девушка печальна и тиха. Ее энергия, раньше бьющая ключом, теперь похожа на застоявшуюся воду.
- Подожди, сколько мне быть тут? Навсегда? - нервно сглатываю, чувствуя, что еще чуть-чуть, и меня накроет паника.
- Пока твоя подопечная не сможет покинуть кладбище и не отправится в иной мир. Тогда и ты последуешь вслед за ней.
- Куда?
- А это уже не моя печаль. Я не знаю. Она погибла по твоей вине, значит, ты больше не серый. Также ты совершил проступок к тому, кого должен был защищать. Но так как не мы тебя создали, то и не нам тебя убивать или наказывать. Но чтобы защитить других людей, ты будешь изолирован. И свое существование ты продолжишь за пределами социума.
- Я что, не смогу покинуть кладбище?
- Не сможешь. Только с Марго.
Щелчок, и серый исчезает, буквально растворяется в воздухе, а я остаюсь один. Живой среди мертвых.
Раньше, до этого момента, я никогда не пытался войти внутрь кладбища, наверно чувствуя, что любые попытки обречены на неудачу. Также как и попытки вырваться отсюда.
Оглядываясь на немых обитателей этого места, я рывком бегу к воротам, стремясь пересечь границу кладбища. Но будто натыкаюсь на какую-то непреодолимую стену. Прозрачную, но плотную, как бетон. Я иду вдоль забора, касаясь руками невидимой преграды, касаюсь ее ладонями, без особой надежды ища хоть малейшее отверстие. Бесполезно.
Мои попытки прерывает чье-то холодное прикосновение. Резко оборачиваюсь, прижимаясь к стене. Марго. Смотрит на меня белыми глазами. Платье в крови, будто из фильмов ужасов. Она дышит ртом, а, может, просто пытается что-то сказать? Сквозь прозрачную кожу виднеются синие жилки с застывшей кровью. Неужели она теперь будет ходить за мной? Понимает ли она, что происходит? Видит ли?
Остальные мертвецы не обращают на меня никакого внимания. Они заняты собой.
Я смотрю на Марго не шевелясь, будто надеясь, что решив, что я нахожусь без движения, она потеряет ко мне интерес и уйдет. Но не тут-то было.
Девушка медленно проводит своей холодной ладонью по моему телу, опускаясь к запястью, и сжимает его. Взгляд становится как будто более осмысленным. Мертвое тело, покачиваясь, бредет в сторону и тянет меня следом.
Я послушно следую за ней, косясь по сторонам, замечая, как со всех сторон сидят и стоят тела. Их окружает неплотная дымка, будто туман. Некоторых я издали не мог видеть, потому что они лежат прямо на могильных плитах, видимо, в той позе, в которой их похоронили. Но их глаза открыты и устремлены ввысь. Мне приходит в голову мысль, что они все ждут. Только чего?
Наконец, мы останавливаемся. Могила Марго с краю. Оно и понятно, свежая же. Холмик покрыт яркими венками. Еще нет лавочек, зато стоит большой деревянный крест и табличка с ее именем и датой жизни. Марго отпускает мою руку и ложится прямо на свежий холмик, среди венков и груды алых гвоздик и роз. Она сворачивается, подтянув ноги к животу, как ребенок, кладет ладони под щеку. Мне приходит мысль, что ей, наверное, очень мягко. Одним из венков девушка накрывается по пояс. Ее платье вдруг оказывается чистым, превращаясь в подвенечное.
Она теперь спит. А что делать мне?
Я сажусь рядом, прямо на землю, не переставая осматриваться. Замечаю, что далеко не все могилы имеют жильцов. И чем дальше, чем старее кладбище, тем больше пустых.
Оставшись наедине со своими мыслями, я опять думаю о Саше. Теперь у него будет другой хранитель… Мысль о том, что мой бывший подопечный начнет приставать к другому серому с теми же непристойными предложениями заставляет сжать кулаки. Но я быстро успокаиваюсь. Теперь-то какая разница? Мне здесь еще куковать и куковать. Вон, Марго, легла и спит. Или смотрит. Кто ее поймет, что с ней сейчас…
Трудно понять, есть ли здесь время, и как оно протекает. В мире, где солнце никогда не уходит за горизонт, легко запутаться. А тут и подавно, потому что небо белое, будто потолок. Даже ветра, и того нет. Лишь редкий шорох от мертвых.
Я сижу в полудреме, раз за разом прокручивая, как я обиделся на Сашу, как попытался отомстить и как радовался, осознавая, что он теперь поймет, что со мной нельзя обращаться, как с простым человеком. Что я особенный.
Кусаю губы, чувствуя, как брови ползут к переносице. Неужели он не мог себя так не вести? Мы ведь могли ежедневно гулять по заросшим травой дорожкам, смотреть на дирижабли и разговаривать. Обо всем на свете.
Хочется расплакаться от обиды на него. Но даже зная, что он будет смеяться надо мной или проигнорирует, я бешено желаю его увидеть. Хотя бы одним глазком.
Срываюсь с места, бегу снова к воротам кладбища, бью кулаками по невидимой стене. Мой стон глухо разносится среди могил. Но меня никто не слышит. Совсем. Бьюсь, не жалея себя, но что со мной случится? Я бессмертен… По крайней мере, я никогда не видел могил серых. А может, нас просто отвозят в ту пустыню, обратно, когда приходит срок, и закапывают среди бесконечных песков под предрассветное пение?
Без сил опускаюсь на колени, касаясь лбом кованой решетки низкой ограды.
========== 8. ==========
Марго чаще всего спит, но иногда поднимается со своего мягкого могильного холма. Тогда она стоит, держась рукой за крест и продолжительно на меня глядя. Разговаривать с ней бесполезно, просить прощения, касаться руками, смотреть в глаза… Зачем меня посадили рядом с ней? Какой от меня толк?
Я уже несколько раз обошел кладбище в поисках подобных себе. Ни единого серого. Но, сдается мне, они-то тут есть, просто системой предусмотрено, чтобы мы не пересекались для обмена опытом.
Каждый должен проложить свою дорожку к освобождению. Страшно еще то, что я не знаю, что будет, когда я отсюда выйду. Со слов моего руководителя, я уже не серый. Но кто я?
Очередной раз прогулявшись по кладбищу, я возвращаюсь к Марго. Она сидит среди венков. Что-то изменилось, я не понимаю что именно, но моя интуиция буквально орет. Беда. Беда.
Сажусь рядом с ней на холмик и приобнимаю ее. Как странно, прошло не так много времени, а я перестал бояться. Хотя, чего их бояться, мертвых? Мне становится очевидно, что бояться нужно иного.
Марго обнимает меня в ответ, прижимается и снова замирает. Тишина. Остальные мертвые тоже затихли. Ни шелеста ткани, ни шороха от венков. Все застыли. Я поглаживаю холодное тело немой Марго, когда небо разрывается, как ткань, и оттуда появляется демон.
Черное тело получеловека, мохнатого, с красными глазами и огромными, непропорционально большими ступнями и ладонями. Крылья как у летучей мыши, из костей и кожи. Запах серы и мертвечины бьет так сильно, что щипет глаза. Издавая громкий, шаркающий звук, демон кружится над могилами. Каждый мертвый, каждая душа замирает, надеясь, что именно его-то нечистый и не заметит. Но его присутствие влияет на всех. Мутные тела темнеют, да и я чувствую, как душу разрывает от необъяснимой, жуткой тоски.
Демон приближается к нам с Марго, и я сильнее сжимаю ее в объятиях. Я боюсь смотреть на него, но все равно смотрю, как кролик на удава, чувствуя, что он высасывает мои силы, наполняя всё мое существо болью и горечью. Мне не за что зацепиться. Из-за охватившего меня отчаяния хочется убежать куда глаза глядят, подальше, лишь бы это не видеть и не чувствовать. Но я не могу оставить Марго. Ее душа хочет спастись, а я не должен предать мою девочку второй раз. Не в силах выдержать взгляд его алых глаз, я утыкаюсь лицом Марго в волосы. Ожидание похоже на вечность. Мы вместе, рядом, а это значит, что если он и заберет кого-то, то обоих. Либо я должен умереть, чтобы он мог без проблем забрать душу. Я не против. Тогда я снова окажусь в пустыне. А это лучше, чем жить на кладбище. Даже лучше забвения.
Я наваливаюсь на Марго, заставляя лечь на спину, вминаю ее в холмик, накрывая своим телом, фиксируя ее голову своей рукой, а второй обнимая за плечи. Даже ногами переплетаю ее ноги, чтобы никто не смог оторвать меня от нее.
Боль пронзает спину. Наверно, демон коснулся меня огненным когтем. Умираю. Я уверен, что умираю, продолжая держать в объятиях Марго, зачем-то снова думая о Саше. Неужели не увижу его больше? Я же так хотел…