- Умаялся за день… - прошептал лекарь и открыл шкатулку с травами и снадобьями, - Что у тебя там?
- Плечо, грудь, живот. Кровотечения нет, но раны грязные. - Арен разделся по пояс.
- Сейчас промою, - Лекарь начал обрабатывать повреждения кожи. Какое-то время альфы молчали, потом Феофил решил всё-таки сказать, - Арен, пока тебя не было, Кайлин с волчатами уехал к Михаэлю, в Белое племя, - Оборотень посмотрел на вождя, который тут же изменился в лице и отвернулся.
- Что сказал?
- Официально - что это временный визит в дружеское племя. А так… С ним Энджи общался. - Феофил видел, насколько сильно расстроился Арен и где-то в душе ему сочувствовал, хотя и понимал, что вождь сам виноват в случившемся.
- И что он сказал Энджи?
- Муж не вдавался в подробности, - лекарь вздохнул, - Но как я понял, Кайлин решил, что ваши отношения зашли в тупик или что-то такое. Но я не знаю. Спроси Энджи, а еще лучше, тебе бы надо напрямую поговорить с Кайлином.
- Знаю… Понимаешь, - Арен глянул на Феофила. Затем снова отвернулся, - Кайлин не уважает меня. Я не знаю, как можно разговаривать, когда такое.
- Именно поэтому ты добыл шкуру тигра? Чтобы произвести впечатление на Кайлина?
- А что мне делать? - Альфа пожал плечами, - Репутацию идиота я уже не изменю. Но в чем-то я должен быть лучший. В конце концов, я вождь.
Арен замолчал и задумался. Феофил молчал тоже, понимая, что советовать тут не стоит, альфа должен разобраться во всем сам.
- Надо поехать в Белое племя… - Арен рассматривал добытую шкуру, - Но если они поймут, что я приехал за Кайлином, меня не спасет даже трофей. Хорошенькое дело, - оборотень горько ухмыльнулся, - бегать за сбежавшем мужем.
- Я не знаю, как лучше, но ты должен его вернуть.
- Вернуть, - альфа опустил голову, - И волчата с ним. Ничего нельзя сделать. Если он уже уезжает к папе, не предупредив мужа… - Арен помолчал, - Я съезжу в Белое племя. Но не уверен, что я верну Кайлина. Не думаю, что я ему нужен.
Оборотень вышел из шатра и отправился в крепость, где тут же лег. Арен спал всю ночь как убитый, а на утро созвал вече, где продемонстрировал добытый трофей.
Вождь кинул шкуру в центр, небрежно, как будто еще накануне он не умирал, пытаясь добыть ее.
- Ты повторяешь своего отца, похвально, - старец Криан, который исследовал также шкуру, добытую Беоном, приступил к осмотру трофея Арена. Вождь между тем стоял, не шевелясь, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он не отрываясь следил за старцем, который перебирал каждую шерстинку, пока не поднялся и не кивнул, - Это лучшая шкура, которую я только видел.
Вече поднялось в знак уважения вождю, а Арен, наконец-то, облегченно улыбнулся.
- Что ты хочешь с сделать с этой шкурой? - Криан втайне опасался, как бы Арен не сжег ее. Всё-таки старец не был уверен, что альфа достаточно умен, а Беон свой трофей уничтожил.
- Я подарю ее мужу, - оборотень опустил глаза, но, вовремя вспомнив, что он вождь, выпрямился и оглядел вече, - Я считаю, что мой муж достоин такого подарка.
Не дожидаясь, пока ему что-то ответят, Арен взял шкуру и вышел из зала.
Поехать в Белое племя вождь решил тут же. По большому счету, своим он всем доказал, что он хоть в чем-то лучший, осталось это продемонстрировать мужу. Единственное, он решил увидеться с Феофилом, потому что за Михаэлем числился солидный должок. Вождь отправился в шатер, где застал лекаря, в обществе Энджи и маленького Аскольда.
- Мир вашему жилищу, - поприветствовал оборотней Арен, - Не мешаю?
- Здравствуй! - Энджи положил волчонка на землю, который тут же встал на четвереньки и куда-то пополз, и подбежал к Арену, - Мне Феофил уже сказал, что ты добыл шкуру, можно потрогать?
- Конечно, - альфа улыбнулся и кинул свой трофей на пол. Энджи опустился на колени и восхищенно провел ладонью по блестящей шерсти, - Это необыкновенно! Ты лучший воин!
Феофил, глядя на эту сцену, нисколько не ревновал, он понимал одну простую вещь, что Энджи хвалит вождя не только потому, что восхищен им. Омега чувствовал, что оборотню нужна поддержка, уж слишком много Арен выслушал про себя критики, пусть и заслуженной. Надо бы альфу и приободрить.
- Правда? - Арен невольно улыбнулся, но потом мгновенно стал серьезным, - Энджи, как ты думаешь, а Кайлин оценит эту шкуру? - Голос вождя стал тихим. - Он подумает, что я лучший?
- Конечно, я уверен… - Энджи кивнул, глядя на оборотня. Омега хотел сказать что-то еще, но тут услышал вопль Аскольда. Волчонок приблизился к голове тигра и испугался ее. Младенец сидел на попе и орал, протягивая ручку к клыкам и, останавливаясь в миллиметрах от них, тут же ручку отдергивая. Энджи сел напротив и стал успокаивать ребенка, касаясь головы и тигра и успокаивающе что-то шепча, пока Аскольд не затих. Арен между тем сел на одну из подушек.
- Я сейчас собираюсь в Белое племя, - вождь посмотрел на Энджи и Феофила, - Я еду к Кайлину. Но есть еще одно дело, которое мне нужно выполнить. Если я не вмешаюсь, Лабберта не накажут. Знаю я Михаэля. Он то одно говорит, то второе, а потом, когда выгодно, изображает старческое слабоумие, - Арен вздохнул и посмотрел на лекаря, - Поедешь со мной?
- Конечно, - Феофил покосился на Энджи, который незаметно кивнул.
- Спасибо, так будет лучше. Тогда мы отправляемся сейчас же, - Арен поднялся, - А пока я соберу личную охрану, у тебя есть время поцеловать Энджи.
Усмехнувшись, Арен вышел из шатра, а Феофил повалил на пол мальчишку, быстро срывая с него одежду, решив, что перед разлукой его надо не только поцеловать.
========== Глава 16. Ритуал покорности ==========
- Так это Лабберт изнасиловал Энджи? И это он избил его плетью?! - Кайлин стоял напротив Михаэля, скрестив руки, внимательно глядя на папу.
- А ты не знал? - Белый вождь поднял глаза к небу, понимая, что теперь еще и перед сыном надо оправдываться. А не хотелось.
- Нет… От меня скрывали, - Кайлин не отрывал от отца возмущенного взгляда. - Я думал, его в плену обижали, а не тут! Ты же обещал, что Энджи будет в безопасности!
- Кайлин, ты мне действуешь на нервы, - Михаэль собрался уйти, но омега обежал вождя и встал впереди него.
- Ты наказал Лабберта?
- Он еще болен, - Вождь скрестил руки.
- А как собираешься наказывать? - Кайлин не унимался, и альфа уже с трудом себя сдерживал.
- Вообще-то он один из важнейших членов племени, лекарь. И ты его с детства знаешь.
- То есть это значит, что он имеет право насиловать всех кого хочет? Между прочим, у Энджи метка на самом видном месте, что он принадлежит Феофилу!
- У Энджи была течка, - раздраженно возразил Михаэль. - И пахнет он слишком сильно и соблазнительно, трудно удержаться.
- Трудно удержаться от чего? Чтобы не высечь его? - Кайлин не давал прохода отцу, который очередной раз пытался покинуть общество омеги.
- Чего ты от меня хочешь? - Михаэль начинал раздражаться и не скрывал этого.
- Накажи его.
- Я об этом буду разговаривать с Ареном. Кстати, объясни мне, сынок, почему ты тут, а не рядом с мужем?
Теперь общество отца хотел покинуть Кайлин, но Михаэль заинтересовался.
- Я не слышу. В чем дело? Ты поссорился с Ареном?
- Да, нет… Просто. Я решил навестить тебя.
- У тебя полтора года не возникало такого желания, а теперь ты прямо-таки прибежал ко мне, прихватив троих, совсем крошечных волчат? Что-то в этой сказке не то, - вождь покачал головой. - Зря я тебя послушался. Надо было это беоновское отродье прикончить, не раздумывая, а я тебя послушал.
- Я его люблю! - Кайлин опустил глаза. - Просто он…
- Тебя не любит?
- Любит, но я его обидел, - омега вздохнул. - И он уже две недели со мной не разговаривает. А когда у меня началась течка, он ушел на охоту.
- И из-за чего он на тебя обиделся? - Михаэль при всех раскладах был на стороне сына.
- Что я его плохо встретил, когда он вернулся после похода на Красное племя, - Кайлин опустил глаза.
- Это всё? - Белый вождь усмехнулся, понимая, что причина, видимо, еще глубже. Но либо сын ее не понимает, либо не хочет говорить. Но не может же быть Арен таким обидчивым?
- Да, - кивнул омега и виновато пожал плечами.
- Так у тебя и сейчас течка? Я ж не могу тебя чувствовать, - Михаэль, качая головой, смотрел на сына.
- Да… Мне повезло. После родов, мою течку чувствует в основном только муж. Метка плотно вжилась в меня.
- Ну да, ты ж не Энджи. Это его прятать надо, и то бесполезно, - зло протянул вождь. - Так и сколько ты у меня пробудешь? Пока не вернется Арен?
- Я надеюсь, что он приедет за мной, - Кайлин отвел глаза. - Тут же его дети всё-таки.
- То есть он еще может и не приехать? - Михаэль сказал это довольно злым тоном. Всё-таки зять ему ни капли не нравился. - Ладно, будь тут. Потом решим, что делать, - вождь развернулся и пошел по своим делам.
Кайлин волновался напрасно, потому что Арен приехал на следующий день, с торжественной свитой. Видя, что визит носит очень официальный характер, Михаэль решил принять Арена в торжественном зале, при скоплении большого количества народа. Белый вождь это сделал без задней мысли, не догадываясь, что у Арена могло быть что-то на уме. Черный вождь вошел в зал, прямо держа голову и не глядя по сторонам. Своего мужа, у которого течка была как раз в самом разгаре, он почувствовал сразу, но никак себя не выдал, даже в лице не поменялся. Через плечо оборотня была перекинута шкура.
- Здравствуй, Арен, - Михаэль сделал шаг навстречу зятю, и вожди обнялись. - Я вижу, ты добыл шкуру тигра?
- Да, я накануне был на охоте, - Арен ответил это очень просто и буднично, чувствуя, как все пожирают глазами его трофей.
- Сложно было убить тигра? - Белый вождь смотрел на шкуру с долей зависти, очередной раз подумав о том, что Арена пожалел тогда зря.
- Не слишком, - Оборотень осмотрел зал, на миг остановив взгляд на Кайлине, который стоял неподалеку, кусая губы. Мальчишка никак не мог дождаться окончания официальной части, чтобы кинуться к мужу. - У меня две цели визита. Первая и основная: я хочу забрать Лабберта на три дня в Черное племя и там наказать. Вторая причина: я привез шкуру тигра в подарок Кайлину, как любимому мужу. Но видя, что у него возникло желание жить в родном племени, я с удовольствием его отпускаю, - голос Арена звучал металлически. - Однако через два года волчата должны вернуться в Черное племя, они наследники.
- Подожди, подожди… - Михаэль поднял руку, как бы пытаясь приостановить речь Арена. - Кайлин, выйди сюда.
Мальчишка встал перед мужем, боясь поднять глаза. Между тем Черный оборотень сбросил с плеча шкуру тигра на пол.
- Кайлин, этот трофей твой, - сладкий запах течки заставлял голову кружиться от возбуждения, но Арен не показывал этого. Еще сложнее в этот момент было Кайлину, который понимал, что муж никак на него не реагирует. От стыда и отчаяния мальчишка готов был расплакаться. Вот так, вроде как и не обидев омегу, Арен его выкидывал из своей жизни, как нашкодившего котенка. - Теперь ты свободен. Дети, пока берут грудь, будут у тебя. Если ты в чем-то почувствуешь необходимость, можешь обращаться.
Михаэль отошел в сторону, со злостью кусая губы. Но вмешиваться он не мог, хотя очень хотелось сделать сына вдовцом. Кайлин же, осознав, что происходит, вдруг распластался на полу перед мужем и уткнулся лицом вниз. Это был такой своеобразный ритуал покорности, который омега мог выполнить при каких-то серьезных обстоятельствах. Обычно так делалось, если младший муж был в чем-то виноват. Существовал также усредненный вариант диалога, который должен был прозвучать во время ритуала. Кайлин лежал молча, не касаясь ног Арена.
- Зачем ты распластался? - Черный вождь знал всю церемонию от начала до конца, а еще он знал, что если в конце не простит омегу, то тут… В общем, в зависимости от обстоятельств. Но это значило полный отказ от мужа, безвозвратный. Развод, проще говоря. Причем для младшего мужа это сопровождалось позором, и на повторный брак брошенная омега не могла рассчитывать. Иногда от альфы даже требовалось убить свою вторую половину, если родители тоже отказывались принимать омегу, чтобы избежать позора для своего дома. Арен почувствовал, что покрывается холодным потом. Он не хотел доводить ситуацию до крайности, скорее, просто думал заставить научить Кайлина себя уважать, а вынудил в итоге пойти на публичное унижение. Арен был мрачный, а омега, лежа на полу, заливался слезами, отчего Черный вождь чувствовал себя хуже, чем когда бы то ни было.
- Я чувствую свою вину перед тобой, - плечи Кайлина тихонько вздрагивали.
- Почему ты меня не касаешься?
- Я недостоин этого.
- Почему ты не поднимешься с земли? - Арен смотрел на замершее, дрожащее тело мужа, от которого шел сладковатый пряный запах, и с трудом удерживался, чтобы не поднять его и не прижать к себе. Альфа уже на Кайлина не злился. Он ненавидел себя, окончательно уверившись в том, что он полнейшее ничтожество.
- Ты не дал мне разрешения на это.
- Я разрешаю, поднимись с земли.
Омега повиновался и встал напротив мужа, глядя в пол.
- Говори.
- Арен, забери меня домой. Я буду послушным мужем…
- Да, - альфа не дал договорить Кайлину. - Ты прощен, - затем Арен посмотрел на Михаэля и, произнеся твердым голосом: “О Лабберте поговорим позже”, твердой походкой, при абсолютной тишине, вышел из зала. Официальная часть закончилась. Кайлин ухватил шкуру и хотел побежать следом, но тут его остановил Михаэль.
- Пока вы еще глупостей не наделали, я тебе хочу сказать… - вождь яростно прошептал на ухо сыну. - Ладно, Арен дурак-дураком, но ты что, заразился этим? Нельзя было решить все ваши проблемы дома? Зачем ехать ко мне, в Белое племя? Мне тут спектакли не нужны!
Кайлин всхлипнул, кивнул и выбежал из зала, ища Арена.
Омега нашел мужа по запаху, обоняние омеги на время течки обострялось со страшной силой. Арен был в обществе Феофила, за поселением, там, где никто их не мог видеть. Черный вождь стоял напротив лекаря, положив голову ему на плечо, и что-то говорил, а альфа чуть поглаживал его по спине. Когда Кайлин подошел ближе, то услышал только последнюю фразу.
- Я даже сдохнуть не имею права, пока волчата не выросли…
Услышав шаги, Арен выпрямился и, глянув на Кайлина, отвернулся. Он не знал что сказать. Омега же, чувствуя, что муж находится в полном отчаянии, кинулся на колени, обняв альфу за ноги, шепча.
- Арен, прости меня. Я тебя люблю…
Оборотень аккуратно отстранился от омеги и сел на землю, прижавшись спиной к дереву.
- Не унижайся. Я себе цену знаю.
- Арен… - мальчишка снова обнял мужа. - Ты самый лучший…
- Хватит! - в голосе оборотня звучали нотки отчаяния. - Не надо меня утешать! Я знаю, что ты не уважаешь меня. Никто не уважает! - Арен опустил голову на руки, затем снова заставил себя выпрямиться. - Знаешь что? Я тебе, я всем всё равно буду доказывать и докажу, что я не ничтожество! Я не хуже отца! - альфа смотрел перед собой, чувствуя, что его грудь становится мокрой от слез Кайлина. - Почему ты плачешь?
Омега сидел, прижавшись к мужу, и рыдал как ребенок. Причина такого поведения была непонятна альфе.
- Тебе шкура не понравилась? Или ты обижен, что я тебе разрешил остаться в племени отца? Но ты же сам сбежал от меня…
- Прости, Арен! Мне нравится шкура. Я глупый, я не должен был уезжать, - Кайлин не успокаивался, у него явно была уже истерика. - Я уважаю тебя, иначе бы я в тебя не влюбился…
- Вот только я уже себя не уважаю…
Арен грустно усмехнулся, затем провел рукой по волосам омеги, успокаивая.
- Не переживай, я тебя тут не оставлю. Я люблю тебя. И ненавижу себя, вот и всё.
========== Глава 17. Дома ==========
- Если вы помирились, то давайте вернемся к делам, - Феофил, который стоял в отдалении, подошел к сидящим в обнимку вождям. - Пока вы тут сопли распускаете, Михаэль спрячет Лабберта и всё.