Княжеские усобицы для черниговцев не в диковинку, сами активно в них участвовали. Но рисковать животами народ совсем не желал. Людская толпа яростно бурлила, князь наметанным взглядом вычленял островки, где крикуны заводили людей. Народ и так был зол, но крикуны направляли недовольство в нужное русло. Со всех концов кричали примерно одинаковое:
-- Князь, где твоя дружина?
-- Почто не оборонишь нас?
Но среди этого многоголосья отчетливо слышны были и другие настроения.
-- Кто мне возместит убытки?
-- Дом разломали. Жинку убили!
-- Амбар разнесло в щепки!
-- Микулу зашибло! Кто семью кормить будет? -- издалека верещала полногрудая баба, в настежь распахнутой шубе.
Женки вечников по обычаю собирались в сторонке, смотря и слушая издали, но горло драть они горазды, то все знают.
Князь внимательно слушал, примечал все оттенки недовольных выкриков. Думал. Соображал. Не мешал народу спустить пар. Загодя он отправил отроков послушать народ, углядеть тех, кто раздувал недовольство.
Епископ попытался призвать людей к порядку, да куда там... Народ стал шуметь пуще прежнего. То один, то другой, ораторы взбирались на высокий помост, пытаясь донести свою правду до людских ушей.
Князь только усмехался в седую бороду. Князь Даниил все правильно рассчитал.
Враги устроили "ворох", с которого пороки бросали тяжелые камни. Один такой, разрушивший корчму, привезли на княжеское подворье. Вчетвером еле подняли сей камень. Для каменных стен детинца пороки не страшны, да и для слома деревянных укреплений града они бесполезны. Разве что башни разметать...но то дело не быстрое. Но Даниил измыслил пакость - камни стали метать через стену. Черниговцам такие методы войны оказались не по нраву. В итоге собрали Вече.
Тем временем на помост взобрался дородный корчемник, пострадавший от обстрела.
-- Я Игнат Моисеев сын, -- представился он. -- Все вы меня знаете.
-- Знаем. Знаем, -- дружно ответила толпа криками, но что-то в интонациях не понравилось князю.
Он навострил уши. Слишком уж активно и дружно кричала толпа, словно кто-то дирижировал ей. Знать бы кто?
-- Я уже много лет держу корчму, -- продолжал тем временем корчемник. -- И никогда не обманывал честной народ.
Тут кто-то рассмеялся, но на него недовольно зашикали окружающие и весельчак, стушевавшись, быстро растворился в толпе.
-- Ежели, кому и попадало от меня, -- пробасил корчемник, -- то уж не гневайтесь. Порядок есть порядок -- он низко поклонился народу.
-- Знаем твою руку! -- закричали в толпе, вызвав всеобщий хохот.
Князь улыбнулся. Он помнил Игната еще славным воем. Когда еще был молод, полон сил и был безрассудно смел. В одной небольшой усобице, Игнат сильно пострадал. Половецкая сабля смахнула пальцы на левой руке, а стрела на сквозь пронзила стегно. Гридень чудом остался жив. Князь отсыпал серебра увечному и отпустил с миром. Игнат решил открыть корчму и, община дала на то согласие. Деньги у него водились. Отец оставил серебра довольно, да сам Игнат скопил сколько мог. Дело его процветало.
-- И вот теперь я нищ, как церковная мышь, -- неожиданно заявил он.
Князь покосился на епископа. Порфирий только лишь усмехнулся недобро.
-- Жили у меня купцы иноземные, -- стал плакаться корчемник. -- С разных земель.
-- Ты дело говори, -- выкрикнули из толпы.
-- Вот я и говорю, жили у меня купцы, а теперь съехали! -- сказал он, ударив шапкой оземь. -- Нету у меня корчмы более. Нету, -- и по бабьи запричитал, кулаком вытирая слезу, -- Как жить? По миру пустили... сиротинушку...
Князь усмехнулся. Насколько он знал, у сиротинушки серебра накоплено - с десяток заведений можно открыть и еще останется.
-- Не молчи, княже, -- обратился к Михаилу встревоженный епископ.
-- Пусть говорят, -- безразлично ответил князь.
-- Так ведь договорятся до того, что не люб ты им, -- предупредил Порфирий.
-- Бог милостив, владыка. -- смиренно ответил князь.
Вече еще долго шумело. Страсти накалялись с каждым выступающим. Князь сохранял спокойствие, зато его гридни волновались, чувствуя развязку. Они уже просчитывали в уме, как и куда будут уводить князя, если дело дойдет до потасовки. С черниговцев станется - могут и прогнать князя.
И тут энергично расталкивая толпившийся у помоста народ, объявился ухарь-молодец в длиннополом волчьем тулупе с надвинутой на самые брови бобровой шапке. Михаил Всеволодович посторонился, пропуская его, а тот с ходу скинул с плеч тулуп, низко поклонившись народу.
В глазах черниговского князя мелькнуло узнавание, а молодец уже обращался к народу:
-- Низкий поклон всему честному народу черниговскому, -- молодец отвесил поясной поклон, искоса бросив мимолетный взгляд на черниговского князя, полный юношеского озорства.
-- Мстислав Глебович, -- изумленно ахнула толпа.
-- Да, это я, -- подтвердил он, выпрямляясь во весь рост.
-- Князь Мстислав, -- обрадовано кричали в толпе и вскоре весь народ подхватил это клич, скандируя. -- Князь Мстислав! Князь Мстислав! Князь Мстислав!
Кроткое доселе лицо черниговского князя раскраснелось, а потухшие глаза загорели блеском решимости и гнева.
Северский князь поднял руку, призывая к тишине.
-- Вели ятить, -- потребовали гридни у черниговского князя.
Епископ с беспокойством наблюдавший за князем, поспешил вмешаться:
-- Нет!
Князь гордо вскинул голову, устремив грозный взгляд на владыку, но тот смело выдержал его, победив гнев кротостью.
Михаил Всеволодович сердито развернулся, решительно сойдя вниз. Толпа, молча, расступилась, пропуская разгневанного князя...
Сашку, дежурившего на стене, наконец-то сменили. Парень весь горел нетерпением узнать, что решило Вече, но стражник попался неразговорчивый. Сколько Сашка ни спрашивал - тот отмалчивался. Тогда парень решил сбегать в корчму, там все новости как на духу вызнать можно. И оказался прав. Костяжко, после веча, заглянул в корчму пропустить чарку другую. Народу в корчме - не протолкнуться. Все громко обсуждают решения, принятые на Вече.
-- Ну, что решили? -- нетерпеливо спросил Сашка, протискиваясь на лавку, рядом с Костяжкой.
-- Князю две седмицы дадено, чтобы отвадить ворога от града, -- возбужденно ответил черниговец.
-- Ежели не оборонит - призовем иного князя, -- подтвердил сидящий напротив ремесленник.
-- Это как? -- опешил Сашка.
Вроде бы Чернигов не Новгород, и не в обычае тут искать себе князей...
Зря он это сказал. Люди отреагировали на его невольную реплику бурно. Кричали, стучали кулаком по столу, в горячке не слушая друг друга. Сашка слушал - мотал на ус.
Народ сам не понимал, как так вышло, что горячо любимому князю они отказали в любви. Более того, возлюбили Северского князя, всенародно пообещавшего любить черниговцев, и обещавшего искать заступничества перед князем галицким и киевлянами.
-- Этот-то как тут оказался? -- изумился Сашка.
-- Тайно проник в град, -- понизив голос до шепота, сообщил Костяжко, и бросив быстрый взгляд на соседей, зашептал на ухо. -- Есть в граде люди кому мил северский князь...
-- Как же так? -- испугался Сашка. -- А ежели ворота ему откроют?
-- Не откроют, -- помотал головой Костяжко. -- А вот пригласить на княжение могут вполне. Да ты сам слышал, что люди говорят. Князю срок дали...
Людская любовь капризна, еще вчера любимый князь попал в немилость у народа. Дело обычное, в общем-то. Но каков молодец Мстислав Глебович! Все продумал и просчитал. Северский полк в грабежах пригорода не был замечен, со стороны северян не прилетело ни одной стрелы, сам князь, не побоялся явиться на Вече, выступив защитником перед черниговцами. А ведь, и впрямь, договориться с галицким князем, чтобы обстрел города прекратить и через две недели черниговцы сами отворят ворота, призвав себе нового князя. Каков хитрец!
А в это время в дальнем углу корчмы состоялась встреча торгового человека со своим поверенным. Жадко Мануйлович, рано располневший, и оттого страдавший отдышкой вел торговые дела в Чернигове вместо своего умершего отца - киевского купца, переехавшего в Киев из Кракова. Жадко перебрался в Чернигов выгодно женившись на дочке торгового партнера. Черниговский купец вскоре умер, оставив налаженное дело зятю. Торговля шла успешно, тем более при сохранившихся связях с Киевом и Краковом. А тесть вел торговлю с Константинополем, что открывало перед Жадко необычайные возможности. Но большую часть богатства Жадко скопил, пуская гривны в рост. И когда в Чернигове объявились папские посланники - Жадко случайно встретился с ними. В результате они заключили соглашение, выгодное для всех. Жадко пообещали льготы в торговле с Константинополем, а взамен попросили оказать некие услуги, но не сейчас, а в будущем. Он согласился.
Папских посланников, после встречи с черниговским князем, бросили в поруб и, долго держали там. Об этом весь Чернигов говорил. Князь не делал тайны: встретил послов торжественно, в присутствии духовенства и бояр многих. Послы предложили князю перейти в католическую веру, взамен от имени Папы пообещав королевскую корону, что возвысило бы Черниговского князя над всеми князьями Руси. Михаил Всеволодович с гневом отверг предложение, демонстративно разорвав пергамент, растоптав папскую печать красным, шитым золотом сапожком. Посланников Папы Римского бросили в поруб. И с тех пор начались у князя неприятности.
Кто-то помог посланникам бежать из поруба, зарезав сторожа. Как потом стало известно, они бежали к суздальцам, откуда с честью их отпустили. Жадко постарался получить максимум выгоды, организовывая побег посланников. Они клятвенно заверили спасителя, что при новом князе брат Жадко, выбравший служение богу в одной из киевских церквей, станет епископом в Чернигове. Вот тогда Жадко развернется, запустив руку в церковную десятину.
И вот по первопутку, явился в Чернигов купец из Константинополя. Привез грамотку с наказами, что нужно сделать. К ним прилагался внушительный кошель полный золота. Что было совсем кстати, так как расходы убытки предстояли не малые.
-- Они кричали, что велено, -- докладывал поверенный в делах своему хозяину.
Касьян был из местных, задолжавших Жадко большую сумму. Теперь вынужден был отрабатывать долг и не всегда честным способом. Высокий, вихрастый парень поначалу тяготился подобной службой, но постепенно смирился с неизбежным. Такая служба всяко лучше обельного холопства, куда он мог загреметь вместе с женой и маленькими детьми.
-- Все кричали? -- с подозрением спросил Жадко, поглаживая чисто выбритый подбородок.
-- Разве что Семьюн не охотно выкрикивал, -- немного подумав, сообщил тот.
-- Попомню я Семьюну, -- злобно прошипел Ждан. -- Ты присмотри за ним. Как бы не побег к князю с повинной. Если потянут за ниточку - весь клубок распутают.
-- Так может... того...-- Касьян сделал соответствующий жест.
-- А три гривны кун иста ты мне вернешь? -- недовольно сказал Жадко, непроизвольно повысив голос.
На них стали оглядываться. Ждан замолчал, сверля гневным взглядом притихшего Касьяна.
-- Подослать к нему верного человечка, -- предложил поверенный. -- Есть у меня такой на примете. Сам дурной, а память хорошая.
-- Будет Семьюн с дурнеем говорить... -- презрительно скривился Жадко.
-- С дурнеем - нет, -- согласился Касьян. -- А вот при нем...
-- Если что вызнаешь про Семьюна, то тогда... -- недоговорил Жадко.
-- Дело-то опасное. К вирнику попасть - мало не покажется, -- наклонившись вперед, к самому лицу Жадко прошептал Касьян.
-- В первый раз, что ли? -- также шепотом ответил Жадко.
-- Лихву ты мне полностью спишешь, и всю сумму иста простишь, -- поставил условие Касьян.
-- Так дело не пойдет, -- возмутился Жадко.
-- Ну как знаешь, -- обдав луковым запахом, угрожающе молвил Касьян. -- Я могу и повиниться...
-- Хорошо, хорошо, -- поспешил согласиться, испугавшийся Жадко.
-- Тот-то же, -- удовлетворенно сказал Касьян, садясь обратно на лавку.
Когда он ушел, Жадко Мануйлович повернулся в пол оборота к зашевелившейся куче в углу. Из-под брошенной на пол шубы выбрался худой половец, бывший у Жадко в холопах уже несколько лет.
-- Все слышал? -- спросил Жадко холопа.
-- Все сделаю, господин, -- сказал понятливый Гзак.
-- Только смотри, -- предупредил Жадко, -- что бы никто ничего не заподозрил.
-- Я убью его на валу...
-- Вот-вот... -- обрадовался Жадко. -- Стрелу возьми киевскую, что бы подумали на киевлян. Но что бы тебя никто не видел.
-- Само собой, господин, -- уверил половец хозяина. -- А что с Семьюном?
-- Спали его к чертовой матери, -- зло прошипел Жадко. -- Бог с ними, с кунами.
Половец согласно кивнул.
С наступлением темноты в детинце начался переполох. Княжеские бояре, бегали по двору в бронях, оружные, проверяя экипировку собравшихся гридней. Сашка как раз вернулся из дома Оксиньи, куда он заглянул повидать Людмилу. Та опять встретила его не ласково, решительно отстраняясь от Сашкиных объятий. Он не мог понять, что с ней происходит. Торчит каждый день в храме, молится беспрестанно.
Во дворе, куда ни глянь - повсюду раскидана щепа. Сашка недолго покрутился, глазами выискивая приятеля, с которым успел ранее познакомиться, но среди бронных княжеских отроков и гридней того не узнать. В подворье епископа та же канитель. Складированы вязанки хвороста, плетень за избой в которой жили охотники, весь разломали. Жерди порубили, связав в толстые охапки. Повсюду валялись щепки, как будто недавно здесь кололи дрова.
-- Где ты ходишь? -- с ходу налетел на него Местятка.
-- У Людмилы был, -- коротко ответил Сашка.
-- Собирайся быстрее, -- торопливо проговорил Местятка, поправляя съехавший набекрень шелом.
-- Что? Куда? -- недовольно пробурчал Сашка.
-- Епискуп охотников кликнул -- просветил парня подошедший Костяжко, уже полностью готовый к бою. -- Князь на вылазку нас поведет. Будем жечь пороки.
-- Я быстро, -- обрадовался Сашка и уже набегу сообразил остановившись. -- Кто на стене нынче стоит?
-- Мирошкина очередь, -- ответил Костяжко. -- А что?
-- С кем он? -- спросил Сашка.
-- Сам собою, -- сказал черниговец.
-- Веревку можешь найти? -- спросил Сашка и уточнил. -- Длинную.
-- Зачем тебе? -- удивился Костяжко. -- Ты, давай лучше быстрее собирайся.
-- Потом расскажу, -- пообещал Сашка. -- Так найдешь?
-- Где я ее возьму? -- растерялся черниговец.
-- А зачем тебе веревка? -- спросил Местятка, справившись с шеломом.
-- Долго объяснять, -- отмахнулся Сашка. -- А веревку спросите у Василя. Скажите я просил. И это пусть сам придет еще.
Церковный служка, писавший их в охотники, свел короткое знакомство с Сашкой на почве грамотейства. Сашка упросил Василя научить его грамоте. Писарь обрадовался ученику, тем более Сашка тайком играл с ним в шахматы, что церковникам делать категорически воспрещалось, и изредка поил писца хмельным медом. Водился такой грех за писцом.
Пока Сашка облачался в бронь, парни выполнили его просьбу. Привели Василя, но без веревки. Сашка тем временем растолкал спящего Мирошку, и отведя приятелей в сторонку изложил суть дела. Удивительно, но друзья согласились и даже Мирошка не стал возражать, признав старшинство Сашки.
-- Ну и голова ты, Александр Борисович, -- уважительно сказал он.
Сашка обрадовался, возгордился. Впервые за все время его назвали по имени отчеству. А то все Сашка да Сашка...
-- Ну, бог нам в помощь, друже, -- сказал он, расправив плечи и гордо задрав подбородок.
Черниговский князь за время сиденья в осаде осунулся, в бороде и на висках прибавилось седых волос, под глазами образовались темные мешки.