-- Целуй крест, -- потребовал владыка, протягивая крест.
Бояре князя недовольно засопели, затоптавшись на месте. Князь бросил на них быстрый, полный недовольства взгляд. Однако бояре промолчали, не смея перечить владыке.
-- Клянусь не причинить вреда Мстиславу. На том целую крест, -- торжественно произнес князь, приложившись губами к кресту.
-- Иди с богом, -- отпуская, владыка перекрестил князя. -- Мне нужно помолиться.
Ночью бояре Варфоломей Кормиличич и Максим Лукинич ожидали у ворот Северского князя. Давно миновала полночь, но Мстислава все не было.
-- Не придет, -- уверенно сказал боярин Максим. -- Испугался.
-- Придет, -- не согласился с ним Варфоломей Кормиличич. -- Не таков он. Не побоялся же на вече явиться...
-- Так может... -- предложил Максим, показывая спрятанный под скутом боевой топорик.
-- Не может, -- отрезал Варфоломей Кормиличич, вынужденный исполнять волю князя.
Оба боярина точили зуб на северского князя, не собираясь прощать ему нападение на дороге. У обоих в той брани полегли вои, да и сами они спаслись благодаря помощи посланной епископом.
Они еще долго обсуждали решение князя, встретится с северским князем. Пока, наконец, не появился долгожданный князь. Был он не один. Сопровождали князя воевода и один из северских бояр, хорошо знакомый Варфоломею.
-- Вот как пришлось встретиться, -- вместо приветствия сказал черниговец.
-- И не говори, кум, -- согласно кивнул северец.
-- Это не ты ратился с нами давеча? -- хмуро спросил Варфоломей боярина
-- Неа, наши в стане все остались, -- тихо ответил боярин. -- Князь не дозволил кровь проливать русскую.
Так, за разговорами, они добрались до владычего подворья. Северского князя принимали в трапезной сам владыка черниговский и Великий князь, за последние дни сильно осунувшийся и исхудавший.
-- Чего ты хочешь? -- спросил князь Михаил, едва Мстислав переступил порог.
-- Стола Черниговского! -- дерзко ответил Северский князь.
-- Ты брат мне, а я тебе отец! -- разгневался Михаил Всеволодович, бросая испепеляющий взгляд на Новгород-Северского князя.
-- Право имею, -- ответ Мстислава был смел, но только подлил масла в огонь.
-- Ятить меня хотел! Кровь русскую пролил, -- Михаил Всеволодович бросая упреки в адрес брата, горячился, и неожиданно потянулся рукой к поясу, где в дорогих затейливых ножнах висел кинжал - подарок польского короля.
Бояре князя, присутствовавшие на встрече, напряглись, покрепче ухватившись за рукояти мечей.
Дрочила Прокопьевич, воевода северского князя, потянулся к рукояти сабли, но был остановлен жестом своего князя.
-- Ты позвал меня, чтобы убить? -- сузив глаза, холодно спросил Мстислав Глебович.
Черниговский князь яростно сверкнул очами, вперив взгляд в наглеца. Князья молча стояли, пытаясь переглядеть друг друга.
В установившейся тишине шелест обнажающегося оружия довел напряжение до высшей точки. Бояре глазами ели противников, в уме просчитывая шансы.
-- Сядьте, дети мои. В ногах правды нет, -- мягкий, увещающий голос владыки разрядил обстановку.
Князья вышли из оцепенения, усевшись на лавки, друг против друга. Варфоломей Кормиличич облегченно вздохнул, переглянувшись взглядом с кумом. Максим Лукинич, досадливо поджал губы, но руку от меча одернул. Он демонстративно встал за спиной своего князя, бросая яростные взгляды на северского князя. Он специально провоцировал Мстислава на конфликт. Князь Михаил не внял его советам. Смерть северского князя решала бы многие проблемы. Но князь упорствовал.
-- Старшинство не отдам, -- сказал черниговский князь, когда все немного успокоились.
-- Вече заставит, -- усмехнулся Мстислав, -- али галицкий князь с киевским...
-- Град им не взять, -- убежденно сказал Михаил, -- Не бывало еще такого на свете.
-- Пороки... -- начал было северский князь, но Михаил перебил.
-- Пустое все. Избы в предградье разметали - то не беда...
Князь замолчал. Мстислав насупился.
-- Старшинство не отдам, -- повторил Михаил Всеволодович и неожиданно закончил. -- А стол Черниговский... забирай.
На лице северского князя, сменяя друг друга, отразились чувства: упрямство, удивление и радость.
Воевода Мстислава открыл рот от удивления.
Князья договорились. Михаил Всеволодович оставляя за собой старшинство и волости, согласился оставить Черниговский стол северской ветви черниговских князей. Дольше спорили о владении землями, захваченными Мстиславом Глебовичем. Города Стародуб, Сновск, Сосница и Хоробор открыли свои врата перед северским князем. Камнем преткновения оказался Сновск и крепость Синин Мост. Однако, черниговский князь уступил и здесь, согласившись на это.
-- Мир стоить до рати, а рать до мира, -- с пафосом сказал черниговский князь, целуя крест.
Мстислав Глебович ушел из Чернигова довольный. Через несколько дней он войдет в град полноправным хозяином. Он заключил с Михаилом выгодное соглашение, скрепив его крестным целованием. Теперь останется избавиться от галицкого и киевского князей и можно княжить спокойно. Это самое трудное. Князьям придется заплатить.
-- Будь готов, -- предупредил он воеводу по возвращении в стан. -- Выбери самых лучших.
-- Исполним в лучшем виде, -- заверил князя Дрочила Прокопьевич.
После ухода северского князя черниговский владыка остался сидеть, устало откинувшись на высокую спинку резного стульчика, выносившегося в трапезную в особо торжественных случаях. Михаил Всеволодович нервно вышагивал вперед-назад, ругаясь в полголоса.
-- Если я раздам все имение мое... а любви не имею, нет мне в том никакой пользы, -- процитировал владыка слова Священного Писания.
-- Аки волк вцепился в меня братец, -- пожаловался князь владыке.
-- Зачем уступил ему?
-- Уступил стол - это не беда, -- тряхнув головой, вдруг рассмеялся князь.
-- Волости уступил, -- напомнил владыка.
-- Как отдал, так и назад отберу, -- князь рубанул рукой воздух.
-- А дальше что? -- спросил владыка. -- Побежишь к Конраду?
-- Не решил еще, -- ответил князь.
-- А дружина твоя? -- уже в который раз спросил владыка.
-- Разбежалась, наверное, -- уклончиво ответил князь.
Владыко сделал вид, что поверил.
-- Время надо потянуть, -- подходя к епископу попросил князь. -- Я знаю ты можешь.
-- Не сегодня завтра Вече кликнут, -- предупредил Порфирий.
-- Сам знаю, -- более резко чем следовало ответил князь. -- Потому и прошу - помоги. Христом богом прошу.
-- Помогу чем смогу, -- ответил владыка. -- Все в руках божьих. Молись.
Глава 7. Бегство
Сашка все дни старался занять себя делом. Ходил в караулы, упражнялся с мечом и саблей, стрелял из арбалета. В одну из ночей, поддавшись на уговоры парней сходили к вражескому стану. Осторожно проникли в лагерь, жадно прислушиваясь к разговорам. Киевляне по словам галицких воев построили мощные тараны, и все гадали, когда князья назначат штурм. Парни осторожно вернулись назад, по пути скрали одного горе-вояку перепившего пива. Галицкий лагерь гудел от веселья, и никто не заметил, как смельчаки обчистили один из шалашей. Храпящий на охапке валежника, пьяный галичанин даже не проснулся, когда Костяжко стянул с него меховые сапоги и снял пояс с кошелем. Парни забрали кольчугу и четыре добрых меча с двумя самострелами. Местятка прибрал себе лук и два берестяных тула со стрелами.
Вернувшись в город, парни отправились в корчму отметить успех, в кошеле у галичанина нашлось немного кун, которые решено было пропить на радостях. В корчме, где было особенно людно, несмотря на позднее время, они встретили Сашкиного приятеля из княжеских слуг. Молчаливый Устин привечал парня после случая с нападением северского князя.
-- Бежать тебе надобно, -- шептал он на ухо Сашке. -- Скоро Мстислав войдет в град.
-- Эка новость, -- пожал плечами Сашка. -- Об этом весь Чернигов говорит.
-- Ты не понимаешь, -- зашептал Устин. -- Мстислав запомнил тебя.
-- И что с того, -- Сашка вновь пожал плечами.
-- А то! Он хоть воин смелый и отважный, но зло помнит, -- сказал Устин, сделав характерный жест.
Сашка призадумался. Если князь решит с ним расправится, тут и епископ не поможет. Утопят в проруби или просто глотку перережут...
-- Куда бежать? -- растерялся он.
-- Есть у меня мысль, -- придвинувшись поближе к Сашке, сказал Устин. -- Попросись к князю нашему на службу.
Совет Устина пришелся очень кстати. Обида на подругу все сильней разъедала сердце. Попытки поговорить с ней оказались бесплодными. Девушка просто не хотела встреч с ним. Степан сторонился Сашки, и только Рада всегда радовалась встречам с ним, тайком от отца бегая на свидания.
-- Ты что-то говорил про парней согласных поискать удачи, -- напомнил он Костяжко при встрече.
-- Есть такие, -- подтвердил черниговец.
-- Кто такие? -- спросил Сашка.
-- Ратмир, -- начал перечислять черниговец, смешно загибая пальцы. -- Он один как перст. Родители его четыре зимы назад от голода померли. Ратьша тоже семью в голод потерял. Сбыслав еще есть. У него отца медведь задрал прошлой зимой, а братья именье все себе забрали. Осип вот давно хочет от воли отца уйти...
Сашка с ними встретился, угостил медовухой, внимательно слушая бахвальство парней. Самому старшему из них едва исполнилось двадцать лет, а младшему не было и семнадцати. В Чернигове их ничего не держало. Оружие и брони, которыми ему пришлось одарить парней решили дело. Теперь его никто не назвал Сашкой. Все обращались к нему по имени отчеству.
С черниговским князем Александр Борисович встретился не сразу. В первый раз пришлось прождать до вечера, а князь так и не соизволил поговорить с ним. Лишь на третий день парня пригласили к князю. Михаил Черниговский еще больше почернел лицом, осунулся, но по-прежнему сверкал глазами, особенно когда серчал. Сашку не забыли, князь хорошо запомнил его и даже знал, кому обязан жизнью, в ту злополучную ночь, когда бились с галичанами.
-- Как звать то тебя? -- спросил князь Сашку, стоило парню переступить порог горенки.
-- Александр Борисович Шемяка я, -- придавая себе солидности, представился парень.
-- Шемяка говоришь? -- усмехнулся князь, взглядом оценивая парня.
Сашка гордо расправил плечи, памятуя, что по одежке встречают. С портами у него полный порядок. Обновил гардероб за счет трофеев, взятых с галичан.
-- А ну, согни! -- князь бросил Сашке подкову.
Парень ловко поймал ее на лету, покрутил в руках и повторил трюк, которым любил удивлять друзей в прежней жизни - отведя руки за спину, согнул подкову.
-- А и верно, Шемяка, -- уважительно сказал князь, разглядывая предъявленную подкову.
-- Хотел в дружину твою, князь попроситься, -- решительно начал Сашка. -- Со мной с десяток воев добрых.
Князь ничего не сказал, продолжая вертеть в руках изогнутую подкову. Пауза затягивалась. Сашка начал нервничать, внешне оставаясь спокоен. Бояре княжеские усмехались в бороды, но молчали.
-- Оружены вои-то? -- наконец спросил князь.
-- Мечи, сабли, шеломы и брони у всех, -- с достоинством ответил парень, под одобрительные кивки бояр.
-- А самострелы есть? -- вопрос князя застал парня врасплох.
-- Самострелы... -- протянул парень, соображая куда клонит хитрый князь. -- Четыре штуку есть.
-- Как найдешь остальные - приходи в четвертом часу ночи во двор. Боярин мой посмотрит на вас, там и решим. -- веско сказал князь.
Сашка понял, что пора откланяться. Выйдя из терема, он столкнулся с поджидавшим его Устином.
-- Ну, как? Взял князь тебя на службу? -- поинтересовался парень.
-- Сказал ночью приходить, смотр учинит нам боярин, -- сообщил ему Сашка.
Позади скрипнула дверь. Сашка обернулся. Один из бояр черниговского князя вышел на крыльцо в накинутой на плечи длиннополой шубе.
-- Как придете, он вас ждать будет, -- сказал он, указывая на Устина. -- Там посмотрим...
Сашка поспешил с княжеского двора. Нашел Местятку, велев собрать всех к указанному часу, а сам побежал торговать недостающие самострелы, гадая зачем они понадобились князю. За них пришлось отдать приличную сумму, но дело того стоило.
На обратном пути он заскочил в пекарню, купив несколько хлебов. Устин успел шепнуть, что князь собирается отъехать из города. Куда и зачем - Сашке дела не было. Главное, оказаться подальше от Мстислава Глебовича.
До назначенного часа время еще было. Сашка решил навестить Людмилу, предупредить об отъезде. Ему в доме Оксинья не обрадовались. Сама хозяйка дома смотрела на парня с сочувствием, но за стол не пригласила. Людмила ужинала, напротив нее за столом сидел Степан, бросавший на гостя хмурые взгляды. Девушка поднялась из-за стола, но к гостю не вышла.
-- Я давно хотела тебе сказать, -- торопливо сказала она. -- Я выхожу замуж.
-- За него? -- спросил Сашка, кивнув в сторону Степана.
-- Люб он мне, -- просто ответила она.
-- А как же я?
Сашка сам понял, что сморозил чушь, но ничего не смог с собой поделать. Обида на подругу разрывала сердце.
-- Степан теперь сотником будет у епископа. Вместо Домаслава Завидовича. Епископ деревню ему дал на прокорм...
-- Так ты теперь боярыней будешь? Помещицей? -- с обидой в голосе произнес он.
-- Пойми, так лучше всем нам будет, -- сказала Людмила.
-- Тогда примите от меня свадебный подарок, -- сказал Сашка, подходя к столу.
Матерчатый сверток глухо стукнулся об доски. Сашка развернул его, демонстрируя содержимое - приличную горку серебра, все, что у него оставалось.
-- Будьте счастливы, -- сказал он на прощание.
Степан нагнал его во дворе.
-- Ты, не серчай на меня, паря, -- сказал он Сашке. -- Люба она мне.
-- Живите, -- с трудом проглотив ком в горле, ответил Сашка.
-- Что я могу для тебя сделать? -- спросил Степан.
Сашка махнул рукой, уходя, но обернулся, вспомнив.
-- Пленник есть у меня. Его бы подержать где, чтоб не убег, и никто о нем не знал бы... Потом вернусь за ним.
-- Сделаю, -- пообещал Степан.
-- Тогда, прощай, -- сказал Сашка.
В урочный час все парни собрались на княжьем дворе, где слуги княжеские грузили добром многие сани. Один за другим, из терема выносили тяжелые сундуки, коробья, тюки дорогих тканей. Парни глазели на такое богатство открыв рты.
Боярин Варфоломей Кормиличич пришел не скоро. Заставил парней потоптаться на снегу. Он высоко оценил справу молодых воинов, удовлетворенно крякнув. Внимательно осмотрел каждый самострел. И только потом сказал:
-- Сопроводите обоз князя до места, а там видно будет, брать вас в дружину, али не брать.
Сашка молча кивнул. Это его вполне устраивало. Связывать свою жизнь с черниговским князем он не собирался.
-- Теперь идите за Устином, и делайте, что он велит, -- сказал боярин.
И ушел. Парни пошли за княжеским слугой, молчаливо шагавшим впереди. Он привел их на подворье епископа. Указал на сани, стоявшие у стенки амбара, пояснив:
-- Самострелы взведете, и укладывайтесь тут. Оружие под руку положите. Как скинут полог, бейте всех, кто рядом окажется.
-- Ты толком скажи, что князь удумал, -- попросил Сашка.
-- Говорить не велено, -- сухо ответил Устин.
-- Не велено, так не велено, -- проворчал Сашка, укладываясь на сани.
Княжий обоз выехал за ворота, но вскоре, возницы завернули к воротам епископского подворья, откуда выехали им навстречу несколько саней. Они разминулись на узкой улочке. Всадники, сопровождавшие обоз, пристроились спереди и позади поезда.