Мы вернулись в купе, Биргир достал планшет, извинившись, что нужно ответить на чье-то письмо, я снова взял «Мифы и сказания Норге». Хотя мысли, конечно, далеки от преданий родины. Ждет ли меня Полина? Действительно ли я ей понравился? Пройдет ли все как задумано? Сработает ли отеческое ироничное благословение Гуннара, которым он удостоил меня перед выходом из кабинета?
Внутри начала подниматься горячая волна, сердце застучало быстрее. Хотя рано, очень рано. И надо бы поспать, а не думать о всяком. Нареченный с кругами под глазами и помятой физиономией вряд ли обрадует такую, как Полина.
Я вздохнул и открыл книгу. Взгляд заскользил по строкам: «Жених… Жених летит за невестой! Жених летит за невестой!»
Глава 5
Деревня Пожидаево
Украина, г. Херсон
Он сделал шаг вперед и остановился. Высокий, мускулистый, замечательно смотрящийся в белой футболке с голубыми косыми полосами, синих джинсах и простых кроссовках. Чемодан держит на удивление легко, будто это игрушка. Впрочем, с такими-то мышцами! Нет, он не выглядит качком, проводящим свободные часы только в спортзале, но будто идет какая-то волна силы, заставляющая поверить: этот сможет все! И дом построить, и дерево посадить, и жену на руках от этого дома к дереву носить. Круглосуточно. Пока ей не надоест.
И лицо такое же мужественное и симпатичное, как на фотографиях. Что хоть и немного удивило, но позволило расслабленно выдохнуть. Подсознательно я опасалась, что приедет кто-то маленький, лысенький и запыхавшийся. Улыбнется во все свои три зуба и скажет, что сидел на сайте с профиля сына. Тогда будет возможность поскорее его спровадить в далекую и снежную Норвегию.
Я отогнала трусливые мысли, улыбнулась и шагнула к Арне. В его янтарно-карих глазах, кажется, до этого тоже промелькнула настороженность. Наверное, бедняга ожидал, что вместо меня приедет бабуля с клюкой. Или же напрягло семейство позади? Но они все стараются делать вид, что оказались тут случайно и даже мимо шли. Еще бы улыбались не так кровожадно, вообще бы хорошо было!
Рукопожатие оказалось крепким. Мне импонировало, что Арне не разыгрывает из себя джентльмена и дамского угодника. После Кабычинского с его кобелиными замашками кого угодно будет настораживать лишний поцелуй и попытка подержать за ручку. Впрочем, Арне оттуда, где феминизм расправил крылья и женщины считаются равными партнерами. С моей профессией и мировоззрением это как раз то, что надо.
– Добро пожаловать, Арне, – произнесла я и тут же поняла, что понятия не имею, что делать дальше. – Как добрался?
– Хорошо, – тем не менее ответил он, то ли в самом деле не заметив моей растерянности, то ли просто вежливо сделав вид, что не видит ее. – У вас очень красиво. Правда, рассмотреть удалось совсем чуть-чуть, но я впечатлен.
Хм, мне кажется или он по скайпу говорил с более явным акцентом? Тренировался, что ли?
– У нас есть чем впечатлиться, – подтвердил оказавшийся рядом папа, протягивающий Арне руку для пожатия. – Константин, отец Полины. А эти двое – ее родные брат и сестра, Алексей и Виктория.
– Арне, – улыбнулся бедный норвежец, отвечая на рукопожатие.
Хотя по тому, как он с интересом смотрит на мою родню, а потом переводит взгляд на меня, не сказать, что прямо бедный. Наоборот – ему страшно любопытно.
– Я крайне польщен, что вы меня так встречаете, – сказал он. – Но вижу, что еще кое-кого не хватает.
– Если ты про Веронику… то есть маму нашего семейства, то она появится попозже. Ей пришлось срочно выехать к клиентке.
– Она же у вас фотограф? – вежливо спросил Арне и покосился на меня. – Полина кое-что рассказывала.
Взгляд получился неожиданно теплым, и я невольно улыбнулась.
– Значит, остальное ты увидишь собственными глазами, – ни капли не смутился папа. – Ну идем. А то так и будем стоять, пока нас не сомнет волна прибывших.
Предложение было разумным, поэтому мы поспешили к машине. Чемодан Арне определили в багажник. Я изначально хотела сесть на переднее сиденье рядом с папой, однако вовремя вспомнила, что невеста тут я, и не стала возражать, когда туда юркнула Вика.
Арне усадили между мной и Лешкой. Последний хоть какая-то мужская поддержка Арне и гарантия мне, что жених не выпрыгнет из машины на ходу.
Однако стоит признать, что Арне сбегать не спешит. И вообще весьма благодушно настроен. Поэтому, когда мы сели и тронулись, оказался под обстрелом вопросов Вики, Лешки и папы. Я иногда тоже вставляла вопросы, но большей частью помалкивала и рассматривала его. Ну красавец же. И пока ведет себя очень прилично. Может, это попозже окажется, что в нем спрятан внутренний Кабычинский? Или что еще? Ведь недаром пугают, что сначала они все милые, а потом показывают и характер, и такое, о чем лучше не думать.
– У вас сейчас холодно? – тем временем спрашивал папа, выруливая на шоссе.
– Я бы не сказал, – рассмеялся Арне. – Лето у нас всегда прекрасное, такое теплое – куртку можно даже не застегивать.
– У нас о куртках надо вспоминать только осенью, – хмыкнула я. – Для лета больше подходит купальник.
– У нас тоже может подойти, – не растерялся Арне, – но тут надо или выбрать время, или закаляться на протяжении года.
Что ж, с чувством юмора у него однозначно лучше, чем у Кабычинского. Да и неугомонные родственники, кажется, восприняли его весьма благодушно.
Дорога домой пролетела незаметно. Однако когда мы подъезжали, то поняли: что-то не так. Ворота почему-то были приоткрыты. Мы все быстро переглянулись. Это еще что такое?
Арне почувствовал, что произошло что-то из ряда вон выходящее, поэтому тут же поинтересовался:
– Что-то произошло?
– Обычно мы запираем ворота, – ровным тоном ответил папа. – Надо бы сейчас разобраться, что произошло.
Мы притормозили и вышли из машины.
Изначально я пожалела, что с собой нет той биты из Америки, в светлом чехольчике. Однако папа так бодро пошагал, что ничего не оставалось кроме как последовать за ним. К тому же нас много. И Арне есть, а он… большой! Ну больше меня, Вики и Лешки. Рост внушительный, да и мускулы тоже. На такого посмотришь – и ух! Или убежать, или прильнуть. Зависит от ситуации, конечно.
Стоило нам оказаться во дворе, как… нет, ничего необычного. Только Бонапарт, с громким радостным визгом выскочивший из-за дома и кинувшийся нас встречать.
– Что здесь происходит? – начала было я, но мохнатая сволочь восприняла это как сигнал к действию и рванула ко мне, поднимаясь на задние лапы и намереваясь лизнуть в лицо.
– Фу, Бонапарт! Прекрати! – вскрикнула я, уворачиваясь от пса.
Арне издал какой-то звук, нечто среднее между удивленным смешком и сочувственным вздохом. Зря. Не успела я ничего сказать, как Бонапарт с радостным лаем кинулся на гостя, ни капли не смутившись, что видит его в первый раз.
Вообще-то Боня далеко не глуп. Однако почему-то уверен, что тот, кто пришел с хозяевами, не может им желать зла. Это не значит, конечно, что он не будет следить за прибывшими и решать: достойны тут находиться или пора на выход.
Арне от неожиданности покачнулся, однако на ногах устоял. Боня громко гавкнул и завилял хвостом, глядя прямо в глаза норвежца.
– Ты тоже хорош, парень, – неожиданно сказал Арне, и в янтарно-карих глазах появились теплые золотистые искорки.
Поднял руку и потрепал сенбернара за ухом. Тот гортанно зарычал, но ни капли недовольства я не услышала. Наоборот, словно было одобрение, мол, ну проходи, гость, посиди тут немножко. Посмотрим, какой ты.
Дверь дома распахнулась и оттуда на скорости выбежал… ежик. Я только моргнула, потеряв дар речи. Остальные тоже.
– Нет, это какое-то безобразие! – донесся бодрый голос. – Стоило мне приехать, так мало того что никого нет дома, ворота не закрываются, еще и ежи за мной бегают!
На крыльце показалась маленькая и худенькая пожилая женщина в ярко-красном костюме. Седые волосы уложены в высокую прическу, в одной руке половник, в другой – полотенце.
– О, явились, – изрекла она, внимательно осмотрев нас. – Неужели нельзя было сказать, что вы уедете? Я тащила этот чемодан, а вместо сына и внуков меня встречают ежи! И… снимите уже собачку с мальчика!
Скульптурная группа Арне и Боня сообразили, что речь о них, а потому быстро заняли нейтральные позиции. Арне – руки по швам, Боня – незатейливо развалившись у будки.
– Мама, а ты точно предупреждала, что приедешь? – осторожно уточнил папа, подходя к ней, чтобы обнять.
– Конечно! – ни капли не смутилась она. – Два месяца назад. При этом еще и Веронике напоминала.
Мы все беспомощно переглянулись. Мама… она человек творческий, может не все запомнить и особенно сказать. Но и бабушка тоже ее стоит. Ну, собственно, это она и есть. Госпо́жа Леокадия Даниловна. Моя родная бабушка, родительница папы, неугомонная родственница, которая совершенно не чувствует себя на свои шестьдесят восемь и готова хоть в горы, хоть на озеро, хоть в ЖЭК.
– Это моя бабушка, – шепнула я Арне, пока ее обнимали Вика и Лешка. – Очень хорошая, похожа на нас всех, но порой излишне строга.
Арне кивнул с пониманием и с любопытством наблюдал, как я стискиваю бабулю в объятиях. На мгновение показалось, что в его взгляде проскользнуло какое-то странное выражение, однако оно тут же исчезло.
– Вы невежливы, дети мои, – строго сказала бабушка. – Познакомьте меня с молодым человеком, который не знает, как так отвернуться, чтобы не смущать и в то же время все видеть.
Лицо Арне немного вытянулось, а мы с трудом удержались, чтобы не захихикать. Однако он тут же взял себя в руки и представился сам:
– Меня зовут Арне Ольсен, я жених Полины.
Я поперхнулась и закашлялась, а Вика любезно похлопала меня по спине.
– Леокадия Даниловна, – важно представилась бабушка, бросив на меня короткий взгляд, в котором явно читалось, что меня будут пытать. Долго. Со смаком. Вечером, а может, и ночью, когда несчастный иностранец заснет.
– Так, ну не стоим! – распорядилась она. – Я уже начала готовить обед. Давайте быстренько в дом. Костя, а ты посмотри, что с воротами. Иначе будем отбиваться не только от ежей, но еще и бог знает от кого.
– А что именно с воротами? – терпеливо спросил папа.
– Замок, – кратко бросила бабушка и, гордо распрямив плечи, отправилась на кухню. Однако тут же раздался ее голос: – И смотрите под ноги! У вас тут полно ежей, не топочите как слоны!
– Может быть, я смогу вам помочь? – Пряча улыбку в уголках губ, Арне посмотрел на папу.
Тот вздохнул:
– Пошли посмотрим. Раз там ежи…
Арне бросил на меня быстрый взгляд, я смогла только ободряюще улыбнуться. То, что он предложил помощь, было прекрасно. Но в то же время он с дороги, устал и… Пока я соображала, они уже отошли.
– Где бабушка нашла ежа? – изумилась Вика.
– Возможно, это тот, который ходит к нашему гаражу, – заметил Лешка. – Однако как он попал в дом – загадка.
– Ладно, – мрачно подвела я итог, – идем. А то сейчас сами будем драпать за ним, если не поможем бабушке готовить обед.
Все сочли предложение разумным и последовали за мной в дом.
Бабуля никогда не понимала, как можно питаться бутербродами, полуфабрикатами и овсянкой. Несмотря на то что она до сих пор была занятой женщиной, ходила на работу и следила за фигурой, еду на скорую руку понять не хотела. И с удовольствием могла провозиться за приготовлением обеда и ужина приличное время, при этом ни капли не жалея.
– Меня это успокаивает, – говорила она. – Вот выйду на пенсию, буду вам печь пироги и делать ребрышки под медовым соусом.
– Но ты уже на пенсии, – как-то брякнул Лешка и тут же съежился под нашими с Викой взглядами.
Однако бабуля ни капли не расстроилась:
– Когда совсем на пенсию, вот тогда!
Учитывая ее деятельную натуру, «совсем на пенсию» не наступит никогда. И мы, кстати, этому безумно рады. Энергичная бабуля – образец всего и вся! К тому же она четко обещала, что будет еще нянчить наших детей, а на это явно потребуются силы.
– Полина, что это за мужчина? – поинтересовалась она, заливая мясо соусом и отставляя в сторону, чтобы как следует промариновалось. – Почему я его вижу в первый раз и даже не знаю, что сказать?
– Все так плохо? – отшутилась я, на минуту прекращая нарезать огурцы и выглядывая в окно. И тут же неслышно чертыхаясь, потому что практически не рассмотреть, что там делают папа и Арне.
– Может, им перекусить вынести? – без слов поняла меня Вика.
– И кровать постелить, – ехидно добавила бабуля. – Перебить аппетит, потом начнет – это не хочу и не буду. Что я, папу вашего не знаю?
– Там не только папа, – напомнил Лешка, старательно вытирающий сковородку.
Братец при семейном приготовлении обеда всегда был на страже чистой посуды. Его это устраивало, ибо виртуозно готовил он только кашу и яичницу. Не сказать, кстати, что это его как-то смущало. Нас… нас тоже. Ибо мы еще слишком хотели видеть нашу кухню целой и не пострадавшей от кулинарных экспериментов нашего правильного зануды.
– Ничего плохого я пока не вижу, – сказала бабуля, будто вспомнив, что не ответила на мой вопрос. Открыла крышку кастрюли, где готовился изумительный гуляш, и помешала его ложкой. – Во всяком случае, хоть и симпатичен, не столь смазлив, как твой бывший. Это уже плюс. Но откуда взяла-то его?
Пришлось кратко пересказать историю нашего знакомства.
– Ну что ж, – под конец задумчиво сказала самая старшая женщина в нашей семье. – Если после детальной экскурсии по деревне Пожидаево и нескольких дней проживания он не сбежит – тебе придется выйти за него замуж.
– А вдруг он не захочет? – настороженно уточнила я.
– Не захочет – отберем паспорт, – ни капли не смутилась бабуля.
Спустя какое-то время я все же наведалась к папе и Арне. Оказалось, что они уже все сделали. Да и на самом деле возились с замком не так долго, но почему-то мне казалось, что ушло полдня.
– Просто ты гостеприимная, – сделал вывод Лешка. – Но практичная, – добавил он. – Отдых – хорошо, а исправный замок – еще лучше.
Тут же получил от меня подзатыльник и надулся.
В общем, все шло на удивление хорошо. Арне понравилась его комната. Он немногословен, но по глазам и выражению лица можно все понять и так. А еще приятно удивил прекрасным пониманием нашего специфического юмора. И да, как я ни пыталась услышать хоть малейший признак акцента – ничего такого не было. Поэтому совершенно искренне сделала комплимент.
– Я подтягивал язык перед приездом, – улыбнулся Арне. – И очень приятно от тебя слышать такую похвалу.
А я поняла, что смотрю на его улыбку и не в силах отвести взгляд. Что-то есть в ней такое… доброе, теплое, обаятельно-уютное. А еще рядом с Арне как-то необъяснимо спокойно. Есть ощущение, что он сможет и уберечь, и защитить.
Он словно почувствовал, что что-то не так. Замолк на полуслове и посмотрел на меня. На мгновение показалось, что воздух сгустился. Еще немного – и сверкнет разряд от необъяснимого напряжения.
– Полина? – тихо спросил Арне.
Его голос развеял появившееся напряжение. Я мотнула головой и махнула рукой:
– Ох, прости, задумалась. Там же бабуля одна не управится. Ванная через дверь от твоей комнаты. Там на корзине для белья мы все подготовили, гигиенические принадлежности, полотенца. В общем, если еще что-то понадобится – говори. А я пока помогу с обедом.
После этого я выскочила из его комнаты и с удивлением обнаружила, что сердце колотится сильнее обычного, а мысли почему-то спутались. Это что еще за гормональный всплеск?
Я расправила плечи и решительно пошла в сторону кухни. И с ужасом осознала, что очень хочется обернуться и посмотреть на дверь Арне. Вдруг он сейчас откроет ее и выйдет? И… и…
Почему-то вспомнился тот самый сон про завтрак и незнакомца. Сердце снова предательски куда-то ухнуло, а по телу почему-то прошла слабость.
Закусив губу, я толкнула дверь на кухню. Этого еще не хватало!