— Сандар, давай! — мысленно прокричала я, не сбиваясь с заклинания.
Дракон ударил по куполу над нами. Синевато-фиолетовые змейки, подобно молниям, заскользили по преграде. Поток серебристой магии не прекращался, беспрерывно вгрызаясь в купол. Черный вихрь разрастался, я чувствовала, что еще немного, и он разорвет пространство, чтобы пробить дорогу обратно к нашему миру.
Под натиском серебристой магии купол взорвался. Мощный поток с ревом устремился вверх, за пределы сломленной преграды. В тот же миг черной, горящей огнями тысяч глаз волной к нам хлынули сущности. Часть из них стерло в порошок серебристой магией, часть — разорвало моим вихрем, тоже устремившимся за пределы недавнего купола. Остальных остановил Сандар. Раскинув руки, дракон выплеснул целый ураган серебристой магии, закрутившийся вокруг нас на пути у сущностей.
Однако проход не раскрывался. Я вкладывала все больше магии, больше. Когда на одной руке не осталось живого места, принялась наносить порезы на другой, добавляя к магии кровь. Но ее все равно не хватало! Мощи моего заклинания не хватало, чтобы пробить дорогу в наш мир с этой стороны. С той — получалось легко. С этой — оказалось недостаточно сил. Черный вихрь бесновался, вгрызался в ткань пространства, но был не способен пробиться сквозь нее.
— Леста, что-то не так?
— Не получается. Не хватает сил, — стиснув зубы, прорычала я.
С каждой секундой удерживать этот вихрь становилось все сложнее. Еще немного — и он или выйдет из-под контроля, бездарно развеявшись в пространстве, потому что выпущу его из рук, или магия попросту закончится, вкладывать будет уже нечего.
— Я могу помочь? Добавить своей магии?
— Не подойдет. Только все разрушит, — откликнулась мысленно, потому что говорить вслух уже не могла. Пот лился ручьями. Где-то внутри зарождалась дрожь и начинала кружиться голова. Видимо, все же слишком много крови потеряла.
Я держалась из последних сил, когда нас внезапно тряхнуло. Земля под ногами взорвалась, разлетелась на части. Вихрь все-таки вырвался из рук, улетел куда-то в темноту, на пути рассеиваясь. По мне в ответ ударили ослабшие нити. А из-под ног с голодным воем к нам рванули зубастые сущности. Поняв, что сквозь серебристую магию не пробиться, они каким-то образом подобрались к нам снизу.
Как выяснилось позже, им не нужно было делать подкоп. Потому что под ногами оказалась настоящая бездна. Ворох сущностей, клубы темноты, серебристая магия — все смешалось, закрутило, завертело, снова подбрасывая и швыряя из стороны в сторону, как в тот момент, когда нас затягивало на темную сторону. И в этом безумстве мы отбивались от них, неустанно пытавшихся подобраться к нам, покусать, исцарапать.
Когти и зубы мелькали повсюду. Отбиваться было сложно, чтобы не задеть друг друга. На нас, конечно, защита, но дополнительного удара в этом коктейле магических сил и потоков тумана она могла и не выдержать. Отбиваясь от сущностей, я подтягивала к себе Саиру. Она держалась рядом только благодаря оплетавшей ее сети, но связующие нити постепенно истончались, как веревка, если слишком сильно перетирать ее об острые края. По идее, тень дракона улететь далеко от хозяина не может, однако проверять действие привычных законов на темной стороне как-то не хочется.
Не знаю, сколько времени это продолжалось. Я все же умудрилась ухватить Саиру за лапу. Оставалось надеяться, что, несмотря на сильную тряску, не оторвется.
Сущности не сдавались, атаковали снова и снова. Хотя их трясло и швыряло тоже неслабо. Сандар весьма успешно избавлялся от них при помощи серебристой магии, но на замену уничтоженным тут же приходили другие. Я старалась быть осторожней. Не хотелось и вправду прикончить дракона, пока он миссию свою не выполнил.
А потом мы внезапно повисли прямо в воздухе. Сущности куда-то пропали. Нас перестало трясти и бросать из стороны в сторону. Мы зависли, словно в толще воды. Даже волосы приподнялись, взлетели, путаясь перед глазами и щекоча шею. Как на ветру, затрепетали складки весьма потрепанной одежды. И вдруг — бац! Мы впечатываемся во что-то липкое.
— Проклятье! — выругался Сандар. Спустя мгновение меня постигла та же участь. Шею пронзило болью. Тонкие лапки скользнули по коже. Мелкий паучок побежал по паутине куда-то в сторону и вскоре затерялся в тумане. — Леста, что это было?
— А, ерунда. Слуги сумеречных пауков.
— Слуги довольно мелкие. Но глядя на паутину, не ска…ска-за…л… бы… — больше Сандар произнести ничего не смог. Полагаю, потому что потерял способность шевелиться. Уже мысленно, с некоторой тревогой продолжил: — Не сказал бы, что паутину плел такой же мелкий гад. Леста, что происходит? Ты ведь знаешь?
— Знаю, да, — ответила я тоже мысленно. Ощутила, как стремительно яд растекается по телу, а вместе с ним — и оцепенение, лишающее возможности двигаться. — Сумеречные пауки на самом деле весьма крупные, метра три в диаметре. Сами обычно не нападают, просто паутину вьют. Когда в паутину кто-то попадает, отправляют своих слуг, те впрыскивают яд, который обездвиживает жертву. Спустя какое-то время появляются сами сумеречные пауки, чтобы начать долгую и мучительную для жертвы трапезу. Слуги съедают уже остатки пищи.
— Прекрасная лекция. Всегда знал, что перед смертью узнаю что-нибудь новое.
— Да? Это почему же?
— Потому что все известное прикончить меня не сможет. Значит, это будет что-то ранее неведомое.
— Сумеречные пауки — весьма заурядные жители темной стороны. И на роль того, что тебя прикончит, не годятся.
О, наконец-то! Организм частично справился с ядом. По крайней мере, голову повернуть уже смогла. С любопытством осмотрелась по сторонам. Где начиналась паутина, было невидно. Все вокруг ею оплетено. Края или, быть может, вовсе не края, а бескрайние просторы прячутся все в тех же клубах темноты.
— Доверься мне, Сандар. Все будет хорошо.
Паутина качнулась. Вдалеке что-то зашевелилось.
— Похоже, кто-то проголодался, — флегматично заметил дракон.
— Доверься мне, — повторила я.
В тот же миг, освобождая руки от паутины, пальнула по устремившемуся к нам чудовищу огненным заклинанием. Паутина тоже загорелась. Удерживавшие нас нити порвались. Сандар, Деш, Саира и я — все четверо снова рухнули вниз. На этот раз Сандар не мог за себя постоять, потому как лишился способности шевелиться, а я от чего-то оттолкнулась, чтобы прыгнуть к нему.
Туман закрутился вихрем, нырнул под нас. О, кстати! Вот от него и оттолкнулась. В нем вообще, кажется, можно плыть, не совсем прекращая падение, но хотя бы слегка корректируя направление.
Вцепившись в Сандара, я отразила первый удар сущностей. В логово сумеречных пауков они не совались, зато теперь снова почуяли добычу. За первым ударом отразила второй, третий. А потом вдалеке, справа и чуть снизу, заметила кое-что знакомое. Ну-ка, отталкиваемся ногой, гребем свободной от Сандара рукой, меняя направление.
Туман взбугрился, изогнулся под нами. И подтолкнул прямо в дрейфующее гнездо — логово еще одной твари. Зато здесь сущности нас не достанут!
Гнездо оказалось круглое, достаточно большое, метров восемь-девять в диаметре. Так что все четверо поместились здесь без труда. Тени рухнули, так и не очнувшись. Сандар тоже беспомощно распластался, по-прежнему не в силах пошевелиться. Действовать яд должен почти сутки. В случае с драконом, наверное, может и меньше на пару-тройку часов, но для нас столько ждать — все равно не вариант.
— Что это? Логово какой-то твари? — поинтересовался Сандар мысленно.
— Сегодня ты такой любопытный, — иронично заметила я.
— Сегодня вокруг столько всего интересного, — в тон мне ответил дракон.
— Да, логово шазыгра. Но его здесь нет, гнездо пустое. Вероятно, шазыгра вызвали в наш мир. А оттуда он или не вернулся до сих пор или не вернется вообще.
Прямо скажем, далеко не все вызванные нами с темной стороны существа и сущности возвращаются назад. Либо погибают, убитые другими демонами, врагами хозяев, либо продолжают служить.
Как бы там ни было, главное, что сейчас в гнезде никого нет. Сотканное из энергетических нитей, настолько плотно переплетенных между собой, что могут удерживать наш вес, гнездо плавало в туманном мареве. Высота стенок — метра три, а над головами мелькали все те же сущности. Выли, рычали, злобно сверкали глазами, однако спуститься ниже не решались. Шазыгры — довольно сильные твари, и все остальные предпочитают не соваться к ним в гнезда.
В качестве убежища — идеальное место, нам невероятно повезло.
— Долго я двигаться не смогу?
— Минут десять. Если я тебе помогу.
Я села рядом с Сандаром и вытащила из ножен ритуальный кинжал. Всегда носила их несколько, так что один, потерянный из-за нападения сущностей, вполне было чем заменить.
— Сейчас, потерпи немного, все сделаю, — пробормотала я, в который раз проводя острием вдоль запястья. Чуть поморщилась. Все-таки больно, еще предыдущие раны толком затянуться не успели. Слишком много потрясений для организма за столь короткое время. Но какое это имеет значение, если мы не сумеем вернуться?
Затем разомкнула челюсти дракона, не без труда, между прочим, и принялась вливать кровь ему в рот. После всех испытаний, выпавших на долю организма, рана не спешила затягиваться. На этот раз хорошо. Достаточно глубокая и длинная рана позволила нацедить приличный объем. Чем больше моей крови, иммунной к яду, выпьет Сандар, тем быстрее он сумеет справиться с действием этого яда.
Поглаживая по горлу сверху вниз, помогала глотать. Наконец решив, что достаточно, снова поднялась.
— Десять минут. Просто жди.
Сама же, чуть пошатнувшись, снова осмотрелась. На энергетических нитях, из которых соткано гнездо, кинжалом нужные символы не выдавить, зато можно кровью нарисовать. Что ж, это хороший вариант. Даже лучше, чем с начертанием символов на земле, поскольку кровь уже несет в себе силу. Надрезала кожу на левом запястье, зажала кинжал зубами, обмакнула пальцы правой руки в кровь и принялась вычерчивать поверх энергетических нитей. Те странно светились, но охотно принимали наполненную силой влагу.
— Леста, что ты делаешь? — в мысленном голосе Сандара прозвучало беспокойство.
— Собираюсь еще раз пробиться в наш мир.
— Ты устала. Тебе нужно отдохнуть.
— Нет.
— Леста! Прекрати изводить себя.
Захотелось со всей силы влепить Сандару, но я сдержалась. Не стоит отвлекаться, лучше поторопиться.
— Ты не понимаешь? — ответила так же мысленно, потому что в зубах по-прежнему сжимала кинжал. — Там мой отец. Он остался наедине с мастером теней! Давно уже. Что этот сумасшедший с ним сделает? Мы должны вернуться как можно скорее.
— Леста… битва уже завершена.
— Прекрати!
— Даже доводя себя до изнеможения, ты ничего исправить не сможешь.
— Замолчи! Иначе я вырублю тебя заклинанием!
Сандар наконец заткнулся. Закончив чертить ритуальные символы на полу и стенах, я снова выпрямилась. Взяла в руку кинжал и начала произносить заклинание. Символы засияли ярче, сила стремительно их наполняла. Несколько порезов — и крупные капли крови начинают скатываться в центр ритуальной вязи символов. Магия закручивается черным потоком, устремляется вверх, покидая гнездо и разрывая кружащиеся над головами сущности на части.
На мгновение темнеет перед глазами, по телу прокатывается усталая дрожь. Я прикусываю губу, новая боль слегка отрезвляет, потому что руку уже почти не чувствую, просто беспорядочно наношу на ней порезы один за другим, еще один, еще. Мало силы, нужно больше! Магия закручивается вихрем, его мощь нарастает, вгрызается в ткань пространства, однако прорваться не может.
Усиливаю натиск. По вискам стекают капельки пота, дыхание сбивается. Я должна держаться. Должна пробиться, прямо сейчас!
Там на другой стороне остался отец. Тот, кто меня вырастил, воспитал, сделал меня такой, какая я есть. Я не могу его бросить на растерзание мастеру теней.
Гоню отчаянные мысли прочь, но они все равно возвращаются.
Сколько времени мы бродим по темной стороне? Час? Два? А может быть, сутки? Бой давно закончился. Все уже свершилось.
Стискиваю зубы. Нет! Я должна прорваться, немедленно!
Папа… я не брошу тебя. Приведу к тебе Сандара, он уничтожит мастера теней, сотрет в порошок. Только дождись.
Меня начинает трясти. Потоки магии с ревом бьются о грань. А потом силы внезапно заканчиваются. Нити рассеиваются, просто рассеиваются, так и не открыв дорогу к нашему миру, туда, где я должна сейчас быть.
Я оседаю на пол, однако упасть не успеваю. Плечи обхватывают чьи-то руки. Сандар разворачивает меня к себе, накрывает губы поцелуем. Глаза застилает что-то мокрое, скользит по щекам. Боги, неужели это слезы? Я плачу? Да, плачу! Потому что впервые в жизни чувствую себя беспомощной. Потому что понимаю, что не могу помочь самому дорогому существу… Но теперь уже не единственному?
— Леста… мы выберемся, обещаю, мы что-нибудь придумаем, — шепчет Сандар, продолжая покрывать мое лицо поцелуями. Горячие губы лихорадочно ловят капельки слез. — Я с тобой, Леста…
Его руки скользят по плечам, спускают бретельки платья и устремляются к крючкам на спине. Я все же отвечаю на поцелуй. Жарко, отчаянно. Да, это то, что мне нужно! То, что необходимо сейчас. Почувствовать Сандара, ощутить всем своим существом, что он рядом со мной, что не оставит меня. Я тоже его не оставлю. Мы будем вместе, и никакие твари темной стороны не смогут нам помешать.
Гладкой, струящейся волной платье соскальзывает до талии. Легкое прикосновение когтей — и кружево нижнего белья отлетает в сторону, как нечто совершенно ненужное сейчас. Сандар жадно приникает к груди. Словно разряд молнии прошивает насквозь от этого прикосновения. Выгибаюсь навстречу ему.
Тоже выпускаю когти, безжалостно избавляя Сандара от рубашки. В чем он будет разгуливать по темной стороне потом? Не важно! Магия поможет. Сейчас же важно нечто совершенно иное. Важны его губы, важны жгучие поцелуи, влажное дыхание, громкий стук сердца и касания рук, прерывистые, лихорадочные, сводящие с ума.
— Как же я этого ждал, Леста, как ждал, — шепчет Сандар, покрывая грудь поцелуями. — И хотел… безумно, Леста.
Терпения дракону не хватает: платье постигает та же участь, что и рубашку. Горячие руки скользят по бедрам, от коленей вверх, чтобы подцепить последние ленты кружева — все, что осталось на мне из одежды. Прикосновения кружат голову, дыхание вырывается с хрипами. А может, дело в том, что слишком много магии использовала? Не имеет значения. Опускаюсь на пол, обхватываю Сандара за шею, утягивая его за собой, чтобы поцеловать.
Он ненадолго отрывается от ласк, избавляет себя от остатков одежды. Снова с жаром отвечает на поцелуй, прикусывает нижнюю губу, вырывая стон. Окончательно исчезают все мысли. Да их давно уж нет. Есть только Сандар. Его поцелуи. Его прикосновения.
Ладони дракона снова на бедрах, жарко, порывисто ласкают, аккуратно стягивая черное кружево. Может быть, Сандар умеет чинить при помощи магии только платья. Иначе зачем беречь нижнее белье сейчас, если платье все равно разорвано?
Наконец мы обнажены. Взгляд, полный восторга и неистового, едва сдерживаемого желания скользит по изгибам тела. А затем лицо Сандара замирает напротив моего, всего в нескольких сантиметрах. Наши взгляды встречаются. Кажется, в его глазах, чуть посеребренных почему-то, целое звездное небо. Да, эти искры — словно звезды. Завораживают, зовут за собой мою душу.
Он даже не спрашивает — сразу все понимает. Скользит горячей рукой по талии, с жаром целует в губы, делая огонь, что бушует во мне, почти нестерпимым.
А затем Сандар чуть смещается. Уверенный и в то же время осторожный толчок. Вспышка боли. Не могу сдержать вскрик, сильнее сжимаю плечи дракона и выгибаюсь навстречу. Сильная рука, скользнув под поясницу, прижимает к горячему телу плотнее. Жар стремительно разгорается, закручивается пламенным вихрем, но Сандар замирает. Снова всматривается в мое лицо.