Без лишних разговоров его спутники прорубилась через строй горных великанов, пытавшихся преградить путь.
Затем они успешно повзрывали батальон кровожадных мертвецов и даже не запачкались.
Слаженно отбились от атакующих безумных оборотней.
Потом... еще что-то там было, и не мало, но для уставшего Вани все последующие враги слились в один нестрашный ужастик со спецэффектами.
Главное, что в итоге они благополучно добрались до зловещей одинокой башни, подпиравшей шпилем небо.
- У-уу!.. - без энтузиазма протянул Иван, глянув на внутреннюю винтовую лестницу, по которой вроде бы предстояло подняться наверх.
- Не роптать! - цыкнул на него Касьян. Колдун, кажется, только разогрелся после всех боев, разве добавки не попросил.
Мановением руки он распахнул перед ними еще портал - и они шагнули в просторный мрачный зал с идеально сферическим круглым куполом свода. Совершенно пустой, лишь посредине возвышался на метр постамент в виде урезанной мраморной колонны. К этой колонне сводилась и мозаика на полу, красиво выложенная под узор калейдоскопа.
- Никакой охраны? - уточнил Ваня.
- Охрана была до этого. А здесь только хитрая сигнализация, - сказала Василиса.
- И как будете взламывать? - не отставал Ваня.
- Мы не взломщики, мы с отмычками пришли, - хмыкнул Касьян. - И отпирать замки будешь ты, Ванюша. Нас с Васькой здешние контуры сразу засекут, и всё тогда - на сто лет вперед шкатулочку заблокируют.
- Шкатулку? - не понял Ваня.
Василиса просто указала пальцем на колонну:
- Подойди, тебе можно.
Иван с настороженностью сделал шаг, другой. Ничего не происходило. Василиса одобряюще кивала, Касьян скалился. Ваня осмелел - и направился к постаменту. Звук шагов гулко разлетался под куполом, пугая и поднимая настроение до пафосного.
- Нашел шкатулочку? Еще никто до нас не успел ее свистнуть? - издалека спросила Василиса.
Ваня присмотрелся: на мраморном пятачке постамента вправду стояла шкатулка, выточенная из ограненного хрусталя. Правда, рассмотреть ее было не так уж просто - вокруг ореолом мерцал перламутровый туман, наводя на мысли о миражах и зеркалах.
- Есть, стоит, - отозвался он.
- Ты только руками пока ничего не трогай! - спохватился с предупреждением Касьян. - Она закрыта?
Ваня, подняв руки вверх, повторил, как эхо:
- Закрыта.
- Тогда слушай инструкцию по вскрытию, - начал Касьян.
Для начала Ване предложили закоротить «стакан» силового поля, окружавший шкатулку, как стеклянная витрина музейный экспонат. Для этого и потребовалось ему добытое у великанши колечко. Как только он положил золотой обруч на постамент так, чтобы шкатулка оказалась ровно в центре круга, силовое поле проявилось зримо во всей красе. Ваня, не ожидавший такого, шарахнулся назад - взревевший перед самым носом столб огня кого хочешь напугает. Этот узко-струйный «факел» вырывался ровно из середины колонны, проходил сквозь шкатулку и возносился вверх до самого купола, где рассыпался по своду искрящимися языками.
- Ну, и чего ты скачешь козлом? - хмыкнул Касьян из своего угла. - Невидимое поле было куда мощнее, чем эта горелка.
Ваня пригляделся: столб пламени вел себя прилично, не плевался по сторонам, смирно шумел на своем месте. Шкатулке от него, похоже, ничего плохого не делалось.
- Что дальше делать? - спросил он.
- Только не суй руки в огонь. Достань волос кобылицы.
- Кентаврицы! - поправил колдуна Ваня.
- Из волоса сделай петлю, - невозмутимо продолжал диктовать Касьян, - и этой петлей зааркань шкатулку, вытяни ее из огня.
- И волос не сгорит?
- Именно! Для этого ты его и добывал.
- Щас сделаем, - пробормотал Ваня, в котором наконец-то проснулся азарт расхитителя сокровищ.
Заарканить удалось быстро: волос зацепился за пимпочку на крышке шкатулки - хрустальную розу из сотни сверкающих огнем и золотом граней.
- Осторожно, не разбей! - переминался с ноги на ногу Касьян.
- Уж как-нибудь, - проворчал Ваня, подтягивая улов. - Не говори под руку!
Колдун послушно заткнулся, только запыхтел от напряжения, словно собственноручно вылавливал шкатулку.
- Дай угадаю: теперь шкатулку надо открыть золотым ключиком? - выведя улов из-под стены огня, прикинул Ваня.
- Угадал, - буркнул Касьян.
Однако Иван не спешил вставлять ключик в найденную крошечную замочную скважину.
- И что там будет? - уточнил он из-за проснувшегося в последний момент благоразумия. - Ты обещал, что мы идем за новой невестой для тебя. Сомневаюсь, что в такой маленькой штуковине поместится девица, пригодная для женитьбы. Неужели там заточена баба-джинн? Или это хрустальный гробик для царевны-лилипутки?
- Позволь, я расскажу тебе сказку, Ванюша, - улыбнулась во все зубы Василиса. - Однажды давным-давно жила-была одна красавица-девица-волшебница. Почти богиня! И было у нее множество женихов, да только всем она отказывала, от любого кандидата воротила нос. И так бы жила она припеваючи себе на уме, холостая-незамужняя всем на зависть, да только однажды снюхались между собой за бутылочкой винца три отвергнутых ею мужика: великан, кентавр и гном.
Ваня хмыкнул:
- Любая нормальная девка таких кандидатов метлой с порога прогнала бы.
- Не перебивай, - важно произнесла Василиса. - Так вот, напилась эта троица до свинячьего визга и решила отомстить зазнайке.
- Можешь не продолжать, теперь мне всё понятно, - снова оборвал ее Иван. - Но что в шкатулочке-то? Кости ее? Прах?
- Открой и узнаешь, - ухмыльнулся Касьян.
Ваня потоптался, подумал, потер подбородок. Спутники его молчали, не подгоняли, но и не давали никаких подсказок.
Делать нечего, пришлось ключик в замочке повернуть. Крышка с мелодичным звоном откинулась, обнаружив во вроде бы насквозь прозрачной хрустальной конструкции потайное отделение, обитое черным бархатом. Внутри лежало овальное золотое зеркальце на изящной ручке, стеклышком вниз.
- И тут достали! - чертыхнулся Ваня, отпрыгнув от сокровища, как от гадюки.
- Вынь и принеси мне, - велел Касьян. - И можешь быть свободен.
- Я это в руки не возьму! - заорал Ваня.
- Возьмешь, - твердо ответил колдун.
- Нет! - упорствовал Ваня. - Вам надо, вы и забирайте!
- Если я дотронусь до зеркала, я лишусь сил, - со вздохом, как неразумному ребенку, пояснил Касьян. - А если я лишусь сил, то мы навсегда здесь застрянем.
- Шкатулку нельзя снимать с постамента, - заметила Василиса ехидно. - Так что неси зеркальце, не капризничай.
- И гляди, не смотрись в него! - добавила она, хихикнув. - Кто в нем отразится, за того девица замуж и пойдет.
Ваня матюгнулся от души, затем, продолжая шипеть проклятия, сунул руку в шкатулку, словно в пасть к мурене. Зеркальце оказалось холодным и отполированным до скользкого, ощущения были, словно ледышку взял.
Крайне осторожно и очень медленно, точно разминировал вражескую бомбу, Иван вытащил зеркало. Развернулся, держа его в вытянутой руке стеклышком вниз, и понес к зубоскалящим бессердечным спутникам, шажок за шажком, крабьей походкой.
И вот на полпути рука от напряжения задрожала настолько, что пальцы свело - и подлое зеркало, конечно же, выскользнуло. И грохнулось с оглушающим звоном на пол.
Ваня зажмурился и замер, аж морда перекосилась от страха.
- Не разбилось? - с надеждой спросил он после секунды абсолютной тишины.
- Разбилось, - весело отозвалась Василиса.
- И твоя нога отразилась при падении, поздравляю, - вставил Касьян насмешливо. - Всё, Ванюша, разорван наш с тобой контракт - не добыл ты мне невесту.
Иван разинул глаза:
- И что теперь делать?.. - заикнулся было.
И следом сам собой разинулся рот.
Ибо стояла перед Иваном древняя девица, то ли богиня, то ли черт знает что, но точно не красавица. Хотя кому как, конечно: грудь пятого размера, причем две пары. Ног две, что не могло не радовать при наличии шести рук. Закутана она была в сари из золотой парчи, тяжелые черные косы были увиты жемчужными нитями и сверкающими цепочками. Глаза, шальные от счастья, густо подведены черной краской со стрелками аж до ушей. И улыбалась она искренне и светло, демонстрируя вампирьи клыки во рту.
- Ваня! Я ваша навеки! - пропела глубоким голосом чудо-юдо. - Спаситель мой! Избавитель! Приди же в мои объятия, суженый!
С этими словами она распахнула все свои шесть рук и ринулась на Ивана.
У Вани вопль в горле застрял. Жалобно всхлипнув, он мешком рухнул под ноги невесте, блаженно потеряв сознание.
9
Иван резко проснулся. Пометался взглядом по комнате, выдохнул: родной потолок и стены, своя кровать, привычная подушка. Всё хорошо вроде бы. Потянулся взять с тумбочки мобильник, проверил время: почти полдень, первое января.
«Теперь понятно, в такую ночь чего только ни приснится», - со скрипом проползла в голове мысль от уха до уха, оставляя копоть под черепом и гул, как от дореволюционного паровоза.
- Дорогой, ты проснулся? - пропела вошедшая в комнату девушка.
Ваню молнией прошило, точно за оголенные провода «двести двадцать» схватился.
Женщина? Богиня? Чудо-юдо? В одной паре рук она несла поднос с завтраком: чашка свежесваренного кофе, яичница с колбасой, поджаренный хлеб на тарелочке, круассан с вареньем. Другие руки были заняты постиранной и отглаженной одеждой Ивана и его же тапочками.
Иван паралично молчал, разевая и закрывая рот.
Между тем богиня, улыбаясь, поставила поднос на тумбочку, вещи повесила на спинку стула, тапочки положила на коврик перед кроватью. И, не сводя с Вани обожающих глаз, эротично развязала фартук, а затем принялась расстегивать на себе домашний халатик в цветочек.
- А-а!.. Ты?.. Не?.. А... О-о!.. - невнятно мычал Ваня.
- Просто расслабься, - предложила ему краса, забираясь на постель. - Давай, я сделаю тебе массаж?
Ваню притиснули носом между четырьмя роскошными грудями, нежно обняли шестью руками, обвили двумя шикарными ногами - и он как-то притих. Согрелся что ли. И в голове слегка прояснилось, и рот закрылся, и собственные руки ожили - потянулись к выгнутой тонкой пояснице, к заманчивым округлостям ягодиц под полурасстегнутым халатиком. «А если ей в магазин ходить в пальто? Лишних рук никто не заметит, типа толстая и толстая, а?» - промелькнуло в голове.
Но только он запыхтел, согласный на массаж, гармонию нарушил звон из кармашка халата.
- Ох, про нее забыли, - с досадой вздохнула богиня, отстранившись. Извлекла из кармана известную Ивану «пудреницу», открыла: - Послушай, сестренка, нельзя же быть такой нетерпеливой! Ты там сколько веков сидела, неужели не можешь хоть часик еще потерпеть?
- Терпеть?! - заорал женский голос из зеркальца. - Я ждать должна?! Пока ты моего Ваню совращаешь?!
- Это кто? - изумился Иван.
- Сестра моя, двоюродная, - вздохнула богиня. - Понимаешь, когда меня в зазеркалье упекли, она стала искать способ меня оттуда вызволить. Хотела окольными путями пробраться до моего узилища, но, как видишь, только сама застряла.
- У-у, - промычал глубокомысленно Ваня. - А я-то думал, что ты это и есть.
- Нет, Ваня, это не она! - заверещала «пудреница». - Это я! Я тебя отыскала - только ты мог спасти меня и эту многоручку!
- Но-но! - покачала головой богиня.
Кузина же из зазеркалья продолжала вопить, никого не слушая:
- Я следила за Ваней много-много лет! Я пыталась выйти на контакт! Прости меня, Ванечка, что пугала тебя своими попытками! До сей ночи у меня ничегошеньки не выходило, сколько ни пробовала!
- Почему же теперь вышло? - заинтересовался Иван.
- Я смогла связаться с Василисой, когда она явилась развлекаться в этот мир. Вот и договорились с ней, что она мне подыграет.
- То есть ты решила этой ведьме отдать в пользование нашего Ванечку? - ревниво нахмурилась богиня.
- Нет же! - горячо открестилась «пудреница». Заторопилась оправдаться: - Не отдать, а так только, одолжить! Ей мужики лишь на один раз нужны! Васька с Касьяном женаты уж триста лет душа в душу!
- Как это женаты? - опешил Иван. - У них же свадьба только? Они мне сами так сказали.
- Ага, свадьба - пять раз бриллиантовая! - фыркнула «пудреница». - У них традиция такая, новогодняя! Весь год изводят друг друга ревностью, изменяя с кем попало, а под конец декабря подсчитывают, сколько у кого было любовниц-любовников. И нужно, чтобы сошлось строго поровну, иначе в новом году скандалов не избежать - примета плохая. Нынче вот Васе не хватило одного, и она согласилась на Ваню, а в обмен подговорила Касю разыграть шутку со свадьбой и невинностью.
- То-то я подумал, какая мне девственница умудренная опытом попалась, - досадливо пробормотал Иван. Опомнился, отобрал у богини «пудреницу», спросил в зеркальце: - А тебя-то как теперь оттуда вытащить? Тоже артефакты придется искать по чужим мирам?
В зеркальце смущенно засопели.
Богиня хмыкнула:
- Как со мной суженого делить, так она в бой рвется! А теперь засмущалась - клещами из зазеркалья не вытащить! Да, сестренка? - Она обратилась к Ивану: - Никаких путешествий не потребуется, просто прикажи ей выйти оттуда, всего дел. Разрушив мое проклятье, ты одновременно почти освободил и ее. Это она боится тебе на глаза предстать после всего, что сама с тобой вытворяла, вот и изображает рака-отшельника.
Иван вдруг не к месту вспомнил, как жарко целовала его зазеркальная незнакомка, когда он сбежал с золотым колечком великанши.
- Ты чего покраснел, м? - заметила богиня, засмеялась. - Не переживай, разберемся сами, кто тебе женой будет!
- Нечего тут разбираться: я буду! Я первая его полюбила! - проворчала из зеркальца ее сестрица.
- Выйди хоть сперва, покажись, - попросил Иван.
Только моргнул - а она уж тут, с ними на одной постели сидит.
- И что, никаких спецэффектов? - промямлил Ваня, глядя и глаз отвести не имея сил и желания.
- Будто без дыма и искр тебе не хороша? - кокетливо отбросила за плечо русую косу знакомая незнакомка.
Ваня и сказать не сумел, до чего хороша! Во-первых, всего две груди, зато какой правильно округлой формы. Две руки, две ноги. Конского крупа нет, хвоста тоже не видать. Уши нормальные, не как у сахарницы и не ослиные. На лицо - мечта идеальная!
Вот только характер, очевидно, вздорный. Пока Ваня глазами хлопал, две сестрицы языками сцепились так, что впору линять - что он и сделал. Пусть он и послужил яблоком раздора, но в такой момент лучше укатиться подальше, как колобок.
Похватав штаны-свитер-носки, он, на удивление никем не остановленный, удрал из комнаты в прихожую. Там, наскоро одевшись и обувшись, тихонечко отпер входную дверь.
Однако слух у шестиручки оказался остёр:
- Дорогой! Если ты погулять, мусор заодно вынеси, не забудь! - настигло Ивана в спину.
Да какой мусор - тут самого себя на вешалке забудешь вместе с шапкой!
Ваня дверь распахнул, а за порог переступить стрёмно: на лестничной площадке толпа гномов. И первая среди них - принцесса, в белой пушистой шубке и в пуховых варежках. Пальцем в варежке перед носом у Вани покрутила, словно только его и ждала:
- Я ведь обещала тебе, что еще свидимся? Чего стоишь сталактитом, язык проглотил от радости? Вот она я! Ты думаешь, не заметила, как ты ключик у меня украл? Так знай - то был ключ к моему трепетному сердцу!..
Пока она разглагольствовала и руками махала от переизбытка чувств, Ваня приметил путь спасения. До лестницы не добежать, там родичи принцессы сторожат тесным строем, рожи одна свирепей другой. Но зато лифт вовремя раскрыл двери на его этаже - туда-то он и ломанулся.
Едва утерпел, когда же лифт вниз съедет и его выпустит. Аж нервный ржач тихонько пробил. Так, побулькивая смешками на ходу, Ваня в два прыжка преодолел последний лестничный пролет - и, хлопнув дверью подъезда, триумфально вышел на крыльцо родной девятиэтажки.
А тут уж его снова ждут - пестрою цыганской толпой, разве балалаек с гармошками не хватает. Кентавры, половина табуна. Замерзли, видать, степные дикари, ворвавшись в зимнюю северную страну, вот и напялили на себя всё, что на центральных улицах для туристов продавали: расписные валенки на все четыре копыта, шапки-ушанки, тельняшки с российским гербом на пузе, платки и шали в жостовских розах с бахромой и кистями.