========== Глава 1. - Экзамен. ==========
Гермиона Грейнджер — лучшая ученица Хогвартса молча и сосредоточенно нарезала лирный корень для очередного зелья. Маленькие, аккуратные, идеальные по пропорциям кубики выходили из-под ножа.
Внешне девушка выглядела совершенно спокойной и заинтересованной своим делом: идеально выглаженная форма, натертый до блеска значок старосты, каштановые пряди были собраны в тугой узел на затылке, хотя несколько волнистых локонов выбивались из прически и падали на глаза, заставляя гриффиндорку постоянно заправлять их за ушко.
Но внутри у Гермионы все кричало от обиды и чувства несправедливости.
За окном стоял погожий жаркий день. Почти все ученики Хогвартса разъехались по домам, выпускной бал назначен через неделю, и все семикурсники отправились готовиться к этому событию: наряды, прически, списки родственников, которые должны будут непременно посмотреть, как вручаются дипломы. Все были охвачены предвыпускной лихорадкой. Все, кроме нее.
Гермиона в одиночестве сидела в душном кабинете Зельеварения. Ну, положа руку на сердце, не совсем в одиночестве. Через два стола от нее сидел ОН. Ужас большинства учеников, мрачный, неприступный, задумчивый Северус Снейп. Он скользил взглядом по строчкам какого-то фолианта, а тонкие пальцы правой руки барабанили по столешнице.
В другое время девушка с замиранием сердца и непонятным восхищением продолжала бы исподтишка наблюдать за этим строгим профессором. Но сегодня было одно отягощающее обстоятельство: это была ее вторая пересдача Зельеварения.
Гермиона закусила губу и подавила рвущийся наружу всхлип: пересдача. У нее. У лучшей ученицы. А самое обидное, что две предыдущие попытки завалены были Снейпом самым наглым образом.
Первый раз он придрался, сказав, что из ее лохматой головы упал в котел волос, испортив идеальное на вид зелье — теперь Грейнджер всегда заплетала волосы. А во второй заявил, что она в неправильной последовательности добавила ингредиенты, хотя Гермиона точно знала, что все выполнила именно так, как в учебнике. Но профессор был непреклонен.
Гермиона со смесью обиды и интереса опять глянула на молчаливого преподавателя. Казалось, он даже и не помнит, что сейчас в его кабинете экзамен: профессор вообще не поднимал взгляда на свою нерадивую ученицу.
Гермиона сама не могла бы ответить, когда все это началось: ее восхищение этим зрелым, мрачным мужчиной. Возможно, в тот день, когда его награждали почетным орденом Мерлина, а он совершенно невозмутимо принимал эту почесть, и ни один мускул не дрогнул на его лице. А может все началось тогда, на грязном, забрызганном кровью полу в Визжащей Хижине, когда Северус, на их глазах захлебываясь кровью, льющейся из рваной раны на шее, все равно смог найти силы отдать Гарри нужные воспоминания.
Гермиона прикусила щеку изнутри: думать о том, что этот мужчина любил и до сих пор любит маму Гарри, было почему-то очень больно.
А может все началось еще раньше: когда она маленькой второкурсницей с восхищением наблюдала за их с Локонсом импровизированной дуэлью? Тогда Снейп казался таким умелым, таким восхитительно ловким, а все его движения были плавными, отточенными, непринужденными.
Теперь прошло много времени. Она уже не второкурсница, а совершеннолетняя девушка, которая вот-вот окончит школу… Как только справится с этим проклятым экзаменом.
А он… он так и останется гордым, неприступным, холодным профессором Зелий. Ведь он не красавец, нет. Но почему тогда эти черты лица-грубоватые, немного непропорциональные, но все равно такие притягательные-не дают ей о нем забыть. А его тонкие губы, которые никогда не улыбаются, а только презрительно ухмыляются… Как хотелось прикоснуться к ним своими губами, сорвать этот запретный поцелуй…
Гермиона одернула себя:
«Прекрати об этом думать. Это твой учитель!»
«Совсем скоро он перестанет им быть, — шепнуло хитрое подсознание. — И вы оба получите свободу в своих действиях».
«Но нужна ли она ему?»
— Мисс Грейнджер, — его хриплый голос отражался от каменных стен кабинета — В вашем распоряжении осталось двадцать минут. — Глубокие черные глаза непроницаемо смотрели на ученицу.
— Да, да, профессор Снейп. Мне осталось добавить последний ингредиент, — заверила гриффиндорка.
Хоть Гермиона и была погружена в размышления, руки заученными движениями продолжали выполнять все манипуляции: нарезали, крошили, перемешивали. Сейчас она низко склонилась над котлом, помешивая зелье, и готовилась добавить последний, решающий ингредиент.
Краем глаза она заметила, как Снейп поднялся и направился в ее сторону. Почему-то от осознания того, что сейчас мужчина окажется близко, буквально на расстоянии вытянутой руки, по спине пробежали мурашки, а низ живота скрутило непонятной судорогой. Гриффиндорка сама испугалась такой реакции. Она еще ниже склонилась над котлом, чувствуя, как щеки заливает румянец.
Гермиона видела, как его фигура замерла за спиной, чувствовала, как взгляд заскользил по ней, подмечая все движения. Больше всего хотелось поднять на него свои глаза, улыбнуться, а потом дотронуться до его щеки, обнять, прижаться к широкой, кажущейся каменной, груди… и чувствовать его каждой клеточкой.
«Грейнджер, заткнись и соберись!» — ругала себя девушка.
Рука потянулась к доске, на которой лежал нарезанный лирный корень.
— И Вы собираетесь добавить ЭТО? — с презрением спросил зельевар.
Грейнджер опешила, рука отдернулась, а она непонимающе посмотрела на мужчину, скрестившего на груди руки и наблюдающего за ее реакцией.
— Да, — охрипшим от волнения голосом произнесла Гермиона. Вся уверенность в успешной сдаче экзамена улетучилась. Что-то в его тоне и взгляде говорило о том, что она совершила ошибку. Вопрос: в чем?
Она наблюдала, как профессор опустил голову, буквально касаясь своим крючковатым носом нарезанных заготовок.
— И Вам не стыдно, мисс Грейнджер?! Посмотрите на эти неровные, перекошенные куски! Да это даже отдаленно не напоминает квадраты! Их нельзя добавлять: такое неряшество испортит зелье!
Гермиона смотрела на идеальные квадратики и чувствовала, как к горлу подкатывает ком. Главное, не разрыдаться прямо сейчас. Ей очень не хотелось показывать слабость этому сильному мужчине.
— Профессор, позвольте, я сейчас все переделаю! — и она потянулась за другим корнем.
— Не вижу смысла, мисс Грейнджер, — холодно заметил зельевар, — его нужно добавить через тридцать секунд, чтобы зелье достигло нужных свойств, так что… жду вас на пересдаче через три дня.
Мужчина снисходительно приподнял бровь и скользнул взглядом по вытянувшемуся лицу гриффиндорки.
— Советую Вам собраться, мисс Грейнджер. Иначе Вы рискуете остаться на второй год.
Гермиона чувствовала, как глаза жгут слезы. Слезы обиды, непонимания, разочарования. Опять. Третий раз он придирается к тому, чего нет! Ведь она все сделала правильно! Все идеально! Грейнджер чувствовала, как ее гриффиндорскую гордость просто коробит от такого унижения и несправедливости.
— Я все сделала правильно! — собственный голос доносился, как будто со стороны.
Черная бровь стремительно метнулась вверх, а на тонких губах заиграла неприятная усмешка.
— Да ну! Вы решили поспорить с профессором?
— Я все сделала правильно! Ингредиент нарезан идеально, и если бы вы не придрались, я бы уже все закончила! Почему вы так не хотите, чтобы я сдала ваш предмет?!
Последняя фраза была явным перебором.
— Закройте свой маленький рот, юная леди, — прошипел взбешенный мужчина.
Гермиона прямо чувствовала исходящую от него злобу.
Он очень странно смотрел на нее, а во взгляде промелькнула нечто… от чего Гермиона еще больше разозлилась. Она права! Он все делает специально! Вот только какая ему от этого выгода?! Еще целый год терпеть на своих уроках невыносимую всезнайку!
Еще один год он будет ее профессором! Учителем. Он опять будет недоступен. Нет! Ну почему мир так несправедлив?!
Злые слезы брызнули из глаз, а руки сжались в кулаки. Грейнджер сама не поняла, как это произошло…
Она просто подлетела к мужчине и толкнула его в грудь. Хотелось ударить, причинить боль, чтобы до него дошло, как больно ей…чтобы он понял…заметил…
— За что?! — крикнула девушка, глотая слезы. — За что Вы так со мной?!
От ее прикосновений мужчина даже не шелохнулся, просто скользнул взглядом по перекошенному от горя и какой-то неизведанной муки личику… Девушка так и застыла в миллиметре.
Северус своими ладонями обхватил Гермиону за плечи, встряхнул, пытаясь образумить…
— Мисс Грейнджер, успокойтесь, — уже мягче проговорил мужчина. — У вас будет еще попытка…
Но Гермиона не слушала. От ощущения его рук на своем теле, от головокружительной близости его лица, от его дыхания, почти опаляющего ее кожу, девушку наполнила непередаваемая сладость. Хотелось забыться в этих ладонях.
И ее желание было услышано: девушка обмякла в руках профессора, и приятная тьма поглотила сознание.
========== Глава 2. - Неожиданное открытие. ==========
Гермиона открыла глаза и непонимающе захлопала ресницами. «Где я?» — неприятное чувство страха сковало грудь. Девушка, приподнявшись на локтях, внимательно осмотрела помещение. Светлый высокий потолок с множеством барельефов, такие же светлые стены, ее кровать, огороженная ширмой, а через маленькое отверстие в ткани, она увидела еще множество аккуратно застеленных кроватей.
«Я в Больничном крыле» — страх пропал, но быстро сменился удивлением. «И как я вообще сюда попала?» И ее мозг любезно предоставил последнюю картину бодрствования. Щеки окатило яркой краской стыда, а плечи заполыхали от тех нечаянных объятий. Она обхватила себя ладонями, чувствуя, как неясная радость просто заставляет душу парить. И стало совсем неважно, что она накричала и набросилась с кулаками на самого строгого профессора Хогвартса. А важным было то непередаваемое удовольствие, катящееся по спине даже сейчас, когда его нет рядом.
«Мерлин, — прикрыла глаза Гермиона, — если его невинные прикосновения влияют на меня так, то что было бы, если бы Северус меня поцеловал или сделал что-то большее… Северус…»
От произношения его имени, даже мысленно, по спине побежали новые мурашки. Раньше она всегда именовала его профессором Снейпом. Из грез девушку вырвал неясный шум. Гермиона откинулась на кровать, отвернулась к стене, закрыла глаза и притворилась спящей. Девушка сама не поняла, зачем так сделала: просто хотелось еще немного побыть наедине со своими мечтами. Чтобы никто не прерывал этой сладостной иллюзии.
Вошедших в госпиталь было несколько. Девушка старалась игнорировать разговор, но тут услышала голос…его бархатный, низкий, такой будоражащий.
— Альбус, я бы хотел сам во всем разобраться…
— Северус, я вынужден вмешаться, — мягко говорил профессор Дамблдор. —Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь…
Дамблдор замолчал, а Грейнджер навострила ушки.
— Я видел твои воспоминания и знаю о твоей страсти…
— Никто не должен об этом знать, — голос Северуса прозвучал зловеще, но с затаенной тоской и толикой страха.
— Ты знаешь, мальчик мой, я умею хранить секреты. Я бы вообще не начинал этот разговор, но посмотри, к чему все это привело: у девушки случился припадок, истерика. Подумай, как она подавлена, напугана… если мисс Грейнджер на самом деле тебе дорога, ты должен прекратить ее мучить.
«Что?!» — Гермиона вся обратилась в слух. Ее обуревали сотни эмоций: радость, непонятный страх, подобие разочарования, восхищение… Они кружили ее, будоражили сознание.
— Это единственный способ удержать ее рядом…хотя бы чуть-чуть, — проговорил Снейп.
— Неужели ты на самом деле думаешь, что сможешь таким образом заставить ее остаться рядом? Гермиона просто уедет и не вернется. Даже, если она еще останется на год, на больший срок ты не сможешь привязать девушку к Хогвартсу. Сколько бы ты не заваливал ее на выпускных экзаменах. Она просто бросит школу. Но ее будущее будет загублено.
— Я это понимаю…
Казалось, Северус просто выдавливает из себя слова.
Гермиона едва дышала и во всю напрягала слух: мужчины говорили очень тихо, но она все слышала! Она слышала каждое слово!
— По-моему, Северус, есть много других способов, чтобы связать свою жизнь с мисс Грейнджер. Признайся ей в своих чувствах. В конце концов, женись на ней! — Дамблдор даже голос повысил.
Грейнджер казалось, что ее душа поет! Прямо сейчас хотелось отбросить полог ширмы, подскочить и громко прокричать: «Я согласна!» Гермиона понимала, что глупо улыбается, а сердце стучит непривычно громко и часто…
— Никогда, — это одно категоричное слово моментально заставило ее спуститься с небес на землю, а сердце болезненно сжаться.
— Но почему? Если тебя смущает разница…
— Я сказал…никогда…
— Но ты же ее любишь! — голос Альбуса прозвучал раздраженно.
— Люблю…но никогда в этом не признаюсь…
— Профессор Снейп, профессор Дамблдор, мисс Грейнджер еще спит. Уверена, через пару дней она поправится, — мелодичный голос мадам Помфри разнесся по госпиталю.
— Мы хотели ее проведать, — дружелюбно проговорил директор.
— И напомнить про пересдачу, — процедил Снейп.
— Альбус, Гермиона пока не приходила в себя. Северус, мог бы быть уже поснисходительнее к девочке…
Хлопок дверью был красноречивее любого ответа.
— Я зайду позже…- проговорил Дамблдор.
Гермиона молча уставилась в стену. Мир потерял яркие краски и превратился в грязное пятно. Девушка ощущала, как по щекам тихо катятся слезы разочарования.
«Никогда», — одними губами шептала девушка.
========== Глава 3.- Последствия хорошо продуманного плана. ==========
Гермиона Грейнджер решительно шла по коридорам Хогвартса.Через десять минут ее ждет последняя в этом году пересдача. «Что ж, Северус Снейп, раз вы этого так хотите, я буду играть по вашим правилам».
Гермиона остановилась перед закрытой дверью.После негромкого стука вошла и, не глядя на как всегда собранного зельевара, поздоровалась:
— Добрый день, профессор Снейп.
Девушка проследовала к своему котлу и взяла карточку с заданием, чувствуя, как его взгляд буравит затылок.Зелье было элементарным.
— Надеюсь, сегодня вы справитесь, — глухо заметил Снейп.
Гермиона молча взялась за дело. Она могла справиться идеально за пол часа.
Но сегодня у нее были другие планы. Девушке пришлось пересилить свою натуру отличницы только, чтобы осуществить задуманное.
— Мисс Грейнджер, что вы делаете?
В тишине голос зельевара прозвучал особенно громко и удивленно. Гермиона вызывающе глянула на профессора. «А разве это не то, чего вы хотели?»
— Что-то не так, профессор? — притворяться дурочкой и хлопать ресницами оказалось не так уж сложно.
На всегда бесстрастном лице отразилось удивление, озлобленность и непонимание. Но, видимо, Снейп быстро взял себя в руки. Он просто хмуро посмотрел на отличницу и направился к своему столу. Уселся на стул и больше ни разу не взглянул на гриффиндорку.
Грейнджер посмотрела на то, что так разозлило преподавателя: половина ингредиентов была неуклюже порублена ножом на непонятной формы куски, огонь под котлом горел неправильной температуры, и помешивала она зелье в обратном направлении.
«Теперь вам не придется ничего придумывать, чтобы поставить мне неуд. Что ж… если это единственный способ, остаться рядом с вами… я буду это делать…»
Время экзамена подходило к концу. Но Грейнджер не торопилась. Пусть у Снейпа будет самый сильный аргумент — так директор не сможет к нему придраться.
— Мисс Грейнджер, через пять минут флакон с зельем должен быть на моем столе, — не глядя на девушку, предупредил Снейп.