Наш разговор прервал пронзительный свист, донёсшийся с улицы.
-Помоги подвинуть топчан к окну, - попросила девушку, - попробую разглядеть, кто там хулиганит.
Мне удалось выглянуть наружу, где я заметила одинокую мужскую фигуру.
-Ну, что там? – услышала я нетерпеливый вопрос.
-Какой-то мужчина.
-Дай посмотреть, - меня бесцеремонно оттолкнули от окна, и девушка заняла моё место.
-Боже мой, - Матильда вскрикнула и тут же закрыла рот рукой, - не может быть!
-Кого ты там разглядела? – не вытерпела я.
-Кажется, я видела Отиса.
Девушка медленно спустилась вниз и зарыдала. Опять начинается. Придётся всё брать в свои руки.
-Хватит реветь. Если этот тот, о ком ты говорила, надо узнать, что ему надо.
Впрочем, девушка пребывала не в том состоянии, чтобы предпринимать осмысленные действия. Пришлось самой заниматься прояснением вопроса. Вновь забравшись на топчан, крикнула Отису, если, конечно, это был он.
-Молодой человек, вы кто?
-А вы? – раздалось в ответ.
Познакомились! Ладно, попробуем иначе.
-Если вы Отис, то тут рядом со мной некая Матильда.
Внизу задумались.
-Пусть покажется.
Пришлось растормошить девушку.
-Вставай, там тебя требуют.
-Кто?
-Кажется, ты была права. Вроде бы твой ненаглядный.
-Так он погиб.
-По всей видимости, нет.
Вытерев слёзы, Матильда поднялась к окну.
-Отис, это ты?
-Матильда, наконец-то. Подожди, я спасу тебя.
-Но как? Нас тут заперли. Дверь закрыта со стороны коридора. Окно забрано решёткой.
-Слушай внимательно. Как я понял, с тобой находится ещё одна дама. Кто она?
-Такая же несчастная, как и я.
-Понятно. Теперь обе отойдите от окна, а лучше всего спрячьтесь. Я сейчас попробую пустить к вам в келью стрелу с привязанной к ней верёвкой. Привяжите верёвку к решётке, а я постараюсь выдернуть её. Затем вновь всё повторю. Верёвку вы привяжите к чему-нибудь крепкому и устойчивому, а затем спуститесь вниз. Поняли?
-Сейчас всё сделаем, - в глазах девушки засветилась надежда.
Оттащив топчан от окна, спрятались за ним. Вскоре в окно влетела стрела. С трудом, но нам удалось выполнить задание Отиса. Вначале ничего не происходила и я подумала, что последняя надежда на освобождение испарилась, но тут заметила, что прутья задрожали, и начали понемногу выгибаться. Через пару минут решётка, звякнув, вылетела наружу. Уже хорошо. Начало побегу положено. Я хотела выглянуть наружу, но тут к нам влетела новая стрела, вернее своеобразная «кошка» с привязанной к ней верёвкой. Закрепив железяку за каменный выступ, вновь придвинули топчан к окну, и я помогла Матильде вылезти в окно. Девушка в отчаянии уцепилась за канат и заскользила вниз. Следом за ней и я начала спускаться вниз, где застала умилительную картину. Девушка прильнула к парню, а тот с нежностью гладил её по голове. Что говорить - любовь! Рядом в задумчивости стояла лошадь, решая для себя вопрос, является ли верёвка съедобным предметом. Пожевав сей артефакт, коняга пришла к выводу, что есть всё же лучше овёс и подтолкнула хозяина мордой, намекая что неплохо было бы перекусить. Отис оторвался от своей возлюбленной. Наконец-то! Нам бежать надо, а тут телячьи нежности.
-Идёмте, у меня поблизости заводная лошадь. Я знаю одно место, где можно укрыться.
-Расскажи, - попросила Матильда, - как тебе удалось спастись?
-Всё потом. Сначала уедем отсюда.
Взяв коня под уздцы, молодой человек двинулся к едва заметному проходу, расположившемуся в полуразрушенной стене.
-Идите за мной, - скомандовал он, - там мой друг. Это он мне подсказал, как можно выбраться отсюда.
Мы беспрепятственно покинули монастырский двор и увидели мужчину, ожидавшего нас. Так, лошадь. Ужас! Придётся ехать верхом, а опыта в верховой езде кот наплакал. Видя моё замешательство, друг Отиса подсадил меня, сам сел сзади и мы двинулись в путь. Я заметила, что Матильда не испытала никаких неудобств при посадке на гужевой транспорт. Вот, что значит средневековое дворянское воспитание, и на лошади ездок, и гобеленов ткач, и куртуазность в поведении.
Вскоре мы отъехали от стен на достаточное расстояние. Небо посветлело, и тут раздался колокольный звон. Значит, обнаружился побег. Теперь только вперёд. Мой спутник пустил лошадь галопом. Да, те ещё ощущения. Однако, если надо, так надо. Едем! Впрочем, неплохо бы узнать, куда. Об этом я и поинтересовалась у парня с простым, но симпатичным именем Тибо. Тот, подумав, стоит ли мне доверять, ответил, что к нему домой, поскольку к Отису никак нельзя, там могут искать.
-Скажи, а как долго ехать? – скачка меня порядочно утомила, и я была не против передохнуть, да и перекусить не помешало бы.
-А тебе зачем? – не слишком любезно отозвался юноша.
-Да так, подустала что-то.
-Не дрейфь, немного осталось. Ещё до того, как Луна уйдёт с неба, мы будем на месте.
Я заинтересованно взглянула на Луну, пытаясь понять, сколько времени она ещё будет задумчиво освещать наш млечный путь. К сожалению, мои познания в астрономию глубиной не отличались и я грустно вздохнула.
-Не переживай ты так, - успокоил меня Тибо, - вон за тем леском, - взмах рукой куда-то в сторону, - мой дом. Совсем чуть-чуть осталось. Потерпи.
Действительно, вскоре показалась какая-то рощица, в которую мы дружно и въехали. Лучше бы этого не делать. Прямо перед нами упало, ловко кем-то подрубленное, дерево. Лошадь испугалась и встала на дыбы, умудрившись сбросить нас на землю, а сама, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пулей вылетела из леса. Опять куда-то попали. Хотя, почему попали? С самого начала было ясно, что с моей удачей, провести почти целую ночь в относительном спокойствии, было как-то нелогично. Отис спрыгнул на землю, помог Матильде, затем подал мне руку, помогая подняться. Я огляделась, ожидая увидеть зверские лица разбойников, но, увы, никого поблизости не наблюдалось. Интересное дело, дерево подпилили, оно упало перед нами на дорогу. Спрашивается, зачем? Не успела я озвучить свою мысль, как, наконец-то, появились фигуры, одетые в белые балахоны, и начали размахивать руками, жутко завывая. Ничего себе, приехали! Ко мне приблизились два таких субъекта. Не знаю, что они собирались сделать. Я же, напуганная всем происходящим, чисто интуитивно сорвала с одного из пришельцев маску, а затем и со второго. Под масками оказались лица парней лет семнадцати-восемнадцати. Не ожидая подобного от женщины, они в нерешительности замерли. В это время моих товарищей окружили остальные. Отис выхватил нож и начал размахивать им, стараясь не подпустить незнакомцев к Матильде. Внезапно один из нападавших, увидев Тибо, крикнул:
-Ребята, остановитесь. Кажется, не на тех напали. Посмотрите, здесь наш Тибо.
Все в заинтересованности затихли и остановились. Матильда прижалась к своему жениху. Я ошалело оглядывала всю честную компанию. Тибо же, увидев двух юношей без масок, подбежал к ним и хотел одному из них врезать по глупой части тела, то есть по репе.
-Жером, какого чёрта, - занеся руку для оплеухи, спросил он у одного из юношей.
Тот, ловко уклонившись, шутливо поклонился и ответил:
-Извини, брат, так получилось. Не вас хотели напугать. Ты сказал, что поедешь выручать невесту своего друга, а нас оставил посмотреть, что да как. Так вот, мы и посмотрели. Ближе к обеду в село прибыл отряд вооружённых людей и сразу же направился к нашему дому. Стали выпытывать, где ты и где твой друг. Пришлось сделать вид, что мы не знаем. Затем они обшарили все постройки поблизости, пообещав вернуться. Вот мы и решили устроить засаду, чтобы задержать погоню, если те вновь решат наведаться в деревню.
-Как я понял, - успокоившись, Тибо обнял брата, - нам домой никак нельзя.
-Правильно понял.
-Значит, ехать некуда. К Отису тем более. Наверняка там нас уже ждут.
-Подожди переживать. Помнишь, в детстве мы бегали в лес играть?
-Забудешь тут такое. Помню, конечно, как заблудились и вышли к избушке старой ведьмы. Вот страху-то натерпелись. А зачем ты мне об этом напомнил?
-Неужели не догадался?
-Мы поедем к ней?
-Попробовать стоит. Наверняка, туда никто не сунется.
-Ты уверен, что она жива? Последний раз мы видели её лет двенадцать назад, и тогда эта ведьма выглядела совсем дряхлой.
-Жива, брат. Не так давно приходила в деревню принимать роды у Рози. Думали, роженица богу душу отдаст. Старуха спасла её. Я видел ведьму и, мне показалось, с тех пор она даже помолодела.
-Ведьма и есть ведьма. Страшновато ехать. Не наведёт ли она на нас порчу?
-Думаю, рискнуть можно. Я провожу. Остальные пусть идут по домам. Да, мы поймали вашу беглянку.
На поляне показалась наша лошадь.
-Спасибо, братишка.
Слушая сей диалог, мне показалось, что Тибо происходит явно не из крестьянской семьи. Речь его брата никак не походила на разговор неграмотного, забитого работяги. Сам юноша держался уверенно, а у пояса я заметила кинжал, украшенный, по всей видимости, не стекляшками, да и сам парень не выглядел унылым и утомлённым повседневными сельскими заботами, а в седле держался, как человек с детства привыкший к конным прогулкам. Сплошные загадки. Кстати, Отис также не был похож на простого конюха. Не было в его поведении никакого подобострастия по отношению к девушке, носящий титул баронессы. Пока я размышляла над всеми неточностями в поведении моих спутников, друзья Жерома успели покинуть поле битвы. Отис с Матильдой гордо возвышались на крупе вороного, а Тибо протягивал мне руку, предлагая занять место на нашем скакуне.
-Всё готовы? Едем!
Мы дружно двинулись по едва заметной тропинке.
Ехать пришлось около получаса прежде, чем в лесной глуши показалась избушка. Впрочем, я лукавлю, назвав лачугой добротный деревянный дом достаточно просторный, судя по внешнему виду.
-Всё, приехали, - смахивая пот со лба, произнёс Жером.
Мне показалось, что он, как и его брат, не горит желанием остановиться на постой в лесном особняке. Тем не менее, мы спешились и замерли, боясь пройти дальше. Судя по разговорам братьев, здесь должна проживать ужасная ведьма, которая держит в страхе всю округу. Из задумчивости меня вывел женский голос:
-Чего застыли? Раз приехали, проходите в дом.
Все вздрогнули, а я разглядела женщину средних лет, стоявшую на ступеньках крыльца. Не такая уж она старая и страшная, какой представлялась мне, судя по описанию братьев. Отис, как старожил, пошёл первым, за ним его брат, а затем и мы с Матильдой. Как всегда, мне повезло. Все беспрепятственно прошли внутрь, а вот меня хозяйка задержала на улице, схватив за руку.
-Подожди, мне кажется, что ты не совсем из этой компании, - кивок в сторону зашедших в дом, - как я понимаю, встретились вы случайно.
Договорить женщина не успела. Внезапно она закатила глаза и по её телу прошла волной дрожь. Глаза остекленели, и я услышала голос, который мне показался знакомым. Где-то, когда-то я слышала его, но пока не могла понять, кому он мог принадлежать. Между тем голос начал вещать:
-Долгая дорога ждёт тебя. Встретишь на своём пути измену и предательство, а также хороших и преданных товарищей. Берегись неизвестного. Доверяй той через кого я сейчас с тобой говорю.
На этом сеанс связи закончился.
-Что со мной? – спросила женщина, отмирая от предыдущего состояния.
-Вы, - я замялась, придумывая как бы помягче сообщить ей обо всём, но меня перебили.
-Что, я опять вошла в транс?
Я лишь кивнула. Вот и не надо ничего выдумывать.
-У меня всегда так, когда сталкиваюсь с чем-то непонятным. Ладно, пойдём, поговорим попозже, а сейчас прошу к столу.
Мы прошли через сени в небольшую, но уютную по средневековым меркам комнату. Хозяйка явно знала толк в комфорте. Я всегда думала, что в средние века дома топились по-чёрному, то есть дым из очага попадал не на улицу, а прямо в комнату. Здесь же присутствовала вполне цивильная печь с вытяжкой. Вдоль стен стояли резные лавки, в центе разместился обеденный стол, накрытый скатертью, что было совсем не типично для раннего средневековья. Гобелены с галантными сценами украшали стены и вот, что меня больше всего поразило в этой комнате, так это резной буфет. Таких было много в домах зажиточных горожан России начала двадцатого века, но не в это мрачное время. Я с удивлением взглянула на хозяйку. Та покачала головой и чуть слышно прошептала:
-Всё потом.
Отис и компания сидели около печки и грели руки.
-Присаживайтесь к столу, гости дорогие, - накрывая на стол, пригласила к трапезе хозяйка.
Вот опять оборот речи характерный для другой эпохи. Неужели, мне повезло встретиться с попаданкой и, возможно, моей соотечественницей. Ладно, сначала поедим, а все расспросы отложим на потом.
-Извините, как к вам обращаться? - поинтересовался у хозяйки Тибо.
-Зовите меня Анной.
-Просто Анной? – удивился Отис.
-Просто Анной, - подтвердила женщина, - а вас как звать величать?
Прозвучал типично русский вариант вопроса. Правда на эту странность никто не обратил внимания и все поочерёдно представились.
Между тем на столе появилась похлёбка, хлеб и кувшин с вином. Наклонившись ко мне, Анна чуть слышно произнесла:
-Не пей, там снотворное. Нам нужно поговорить без свидетелей.
Что же, если сказали, пить не буду. Хотелось предупредить своих спутников, но подумала, ничего опасного не будет, если они слегка подремлют. Мужчины с удовольствием наполнили стаканы и с не меньшим удовольствием употребили их содержимое. Вскоре началось действие сонного зелья. Сидевшие за столом, начали зевать. Заботливая хозяйка предложила расположиться ко сну на скамейках, стоявших у стен. Через несколько минут всё было закончено. На ногах остались лишь мы с Анной.
-Теперь и поговорить можно, - начала женщина, - пойдём ко мне в комнату, кое-что тебе расскажу.
Мы прошли за дверь, скрывавшуюся за занавеской, и оказались в небольшом, но достаточно уютном помещении, представлявшем собой кабинет в миниатюре. Да, не ожидала я подобной обстановки в мрачном, по описанию историков, средневековье. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные различными, не типичными для этого времени, вещами. Неподалёку от окна разместился письменный стол и два кресла.
-Присаживайся, - пригласили меня к беседе.
На столе появилась бутылка с вином. Я взглянула на хозяйку, но та успокоила, заявив, что на этот раз обойдемся без снотворного. Вино оказалось мягким с привкусом лесных ягод.
-Понравилось?
Я кивнула, Анна продолжила.
-Когда я увидела тебя, то поняла, что ты, как и я, вероятно, попала сюда издалека.
Я вновь утвердительно кивнула и ответила, что действительно прибыла издалека далёкого.
-Значит, я не ошиблась. Москва?
Трудно было услышать русскую речь на французской земле да ещё в тринадцатом веке.
-Но как вы догадались? – с изумлением спросила я.
-Догадаться было не трудно. Все москвичи имеют свой неповторимый налёт московскости, который очень трудно скрыть. Из какого ты года?
Я ответила. Затем последовал вопрос, ещё больше удивший меня.
-Война закончилась?
-Какая? – выдавила я из себя.
-Великая Отечественная.
-Давно закончилась.
-Кто победил?
-Мы и победили.
-Слава богу, я ведь попала сюда прямиком из сорок третьего. Пыталась вытащить раненого с поля боя, но рядом разорвался снаряд, и меня оглушило. Я потеряла сознание, а когда очнулась, то обнаружила себя в лесу. Рядом виднелась избушка, в которой меня и приютили. Жила там местная знахарка, старушка лет восьмидесяти. Она обрадовалась моему появлению, поскольку учениц у неё не было, а она мечтала кому-то передать свои знания. Так я и осталась у неё, постепенно устраивая свой быт и занимаясь изучением целебных трав. Шли годы. Старушка тихо скончалась. Местные жители приняли меня не особо любезно. Прежняя хозяйка слыла ведьмой. Это звание получила и я в наследство. Слава богу, что переняла знания старой знахарки, да кое-какие рецепты современной мне медицины также пригодились. Решила заняться лечением местных жителей, но старалась жить обособленно, не часто показываясь в ближайшей деревне. Как-то мне удалось спасти сына местного феодала, а в награду за лечения попросила построить мне новый дом по моим же чертежам. Вот так и живу с тех пор. Да, недавно встретила ещё одну женщину, попавшую сюда из Москвы.