Сойдя по трапу цесаревич поприветствовал встречающих и после короткой торжественной части сел в открытый экипаж, куда помимо него уместились губернатор с супругой. Кортеж двинулся по широкой мощенной улице, которая вела от порта вверх по холму, где находилась губернаторская резиденция. По дороге Александр Николаевич с любопытством оглядывал столь непривычный русскому глазу край. Яркое солнце, более насыщенный, южный цвет неба, пальмы и кипарисы высаженные на тротуарах, дома с широкими окнами и жалюзи - все это столь отличалось от той России, к которой он привык и более походило на Крым или Италию, нежели на Москву или Екатеринбург. Но больше всего разнились люди. Толпа гудела приветственными криками и с любопытством вытягивала шеи, пялясь на кортеж. Но без раболепия, а скорее с любопытством, как на газетную знаменитость, приехавшую в провинцию. 'Видимо сказывается отдаленность от России. У нас вот мужики до сих пор шапки снимают, хотя и не обязаны. Действительно русский Новый свет' - подумал гость, глядя как народ по обочинам дороги приветственно махает руками.
- Красивый у вас город, Константин Петрович, - обратился он к сидевшему рядом губернатору, - широкий, солнечный.
- Места тут у нас благодатные, ваше высочество. А после золотой лихорадки мы много денег потратили на его благоустройство. Да и те, кто сделал здесь состояние в основном оседают в Алексанровске. Многие не скупятся и жертвуют средства на украшение города.
- А это что за здание, - наследник указал на двухэтажное здание, построенное в неоклассическом стиле, с портиком, подпираемым высокими мраморными колоннами.
- Это здание биржи - наша местная достопримечательность, - с гордостью заявил губернатор. Построено на деньги местной палаты промышленности и торговли. Город у нас торговый, много товару идет транзитом в США и даже в Мексику. Вот купцы и расстарались.
- Красиво, - одобрил Александр Николаевич, - богато у вас тут купцы живут.
- Да, город в последние десять лет сильно разросся, в том числе благодаря торговле. Сейчас планируем новый водопровод строить, а то старый едва справляется. У нас уже семьдесят тысяч жителей, а ведь поток переселенцев после открытия тракта* лишь растет. Ежели ваше высочество пожелают, то завтра я покажу вам город. У нас есть чем похвастаться.
Тем временем экипаж, свернув в главной Императорской улицы направо, на Троицкую, выехал на небольшую мощенную площадь и остановился перед двухэтажным зданием из красного кирпича - губернаторской резиденции. Небольшой дворец был украшен резными карнизами в псевдорусском стиле. По центру площади стояла трехметровая статуя какого то античного бога, бородатого и мускулистого. Цесаревич, привыкший к более элегантной архитектуре Петербурга и Москвы, внутренне поморщился этакой нелепой аляповатости. Недавнее богатство удивительным образом сказывалось на облике города - от прекрасных, элегантных зданий до нелепых строений, поражавших смесью стилей.
Остальная часть дня прошла в протокольных знакомствах и торжественном обеде, где Александр Николаевич познакомился со сливками местного общества представленных в основном разночинцами, а не дворянами. Поездка наследника преследовала две цели: во-первых лично проинспектировать хозяйственное развитие и обороноспособность этой заморской провинции, а во-вторых, накануне гражданской войны в соседних США, продемонстрировать как своим, так и чужим важность этой территории для России. Напомнить, кому она принадлежит. Из-за удаленности от родины здесь сложился уклад несколько отличный от метрополии. Калифорния не знала крепостничества, сословных различий и религиозных притеснений. Край с самого начала заселялся разномастным людом: староверами, освобожденными крестьянами, казаками и авантюристами, готовыми отправиться в эти дикие, поначалу, места. Позже на эту палитру наложилась волна старателей и рабочего люда, бежавшего от кризиса конца сороковых. Отделенный океаном край развивался обособленно. Метрополия казалась этакой далекой прародиной, землей с неясными берегами, откуда прибывали толпы новых переселенцев, чтобы попасть в плавильный котел Нового света. Люди редко ехали назад. Во-первых дорого, а во-вторых их новый дом здесь, в Калифорнии, где климат мягче, а наделы крупнее.
На следующий день Александр Николаевич осмотрел город. Посетил главную святыню города - Николаевский собор сиявший пятью золотыми куполами. За церковью располагался небольшой, ухоженный парк, выходивший на тихий, респектабельный квартал. Отдав дань духовному, наследник провел остальную часть дня в сердце города - гавани и верфях. Военный порт был отделен молом от остальной акватории. В нем двумя исполинами возвышались броненосцы, притягивающие взоры праздной толпы. Правда стояли в порту суда и побольше. Пятимачтовые винджаммеры перевозящие калифорнийскую пшеницу на Дальний Восток и везущие обратно лес и промышленные товары. Четыре таких судна постоянно курсировали между Александровском и Владивостоком. Одно из них было зафрахтовано морским ведомством для поставки новых винтовок в войска расквартированные в Калифорнии.
В результате новой кораблестроительной программы 1853 года верфи Александровска значительно расширились и уже справлялись с постройкой крупнотоннажных транспортных судов. Недавно, с опозданием на год, спустили на воду и первый броненосец, построенный в Калифорнии - 'Адмирал Апраксин', из орлиной серии. Теперь на стапелях стоял его будущий брат 'Адмирал Ушаков'. Инженеры и рабочие все еще осваивали новые станки и технологии производства под руководством более опытных коллег из Петербурга.
Третий день визита прошел не менее насыщено. Высокий гость посетил Калифорнийский университет, первый и пока единственный в русской Америке и пожертвовал десять тысяч рублей факультету медицины. Завершением этого двухдневного марафона стал визит на механический и пороховой заводы, расположенные на северной окраине города.
Вечером того же дня цесаревич заперся в кабинете вместе с губернатором Штенбергом и главнокомандующим, генералом Кауфманом. Керосиновые лампы тускло освещали комнату, отбрасывая длинные тени на дубовые панели стен и на графин с ликером, стоящий на большом, покрытым зеленым сукном столе. Мужчины сидели вокруг, рассматривая большую развернутую карту, покрывавшую чуть ли не весь стол.
- Господа, в свете событий происходящих по ту сторону Скалистых гор, у нас появилась превосходная возможность аннексировать Орегон, лишив тем самым США выхода к Тихому океану.
- Но, Александр Николаевич, с нашим куцым населением в семьсот тысяч человек мы не сможем эффективно бороться с США и их двадцатью тремя миллионами. Да и их промышленность не чета нашей. Они нас попросту массой задавят, - возразил губернатор.
- В обычной ситуации несомненно, - ответил наследник. Но теперь, после начала гражданской войны, им станет не до нас. А теперь представьте себе, что произойдет в случае победы северян. Вы можете гарантировать, что окрепнув и создав мощную армию они не обратят свои взоры на Калифорнию?
- Оно то конечно так, - вздохнул Константин Петрович, и сам не раз размышлявший о такой перспективе, - но самим лезть на рожон. Может стоит подождать, накопить еще сил, построить форты у Скалистых гор?
- А я считаю, что сейчас самый благоприятный момент, - вмешался в разговор генерал, - У нас сейчас под рукой четыре полнокровные кадровые дивизии и еще шестьдесят тысяч резервистов, ежели возникнет нужда. Да еще казачьи чести. В самом Орегоне армии почти нет. Так, несколько разбросанных гарнизонов. Максимум тысяча-полторы солдат. К этому можно добавить морских пехотинцев с двух фрегатов, которые базируются в Портленде*, но и их не более пятисот человек. Без железной дороги они не скоро смогут прислать подкрепления. А когда пришлют, мы уже закрепимся у Скалистых гор и оседлаем перевалы.
- Сколько сил и времени вам понадобиться, чтобы овладеть всей территорией Орегона* до Скалистых гор? - спросил цесаревич.
- Для самой операции одной дивизии должно хватить. Земли там едва заселенные, тысяч восемьдесят, не более, а дорог нет. Так, несколько трактов. Это и есть основная проблема. С такими расстояниями меньше чем в четыре месяца не управиться. И то, придется высаживать десант в нескольких местах и занять Орегонский тракт, - Кауфман показал на карте красную извилистую линию ведущею с востока на запад и продолжил, - Чтобы закрепиться, построить форты и дороги понадобиться еще одна дивизия.
- А что делать с местным населением? Его так просто обратно не изгонишь. С такими расстояниями половина помрет по дороге. Да и в глазах всего мира мы будем выглядеть агрессорами. А там и англичане не преминут воспользоваться столь удачной возможностью, - сказал губернатор, - флот у нас конечно посильней, чем прежде. Но с островитянами нам тяжело тягаться. А в случае войны на море, приток переселенцев прекратиться. И это сейчас, когда мы только оправились от тягот Восточной войны.
- Несомненно, что новая война принесет дополнительные тяготы, - вздохнул Александр Николаевич, - но вы сами видите, что выбор у нас не велик. США стремительно растут и скоро настанет день, когда они станут настолько сильны, что смогут прибрать Калифорнию к рукам. Чтобы этого не допустить, нам придется вмешаться в эту войну. А захват Орегона укрепит нашу обороноспособность. Вы же сами видите, что овладев перевалами через Скалистые горы и поставив дюжину фортов в предгорье, мы сильно затрудним переброску войск северян на запад. А на океане наш флот уже сейчас посильнее чем у янки и мы его стремительно наращиваем.
Дабы самим не объявлять войну и не выглядеть агрессорами, мы через два месяца признаем КША. Уже сейчас ведутся тайные переговоры о союзе между нашими странами. Как вы знаете, господин Сьюард* объявил, что этот конфликт внутреннее дело США и предостерег европейцев и нас от вмешательства. Ежели мы признаем Юг, янки будут вынуждены объявить нам войну, дабы не потерять лицо. Некоторые из них уже давно облизываются на Калифорнию, но мы ни разу не давали им повода. Вот тут и придет ваш черед генерал, показать на что вы способны, - Константин Петрович согласно кивнул.
- Тем не менее нельзя сбрасывать со счета Британию, - возразил хозяин кабинета, - они обрадуются выпавшему случаю. Уж очень они недовольны нашим усилением.
- Не исключаю таковой возможности, - согласился его высочество, - но не забывайте, что у англичан хватает разногласий с США и они очень зависят от поставок хлопка. В такой ситуации всякое может случиться. Думаю им придется выбирать кого поддерживать, нас или янки. А мы постараемся помочь им с выбором, - усмехнулся наследник.
Собеседники на минуту замолчали обдумывая сказанное, а потом Александр Николаевич продолжил:
Ну что ж, если мы все согласны, что войны не избежать, давайте обсудим наши планы на будущее.
На следующий день высокий гость отправился в Шелихов*. Специальный поезд уходил ранним утром и на перроне было малолюдно. Устав от толпы зевак, наследник внутренне обрадовался последнему обстоятельству. Подивившись на шикарное здание вокзала в стиле барокко, украшенное легкомысленными завитушками кремового цвета, с большими часами, отсвечивавшими позолоченными римскими цифрами и витыми стрелками, он вскочил на подножку вагона и посмотрел назад. За ним, немного пыхтя от одышки, поднимался Алексей Львович. После длинного гудка, поезд, шипя паром, оставляя дымный шлейф покинул перрон. Сидя на удобном кожаном диване, Александр Николаевич смотрел на проносящийся мимо город. За окном мелькали каменные дома, уступами спускающиеся с холма и маковки двух церквей, белевших посреди зеленых склонов. Потом каменные дома сменились на деревянные, а дальше пошли и вовсе полугнилые лачуги пригорода. Вскоре город закончился и сменился полями, с зеленеющими злаками, за которыми до горизонта раскинулся океан. Картина была пасторальной, но в то же время величественной. Солнце уже взошло над горизонтом и отсвечивало желтизной сквозь низко плывущие облака. Русская Калифорния предстала во всей своей утренней красе.
В Шелихов они приехали на следующее утро. Поезд несколько раз останавливался по дороге, чтобы долить воды к котел. Город оказался меньше и скромнее столицы. Основу его составляла не торговля и порт, как в Александровске, а промышленность. Уже приближаясь к городу его высочество увидел черные от копоти трубы металлургических заводов, которые чадили в небо черным, густым шлейфом. Недаром первый конвертер в русской Америке был запущен именно в Шелихове. От города железная дорога вела на восток, в мексиканский Санта Фе и далее на юг, откуда в город поступали уголь и железная руда, поглощаемые прожорливыми, коптящими домнами. Здесь же располагались вагоностроительный, три механических и два оружейных завода снабжавших всем необходимым все Русскую Америку и Мексику. Металлургическая столица разительно отличалась не только внешне. Народ тоже выглядел по иному. Улицы пустовали, праздного люда не видно вовсе. Мужчины в синих и серых комбинезонах быстро шагали по узким тротуарам. Лица у всех угрюмые, сосредоточенные. Даже здание вокзала здесь не поражало веселой легкомысленностью, а оказалось простым одноэтажным строением из красного кирпича и часы на башне не мелодично пели, как в столице, а отрывисто гремели, как молот по наковальне.
Несмотря на мрачный вид, город имел стратегическое значение для всего края. Одних только ружей производилось более пятидесяти тысяч единиц. А недавно запущенный патронный завод уже выпускал металлические патроны для новых ружей Сипягина. Развитие промышленности тормозилось недостатком квалифицированной рабочей силы и низкой пропускной способностью железной дороги из Мексики, из-за малой мощности паровозов. В метрополии уже три года как производили новые более мощные четырехосные паровозы, но до Калифорнии эта новинка еще не дошла. Наследник, курирующий строительство Транссибирской магистрали и не по-наслышке знакомый с паровозостроением пообещал в ближайшем будущем прислать дюжину новых локомотивов и главное инженеров имеющих опыт в их производстве. Несмотря на трудности, оружейные заводы начали осваивать производство казнозарядных ружей Сипягина и через год обещали довести их производство до двадцати тысяч единиц. Винтовки образца 1853 года, хорошо зарекомендовавшие себя в Крымскую войну оказались очень востребованы соседями - мексиканцами и конфедератами, а потому, учитывая его избыток на складах, оружейные заводы работали на экспорт, начав приносить весьма ощутимые дивиденды.
Из Шелихова его высочество проследовал через Александровск и Резанов в Барановск*, где заканчивалась железнодорожная линия. Севернее города, неподалеку от американской границы располагалась девятая дивизия под командованием генерала Троицкого. Места вокруг были дикие, лишь дюжина ферм располагалась к востоку, да две казачьи станицы к северу. За ними располагалась редкая цепь казачьих поселений, а дальше, ближе с Скалистым горам располагались становища союзных индейцев. Неделю цесаревич провел с солдатами, наблюдая за учениями. Девятая дивизия стала первой в Русской Америке, куда начали поступать новые ружья Сипягина, названные в честь своего создателя. Шесть лет Лев Михайлович Сипягин доводил свой первый прототип до технологичного и надежного образца, годного к массовому производству. Три года назад выиграв конкурс на лучшую винтовку для пехоты, он, уже на средства военного министерства, вылизывал отдельные детали и узлы. Параллельно разрабатывался десятимиллиметровый унитарный латунный патрон для его детища. Продольно-скользящий затвор и качественная сталь обеспечивали скорострельность и надежность.
Большие, неосвоенные пространства Калифорнии и Орегона заставляли пересмотреть обычную тактику пехоты. Кауфман отдавал себе отчет в том, что передвижение маршевыми колоннами с небольшим обозом, когда на сотни миль кругом нет цивилизации, означает зря загубить пехоту. А потому из лучших соединений Калифорнийского военного округа была создана ударная девятая дивизия, по образу ударных дивизий бравших Стамбул. То есть заточенных по весьма определенную задачу - захват Орегона до Скалистых гор и удержание перевалов от возможных контратак противника, пока не подойдут подкрепления. По сравнению со стандартными дивизиями, девятая оказалась немногочисленной и насчитывала всего шесть тысяч штыков и сабель. Половину контингента составляли казачьи части и кавалерия, остальные собственно пехота, посаженная на коней. Военная реформа упразднила драгунские части, а потому пришлось импровизировать и создавать некое их подобие. Каждый батальон представлял из себя отдельную единицу усиленную полевой самидесятипятимиллиметровой артиллерией и картечницами Гатлинга. Эти небольшие соединения могли выполнять локальные задачи, учитывая очень скромные силы противника, состоявшие из разрозненных гарнизонов второсортных войск и вкупе насчитывающие до полутора тысяч солдат. Потенциально к ним можно было присоединить и местную милицию - отряды ополченцев для борьбы с набегами местных племен. Но их боевые качества оценивались как низкие - все же не регуляры.