– Ты где пропадал? – прошипела женщина, снимая кепку и протягивая ее молодому человеку. – Почему мне каждый раз приходится за тебя отдуваться?
– Извини, теть… – бормотал парень, напяливая кепку и вместе с ней жизнерадостное и оживленное выражение лица. – Извини, ты ведь знаешь, как сейчас плохо с транспортом… это больше не повторится… я не буду опаздывать…
– Ты все время так говоришь! – страдальческим голосом проговорила женщина. – Ну ладно, давай уж включайся…
Парень встал в третью позицию и громким, хорошо поставленным голосом заговорил:
– Покупайте настоящую итальянскую пасту фирмы «Сан-Джузеппе»! Каждый из нас не раз сталкивался с мучительной дилеммой – что бы съесть и как при этом похудеть? И только с появлением настоящей итальянской пасты «Сан-Джузеппе» эта проблема была успешно решена. Ведь эта паста изготовлена исключительно из пшеницы твердых сортов, а значит – в ней нет легких, или быстрых, углеводов, тех самых, которые создают жировые отложения!
Звонкий голос промоутера зазвучал на весь магазин, и покупатели потянулись на этот голос, как ночные мотыльки слетаются на свет одинокой лампы.
– Покупайте пасту «Сан-Джузеппе»! – повторял парень. – Она не только полезна, но и удивительно вкусна…
Леня не собирался покупать пасту. Ему был нужен тростниковый сахар, поэтому он завернул за соседний стеллаж и услышал негромкие голоса двух женщин. Одна из них была та самая, которая только что рекламировала пасту, а потом отчитывала опоздавшего промоутера. Вторая выговаривала ей с недовольством:
– Елена Витальевна, мы же вам деньги платим! Я с вами много лет работаю и только потому смотрю на это сквозь пальцы! Этот ваш Павел вечно опаздывает! Вы должны наконец что-то с ним решить. На него нельзя положиться! Гнать его надо, гнать!
– Извините, Ольга Васильевна, – оправдывалась вторая, – Павлик – это мой крест… вот вы еще молодая, вам этого не понять, а он – родная кровь, сестры моей покойной сын… как я могу его прогнать? Так он все-таки под присмотром… я сестре обещала, что не брошу его, пригляжу за ним, не дам пропасть… опять же у него способности! Слышите, какой голос замечательный?
– Голос-то голос, но ведь он каждый раз опаздывает! Каждый раз! Сколько можно?
– Ольга Васильевна, он мальчик хороший, только очень мягкий… это все женщины… сами знаете, какие сейчас женщины… это же хищницы! Это же потребительницы!
– Я вам очень сочувствую, но все же – сколько можно? На вашего Павлика совершенно нельзя рассчитывать!
– Это все женщины!
– Ну, мы с вами тоже женщины…
– Мы – другое поколение! Теперешние женщины – это ужас! Это кошмар! А Павлик… он такой мягкий, такой ранимый… – Елена Витальевна тяжело вздохнула, и интонация ее сменилась: – Честно вам скажу, уж я сама так с ним намучилась! В отпуск уехать спокойно не могу!
– В отпуск? – переспросила собеседница.
– Ну да, в отпуск… уехала тут недавно, на Кипр, всего на две недели, позагорать, оставила Павлику ключи от квартиры, велела цветы поливать, так что вы думаете?
– Не поливал? – сочувственно осведомилась вторая женщина.
– Какое там! Все засохли. Одни кактусы остались. Но если бы только это! Водил в мою квартиру эту особу… эту тварь белобрысую… видно, хотел на нее произвести впечатление… у меня же квартира большая, и евроремонт, и обстановка, все как положено, вот он ее и водил, эту крысу белую…
– Вы точно знаете?
– Еще бы не точно! Везде ее следы! Везде ее белые волосы! И в ванной, и в спальне… Опять же соседи постарались, доложили, как только я приехала, что чуть не каждый день она к нему приходила – долговязая да белобрысая… сами знаете, как некоторые любят ближнему гадость сказать… а цветы все засушил. Хоть бы раз полил! Особенно герань жалко, такая у меня герань была хорошая… остались одни только кактусы, а от них ни красы, ни радости… а герань у меня была такая хорошая, и красная, и розовая, и цвета лососины…
– Ну вот видите! – перебила ее собеседница. – Вам от него тоже достается! Что-то нужно делать…
– А что я могу сделать? Павлик – это мой крест, придется мне всю жизнь с ним мучиться…
– Допустим, это ваш крест, но мы-то при чем? У нас же торговое предприятие, а не благотворительный фонд!.. Нас не устраивает, что он всегда опаздывает…
Женщины явно пошли по второму, а может, и по третьему кругу. Дальше Маркизу слушать было неинтересно. Он уже выловил из подслушанного разговора интересную информацию.
У Павла, промоутера, занимающегося рекламой итальянской пасты, есть приятельница, вполне подходящая под описание женщины, которая фотографировала в аэропорту Рагузинского. Она вполне могла прихватить у Павла рекламную кепку…
Надо о ней разузнать побольше!
Но для этого нужно… немного изменить свою внешность, чтобы эффективнее воздействовать на легкомысленного промоутера.
Как уже говорилось, Леня еще со своей цирковой молодости замечательно умел преображаться. Завернув в закуток за стеллажом с косметикой, он вскрыл упаковку ватных шариков и заложил два из них за щеки. При этом его лицо неуловимо изменилось, приобретя суровый и угрожающий вид. Еще несколько штрихов косметическим карандашом для подводки бровей довершили преображение. Наконец, Леня вывернул наизнанку легкую куртку и нацепил на нос темные очки.
Теперь из зеркала на него смотрел мрачный невыспавшийся тип, измотанный непрерывной борьбой с преступностью, характерный персонаж какого-нибудь долгоиграющего полицейского сериала…
Преобразившийся Маркиз немедленно вернулся к стеллажу с итальянской пастой.
Павел все еще рекламировал ее, и покупатели, привлеченные его звучным голосом, подходили один за другим.
Леня подождал еще немного.
Наконец Павел прервался и отошел в сторонку – передохнуть и попить минеральной водички. Тут-то Маркиз и обрушился на него как снег на голову:
– Капитан Несгибайло, отдел по расследованию особо тяжких преступлений!
Для усиления воздействия этих слов он ткнул в лицо промоутеру соответствующее удостоверение.
– Что?! – испуганно попятился Павел. – Какой капитан? Какой отдел? Чего вы от меня хотите?
– Капитан Несгибайло, – терпеливо повторил Маркиз. – Отдел по расследованию особо тяжких преступлений.
Леня подчеркнул голосом слова «особо тяжких», и это произвело на Павла сильное впечатление.
– А что я? – залепетал он дрожащим голосом. – Я никогда… ничего… особо тяжкого…
– Я надеюсь, – покровительственно произнес Маркиз. – В противном случае мы бы разговаривали не здесь.
– А где?
– Лучше вам об этом не знать!
– А тогда… тогда что вам от меня нужно?
– Мне нужно убедиться, что вы – законопослушный гражданин. Вы ведь законопослушный?
– Я… да… я конечно…
– Тогда, как законопослушный гражданин, вы должны оказать мне содействие.
– Конечно… я всегда… а в чем дело?
– Дело в том, что до нас дошли сведения, что вас видели в обществе очень опасного преступника. То есть преступницы. Но это не уменьшает ее опасности для общества.
– Этого не может быть… это ошибка…
– Возможно, это ошибка, – неожиданно согласился с ним Маркиз. – Но мы должны, мы просто обязаны проверить эту информацию. Чтобы исключить ошибку.
– Ну и что вам нужно от меня?
– У вас есть знакомая, отвечающая таким приметам: высокая, худощавая, со светлыми волосами?
Павел замер, как будто увидел привидение. Глаза его в первый момент округлились, а затем предательски забегали.
– Худощавая?.. – пробормотал он. – Худощавая блондинка? Нет, я не знаю никого, кто подходил бы под это описание…
– Не знаете? – Леня сурово взглянул на Павла. – А если мы поговорим с вашей тетей – она подтвердит это заявление?
– С тетей? – испуганно пролепетал парень. – Не надо с тетей… у нее слабое здоровье… она очень расстроится…
– Так, может, вы не будете расстраивать близкого человека и скажете мне правду?
– Правду? – лепетал Павел. – Я вам сказал правду… не знаю, чего еще вы от меня хотите…
Павел явно кого-то искал глазами. Скорее всего, свою тетю, которая всегда выручала его в сложных ситуациях.
Маркиз подумал, что с тетей Павла будет труднее договориться, она женщина опытная и может не купиться на удостоверение капитана Несгибайло, хотя оно и очень качественно сделано, лучше, чем настоящее. Но некоторых женщин не проведешь, они, по выражению героя старого культового фильма, «сердцем видят». Так что Павла лучше изолировать от нее. Маркиз твердой рукой взял парня за локоть и повел к выходу из магазина.
– Куда вы меня ведете? – заверещал Павел, пытаясь упираться. – Я не хочу никуда идти… мне нужно работать… тетя будет недовольна… тетя будет расстроена…
– Раньше надо было думать! – прикрикнул на него Маркиз. Он вывел Павла на улицу, подтащил к своей машине и втолкнул на переднее сиденье. Устроившись рядом с ним, уставился на Павла суровым прокурорским взглядом и процедил:
– А теперь все рассказывай! Твоей тети здесь нет, и тебе никто не поможет! Здесь только мы с тобой! Рассказывай все про эту подозрительную блондинку, или пойдешь на зону за соучастие в особо тяжком преступлении!
– Я… я не хочу на зону… – лепетал Павел. – Я не знал, что она преступница… я ничего про нее не знал… не знаю…
– Адрес? Телефон?
– Она меня к себе никогда не приглашала, а телефон… ее телефон уже несколько дней не отвечает…
– Так что, ты встречался с девушкой и даже не знаешь никаких ее координат?
– Не знаю… – горестно выдохнул Павел.
– И вообще ничего о ней не знаешь? Где она работает или учится? Чем вообще она занимается?
– Не знаю… хотя… – Павел уставился в пространство за Лениной спиной, как будто что-то мучительно стараясь вспомнить. – Один раз мы с ней шли по улице Некрасова, и она меня попросила кое-что для нее сделать.
– Что именно?
– Там был офис какой-то коммерческой фирмы, так она попросила занести туда конверт, сказать, что я курьер, и оставить этот конверт на вахте.
– Конверт? Что за конверт?
– Такой плотный, толстый конверт из желтой бумаги…
– А она объяснила тебе, почему сама не может туда зайти?
– Ну да… сказала, что там работает ее бывший бойфренд, с которым она не так давно рассталась. И что она с ним не хочет встречаться. Что он типа настоящий козел… ну, мне же не трудно было туда войти, вот я и согласился…
– Допустим… А что было написано на том конверте?
– Написано? – Павел снова задумался. – Что-то ведь на нем было написано… ну да, название фирмы… то же самое, которое я должен был сказать на вахте…
– И какое же название?
– Как же… сейчас вспомню… в голове вертится, прямо как карусель… ну да, точно, и название похоже на карусель… «Курсель лимитед», вот какое название!
– Ну вот, хоть что-то вспомнил, и на том спасибо! А как называлась та фирма, в которую она тебя послала? И какой это номер дома по улице Некрасова?
– Номер дома не помню, а название фирмы такое странное… что-то вроде «Козел»… и еще несколько букв.
– Козел? – переспросил Маркиз. – Ты ничего не путаешь? Какое-то странное название!
– Ой, нет, не козел, а баран!
– Еще не легче!
– Но я точно говорю – там был баран!
Павел наморщил лоб и вдруг выпалил:
– Вспомнил! Альдебаран! Фирма называется «Альдебаран»! Точно, «Альдебаран»!
– А когда это случилось? Когда ты занес тот конверт в фирму «Альдебаран»?
– Когда? – Павел сосредоточенно почесал в затылке и вдруг посветлел лицом. – Ну да, это было как раз, когда моя тетя должна была вернуться из отпуска! Значит, месяц назад! Точно, вспомнил – это было седьмого июня!
– Ну, хорошо… больше ничего не помнишь?
– Нет, больше ничего! – Павел смотрел на Маркиза преданными глазами.
– Я знал… я подозревал, что с ней что-то не так… знал, что это плохо кончится…
– Да? – оживился Маркиз. – Почему ты это подозревал?
– Она… она была какая-то странная…
– Странная? Что же в ней было странное?
– Ну, я даже не знаю… Какая-то таинственная… подозрительная. То вдруг ей звонят по мобильнику, и она срывается с места и выскакивает из комнаты, допустим, в ванную, и еще воду там включает, чтобы не было слышно разговора. Я как-то спрашиваю: что за тайны у тебя? А она смеется – так, наши с подружкой женские секреты. А то прочитает эсэмэску – и сразу у нее настроение портится, обругает меня, обзовет по-всякому и уйдет, хлопнув дверью.
– Это чтобы ты обиделся и за ней не увязался, – процедил Леня. – Да, интересная у тебя девушка.
– Она не у меня, – вздохнул Павел, – она в прошлом, я ее уже больше недели не видел. И по телефону не отвечает. Говорят, такой номер не обслуживается.
– Значит, бросила тебя?
– Выходит, так, – кивнул Павел, но выглядел при этом не слишком расстроенным.
– Ладно, тогда пока можешь быть свободен.
– Свободен? – Павел, казалось, не верил своему счастью.
– Свободен, свободен!
Только когда шаги Павла затихли, Леня вспомнил, что так и не купил корм для Пу И. Лола ему не простит такую забывчивость…
Пришлось снова зайти в супермаркет. Только предварительно стереть с лица непреклонные черты капитана Несгибайло и вернуть собственную приятную, но незапоминающуюся внешность.
* * *
Когда Леня, наконец, вернулся домой, Лола встретила его возле двери, и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
– И где же ты пропадал столько времени? – процедила она неприязненно.
– Как – где? – Леня протянул ей фирменный пакет с кормом. – Я искал этот корм…
– Столько времени? – Лола выразительно взглянула на часы.
– А что ты думаешь? Пришлось объехать несколько магазинов, пока я нашел то, что нужно! Мы ведь хотим, чтобы у Пу И было все только самое лучшее, правда?
С этим Лола не могла поспорить.
* * *
На следующее утро Леня поехал на улицу Некрасова. Лола едва дождалась его ухода, делая вид, что никуда не собирается и планирует заняться домашними делами. Правда, она неожиданно согласилась погулять с Пу И. О своих планах компаньон ей не сообщил. Лола тоже решила пока ничего ему не говорить.
Итак, каждый отправился по своим делам.
Лола оделась скромно, но прилично, нанесла неяркий макияж и взялась за Пу И. Тщательно расчесала шелковистую шерстку, одела самый дорогой ошейник и хотела еще напялить нарядный костюмчик, но песик воспротивился – на дворе лето, погода теплая, солнце светит! Лола одумалась и решила не ссориться с песиком, у нее были на него планы.
Валентина Павловна Дроздова жила в новом элитном доме в престижном районе. До центра близко, и воздух свежий, потому что рядом большой ухоженный парк. И хотя двор дома был огорожен кованой фигурной решеткой и посторонние туда не могли проникнуть, Лола не сомневалась, что Валентина Павловна ходит гулять с собачкой именно в парк. Собачке во дворе неинтересно.
Лола оставила машину в сторонке и прошла квартал пешком, держа песика на руках. Вычислив подъезд с нужной квартирой, она позвонила Валентине Павловне по телефону. Ответил пожилой оживленный голос. Лола представилась, сказала, что они проводят опрос по поводу шоколадных конфет. Какие именно предпочитает Валентина Павловна, какой фирмы, с какой начинкой?
И тут же отставила трубку подальше, потому что в ухо полился непрерывный поток бесполезных сведений. Судя по всему, у бабульки с памятью было все в порядке, потому что она перечислила как минимум пятьдесят наименований конфет. Лолу спасло нетерпеливое тявканье, раздавшееся на заднем плане.
– Тили, что с тобой? Ах, ты хочешь гулять? – протянула Валентина Павловна. И тут же сказала в трубку: – Простите, милая, кажется, я немного отвлеклась, вообще мне разговаривать некогда. Нам с Тили нужно на прогулку, а потом еще зайти в магазин за творожными сырками. Тили очень любит творожные сырки, особенно глазированные. Мне, конечно, доставляют продукты на дом, но все же иногда приятно зайти в магазин и побеседовать с продавщицей Зиной. Это такая милая женщина!