Культ Избранных пока притих. Их тоже на дороге не видно. Но эти-то ладно, у Дорнаса печаль-беда, не до простых смертных им сейчас. А Химэем хитрый лис! Показал себя всего такого замечательного своему врагу, да свалил в Царство Инт.
Послышались шорохи. Я вооружилась лирой, а вампир - посохом. Кони стояли смирно. Мы, стараясь издавать меньше шума, продолжали идти дальше по стезе. И тут на нас как выпрыгнут из леса два зверя (волк и медведь) с острыми когтями и зубами. Мы готовы были атаковать их, как они остановись в паре метрах от нас, стали изучать. Затем приняли человеческий облик. Это были они - Катя с Реем.
- Катька! - радостно воскликнула я.
- Стеша, ты жива! - улыбнулась она. - Я уже и не надеялась. Вильгельм, спасибо, что держал в курсе событий. Я бы с ума сошла.
Принцу было не до благодарностей. У него друг детства жив и здоров.
- Прости меня, Катюш, - обняла я подругу. - Бросила я тебя.
- Стеш, ты головой сильно ударилась? Какие извинения? В последнем письме, которое я получила от твоего принца, говорилось о том, что ты отправилась в Миситский лес к Энрике. И вообще, это я должна извиниться перед тобой! Мне следовало покинуть дворец Мирей и отправиться за тобой, но Рей запретил мне это делать. Он сказал, что я могу сгинуть во Тьме, а мой король не может этого допустить. Рей знал, что Вильгельм найдёт тебя и защитит, но я всё равно рвалась!
- Знаешь, и правильно сделал, что не пустил тебя, Кать. Я только и думала о том, чтобы с тобой всё было хорошо, и то, что нам пришлось пережить... Нет, хорошо, что тебя не было с нами.
- А что вам пришлось пережить?
- Предлагаю отметить нашу встречу и поговорить, - сказал Рей. - Вам двоим отдохнуть нужно.
На том и порешили. Жила чета тори Манрей в небольшом домике, уцелевшим после демонов. Сколько бы не бился тёмный народ рогами в дверь, но достать их не смогли. Домик защищать проще, нежели дворец.
Внутри домика было уютно. Катерина накрыла на стол. Начали с меня, продолжил Вильгельм. Подруга качала головой. Она и представить не могла, что с нами всё это произошло.
Когда демоны хлынули на Кьяру, Рей даже и не пытался противостоять демонам зная, что даже лучшие маги не смогут уберечь королевство. Решено было уйти в горы. Покидать родной дом многим не хотелось, а потому и остались, обозвав королевский род Мирей трусами. Только, когда тёмный народ без труда проник в Рейлу, оборотни взмолились. Магия не помогла.
Когда повелитель демонов находится в Машихе, магия действует на слуг Эрдарха, но когда он сам здесь, то магия бессильна. Рей знал это, а потому поспешил увести свой народ подальше. Катя не хотела уходить в горы. Где-то там далеко-далеко её подруга, которой нужна помощь. Королю оборотней пришлось забросить жену на плечо и насильно унести от "чумы". Сердце её болело, скулило, а ночами просыпалась от кошмаров. Рей долго успокаивал Екатерину внушая, с нами обоими всё хорошо. Не нужно лезть на рожон, только хуже будет. И он был прав. Мне не хотелось, чтобы Катя была рядом в тот момент...
Многие вернулись к руинам Рейлы и начали восстанавливать королевство. Рей с Катериной были в качестве приманки для демонов, вот и жили тут. По крайней мере, слуги Эрдарха и не думали искать оборотней в горах. А раз всё закончилось, можно и возвращаться домой. Работы предстоит много.
- Кать, вот ты как хочешь, а членом Ордена Талласов ты должна стать! - заявила я подруге.
- С чего это вдруг? Наслышана я, как поступают с теми, кто отказывается им стать, - фыркнула она.
- У тебя нет выбора, ибо я - глава этого Ордена!
- Ох, ты ж! Ну, тогда ладно, уговорила.
- Орден Талласов? - переспросил Рей. - Будь добра с этого места поподробнее.
- А я что, разве не упомянула об этом помпезном событии? - удивилась я.
- Нет. Про Химэема сказала, но как он вам с Имраэлем манускрипт вручил, не говорила. Так что, рассказывай.
Планета оживала. Народ помогал друг другу. Знать позабыла о своих титулах (не все, конечно, но большинство!) и активно предлагали помощь.
Мир и покой воцарились на Кьяру. Все вздохнули с облегчением. Я намереваюсь зарыться в книги и попробовать сделать так, чтобы Эрдарх никогда больше не смог покинуть Машиху. Я хочу прекратить это. За мной ещё числится статус Защитницы, но повелитель демонов может появиться в любую минуту. Да, новый Защитник появится на свет меньше, чем через две тысячи лет, но пока я хожу по земле кьяревской, вероятность появления Эрдарха высока. Химэем говорил, что демон появлялся раза три после его "смерти". Нет, Дорнас тогда убил чернокнижника, но тот умудрился задержаться на Кьяру. Необычным был этот Химэем. Жаль, что он ушёл. Я бы многому поучилась у него.
Дорнас до сих пор в гневе. Не верит он, что его враг на этот раз точно покинул этот свет. Как нам с Имраэлем удалось разыскать тело чернокнижника, для него загадка. Вот-вот, пусть помучается, ему полезно! Глава Культа Избранных заявил, что я от него так просто не отделаюсь. Придёт время, и я получу по заслугам. Ой-ой, как страшно!..
Население Кьяру значительно поредело. Многие сами виноваты, а кому-то просто не повезло. Огорчало меня то, что в Машихе демонов значительно прибавилось и Эрдарх сделает всё возможное, чтобы снова оказаться среди обычного люда и продолжить вершить свои тёмные дела.
Сакрейн полностью восстановился, став ещё прекраснее. И не скажешь, что месяц назад королевство лежало в руинах.
- Ты уверен, что хочешь этого? - спросил своего сына король Карлиан.
Я всё же дождалась предложения руки и сердца от Вильгельма, но вот править ему не больно-то и хотелось. Принц решил уступить трон Ювиану. Брат его был удивлён.
- Да, отец, я так решил, - кивнул мой жених. - Жизнь обычного вампира мне пришлась по душе, да и будущая жена из простых. Если требуется, я готов отказаться от титула принца.
- Я тебе откажусь! - сказала королева Малифиена. - Лучше скажите, где вы жить будете?
- В Святилище Мирноян, недалеко от Царства демонов, - ответила я. - Дворец большой.
- Мирноян? - не поверил своим ушам король. - Уж не хочешь ли ты сказать...
- Да, ваше величество, святилище восстановлено, и я являюсь одной из первых членов Ордена Талласов. Так что, будет время, заглядывайте на огонёк.
- Хвала богам! Наконец-то Кьяру вздохнёт с облегчением.
Собрав вещи, мы сели в карету. В путь!
- Не жалеешь? - спросила я Вильгельма.
- Что выбрал тебя вместо власти? - обнял он меня. - Нет, не жалею. Королевством есть, кому заниматься, а я хочу пожить обычной жизнью. Это интереснее, чем постоянно сидеть во дворце и издавать указы. Я долго наблюдал за отцом. Ночами не спал, решая проблемы Сакрейна. Потребуется - сяду на трон. Я благодарю Судьбу за то, что наши дороги пересеклись.
- Та песня... Она мне запала в душу. Спой её ещё раз.
Сыграли нашу свадьбу скромно. На торжестве присутствовало от силы гостей двадцать. Катя с Реем задержались на две недельки. Мы с подругой о многом говорили и вспоминали.
Со вчерашнего дня оба стали членами Ордена Талласов. Вильгельм не спешил покидать Орден "Воины Тёмного Клинка". Говорит, кому-то ведь надо состоять в другом Ордене и быть в курсе иных событий. Остальные Ордены продолжали своё существование. Им повезло, Эрдарх не уничтожил их членов.
Отправилась я в Академию колдовской музыки к Ниору Тимиару. Нужно многое ему рассказать. Учебное заведение демоны не тронули.
- Хех! Мы не дураки, - сказал директор. - Конечно, сил, времени и нервов было затрачено огого! - но результат стоил всего этого. Студенты спокойно ходили на занятия. Покидать стены Академии строго воспрещалось. В наказание за непослушание - отчисление. Ты, присаживайся, Стефания. Чего-нибудь горяченького?
- Не откажусь, - ответила я, садясь в кресло.
- Дориана, сделай, пожалуйста, две чашки отвара из листьев сакраны.
- Сию секунду!
Листья сакраны сушат и добавляют к напиткам. Они успокаивают нервы и придают сил. Сам цветок выглядит как ромашка, но растёт только в горах. Имеет ярко-розовые лепестки и коричневый стебель. В народе его называют горняк.
- Я рад, что ты осталась жить, но не могу понять как, - встал у окна инрэ. - Будто повторяешь судьбу Химэема. Я до сих пор думаю об этом. Поверил, если бы ты была его потомком, но ведь таковой не являешься.
- Он мне сказал тоже самое. Жаль, что его нет с нами.
- Этот хитрый чернокнижник оставил после себя множество загадок, на которые предстоит найти ответы.
Дориана принесла нам напитки. Мы друг другу кивнули, она ушла, а мы продолжили разговор, точнее я. Рассказала инрэ Тимиару о Шалиане Ноер и о том, что Орден Талласов снова в деле. Я сняла с шеи амулет со скрещенными мечами и скипетром и отдала главе Академии. Тот принял его и вопросительно посмотрел на меня.
- Он прилагался к письму, когда Шалиана пришла ко мне. Думаю, какими свойствами он обладает, вы знаете. Возьмите его в память о ней, - пояснила я. - Если не секрет, то кто она вам?
- Я был влюблён в неё и предпринимал все попытки ,чтобы миярка обратила на меня внимание, но ей, толи не нравились оборотни, толи просто не хотела быть со мной, не знаю. Как-то Шалиана поспорила с подругами, что поцелует меня. Так и было, но после этого я места себе не находил. Окончив Академию, миярка пропала. Я искал её, а потом узнал в облике суккуба. В это я отказывался верить, но глаза видели.
- Думаю, стоит рассказать и тот момент, когда миярка вошла во Тьму, - вздохнула я.
Инрэ не знал, что и сказать.
- Сейчас она свободна. Демоническая сущность оставила её тело. Если желаете, то отведу на её могилу.
И Тимиар желал, но немного позже. У него вот-вот урок начнётся. Я сказала, что могу подождать. Сама отправилась искать Лиорта Хлери. Хочу и с ним поговорить. Преподаватель сольфеджио сидел за столом в аудитории. Проверял домашнее задание. Я постучалась и вошла.
- А, Шальнова, это ты, - сказал он. - Проходи. Что хотела?
- Проведать вас. Скажите, инрэ, вы ведь знали, что я Защитница, не так ли? Знали, что выживу. Откуда?
- Видел будущее, - отложив тетрадь в сторону и посмотрев на меня чёрными очами, сказал он. - Одна и та же сцена являлась мне почти каждый день. И поэтому с первого курса я решил заняться тобой вплотную.
- Помнится, на курсе втором, вы написали на меня докладную, и меня едва не отчислили. Как вы это объясните? Я всегда считала, что ненавидите меня.
- Мне много кто не нравится, но, чтобы из-за этого отчислять, - мияр покачал головой, - нет. Я думал, что это поможет изменить предстоящие события, но в ту ночь мне приснился сон, в котором увидел тебя в объятиях Эрдарха. Демон благодарил меня и сказал, что Кьяру никогда не очистится от Тьмы и это моя заслуга. Утром ни свет, ни заря, я был у инрэ Тимиара и всё ему рассказал. Вот и всё.
- И почему мне никто из вас не сообщил, что я - Защитница? - спросила я, укоризненно глядя на преподавателя.
- Ты бы всё равно не поверила. После того сна тебя мы всеми силами пытались бы удержать в Академии. Ведь благодаря полученным здесь знаниям ты и смогла противостоять повелителю демонов. Не зря я задавал тебе задания повышенной сложности.
- Я бы закончила учёбу.
- На лбу у тебя не написано.
Тут он прав. Я шумно выдохнула. Оставлю мияра в покое. Ему ж ещё тетради проверять. Попрощавшись, я направилась к двери. Перед тем, как покинуть аудиторию, я сказала:
- Ярославы больше нет. И я более не чернокнижник. Странно, что во снах вы этого не видели.
- И давно её нет? - стараясь не показывать эмоций, спросил инрэ Хлери. - Да, во сне я не видел в тебе тёмного дара, но если бы не нанял тогда чернокнижника, то и никогда бы не узнал.
- Недели две.
Я вышла, оставив мияра наедине с мыслями. Хлери не был в меня влюблён, это я уже поняла.
Заглянула к Афиногену. Бывший чернокнижник отозвался, но просил подождать. Какое-то важное дело делает. А вот и Амияс бежит. Хоть бы не ко мне! Ага, размечталась, Стефания Владиславовна, как раз на тебя и летит эта ста пятидесяти килограммовая тушка. Снова в слюнях. Против демонического пёсика ничего не имею, но когда он меня облизывает...
- А-а-а, Стефания! Проходи! - обрадовался Афиноген. - Я как раз вскипятил воду. Давай, рассказывай!
Отпустили меня только через два часа. Бывший чернокнижник просил почаще заглядывать к нему на огонёк, да и я пригласила его в гости. Амияс тявкнул на прощание. Надо привести себя в порядок.
И вот мы на могилах Шалианы и Химэема. Инрэ Тимиар попросил оставить его наедине. Отойдя от него метров на пять, я подняла глаза на голубое небо. Ни о чём не думала, просто смотрела.
- Говоришь, Орден Талласов возродился? - подошёл ко мне глава Академии. Я подпрыгнула от неожиданности. - Покажешь?
- С удовольствием! - сказала я.
Обновлённое Святилище Мирноян инрэ Ниору Тимиару понравилось. У нас уже вовсю народ обучался и Имраэль принимал в этом активное участие. Ничего, скоро мы громко заявим о себе, и остальным Орденам придётся считаться с нами. Мы постараемся сделать так, чтобы кьяревцы очень долго не видели Эрдарда с его слугами.
- Невероятно! Вы поставили этим двоим памятники? - рассматривал сделанных из камня Химэема и Шалиану, оборотень.
- Да. Они - герои. Я хочу, чтобы их знали и помнили.
Тимиар одобрительно кивнул. Мы пошли дальше. Задержались в саду. Предложила ему остаться на ночь. Инрэ возражать не стал.
А вот демоны продолжали проникать на Кьяру, да и чернокнижники никуда не пропали. Чаще всего демоны-обольстители крутились среди знатного люда. Охотники из Околиса продолжили получать на владельцев тёмного дара шэнрийю от Орденов. В общем, планета вернулась к жизни.
Поздно вечером пришло письмо. Писала Энрика хуро Тамиани. Принцесса говорит, что приехала к матушке в Итар. Королева была рада видеть свою дочь и наотрез отказалась отпускать. Девушка свободна от повелителя демонов, но до конца ещё не осознала этого. Пришлось пообещать матушке, что вот разделается со всеми делами, да и переберётся с мужем поближе к королевству. Ответ ей писала часа два, но не дописала, ибо Вильгельм насильно уложил меня спать. Сам принц Сакрейна доволен новой жизнью.
На совете Орденов я столкнулась с Лэрной, Машаерой и Лимой. Эльфийки занимали высокие посты в Ордене "Солнечный луч". Лица их надо было видеть, когда меня представили как "основатель" Ордена Талласов. А в народе отказываются признавать, что я не являюсь потомком Химэема. Если им так хочется, пусть думают, мне не жалко.
- Как ты вообще умудрилась найти манускрипты? - спросила Окси, как только заседание завершилось.
- Ты же обидишься, если скажу, да ещё и на дуэль вызовешь, - попыталась я уйти от разговора. Не хочу с ней разговаривать.
- И всё же, Шальнова. Их никому не удавалось отыскать, а ту на тебе! - Орден Талласов воскрес!
- В этом Ордене нельзя купить место. Его нужно заработать. Я не забыла, как вы подкинули околисовским охотникам шэнрийю на меня. Ещё отыграюсь.
- Ты нам угрожаешь? - прищурилась Машаера.
- Как хотите, так и понимайте мои слова, - отмахнулась я. - А сейчас, извините, дело полно.
- Думаете, стоит ей преподать урок, а, девочки? - спросила подруг Лима Юси.
- Всему своё время, - сказала Лэрна. - Шальнова пожалеет о своих словах. Если она думает, что безнаказанно может таким тоном отвечать, то напрасно. Я свяжусь с кем надо, тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним.
- Поздравляю с новой должностью, - улыбаясь, подошла ко мне чернокнижница Фариэль. - Смотрю, ты более не занимаешься тёмным искусством. Что так?
- И тебе доброго дня. Увы, нет у меня суккуба. Надеюсь, больше никогда не будет.
- Что так?
- Знаешь, с силами Тьмы надо считаться, а я не готова. Свобода мне дороже, чем прислужник, способный защитить меня практически от всего. Как вам удалось выжить?