- Хотите сказать, что Гористар ищет повод, чтобы объявить мне войну? – спросил Эдвард, - Это невозможно! Он не пойдет на открытый конфликт, тем более, что на носу смерть короля и выборы нового правителя.
- Ну, войну он, может, не объявит, но я чувствую, что этот старик практически толкает Респира к какой-то глупости. Такой большой и очень болезненной глупости, которая, в первую очередь, ударит по вам, - сказал Северед с самым серьезным тоном, - так что посоветовал бы вам готовиться к самому плохому. Вплоть до налета на замок… - он опустошил свой бокал и тут же потянулся за кувшином вина.
Чего бы ни хотел Гористар в действительности, но отравить церемонию объявления помолвки у него получилось. Изабелла была просто сама не своя, когда вышла с Эдвардом к своему отцу, торжественно читавшего небольшую речь о том, почему он согласен с тем, чтобы его дочь вышла за этого человека. За Эдварда, отвечая на вопрос, почему он берет в жены эту девушку, должен был говорить поверенный, поскольку отца у него не было. И подобную честь было решено отдать герцогу Камскому, как самому близкому другу, заодно успевшему окончательно протрезветь к нужному моменту.
Это очень старый обычай, уходящий корнями глубоко в историю, когда их предки еще только выживали в этом жестоком мире. Там любой брак был связан с желанием усилиться и стремлением защитить тех, кто дорог. Мужчина должен был подтвердить свою способность к обеспечению семьи всем необходимым, а так же возможность защитить ее, если понадобиться, а женщина, в свою очередь, должна была не стать для него обузой и могла продолжать род.
Под конец слово взял граф Фларский, как претендент на престол, а в будущем, как надеялся, уже и король, объявив свое высочайшее согласие на брак. Вообще, при браке дворян это должен был делать сам король, уже на церемонии обручения, но вряд ли бы смог по состоянию здоровья, возможно, к моменту свадьбы он мог уже умереть. Граф взял слово со всей помпезностью, на которую был способен, и, обращаясь от своего лица, говорил «мы», в третьем лице, на что имеют права одни лишь короли. Остезейцы, еще остававшиеся в замке и живо обсуждавшие прибытие Гористаров, а так же возможную войну между этими домами, причем их больше всего интересовало, как это скажется на торговой политике, чуть не перевернулись от таких слов, но не ушли, побоявшись оскорбить барона.
- Итак, официальная часть нашего мероприятия подошла к концу, - не сдерживая улыбки, подошел к Эдварду барон Карии через несколько минут после завершения церемонии. Снова объявлены танцы и Изабеллу от тристанского барона в очередной раз забрал брат, видимо, сильно соскучившийся в казарме по всем прелестям светской жизни. Эдвард же был слишком нервным после недавней встречи, чтобы танцевать, отвечая каждый раз вежливыми отказами.
- Именно, - улыбнулся кончиками губ его будущий зять, - передавайте вашей жене искренние заверения в моей радости по этому поводу. Кстати, вы ведь мне так и не сказали, почему она не порадовала эти мрачные своды, - он обвел глазами потолок Большого Зала, - своим визитом?
- Нездоровится, - пожал Рокфор плечами, - Врачи говорят, что ничего серьезного, но я все же не стал рисковать и утруждать ее перелетом сюда. На нее воздушные корабли плохо влияют, думаю, из-за перегрузок и ее слабого сердца. Изабелла тоже волновалась из-за этого, но я решил, что так будет лучше всем.
- Примите мои искренние поздравления, - граф Фларский подошел к ним минутой позже, в сопровождении одного из остезейских баронов, выглядевшего, по меньшей мере задумчивым, - Позвольте представить господина Заистрита, одного из соучредителей Остезейского банка. Он весьма интересуется моим возможным участием в спонсировании экспедиции «Сакрала».
- Остезейский банк вложил весьма значительные суммы в создание этого корабля и спонсирование самой экспедиции, - подчеркнул остезеец, приветствовал Эдварда и Рокфора, - поэтому мы считаем вправе быть извещаемыми о событиях, какие связаны с данным кораблем. Сообщение о том, что экспедиция «Сакрала» будет направлена на… - он задумался на пару секунд, подбирая наиболее подходящие слова для данной ситуации, особенно когда сам граф находился рядом, - на спонсирование политических игр, связанных с престолонаследием, является не самым приятным, что можно ждать от сегодняшнего вечера.
- Кредит на спонсирование «Сакрала» всегда оставался открытым, насколько я помню, - пожал плечами Эдвард, сразу же разозлившийся из-за того, что ему не дают побыть счастливым хотя бы час, снова втягивая в политические беседы, - хотя, в действительности о таких вещах надо спрашивать герцога Камского, а не меня, все-таки это его проект, я лишь один из соучредителей. И потом, колония, если будет успешной, будет находится под протекторатом Камского герцогства, а не короны. Так что мне не совсем понятны ваши сомнения… - Эдвард притворился, что не понял намека остезейского барона, настороженного тем, что соперник их претендента на престол будет участвовать в столь многообещающей экспедиции. Остезейский банк редко когда обращался к эмоциям, предпочитая рассчитывать чистую прибыль, веря цифрам гораздо больше, чем всему остальному, вместе взятому. И если шансы графа Фларского начнут расти вместе с успехом экспедиции Сакрала, то банк могут ждать большие финансовые потери, связанные с невозвратом средств, вложенных в ныне ими поддерживаемого претендента. В другом же случае, если начинать борьбу с графом, придется отзывать свои вложения экспедицию, что так же влечет за собой большие проигрыши в ожидаемых прибылях. Остезеец хотел прояснить ситуацию, но барон Тристанский сейчас не горел желанием ему помогать.
- Думаю, мое появление здесь может даже оказаться намного полезнее, чем мне казалось с самого начала, - усмехнулся граф, подхватывая с подноса проезжавшего мимо официанта два бокала с вином и протягивая один из них банкиру, - Наши отношения с Остезией последнее время были несколько натянуты, хотя совместное предприятие по разработке урановых руд на севере Флара процветает, принося всем ощутимую выгоду. Думаю, мы вновь можем с вами найти общий язык, если…
Что именно «если», он так и не успел договорить, остановившись на середине предложения, поскольку к их скромной компании подошел Райсор в сопровождении капитана Севереда и еще одного остезейца, видимо, занятые тем же вопросом.
- О, друг мой, - кивнул он Эдварду, - Кажется, у нас с нашими друзьями возникло небольшое непонимание в плане финансирования. Только думаю, ты уже в курсе… - закончил он, заметив стоявшего здесь же барона Заистрита, - Как по мне, то совершенно не хочется втягивать «Сакрал» в политические игры, это, наверное, самое важное дело в моей жизни, ради которого готов, наверное, практически на все.
- При всем моем уважении, - кивнул барон Заистрит, - Но проект «Сакрал» является, наверное, одним из самых важных политических событий последних двадцати лет. Сложно только представить себе при его закладке, что столь амбициозный проект может быть реализован в действительности и даже подойти к той стадии, когда можно говорить о его готовности. Прежде на создание колонии уходили многие годы, а чтобы ее обеспечивать и снабжать, пока не наладит самостоятельное производство, требовались десятки рейсов нескольких кораблей. Колонизационный корабль, способный обустроить полноценное поселение, способное выйти на автономное обеспечение практически сразу же, не может не стать очень важной картой в политике домов. Хотя бы потому, что представляет собой практически неиссякаемый источник дохода…
- Конечно, все это прекрасно понимаю и без вас, - грустно усмехнулся Райсор, - только неужели нельзя обойтись без всего этого? Я хотел построить «Сакрал» потому, что мечтал о расширении Рейнсвальда. Мы не может быть вечно ограничены рамками одного острова. Вокруг целый мир, неизведанный и неисследованный, а мы торчим на этом кусочке земли, грызясь друг с другом за каждое месторождение. Это же глупо!
- Вы думаете, если «Сакрал» будет действовать, грызня прекратится? – усмехнулся Северед, - Неужели вы столь наивны? При все моем уважении… - он приложил руку к груди и чуть поклонился своими собеседникам, - Я действительно восхищен тем, что вижу на Рейнсвальде. Столь крепкую и развитую цивилизацию можно увидеть редко, но согласитесь сами, без постоянных войн любая цивилизация обречена на медленно вымирание.
- Простите? – удивился Рокфор, - Вы хотите сказать, что все, что мы делаем для поддержания мира и порядка бессмысленно, поскольку людям нужны войны? Вот это действительно звучит глупо! – он усмехнулся и отпил из своего бокала.
- Нет, именно это как раз и не имел в виду, - покачал головой Северед, - Ваши действия по уравновешиванию сил на острове и согласованию конфликтов до того, как они возникают, абсолютно правильны, и если бы не вы, то кто-то другой просто обязан заниматься подобным. Только сейчас ответьте мне честно, без утайки, неужели все те конфликты, что возникают между Домами, порой настолько серьезные, что выливаются в настоящие сражения с тысячами погибших с обоих сторон, действительно не могут быть решены мирным путем? Что все эти локальные войны ведутся из-за действительно важных вещей?
- Нет… - после некоторого раздумья покачал Рокфор головой, - Почти всегда причина мелочна, решить ее можно гораздо спокойнее, чем король и старается заниматься. Если бы только не эта вечная гордыня.
- Вот именно об этом я и хотел сказать, - сказал Северед, - Больше половины войн в нашей истории начинались не из-за того, что они действительно необходимы, а из-за того, что есть повод. Причины, конечно, всегда куда более значительны, но и тоже очень похожи. Земли, богатства, люди… В общем, ресурсы для развития и роста, что необходимо любому, будь он простым человеком или целым государством.
- Наш друг хочет сказать, что людям всегда мало того, что они имеют, - усмехнулся остезеец, - и поэтому они все время хватают больше и больше. Когда свободные ресурсы заканчиваются, они начинают отбирать их друг у друга, причем этот процесс не зависит от количества самих ресурсов.
- А вы угадали, - кивнул корсар, даже приподняв бокал в знак уважения, - Люди таковы по природе. Допустим, вы организуете полноценную колонию, способную даже приносить прибыль. Скажите, что это повлечет за собой?
- Новые возможности для инвестиций, - первым сказал Райсор, до этого момента молчавший в назревавшем споре, - новые рабочие места. Новые территории, в конце концов. Миры Цитадели довольно молодая конфедерация, не насчитывающая и тысячи лет, но мы развиваемся, что уже не может не радовать. А развитие полезно всем… А этим мы как раз снимай с повестки дня ваш вопрос по поводу борьбы за ресурсы. Экстенсивное развитие хороший ответ на него.
- Не согласен, - покачал головой Северед, - Я видел возможности «Сакрала», и при подобной базе, что даст колонии Аверия, вы нанесете серьезный удар по сложившимся рыночным отношениям на Рейнсвальде. Об этом ничего не думали? Что может сделать с устоявшейся системой всего лишь еще одна новая ветвь?
- Развивайте вашу мысль дальше, капитан, - попросил Эдвард прежде, чем Рокфор открыл рот, чтобы возмутиться, - Ваш ход мыслей кажется мне интригующим. Все только и носятся с «Сакралом» и теми прибылями, что он принесет. Вы второй человек после Гористара, что отзываетесь о нем негативно. Чем обоснуйте?
- Ничем, за исключением моих собственных рассуждений, - честно признался корсар, - Однако, если они вам интересны, то я продолжу. Видите ли, в истории, если заниматься сразу широкими периодами, можно заметить, что все рано или поздно повторяется, люди продолжают упорно наступать на одни и те же грабли, хоть и прекрасно знают об их существовании. Мой почтенный наниматель, герцог Камский, - он при этом кивнул Райсору, - говорит о расширении и прогрессе, но расширение влечет за собой и дополнительную нагрузку на управления, увеличение управленческого аппарата и усложнение самой системы. И чем дальше, тем более сложной и разветвленной становится вся сеть. И тем сложнее ей становится управлять, поскольку сразу же начинается перекос в развитии. Активно развивающиеся колонии оттягивают от центра возможности, в то время как он начинает стягивать к себе ресурсы. И это тоже вызывает ряд новых вопросов. В центре все чащи и чаще задаются вопросом, зачем вообще стараться и работать, если окраины все равно все сделают… уж простите, я утрирую ситуацию, хотя думаю, что вы и так это поняли… А в колониях напротив, все больше недоумевают, зачем они так стараются, если от центра, кроме как в системе управления, никак не зависят? Зачем им вообще надо их обеспечивать?
- Так рушились многие империи, - кивнул Рокфор, - Тоже самое сейчас происходит на Саальте, и из-за этого же там разгорелось вот уже две гражданских войны. Только не думайте, что Рейнсвальд пойдет таким же путем. Дома слишком крепки и подготовлены, чтобы трещать по швам из-за инакомыслящих.
- Однако колонии действительно начинают вытеснять местное производство даже с внутренних рынков, - сказал Эдвард, - Конкретно в Тристане это связано в тем, что там мы сразу внедряем передовые возможности, в то время как старые заводы и комплексы модернизировать намного сложнее, из-за чего они порой уступают по качеству продукции. Честно признаюсь, решить эту проблемы сложно и порой даже весьма проблематично. Как я понимаю, господин Северед хочет сказать, что колония на Аверии может стать переломным моментом в этом процессе?
- Почти, - кивнул корсар, - Представим, что все вложенный в «Сакрал» средства начнут окупаться. А они будут окупаться, в этом будет уверен любой, кто только видел масштабы подготовки и организации. Рейнсвальд буквально зальет деньгами, наряду с качественной и дешевой продукцией, поступающей из колоний. Мне надо объяснять, что из этого последует далее?
- Переизбыток денег приведет к инфляции и падению спроса, - кивнул Эдвард, - особенно на фоне того, что у нас нет такой финансовой дыры, в какую можно сливать весь этот избыток. А вот теперь мне это кажется действительно опасным…
- Не стоит принимать такие рассуждения всерьез, - усмехнулся остезеец, - особенно, если вы тесно связаны с банковским делом. Никакого переизбытка не будет, напротив, данные средства приведут к укреплению положения многих Домов, в настоящее время испытывающих те или иные трудности. Финансовая система тоже обретет стабильность, если бароны получат столь необходимые им возможности для развития и организации. Прибыль от «Сакрала» пойдет в первую очень на развитие феодов тех благородных, кто вложился в этот проект. А это куда более сложный процесс, чем кажется с поверхностного взгляда, - он посмотрел на корсара, но Северед лишь сделал вид, что не обратил внимания на брошенный в его сторону выпад, скрыв свое лицо за бокалом вина.
- Скажите, кто-нибудь из здесь присутствующих вообще был на месте будущей колонии? – меняя тему разговора, пока он не вылился в тяжелый и продолжительный спор о возможностях финансовой системы Рейнсвальда, вклинился граф Фларский, - «Сакрал», должно быть, впечатляющ, но не так ли уж не важно, где именно будет основана первая колония экспедиции. Ведь ее возможности во многом и будут зависеть от имеющихся там полезных ископаемых и тех условий, с какими, собственно, придется столкнуть колонистам на первых этапах ее освоения.
- Кажется, только капитан Северед и был на Аверии, по его словам мы и судим о ее возможностях, - пожав плечами, сказал Рокфор, - Действительно, вы не находите это слишком наивным? – вопрос был в первую очередь адресован Райсору, почему-то воспринявшего это очень лично.
- Капитан Северед показал себя ответственным и честным человеком, - выпрямившись и приняв серьезный вид, заявил герцог Камский, - У меня нет причин не доверять ему, особенно в вопросах, напрямую касающихся его компетенции или ответственности. По имеющимся у него данным… не только словам, - он сразу сделал поправку, от которой почему-то больше всех усмехнулся сам корсар, - Аверия сейчас действительно подходит как нельзя лучше для организации колонии в качестве первой задачи проекта «Сакрала». Если есть какие-то сомнения по поводу его благонадежности или достоверности его сведений, то можете обращаться сразу ко мне и открыто, постараюсь предоставить все необходимые сведения в качестве опровержения, - в финале он залпом опустошил бокал с оставшимся у него вином и поставил на поднос подъехавшего официанта, - Корсар дал мне слово, и я взял его под свой протекторат. Сомневаясь в его надежности, вы сомневаетесь и в моей тоже.