- Да, конечно, - кивнул Эдвард, - Мне сейчас очень важно ваше мнение, и надеюсь сейчас его услышать. Проходите, налейте себе выпить, вам это наверняка сейчас необходимо… - он дружелюбно улыбнулся и указал на бар за креслами, где они сейчас сидели.
- А я думал, что благородные люди подобные вещи не обсуждают, - корсар с радостью принял предложение, - Лишь только такие закоренелые матросы, как я, могут найти удовольствие в сплетнях про женщин и отношения с ними. Особенно, когда не видел ни одной из них вот уже несколько тысяч часов…
- Мы солдаты, и в походах проводили не меньше, если не больше времени, - усмехнулся Рокфор, тоже заметивший следы женской ласки на капитане, - И будьте уверены, такие разговоры бывали порой единственным, что согревало нас в окопах… Однако сейчас мы все же не об этом хотели с вами поговорить…
- А о том чокнутом друге Эдварда, как я понимаю, - усмехнулся Северед пригубив бокал и с удовольствием причмокнув, оценив вкус напитка, - Без ума влюбившегося в его невесту… С того момента как он появился здесь, вас словно подменили, - он повернулся к Эдварду, - Такие вещи порой не стоит принимать так близко к сердцу…
- Я привык просчитывать любые возможности заранее, - сказал тристанский барон, - Это вносит некоторую уверенность в будущее. Кроме того, у меня никак не выходит из головы та история, что вы мне рассказали, вдруг Респир совершится на подобную глупость, подталкиваемый к этому старым Гористаром…
- Для этого он слишком безумен, - уверенно сказал Северед, - Вы видели, как резко поменялось его отношение, как только он увидел вашу невесту настоящей, а не в том виде, что себе придумал? Теперь он не любит ее, а ненавидит вас, поскольку в его фантазиях вы тот самый злой гений, что превратил его возлюбленную в кусок льда, с каким и столкнулся здесь и сейчас…
- Тогда он тем более попытается напасть на замок! – уверенно сказал Эдвард, - И мы собираемся приготовить для него здесь небольшой сюрприз, в котором примут участие и ваши люди.
- В действительности, все можно сделать гораздо проще, - пожал плечами Северед, опираясь о спинку кресла, - У меня в подчинении три сотни моих людей, в каждом из которых я уверен. Плюс еще полторы тысячи тех, что отбирал вместе с герцогом Кармским в корабельную охрану «Сакрала». По тем данным, что я навел после того, как этот… Респир… посетил верфь, в непосредственном подчинении у него сейчас чуть меньше тысячи человек. И в основном это такие же искатели приключений на свою пятую точку, как и он сам. Я хотел бы посмотреть на будущую охрану в деле, как и на то, что помнят о штурмах мои собственные люди. Единственное, что потребуется, несколько транспортов, и через сутки о Респире уже можно не вспоминать…
- Нет, это совершенно недопустимо, - развел руками Рокфор, - такого нам не простят. Открытое нападение на представителя дворянского рода… Нет, это совершеннейшим образом недопустимо хотя бы из-за того, что после этого Гористар получит в свои руки не только вполне оправданный повод начать войну, но и поддержку короны, поскольку закрыть глаза на такое в столице тоже не смогут…
- Капитан, здесь принято действовать аккуратно и желательно исподтишка, - скривился Эдвард, словно ему самому была противна эта мысль, - Это есть рейнсвальдская политика, подставить подножку соседу, самому при этом оставаясь незапятнанным. Мы хотим заманить Респира в ловушку… - он рассказал ему подробности плана, на что капитан отреагировал коротким смешком, но все же согласился с этим предложением.
- Если бы мы говорили о любом другом человеке, то рассмеялся бы вам в лицо и сказал, что такой план не имеет шансов на реализацию, - усмехнулся корсар, - только мы говорим о человеке, у которого действие все время опережает мысль. Ваш отъезд должен подействовать на него как красная тряпка на быка, но ринется в бой лишь в том случае, если сам Гористар спустит его с поводка.
- Если он вообще сможет его контролировать, - усмехнулся Рокфор, - этот человек однажды даже сам покушался на него, и если бы не телохранители старого барона, кто бы знает, кто сейчас стоял во главе Дома Гористаров.
- Вы сильно рискуете, отправляясь в такую даль с исследовательской миссией, пока ваш родной феод находится в столь щекотливой ситуации, - сказал Северед Эдварду, - но если вы действительно решились на такой шаг, то мне остается только снять перед вами шляпу и выразить свои искренние пожелания успеха. Можете на меня рассчитывать.
- Значит, решено, - сказал Райсор, - вы отправитесь на Аверию и подготовите там все к прибытию «Сакрала», а мы здесь с Рокфором позаботимся о том, чтобы сохранить безопасные тылы, - он хлопнул ладонями, - Такие планы внушают какую-то надежду, хотя, я, повторюсь, надеялся, что мой проект не окажется втянутым в политические дрязги… Жаль, что без этого не обошлось…
- Будем надеяться, что когда граф сядет на престол, он снова наведет порядок и усмирит радикалистов, - сказал барон Карийский, - Стоит только королевской власти ослабнуть, как все тут же хватаются за мечи и вспоминают старые обиды. Даже ты, Эдвард, - он повернулся к своему будущему зятю, - Обменял политику на свою семью. Весь в отца пошел… Я помню старого барона Тристанского, человек с большой буквы, сделавший для Рейнсвальда очень многое, но его тоже всегда больше волновала работа, нежели свои близкие… Хотя, Эдвард, я думаю, ты сможешь рассказать об этом гораздо больше меня…
- Сейчас не время вспоминать фамильные истории, - покачал головой Эдвард, - Может быть, мой отец и совершал ошибки, но в наследство от него мне достался один из сильнейших баронатов Рейнсвальда, и единственное, что могу сделать для него, так это сохранить такое наследие, а позже передать уже своему сыну. Я очень надеюсь, что Изабелла сможет понять… - он не закончил фразу и, оборвав в конце, повернулся к капитану, - Господин Северед, я думаю, нам с вами сейчас стоит пройти в центр управления, там мы сможем спокойнее обсудить детали и маршрут будущей экспедиции. Приятного вечера, господа, - он поклонился оставшимся в комнате и, пропустив корсара вперед, вышел в основной зал.
***
- Ты уверен, что это необходимо? – спросила она, наверное, уже в седьмой раз, стоя на подножке броневика, готового отправляться, - Так быстро покидать тебя?
На стоянках под дворцом было достаточно военной техники, потому и собрать небольшой конвой для перевозки Изабеллы оказалось не проблемой, куда сложнее скрыть это от гостей, продолжавших веселится. Внезапное исчезновение невесты вызвало бы множество вопросов, поэтому при подготовке пришлось воспользоваться предлогом, что она приболела от сильного переживания при встрече с Респиром, а потому уединилась в предоставленных ей покоях, не желая больше никого видеть.
- Поверь, это необходимо, - сказал Эдвард, тоже чувствуя сильное желание оставить ее рядом с собой, - Как только появится возможность, я вернусь к тебе. Это все равно ненадолго, до тех пор, пока не найдем способ избавится от Респира, или пока граф Фларский не станет королем и не предъявит ему обвинения. В любом случае, постараюсь как можно быстрее приехать к тебе. К тому же, наша свадьба не переносится, мы в любом случае отпразднуем ее со всем задуманным парадом, обещаю… - он с трудом заставил себя отпустить ее руку и помог подняться в бронемашину, после чего два солдата захлопнули люк.
И когда уже броневик, в сопровождении усиленной охраны, отправлялся, она еще махала ему из верхнего люка, смотревшаяся очень забавно в военной форме Тристана, слишком большой для нее, подходящий размер просто не успели подобрать, пока не отъехала слишком далеко, чтобы видеть хоть что-то, кроме фар автомобилей. Эдвард, провожая ее взглядом, стоял у ворот, на сильном ветру, словно специально бросающимся в него тучами пыли, пока створки не закрылись, раздумывая, сможет ли он вообще увидеть ее еще хоть раз до свадьбы. Главное теперь было не вызвать подозрений у Гористаров и Респира, поскольку должны быть уверены, что Изабелла с этих пор будет находиться в Тристанском замке. Если они действительно что-то готовят, то все их помыслы должны быть направлены только сюда, а сама она будет в безопасности в гостях у Райсора. Он верный друг и слово свое держит, так что скорее сам погибнет, чем кому-то ее выдаст или оставит без защиты.
- Несколько лично доверенных мне капитанов боевых кораблей верфи будут извещены, что происходит, - сказал Райсор, тоже отправляясь домой со следующим отрядом, лично проследить за безопасностью Изабеллы, - Если что-то пойдет не так, мы сразу посадим ее на корабль и отправим сюда, благо верфи совсем рядом. Пусть тогда они побегают.
- Я думаю, что и мне тоже пора отправляться домой, - решил Рокфор, когда и Райсор отчалил несколько часов спустя, - надо подготовить своих людей. Если что, немедленно сообщайте, и я пришлю всю необходимую помощь. Гористары, конечно, сильны, но не думаю, что у них хватил сил воевать сразу с тремя феодами. Только по итогам условия будем ставить мы. И думаю, ты их одобришь, - еще раз пожав руку Эдварду, он отправился к своим машинам, уже готовым к отъезду.
***
По окончанию вечера, когда большинство гостей уже разъехалось, а те, что остались, разошлись по своим комнатам или небольшим залам, обсуждая последние события и обмениваясь новостями, Эдвард вернулся к капитану корсаров, оставшегося в центре управления. Вместе с несколькими офицерами они готовили будущую экспедицию, исходя из тех возможностей, что сейчас могли предоставить склады стратегического резерва Тристанского замка. Для подготовки трех эскадренных фрегатов к не столь дальнему путешествию и для закладки первоначальной базы этого было более, чем достаточно, но Эдвард не хотел рисковать даже в таких мелочах, велев провести полноценный анализ будущей операции и рассчитать необходимое количество ресурсов, чтобы исключить возможность провала.
- Барон, рад вас снова видеть, - кивнул ему головой корсар, заметив его возвращение, - я впечатлен, честно признаюсь. С тем, что вы сейчас имеете, замок может пережить даже полноценную осаду, даже если она просто упадет с неба. И я понимаю, какое доверие вы мне оказываете, предоставив доступ к подобным сведениям. Надеюсь, не разочарую вас.
- Я тоже очень на это надеюсь, - кивнул Эдвард, - иначе мне придется вас убить. Так что у нас есть, если говорить конкретно?
- По большому счету… - протянул Северед, сверяясь со списком, - Все, что необходимо и даже то, что может оказаться полезным, и даже не первоначальной важности. Как мне доложили ваши офицеры, фрегаты уже практически прошли ремонт и могут быть спущены обратно в открытое пространство хоть завтра. Мне бы ваши возможности, когда я готовился к рейдам… прежде все необходимое приходилось буквально стаскивать по кусочкам, и на подготовку могли уходить месяцы. С вами же достаточно выписать несколько заказов на склады и уже можно отправляться.
- Мы не отправляемся в рейд, - покачал головой Эдвард, - пожалуйста, не проводите параллели с тем, что мы здесь делаем. Это колония, а не захватническое нашествие, - он взял у него планшет с данным, - Ситуация складывается вполне неплохо, если бы не главные ее причины…
- Господин, - к ним подошел один из связистов, - верфи подтвердили положение с фрегатами. Они будут готовы в течении тридцати часов. Экипаж и абордажные команды так же будут подготовлены в течение данного времени. Прикажете приступать к погрузке запрошенных ресурсов?
- Конечно, - кивнул Эдвард, возвращая Севереду планшет, - Передайте командованию, что фрегаты должны быть готовы взлетать, как только мы прибудем на верфь. И прикажите подготовить мой шаттл к полету. Хочу лично пронаблюдать за финальными стадиями приготовления. Капитан? Вы что-то хотите сказать?
- Да, это связано с экипажами, - сказал корсар, когда связист отошел, - Я хочу, чтобы туда были включены и мои люди. Не поймите неправильно, но пространство вокруг Аверии никак нельзя назвать безопасным, там есть несколько аномалий, некоторые даже перемещающиеся. Кроме того, я вряд ли смогу оказать какое-либо серьезное влияние на ситуацию, если буду единственным из всей экспедиции, кто уже бывал там. Мои советы помогут, но не сильно. А вот еще люди, бывавшие там, не могут не пригодится.
- Я понял вас, - кивнул барон, - Вы сказали, что у вас три сотни человек? Можете отобрать из них сотню и включить в состав экипажа. Выберите тех, кого считаете наиболее важными в данной ситуации. Вас это устраивает?
- Вполне, - кивнул Северед, - этого будет достаточно, чтобы обойтись малой кровью… Кроме того, барон, как вы относитесь к аборигенам? И что вы собираетесь с ними делать, если не секрет, когда все же встретимся с ними?. Аверия населена, и местные вряд ли просто так согласятся на то, что теперь кроме них на острове появится еще кто-то.
- В первую очередь это будет зависеть от того, как они сами себя поведут, - пожал Эдвард плечами, - Я не сторонник того, что каждая колония должна полностью зачищаться от местного населения, чтобы потом не возникало проблем. Люди нам нужны в первую очередь. Однако если они попытаются организовать сопротивление или хотя бы мешать нашей колонии, то иного выбора у меня не останется. Кстати, вы что-то о них рассказывали… У нас есть несколько часов до вылета к верфи, так что можете мне рассказать подробнее.
- Вы действительно собираетесь отправляться уже на следующие сутки? – удивился Северед, - Вам не кажется, что вы торопите события?
- У нас очень мало времени до того, как проект «Сакрал» будет запущен, поэтому не следует терять ни дня, - покачал головой барон, - Кроме того, Респир начнет действовать в ближайшие дни, я просто чувствую это. И меня не должно быть здесь, когда он все-таки решится. С другой стороны, в колонии я так же долго не пробуду, к моменту спуска «Сакрала» со стапелей я должен быть здесь.
- Торопливость в таких делах обычно только мешает, - пожал корсар плечами, - Хотя, ваши офицеры ручаются за ресурсы и за корабли, и если вы сами уверены в том, что делаете, не мне вам перечить…
========== Глава 3. ==========
Глава 3. Экспедиция.
Подготовка к вылету в действительности заняла намного больше времени, чем Эдвард предполагал с самого начала, но подобные события практически невозможно предсказать заранее, вроде ошибок в системах складирования, где контейнеры с резервными запасами и снаряжением могли стоять по пятьдесят и более лет, или осторожности техников, решивших еще раз проверить вызывающие сомнения узлы и соединения на корабле. В ходе прыжкового перелета возможен только самый простой ремонт и при том лишь второстепенных систем, остальное же необходимо проверять еще на земле, одной ошибки будет достаточно, чтобы корабль больше никогда не смог вернуться в реальное пространство. Так что вместо рассчитанных тридцати часов на подготовку ушло больше ста шестидесяти, пока техники и инженеры не подтвердили, что корабли полностью готовы к перелету. И все это время Эдвард провел в доках, лично следя за подготовкой экспедиции и уже на месте внося поправки.
В первую очередь на фрегаты грузилось оружие и техника для возведения фортификационных сооружений и разбивки первоначальной военной базы. Именно на свое вооруженное присутствие Эдвард в первую очередь и рассчитывал, зачистка и контроль территории для новой колонии, что в самом начале будет даже очень уязвима. Все остальное снаряжение, необходимое для развертывания полноценной и автономной колонии доставят с «Сакралом» или следующими рейсами, их же целью будет обеспечить безопасность и разведку для будущей колонии. И барона немало волновали еще и местные, от которых, по словам Севереда, можно ждать самых разных выпадов.
- Они последние из быстро деградировавшей культуры, - уверенно говорил корсар, когда они стояли над увеличенными фотографиями, сохраненными в банках данных старого корабля и спасенных после его гибели, - Некоторые группы ушли из развалин городов на относительно чистые пустоши западной части верхнего острова, где, как я полагаю, когда-то раньше был то ли заповедник, то ли зоопарк, то ли еще что-то в этом роде. Большинство же еще занимает активно застроенные центр, южные и восточные регионы, - он показал пальцем на карте, где легче всего их будет встретить, - Здесь есть несколько поистине монументальных зданий, сохранившихся с того времени, когда там был центр весьма развитой цивилизации, перед какими бледнеет даже ваша столица. Частично они заселены, и местные считают одно из довольно крупных поселений, что занимает сразу несколько уровней небоскреба, своей столицей. Там же еще сохранились и частично действующие системы защиты, но местные обходят их стороной, автоматические пушки стреляют по всем подряд, без разбора. И честно сказать, стреляют чертовки метко… Хотя большие территории города заброшены и пришли в запустение, там довольно опасно и часто встречаются дикие звери и племена окончательно деградировавших дикарей, с какими у местных уже закоренелая вражда…