Сглотнув вставший ком в горле, я посмотрел на нее совершенно другим взглядом, нежели прежде. Стройное тело без грамма лишнего жира, пышная грудь и нежная кожа.
Решив, что в любом случае ничего не потеряю, я поднялся и объявил:
- Вставай, пора двигаться дальше.... Но мы еще вернемся к этому разговору.
Глава 14. На грани
Дорога до аптеки заняла куда больше времени, чем я рассчитывал. И не потому, что бешеные чинили нам препятствия, это я взял в расчет, а потому, что скорость Лизы оставляла желать лучшего.
А еще она была жуть как неуклюжая. Такое чувство, будто под ноги совсем не смотрит, и в результате часто падала. Один раз так вообще посреди дороги запнулась и своим промедлением чуть нас обоих не погубила.
Но вот, наконец, мы добрались до промежуточного пункта назначения - аптеки. Одноэтажное здание из белого кирпича, незамысловатой вывеской “Аптека” и железной дверью, сейчас настежь открытой.
«Плохо дело», - нахмурился я, слыша доносящиеся изнутри грохот и звуки бьющегося стекла.
Лекарства, бесспорно, необходимы. Без них любая царапина может обернуться смертью. Что уж говорить о серьезных ранах и заболеваниях. Сейчас как никогда будут востребованы перевязочные материалы, обезболивающие, обеззараживающие, противовирусные и прочие препараты.
И даже если мне самому они не понадобятся, среди выживших наверняка найдется полно диабетиков, аллергиков, сердечников и других нуждающихся в постоянном приеме лекарств. Все это добро при необходимости можно будет выгодно обменять.
Но и риск, бесспорно, велик. В аптеке может находиться сколько угодно бешеных или, что еще хуже, мутантов. Так войдешь, и можешь уже не выйти.
- Жди меня здесь, - сняв рюкзак, бросил я Лизе и, крадучись, направился прямо к аптеке.
Жаль, окон не было. Так бы заглянул и прикинул, а стоит ли оно того? Но чего нет, того нет.
Бросив скептический взгляд на ПМ, решаю в этот раз задействовать тяжелую артиллерию. Воткнув в землю меч, который был слишком острым, чтобы носить его без ножен за поясом, я с автоматом наперевес врываюсь в аптеку.
Внутри царит темнота. Но по едва заметным мельтешащим силуэтам понимаю, что не напрасно взял с собой автомат. Не снимая пальца с курка, открываю по ним шквальный огонь, и в ярких вспышках дульного пламени засуетились десятки бешеных.
Расстреляв всю обойму за секунды, отбрасываю дымящийся автомат и, применив скоростной навык, выбегаю наружу. Подхватив по дороге Кромсатель, резко разворачиваюсь, приготовившись с боем встретить преследователей, которые не заставили себя долго ждать.
Вскоре из аптеки, толкаясь и мешая друг другу, высыпалась гурьба выживших после обстрела бесов.
Бросившись к ним с пятикратно превосходящей скоростью, бритвенно острое лезвие так и мелькало в воздухе. Целясь в жизненно важные органы и уязвимые места человеческого тела, я уворачивался, смещался от встречных ударов и так убил пятерых из шести противников, провожаемый голубыми шарами энергии.
И лишь на последнем, шестом, уверенный в скорой победе, заканчивается действие навыка и меня настигает мощный удар кулаком в грудь, роняя на землю. От резкой вспышки боли из ослабевших рук вылетает Кромсатель.
Превозмогая ноющую боль, тянусь к кобуре, и щелкает кнопка-застежка, но не успеваю вытащить пистолет. Стремительный как у змеи бросок, и бешеный придавливает меня к земле всеми своими 80-тью килограммами и, обхватив шею мозолистыми руками, начинает душить.
Ощущая сильное давление на гортань, я в панике пытаюсь вытащить пистолет, однако бешеный всячески мешает мне до него дотянуться. В его глазах я замечаю проблески разума. Или мне так только кажется?
И пока одна рука тянулась к пистолету, другая активно шарилась по земле в поисках Кромсателя.
Кислородное голодание с каждой секундой ощущалось острее. Движения стали вялыми, зрение помутилось, а в груди нестерпимо жгло.
«Это...конец?», - приходит осознание неизбежного.
Я сдался. Сопротивляться уже просто не было сил. А бешеный, почувствовав это, усилил нажим, и веки начали медленно опускаться. Ощущая близость смерти, тело расслабилось, готовясь погрузиться в беспробудный сон.
Кап, кап, кап. Вдруг на куртку закапала кровь, и бешеный с торчащим из груди Кромсателем заваливается набок. Оковы с шеи спадают, и я делаю жадный, глубокий вздох.
Склонившись надо мной, стоит крепко сбитый парень лет 25-26 с волевыми чертами лица, пронзительными карими глазами и роскошной шевелюрой кудрявых, белокурых волос.
Протянув руку, чтобы помочь мне подняться, он спрашивает:
- Ты как, парень, в порядке?
- Жить буду, - отвечаю я, хватаюсь за руку и поднимаюсь. Не отпуская руки, представляюсь и говорю: - Лёха. Похоже, теперь я твой должник.
- Валентин. Приятно познакомиться, - крепко сжимает он мою руку и возвращает Кромсатель. Как положено, рукоятью вперед. - Рад слышать. Мне как раз нужна помощь, - сказав это, в небе сверкнула молния, и пошел дождь.
Стремительно набирая обороты, дождь вскоре перерос в ливень и задул сильный, почти штормовой ветер.
Глава 15. У аптеки
Как люди прячутся от дождя, так и бешеные пропали с улиц, стоило начаться дождю. Почему они панически боятся воды, как знать. Но эта их особенность в будущем спасет сотни тысяч, если не миллионы человеческих жизней.
Скрываясь в аптеке, я наблюдал с порога за обстановкой на улице, пока Лиза с Валентином набивали найденные здесь же пакеты медикаментами. После буйства бешеных многое пропало, однако кое-что осталось. Но даже этого “кое-что” нам за глаза.
- Давайте шустрее. Они могут прийти в любой момент, - поторапливал я их, крепко сжимая Кромсатель, и без конца косился на приставленный к стенке калаш.
- Готово, - первым подошел ко мне Валентин с пухлым пакетом в одной руке, заимствованным у меня Ножом Познания в другой, а карман его брюк оттягивал пистолет.
- Лиза, блин, поторапливайся! - прикрикнул я на копошащуюся впотьмах девушку, и обратился к нему: - Мы до тебя через магазин пройти сможем?
Немного подумал, он закусил губу и ответил:
- Да, но придется сделать небольшой крюк. Может, лучше на обратном пути заглянем?
Он не хотел терять ни минуты, боясь, что бешеные в это время заберутся к нему в дом и убьют всю семью. Я его понимаю, и обещал помочь. Все-таки он спас мою жизнь. Но, и это очень большое но, есть пара нюансов:
- Я все понимаю, правда. Но ты подумай вот о чем. Допустим, мы заберем твою семью и сразу двинемся к магазину. Сколько мы тогда потеряем, минимум полчаса? А сколько, по-твоему, продуктов уцелеет? Сколько еды бешеные затопчут, разорвут или, не дай бог, к херам магазин спалят? Чем ты детей кормить тогда будешь? А я своих людей? Чтобы выжить, нам потребуются бойцы. Один в поле не воин. А голодный боев - плохой боец. Так что прошу, потерпи. Уверен, с ними все будет в полном порядке.
- Тебе легко говорить. У тебя-то здесь никого, - упрекнул он меня.
- Твоя правда, никого. Все кто мне дорог за тысячи километров отсюда и я никак не могу им помочь, - при упоминании близких, я завелся. - Но есть одна девочка, которой я обещал помочь. И знаешь, что она мне сказала, когда я уходил? Что будет ждать меня столько, сколько потребуется. Девочка, собственноручно убившая младшего брата, осталась одна с его телом в пустой, темной комнате. Рядом с ней нет ни мамы, ни бабушки, а дядя, заменяющий ей отца, скорее всего мертв. Либо, что еще хуже, превратился в одного из них. Так что не говори, что мне легче. Это не так.
В комнате на секунду воцарилось молчание.
- Прости, я не хотел, - вот и все, что он смог мне на это ответить.
Вспыхнула молния, освещая улицу.
«Черт!», - Приготовься, к нам гости, - бросил я Валентину, заметив во вспышке, как из-за поворота вылетела не просто большая, а гигантская собака.
Полтора метра в холке, четыре в длину. Шерсть встопорщена и отдает серебром. А лапы такие, что одним ударом запросто все кости переломает.
«Почему она одна? Где остальные?», - сколько не высматривал, других угроз не заметил.
Еще ни разу мне не попадались мутировавшие собаки без стаи. Нехорошее предчувствие поселилось в груди.
- Возьми автомат, - сказал я Валентину, - Я действую, ты прикрываешь. Скажу стрелять, стреляешь. Все ясно?
- Предельно, - коротко ответил он, и взял в руки ксюху.
Со скоростью в 3 раза превышающей скорость обычного человека, я помчался к мутанту с Кромсателем наперевес, привлекая его внимание. После убийства пятерки бешеных, я перешел на 4 уровень. Так что, вложив одно очко в Ловкость, а другое в Выносливость, чтобы после активации обоих навыков не обессилить, теперь моя главная характеристика достигла 20 пунктов. И это не считая Дара скорости и тех 15 пунктов, что он дает.
Заметив меня, мутировавшая собака оскалилась и бросилась навстречу. Скорость ее была сопоставима со скоростью эпадромного жеребца, и силуэт без того нечеткий стал совсем размытым.
Не на шутку перепугавшись, я активировал свой скоростной навык и стал почти вполовину быстрее. Но даже так, по-прежнему уступал мутанту. И если бы по счастливой случайности не поскользнулся на мокрой траве и не упал, пропуская над собой взвившуюся в полете тушу мутанта, сегодняшний день, возможно, стал бы для меня последним.
- Стреляй! - прокричал я, и в ту же секунду раздался стрекот автоматной очереди.
Валентин не мог стрелять прицельно, и потому, довершившись мне, выпустил в моем направлении очередь, опустошившую половину рожка. Глядишь, попадет.
И ведь попал, Ворошиловский стрелок! Пуля со стальным сердечником угодила мутанту в переднюю левую лапу.
Увы, глубоко она не проникла. Шерсть мутировавшей собаки изменилась вместе с ней. Волоски покрылись тонким слоем вещества, твердым словно сталь, которые более чем наполовину снизили кинетическую энергию пули. В результате чего калибр, способный прошить человека насквозь, лишь на пару-тройку сантиметров углубился в плоть мутанта.
Для такой туши это все равно, что комариный укус. Так что на Валентина он даже внимания не обратил.
«Кромсатель может и не справится с такой броней».
Вскочив как ужаленный, я впервые активировал навык Усиление Тьмой, и по лезвию побежали языки кристально-черного пламени. Кромсатель гулко завибрировал и, тотчас бросившись к замедлившемуся мутанту, который как раз разворачивался для новой атаки, меч со свистом разрезаемого воздуха врубается в голову твари.
Глава 16. Загрузка интерфейса
Острейшая сталь с покрывающим ее черным пламенем разрезала серебристую шкуру мутанта, добралась до свода черепа и как нож сквозь масло прошла через кость, погружаясь в податливый мозг. Такова была разрушительная сила навыка 2 уровня усиленного на +1.
Не последнюю роль в этом сыграло и то, что мутация 2 этапа была не завершена. Как и в случае с Крысом, она не успела добраться до костного скелета.
Остановленный моей рукой, Кромсатель застрял в голове мутировавшей собаки. Он застыл подобно каменному изваянию и, простояв так пару секунд, рухнул как подкошенный.
Шар голубого света покинул бездыханное тело и, выбросив по дороге скрученный в несколько слоев рулон серебристо-серой материи, влетел в меня.
Не успел я извлечь Кромсатель, как в голове вдруг раздался перезвон колокольчиков и заговорил тихий женский голосок:
Поздравляем, Вы перешли на 5 уровень! Процесс адаптации завершен. Загрузка системного интерфейса “Эксельдерот” начнется через 3, 2, 1....
Доведя счет до нуля, мозг будто взорвался. Лоботомия и электрошоковая терапия в одном флаконе.
Тело забилось в конвульсиях, температура мгновенно подскочила до 40 градусов, и рот раскрылся в безмолвном крике. А внутри только боль, разрывающая душу на части.
Сколько я провалялся в отключке, не знаю. Секунда, минута, час. Время для меня в адских муках как бы перестало существовать.
Но вот наваждение спало, и я открываю глаза. Ощущаю кожей приятную прохладу от падающих на лицо капель дождя. Успокаивает разгоряченное тело и душу.
Секунда спокойствия, и женский голос в голове снова дает о себе знать:
Системный интерфейс “Эксельдерот” успешно загружен. Степень интеграции - низкая. Степень визуализации - низкая. Способ управления - голосовой. Доступные команды: статус, инвентарь, база знаний, группа, аукцион и карта мира. Системный интерфейс “Эксельдерот версия 2.0” станет доступен на 10 уровне. Желаем удачи и приятной игры.
«Игры?», - скривился я.
- Ты как? Где болит? - склонилась надо мной Лиза. Вид у нее был встревоженным.
- А? Что? Нет, нигде, - заметив нечто странное, я вытянул руку и помахал над ее головой взад-вперед, так словно муху отгонял.
В воздухе над ней как бы плавала надпись с горящими ярким зеленым светом буквами:
Елизавета Нестерова
Класс: нет
Уровень: 1
- Твоя фамилия случайно не Нестерова? - неожиданно спросил я у нее.
У Лизы глаза на лоб полезли. Она точно помнила, что не называла свою фамилию.
«Так как он узнал?», - ясно читалось в ее глазах.
- Да, - промедлив, все-таки ответила она.
- Любопытно, - пробубнил я себе под нос.
В теле все еще ощущалась слабость, так что поднявшись при поддержке Валентина, над которым, кстати, висела похожая надпись, я осмотрелся по сторонам и взгляд мой упал на Кромсатель, торчащий из головы мутанта.
Как и над Лизой, над мечом витала надпись:
Кромсатель, оружие ближнего боя 2 уровня
Также я заметил лежащий подле трупа сверток:
Защитный костюм, броня 1 уровня
С загоревшимися глазами, я подобрал его первей оружия и развернул. И на вид, и наощупь, защитный костюм был в точности как гидрокостюм.
Желая тут же его надеть, я тем не менее поумерил пыл и, выдернув из черепа мутировавшей собаки Кромсатель, мы поспешили убраться отсюда.
Бежать в темноте уже непросто, а в ливень и подавно. Так что удалившись достаточно далеко от аптеки, я ударом ноги вышиб заросшую вьюном калитку и через разбитое окно мы по очереди залезли в пустующий на вид летний домик.
Глава 17. Новые возможности
В доме почти не было мебели, а то немногое что есть, накрыто полиэтиленовой пленкой с тонким слоем пыли на ней. Никого, по идее, здесь быть не должно. Но лучше, как говориться, перебдеть.
Обойдя все комнаты, и не обнаружив следа чьего-либо присутствия, и я говорю не про людей, а про крыс там или кошек, вернулся к остальным и объявил:
- Никого.
Заметно расслабившись, Валентин сразу отправился на кухню.
- Может, что пожрать найду, - бросил он мне, уходя.
А Лиза тем временем сдернула пленку со стоящего рядом старенького дивана и, чихнув от поднявшегося облака пыли, неуклюже плюхнулась на него, давая отдых уставшим ногам.
Ее ночнушка под дождем насквозь промокла и, прилипнув к голому телу, выставляла напоказ свою красоту. Хорошо хоть под ней был лифчик, а то бы у меня возникли проблемы с самоконтролем. А сейчас для этого не время и не место.
Вздымая немаленькую грудь, она поймала на себе мой несколько похотливый взгляд и, призывно посмотрев, стрельнула глазками:
- Здесь хватит места на двоих.
Замерев на секунду, я подобрался и стал снимать одежду. Отцепив кобуру и вытащив пояс, снял с себя сначала ботинки, затем куртку со штанами. Гордиться в плане мускулатуры мне особо нечем, но и краснеть не приходится. Хотя....
«Мне кажется, или мышцы чуть-чуть подросли?».
Раздевшись до трусов, я медленно к ней подошел. Встретив лукавой улыбкой, Лиза слегка подвинулась, освобождая для меня достаточно места. Я же, улыбнувшись в ответ озорной улыбкой, накинул на нее мокрые штаны с курткой и, развернувшись, бросил через плечо: