Но с ним разобрался Валентин. Выхватив Нож Познания, он подобрался к нему со спины и вогнал лезвие в основание шеи.
Получив причитающийся шар голубого света, Валентин перешел на 2 уровень, и на лице у него заиграла самодовольная ухмылка. Я же напротив, нахмурился. Он не только меня не послушался, но и заграбастал мою добычу. Нет, ну хочешь поднимать уровни - ты только скажи. Зачем вот так-то, исподтишка?
- Как я его, а?! - бахвалился он передо мной, потрясая окровавленным ножом.
- Молодец, молодец, - без особого энтузиазма, похвалил я его.
Из убитых мной бешеных ничего не выпало, и я еще сильнее разозлился на Валентина, когда он нашел в траве бронзовое кольцо с волнистым узором вдоль ободка.
Узнав от меня как проверять характеристики предметов, он надел кольцо на палец и, заглянув в Нож Познания, просиял:
- Кольцо духа 1 уровня. Единичка Духа в плюс.
«И чего радуешься? Без магических навыков он бесполезен», - узнав, что это за кольцо, я немного успокоился. - Поздравляю, - выдавил из себя скупую улыбку и сказал ему, махнув рукой Лизе: - А теперь пора старой доброй мародеркой заняться.
Глава 20. Привал
Лиза наблюдала за входом, пока мы с Валентином выгребали остатки того, что уцелело после устроенного бешеными погрома. Брали только самое необходимое - высококалорийные продукты, продукты с длительным сроком хранения и не забыли про средства гигиены.
Так ко мне в рюкзак отправились все шоколадные батончики, в которых полно углеводов - главного источника энергии, и минеральная вода, а в втрое сложенные пакеты - консервы, крупы, соль и сахар, туалетная бумага и прочее, и прочее, и прочее. И как итог, набралось у нас целых десять пакетов. А считая те, что мы вынесли из аптеки, получается дюжина полных пакетов на троих человек.
Управившись за рекордные 10 минут, мы в спешке покинули магазин и, как я обещал, отправились за семьей Валентина. Ориентируясь по карте, мы успешно избегали крупных скоплений красных точек, а малые, которых прямо на глазах становилось все меньше, уничтожали. Валентин снова и снова добивал последнего бешеного, а я снова и снова молчал.
Лиза, обливаясь потом, несла тяжелые пакеты столько, сколько могла, пока примерно через 15 минут совсем не выбилась из сил. Чтобы снять с нее нагрузку, Валентин взял дополнительные пакеты. Даже у меня в свободной руке появилось три пакета. И хотя весь у них был приличным, нагрузка почти не ощущалась. Вот что значит, трехкратно превосходящая сила.
- Так, еще немного и привал, - объявил я, заметив подходящее место.
Старый полуразрушенный коровник, бетонный каркас с частично целой крышей, со всех сторон был окружен живой изгородью из разросшихся кустов, и не единой красной точкой не было на сотни метров вокруг.
Устали все. Кто-то больше, кто-то меньше, кто-то самую малость. Лиза цветом лица и еле ноги волоча походила на зомби, Валентин без конца утирал пот со лба, а у меня немного побаливали ноги и спина. После обильного дождя твердая земля превратилась в грязь, да еще поклажа на троих была рассчитана на шестерых. Одним словом, тяжело.
Лиза, устроившись у меня на плече, тяжело, прерывисто дышала и волосы у нее насквозь промокли не только от дождя.
Посмотрев на Валентина, она с мольбой в голосе спросила:
- Долго еще?
- В таком темпе? Минут 15, может больше, - отведя взгляд от лезвия ножа, ответил он и снова уткнулся в него.
- Леш, я больше не могу, - захныкала она. Пока дошли досюда, я дважды это уже слышал и ничего. - Давай оставим пакеты здесь. Хотя бы часть. А позже вернемся и заберем.
Я всерьез задумался:
« На удивление дельная мысль. Мне все равно возвращаться за Евой, так почему бы и нет? А даже если не получится забрать, будет заначка», - Ладно, - кивнул я, соглашаясь. - Оставим здесь часть медикаментов и четыре пакета с едой.
- Спасибо, - сказала она и, устроившись у меня на коленях, с упоением закрыла глаза.
- Вставай, пора собираться, - через 10 минут потряс я ее за плечики и, спрятав добро в дальнее стойло коровника, мы продолжили путь.
Глава 21. Другая группа
Без четверти 4 утра. Восход солнца ознаменовал начало нового дня. Дня после, дня вечной скорби, дня, когда раскрылась истинная природа человека. Каждый называл этот злополучный день по-разному.
Сверяясь то и дело с картой, мы медленно, но верно приближались к намеченной цели. Порой бежали, порой залегали, а порой давали кругаля.
В бой с бешеными я больше не вступал. Не представилось случая. Да и желания, если честно, особого не было. Выше 2 уровня бешеных все равно не было, а с моим 7 уровнем за них вряд ли дадут много опыта. В играх ведь так - чем сильнее твой герой, тем сильней противника он ищет. А все это, что если не игра?
Другое дело мутанты. Я видел и 3-тьи, и 4-ые, и 5-ые уровни. И никто из них пока не развился выше 2 этапа, что не может не радовать. Вот на них-то мне и стоит поднимать уровень. Проблема в том, что стаи разрослись до десятка-двух особей, и связывать с ними всеми для меня сейчас верная смерть, а одиночек, как назло, что-то не видно.
Когда до дома Валентина оставалось всего 1,5-2 километра, я резко остановился и согнул руку в локте под прямым углом и сжал в кулаке. В каком-то фильме, вроде даже документальном, видел, что так делают спецназовцы, вот и взял их сигнал на вооружение.
- Сколько? - спросил у меня подошедший со спины Валентин.
«Раз, два, три...», - Четырнадцать, - насчитал я.
- Тогда..., обходим?
- Нет, идем им наперерез, - ответил я.
Он опешил:
- Что?! Да их же....
- Спокойно, - перебил я его. - Точки зеленые, не красные. Значит там такие же, как мы - выжившие, - тут же бросив пакеты на землю, я повернулся к ним и сказал: - Оставайтесь здесь и никуда без меня не уходите, - после чего достал из инвентаря Кромсатель и помчался к ним на полном ходу.
Свист ветра в ушах. Трава шелестит под ногами. Разделявшие нас две с половиной сотни метров я преодолел меньше чем 10 секунд.
С людьми надо всегда держать ухо востро, ведь они такие... разные. По улицам ходят-бродят, казалось бы, обычные добропорядочные граждане. И большинство из них вправду таковыми являются. Но есть среди них и педофилы, и садисты, и даже маньяки.
Страшась наказания, они скрывают свое истинное обличие, подавливают натуру. Нелюдь легко может оказаться твоим соседом, коллегой, другом.
Но кто их сдержит теперь, когда все пошло под откос? Когда вокруг хаос, смерть и неопределенность. Кто защитит нас от зверей в обличии людей? Кто, если не мы?
А если вспомнить пороки? Зависть может толкнуть их на мое убийство только ради пистолета и экипировки. А гордыня? Их вожак, а в какой стае нет альфы, ведь воспримет меня как угрозу своему лидерству. Все любят власть, большую и маленькую.
А еще, конечно же, страх. Страх толкает людей на отчаянные, порой даже бессмысленные поступки.
Вот вам показательный пример. Случай произошел в баптистской церкви в 80-х годах прошлого века. Во время воскресной службы двое мужчин что-то не поделили, и кто-то прокричал: “файт” (драка). А старушка, слабая на слух, не так расслышала и подумала “файр” (пожар). Она подхватила, за ней повторили, и поднялась такая паника, что в давке погибло 46 человек.
Мужчины, женщины и дети были затопчены насмерть без явной угрозы для жизни. Что уж говорить про сегодняшний день, когда смерть может поджидать тебя буквально за следующим поворотом.
Я осторожно выглянул из-за дерева и присмотрелся к выжившим. В авангарде шли 3 взрослых мужика средних лет, в перемазанных кровью и грязью одеждах. Лица напряжены, а взгляд суров и цепок. У двоих из них были Ножи Познания, а у третьего топорик с прорезиненной рукоятью. Шли настороженно, оглядывались по сторонам и изредка назад, чтобы проверить остальных, и нет ли хвоста.
А состояли остальные из двух женщин, семерых подростков и троих детей.
Одна из женщин была блондинкой, с длинными вьющимися волосами цвета молодой пшеницы с красивым лицом и притягательными формами. Ей было где-то 33 года, одета в короткий красный халатик и тапочки. В правой руке был длинный кухонный нож с широким лезвием, а левой она держала за руку маленькую девочку, и волосами и лицом и цветом глаз похожую на нее.
Другая женщина была чуть старше, лет 35-36. Выразительное лицо, чернильно-черные короткие волосы с зачесом и мушкой над верхней губой. Слегка пухловатые, но в хорошем смысле этого слова, формы обтягивали потертые джинсы и розовая маячка с сердечком. Оружие у нее не было. За руки она держала двух мальчиков, на глазок 4 и 6 лет.
Подростки от 14 до 19 лет скучковались и держались обособленно от мамаш. Вооружены они были кто чем: два рослых парня с бритыми головами и орлиными носами Ножами Познания; еще один, рыжий дрищ с прыщами по всему лицу сжимал ржавую трубу; три девчонки - низенькая и худенькая с косичками простым кухонным ножом, высокая и стройная с длинными прямыми волосами цвета “ледяной блонд” хромированной колотушкой с рифленым байком, и обычная во всех отношения с каштановыми волосами, представляете, с вилами.
Лишь один из мужиков имел 3 уровень, да и вооружен я был лучше. Так что для меня эта группа не представляла серьезной опасности.
Открыв карту и убедившись, что поблизости нет красных точек, я покинул свое укрытие и неторопливой походкой вышел на середину дороги, с улыбкой спросив:
- Здорова, народ. Куда путь держите?
Глава 22. Разделение
- Ты кто? - вышел вперед тот самый 3 уровня, держа наготове Нож Познания.
Ростом он едва не дотягивал до 2 метров, весил более центнера. Его развитое загорелое под ультрафиолетовыми лучами тело возвышалось подобно скале, а мышцы груди, раздувшись, чуть не разорвали рубашку. Видел таких в тренажерном зале. Тягают железо до посинения, пьют протеин и еще бог знает что принимают. Маньяки, жертвы современной культуры тела.
Имел он волевые черты лица, жесткий, пронизывающий взгляд из под густых бровей, и аккуратную бородку-эспаньолку, обрамляющую точеную челюсть. А звали этого гиганта Дмитрий Сергеев.
«Мартышка в шляпе, блин?! Не видно разве?» - Такой же, как вы - выживший. - Я легко сдержал на себе его тяжелый взгляд и повторил вопрос: - Так куда направляетесь? Возможно, нам по пути?
- Пистолет, - уставился качок на кобуру у меня на поясе. - Откуда он у тебя?
- Позаимствовал в полицейском участке, - не таясь, ответил я.
- Ясно..., - задумался он о чем-то своем. - Мы к трассе, а там на машине до Благовещенска. Хочешь к нам присоединиться? - он не предлагал, только спрашивал.
«Значит, не по пути. Ну, не больно то и надеялся» - Думаешь, в городе ситуация лучше? - осторожно начал я. - Когда это власть о нас, простых смертных заботилась или могла хоть что-то полезное сделать?
- А какие еще варианты? - нахмурившись, спросил он.
Я просиял:
- Навскидку? Остаться здесь. Чтобы двигаться дальше, надо точно знать куда направляешься, и иметь место куда отступить. Вот что я предлагаю. Зачистим бывшую общагу и будет обороняться, а выходя наружу, кроме еды и воды искать других выживших. Поверь, их еще много по чердакам да подвалам прячется. Как по мне, это наилучший вариант в сложившейся ситуации. А для ваших семей, жен и детей, и подавно.
Дмитрий долго не думал. Он уже все для себя решил и потому ответил отказом:
- В Благовещенске базируется воинская часть. Им вполне по силам отбить город или хотя бы организовать безопасную зону. А здесь... нет, здесь нам не удержаться.
«Наивный. У солдат, между прочим, туоже есть семьи, любимые и днрузья. Но твое мнение, конечно же, тголько твое» - Как знаешь. И что жёе, все с тобой согласны? - обвел я каждого изучающим взглядом, и, заметив у многих тень сомнения, заговорил: - Люди, очнитесь! Мы в России живет, не в штатах. Здесь нет места торжеству демократии. Никто о нас, кроме нас самих не позаботиться. Всем на нас глубоко наплевать! Но если так хотите, идите, - не стал настаивать я и отошел в сторонку, освобождая проход. Но я не закончил: - Однако, если кто захочет остаться..., - и выставил напоказ Кромсатель, вместе с тем поправляя на поясе кобуру с макаровым.
Я не угрожал. Я давал им выбор. Хочешь остаться с человеком, вооруженным одним ножом, который ведет тебя в надежде, что где-то там солнышко светит, птички поют, или предпочтешь следовать за тем, у кого меч и пистолет, и у кого есть план “здесь и сейчас”, без всяких авось? Тебе решать. Каждый сам кузнец своего счастья.
Дмитрий никак это не прокомментировал. Его взгляд был красноречивее любых слов. Да только не ненависть в них была, а радость. Радость избавиться от обузы. Нет, не от женщин и детей. А от стайки бесполезных подростков, которые никак не помогли им, когда напали бешеные. Как своим бездействие они погубили его соседа и друга Серегу с женой, оставив их сынишку Валерку без обоих родителей.
Авангард группы тронулся. Проходя мимо, мужик с топориком пробежался по мне цепким взглядом и в задумчивости остановился. Это не укрылось от внимания Дмитрия.
Он остановился и спросил у него:
- Денис, ты же не...?
Не дав ему договорить, Денис ответил:
- Дим, паренек в чем-то прав. Даже если мы доберемся до Благовещенска, а это еще под большим вопросом, что нас там ждет? Мы ведь ни черта не знаем и идем, по сути, вслепую! Прости, но ты меня знаешь. Я так не могу.
Вот теперь у Дмитрия взгляд изменился. Он им дырку во мне пытался просверлить.
«Лед тронулся, господа присяжные заседатели», - приподнялись у меня уголки губ.
Отделившись от своей группы, Денис подошел ко мне и сказал:
- Я с тобой.
Осматривая нового бойца, который уже встал от меня по правую руку, взгляд упал на простенькое кольцо с белым камнем в оправе.
Указав на него, я спросил у Дениса:
- Что за кольцо?
- Кольцо скорости. Дает +1 к Ловкости, - настороженно ответил он, видимо думая, что я его у него заберу.
В глазах у меня загорелось желание.
- Меня его на ПМ с полной обоймой, - тут же предложил я.
- Идет, - криво улыбаясь, Денис бросился снимать с пальца кольцо.
Я вытащил пистолет из кобуры и под ошарашенные взгляды остальных состоялся обмен.
«Идиот!», - подумал наблюдавший за этим со стороны бритоголовый подросток, у которого под рубашкой на груди была выбита нацистская свастика.
«Вот придурок!», - согласился с ним брат и единомышленник, с точно такой же татуировкой под сердцем.
Перекинувшись парой слов, они отделились от группы, и подошли ко мне.
Старший спросил:
- Нас с братом возьмешь?
- Приму всех желающих, - громко и четко, чтобы все слышали, ответил я.
И так, один за другим, ко мне перешли все подростки кроме рыжего.
Дмитрий смотрел на Дениса с лютой злобой в глазах, а тот на него с вызовом, считая, что поступает правильно.
Когда Дмитрий со своей сильно поредевшей группой уже собирались уходить, провожая невинных детей жалостливым взглядом, я его остановил:
- Постой, тебе надо кое-что знать.
- Что еще? - не скрывая раздражения, выплюнул он.
Потеря одного из бойцов стала для него тяжелым ударом. Не только по боеспособности, но и по гордости.
Не обращая на это внимания, я предупредил его:
- На следующем повороте Вам стоит свернуть направо, не то лоб в лоб столкнетесь с тремя десятками бешеных или мутантов.
- Откуда ты...?
Не успел он задать свой вопрос, я ответил, не вдаваясь в подробности:
- Просто знаю, поверь.
- Поверь, - пробурчал он уходя.
Возвращаясь к Лизе и Валентину с пополнением, я через карту следил за движением группы Дмитрия. Дойдя до поворота, скопление зеленых точек некоторое время не двигалось, а потом пошли. Прямо, не сворачивая.