<p style="text-align:justify">
Данное художественное произведение не является специализированным изданием и не содержит медицинских рекомендаций. За медицинскими рекомендациями обращайтесь к вашему лечащему врачу. </p>
<p style="text-align:justify">
Глава 1. Портал в королевство</p>
<p style="text-align:justify">
– Откройте, пожалуйста, ваши учебники. Раздел 6, параграф 32, – Ирина Матвеевна вошла в класс, когда уже прозвенел звонок. В отсутствие учителя класс буквально стоял на ушах. Красильников с Петровым играли в морской бой, сидя в противоположных углах кабинета и громко сообщая друг другу, чей корабль «ранен», а чей «убит». Маша в волнении бубнила стихотворение – повторяла домашнее задание для следующего урока. Федька со второго ряда «музицировал» – барабанил пальцами по парте, поправляя массивные беспроводные наушники, которые ему только недавно привезли из-за границы родители, купив их за невероятные деньги. Так что теперь он изо всех сил старался, чтобы его крутую обновку заметили абсолютно все не только в его классе, но и в нескольких параллельных. С последних парт в ребят у доски летели скомканные тетрадные листы, прячущие в себе школьные неудачи девятиклассников – нерешённые химические уравнения, задачи по физике и неправильные ответы геометрических задачек. А краснеющий Ромео (так мы прозвали нашего Рому) настойчиво добивался ответного чувства Джульетты (Юлька наша, то есть), напевая её любимую мелодию и в очередной раз приглашая в кино. Но стоило только биологичке войти в класс, как воцарилась идеальная тишина – слышны были даже взмахи крыльев назойливой мухи, пролетевшей через весь кабинет биологии, чтобы усесться на череп Йорика – скелет, по которому мы с ребятами изучали строение человека, начиная с шестого класса.
Ирина Матвеевна казалась довольно юной, немногим старше нас самих, словно только что окончила университет. Но это мнение мы признали ошибочным, едва она заговорила на первом же нашем уроке биологии. Мы-то приготовились слушать нудную лекцию о животных и людях, а она возьми да начни рассказывать так интересно, что даже Ромео перестал тайком строчить послания своей Джульетте и увлекся уроком. За что на перемене пребольно получил по плечу учебником биологии.
Странная все-таки Юлька: по Роме половина нашего девятого «А» сохнет, а она его и при себе не держит, и к другим не отпускает.
В общем, Ирина Матвеевна смогла заинтересовать наш оголтелый тогда еще пятый «А», и с тех пор мы с нетерпением ждали каждого ее урока. Но сегодня на улице было необычайно тепло для этого времени года. Солнце нещадно припекало, заставляя прикрывать глаза. Предыдущий урок отменили, и большинство из нас провело свободное время в столовой, поедая шоколадные батончики с чаем, сахарные плюшки и фрукты. Разве что Маша, как всегда, пропадала в библиотеке, повторяя домашнее задание по литературе и истории родного края.
При появлении учительницы мы по привычке затихли, но слушали довольно рассеянно. А я – так и вовсе почти не слушала, лениво перелистывая страницы учебника. Ага, вот и шестой раздел. Что тут у нас? Печень и поджелудочная железа. Так мы же проходили этот параграф на прошлом уроке! Но возмутиться не было сил. Ужасно хотелось спать и съесть еще что-нибудь жутко вредное, но вкусное – шоколадное. Ух, как я завидовала своей старшей сестре, которая терпеть не могла сладости. Хотя и была ей признательна – все пирожные и конфеты всегда безраздельно доставались мне. А носили её ухажеры их немало. Насмотрятся её выступлений по художественной гимнастике и тащат охапками, как будто ей спортивный режим позволяет есть всю эту вредную вкуснотищу! Я фыркнула, вспоминая, как вытягиваются их моськи, когда узнают, что промахнулись с выбором подкупа сестре.
– Вы нашли что-нибудь смешное в сегодняшней теме урока? – уточнила Ирина Матвеевна, и я тут же посерьёзнела. По-моему, даже муха укоризненно глянула на меня своими огромными глазищами с черепа Йорика.
– Извините, просто задумалась, – виновато буркнула я, на самом деле совсем не чувствуя за собой вины.
– Взгляните на рисунок в ваших учебниках. Перед вами печень. Один из крупнейших внутренних органов человека... – слушала я, медленно погружаясь в дрёму и не сводя сонного взгляда с мухи, которая перестала укорять меня глазами, чтобы старательно умыться, забавно поджимая лапки. – Печень расположена с правой стороны в брюшной полости под диафрагмой. В неё углублен жёлчный пузырь, соединённый с двенадцатиперстной кишкой жёлчным протоком, – продолжала Ирина Матвеевна, но я уже совсем не слушала её.
– Скорее, пока она может войти, – донеслось до моего сознания, и смешной, чуть писклявый голос тут же исчез.
– Показалось, – подумала я. – Или Ромка опять с Юлей шепчется. Краем сознания рассеянно отметила, что голова скользит по руке, которая до этого подпирала подбородок, и муха пропала из поля зрения. Ну и чёрт с ней, с мухой!
– Верочка, добро пожаловать! – произнес тот же писклявый голос. А другой тут же шикнул на него:
– Погоди! Рано ещё! – и затаился.
Верочка – это я. Тут всё верно. Ошибки быть не может. Странное чувство – будто тело дремлет, а мозг наоборот просыпается – становилось всё более отчетливым. И наконец, я разглядела прямо перед собой огромное зелёное дерево, его крона заслоняла собой небосвод, оставляя лишь краешек голубого покрывала, на котором вольготно разместилось небесное светило.
«Ну все, уснула! И влетит же мне от Ирины Матвеевны!» – подумала я, когда кто-то или что-то внезапно потянуло меня за руку вниз, обращая моё внимание на пузатого человечка. Росточком он явно не вышел – мне только до колена доставал макушкой. Или в этом странном сновидении всё население такое. Забавно, но мне редко снятся сны, и те чёрно-белые обычно. Правда, несколько раз что-то цветное пыталось пробиться, но тут же исчезало. Хотя дерево кажется смутно знакомым. Будто когда-то оно уже снилось мне. Но этого ведь не может быть. Встряхнула гривой надоедливых медно-рыжих кудрей, они привычно подпрыгнули затейливыми завитушками и умостились в мою обычную причёску.
Пузатый человечек выжидательно смотрел на меня снизу вверх с каким-то невероятным для его вида величием. И я подумала, что если сейчас присяду перед ним на корточки, чтобы ему было удобнее говорить со мной, то он наверняка обидится. Так что я только чуточку склонила голову, с любопытством разглядывая гостя моего сновидения, и его лицо тут же озарилось почти счастливой улыбкой.
– Добро пожаловать, Верочка! – с упоением произнес он и стал расшаркиваться передо мной, будто я особа королевских кровей.
Я не сдержала усмешки:
– Нет уж, это вам добро пожаловать! Сон-то мой, а не ваш!
Пузатый человечек недоумённо захлопал неуместно длинными и густыми ресницами, вызвав во мне острый приступ зависти – мои рыжие ресницы мне никогда не нравились. И самое ужасное – я ничего не могла с этим поделать. Столько раз прибегала из школы в слезах. Мама никак не могла найти слов утешения для меня, а вот папа всегда с доброй улыбкой щёлкал меня по носу и уверенно заявлял, что за эти-то рыжие пушистые ресницы когда-то и полюбил маму. Это неизменно бодрило меня, но заряда оптимизма обычно хватало ненадолго.
Пузатый человечек с непонятными намерениями и внешним видом всё ещё ждал от меня объяснений. А мне, как назло, нечего было сказать ему. Видимо, он не выдержал молчания. И, кажется, куда-то очень торопился, потому что поглядывал на огромные часы с довольно странным циферблатом. Я только сейчас заметила их на стволе многовекового дерева. Того самого, что заслоняло своей кроной небосвод. Солнце продолжало нежиться в небесном водоеме, потирая от удовольствия ладошки-лучики. Мне и самой захотелось окунуться в прохладную воду – на таком солнцепёке мой тёплый свитер, в котором я обычно ходила в ноябре, казался комично неуместным.
– Прошу прощения, Вера. Боюсь вас огорчать, но это не сон... – От умственного напряжения у него на лбу даже выступили капельки пота, так он старался правильно сформулировать свою мысль. – Нам очень нужна ваша помощь, а время на исходе, - пробормотал он, вытирая платочком лоб и оглядываясь на циферблат за спиной.
– И чем же я могу вам помочь? – скептично уточнила я, скрестив руки на груди, как всегда делала мама, когда затевала спор с отцом. Я всё ещё не верила в то, что человечек передо мной – не сновидение.
– Пойдёмте, я все объясню вам по дороге, – засуетился он и довольно быстро засеменил в сторону дерева своими коротенькими ножками. Оставалось только удивляться, как эти хрупкие ножки удерживают его внушительных размеров тело, похожее на шарик для пинг-понга. – Позвольте вашу руку, – пропищал человек, стоя уже у дерева и протягивая мне маленькую, взмокшую от волнения ладошку.
– Позвольте вам не позволить, – снова усмехнулась я. Мало ли для чего ему моя рука понадобилась – ишь чего захотел! Но поближе все-таки подошла. Из любопытства. И только тут заметила, что рядом с деревом словно бы провели черту, за которой видимость была ужасной, будто туманным утром на трассе оказался водитель с пыльным лобовым стеклом без возможности что-либо предпринять для улучшения видимости. Я опрометчиво провела рукой вдоль этой невидимой черты. Но она не подалась, и рука моя не исчезла, как в тумане. Всё осталось прежним.
– А что там? – спросила я странного человечка и почему-то услышала в своём голосе опасение. Разве можно опасаться неизвестного в собственном сновидении? «Ну, ты, Верка, и трусиха!» – отругала я саму себя. Но страх не пропал. И самое противное, что человечек, кажется, это заметил. Из его взгляда исчезло заискивание, и на его место пришла заинтересованность. Теперь уже он внимательно изучал меня.
– Вам нечего бояться, – проницательно заметил он совсем другим голосом, став в моих глазах несколько серьёзнее и старше. – Там, за этим порталом, – он неопределённым жестом обвел пространство вокруг себя, и я снова наткнулась взглядом на необычные часы, – королевство, которому требуется ваша помощь.
– Вы меня похитили, что ли? – зачем-то спросила я и не узнала свой голос – до того он стал высоким.
– Почему же похитили?! – искренне возмутился человечек, и я ему поверила. – Просто наше королевство погибнет, если вы не поможете ему.
– А кто-нибудь другой вместо меня не сможет это сделать? – почему-то ужасно захотелось с ним поторговаться, поспорить – что угодно, лишь бы не входить в это самое королевство, о котором я ничего не знала и которое всё меньше напоминало сон. Когда я бережно коснулась ствола дерева рукой, ощущения были настолько реальные, как если бы мы отправились в парк на традиционный воскресный семейный отдых.
– Увы, никто не сможет, – с сожалением покачал головой человечек и снова протянул мне ладонь. – Пожалуйста, Вера, нам нужно торопиться, иначе вход вот-вот закроется.
– Прекрасно! – встрепенулась я. – То есть, мы войдем, а вход закроется? – взглянула на него фирменным взглядом с прищуром, мол, вот я тебя и раскусила...
– Нет-нет! – запротестовал он. – Выйти вы сможете в любой момент. А вот войти затруднительно.
И я опять ему поверила. Уж не знаю, почему, но лицо у него было такое в этот момент, будто и правда решалась судьба не известного мне королевства. К тому же, меня раздирало любопытство – что там, за пеленой густого тумана? Так ли там красиво, как и здесь? В конце концов, я в любой момент могу проснуться. Каким бы реалистичным он не был, но это всего лишь сон. Сделала шаг, но человечек тут же потянул меня назад.
– Вход стоит одной цифры, – виновато сказал он. Я тут же подумала, что спекулянты, стало быть, пробрались везде, даже в мои сны. А ещё вспомнила, как Петров дразнил Машу, когда перед уроком литературы преградил ей путь в класс и, с наглым видом покручивая в руках чётки, заявил: «Вход – доллар, выход – жизнь. Уверена, что хочешь войти?». Правда, тогда пофорсить перед хорошисткой Машей ему не дала учительница литературы. Вот и я задумалась, хочу ли входить.
– Это совершенно безопасно для вас, – пролепетал человечек, будто прочитав мои мысли. – Вам нужно только поздороваться со стражником. Я взглянула в том направлении, куда он указывал, и заметила у дерева ещё одного человечка небольшого роста, которого раньше не разглядела потому, что он был ужасно похож на сухую ветку. Чехов позавидовал бы контрасту, который они собой представляли. Поистине толстый и тонкий!
– Просто поздороваться? – недоверчиво переспросила я и, дождавшись его утвердительного кивка, нерешительно протянула руку тоненькому старичку со сморщенным лицом. А он как ухватится!
– Ой! – вскрикнула я от неожиданности, ощутив укол, похожий на тот, что чувствуешь у медсестры, когда сдаешь кровь из пальца.
Присмотрелась к шустрому старичку, а в руках у него – настоящий автоматический скарификатор. Гневный взгляд на моего толстого провожатого разговорил его лучше любых наводящих вопросов. И самое интересное – часы на стволе дерева внезапно ожили и стали что-то отсчитывать. Очень надеюсь, что не минуты моей жизни в этом странном королевстве. А вернее, ещё только на подходе к нему.
– Вы только не сердитесь! Но если бы я вас предупредил о цене, вы бы не согласились! Мне так жаль... – причитал человечек, глядя то на меня, то на часы, которые наконец-то замерли, отразив на табло цифру «7». – Отлично! – радостно воскликнул он и перевел взгляд на горизонт, который чудесным образом прояснился. – Вот мы и дома... – с искренней любовью к родным краям мечтательно произнес мой провожатый. Я оглянулась. Дерево куда-то исчезло вместе с забавным старичком, похожим на сухую ветку. Пропали и часы, невесть что считавшие. И отчего-то этот факт не вселял в меня радость…</p>