Глава первая. Фронтир безопасность.
Женская фигурка в странном, воздушного покроя плаще застыла в молчаливом ожидании. Отсветы затухающего вечера, прорывающегося сквозь тонкий слой облаков, четко обрисовывали абрис тонкой пластики лица. А льющийся с неба мелкий дождик создавал сумрачную ауру, гася яркие цвета и звуки. В Иллион пришла пора осенних муссонов.
Но вот из широких дверей офиса Колониальной администрации под анфиладу колонн выскочила еще одна изящная женская фигурка. Легкая поступь, свободная одежда выдавала в ней активную, молодую особу возраста расцвета женского существа. Когда юношеская угловатость уходит в прошлое, а тренированное тело вступает в пору наивысшего развития: природные рефлексы работают, как отлично налаженный мотор, мускулы готовы незамедлительно отреагировать на любую задачу, а разум начинает принимать уже не только импульсивные, но и достаточно взвешенные решения.
Фигурка в плаще отделилась от светлой колонны и перегородила дорогу второй женщине. Чуть позади обеих особ сразу же возникли два четких мужских силуэта. Вышедшая только что из дверей женщина чуть сдвинула ногу, сместив центр тяжести, сумочка с плеча начала незаметно сползать в левую руку. Обычные движения опытного бойца.
- Вы что-то хотели? - на девушку в плаще уставились темные, миндалевидные, широко расставленные глаза, правильный овал лица окружали коротко постриженные волосы, с черными непослушными кудряшками. Женщина успела за эти считанные секунды внимательно рассмотреть неизвестную - Интересный покрой, давно с Рузы?
- Только вчера прибыли - девушка не выказала удивления и легким движением отбросила с головы капюшон. Вытянутое весьма миловидное лицо, тонкий прямой нос, густые русые волосы золотистого оттенка, но глаза, прежде всего, выделялись глаза: большие и необычайно синие. Черноволосая женщина с удивлением осознала, что эта девушка, пожалуй, затмевает ее броскую красоту. Взгляд темно-карих глаз тут же похолодел: - Прошу прощения, что перехватываю вас здесь, вечером, но днем директора ФБ застать очень непросто.
- И зачем вам я?
- У меня есть заказ.
- Этим занимается целый отдел во Фронтир Безопасность.
- Нам отказали - голос незнакомки стал тише - нам отказали везде.
- Вот даже как? - в глазах Сильвии Ферра, а это была именно она, промелькнула нотка удивления - Тогда зачем вам я?
- Потому что я ищу своего отца, а вы также потеряли родителей и лучше меня поймете.
Заготовленные заранее слова застряли в гортани, Сильвия перевела дух и только спросила: - А как вас зовут?
- Светлана Фадеева, мой отец Иван Фадеев пропал на вашей планете три недели назад.
- Ух - Сильвия провела рукой по лицу - Кто это у вас за спиной? Он действует мне на нервы.
- Это старый друг моего отца ...
- И, похоже, служит в органах безопасности?
- Да - девушка смотрела прямо, ожидая такого же прямого ответа. В глазах не мольба, а очищенная от всего наносного решимость.
- Поговорим не здесь - Сильвия махнула рукой своему попутчику и обернулась к Светлане - Я знаю неподалеку одно приятное местечко. Поедете со мной?
- Конечно.
- Однако - Ферра отодвинула в угол стола развернутый планшет - Понятно, почему вам отказали все, даже мы. Соваться туда в это время, это самое настоящее самоубийство. Тем более, что именно та область Дроады почти и не изучена.
- Боже, неужели ничего не сделать? - Светлана поникла, уставившись немигающим взглядом на чашку с чаем.
- Я пока ничего вам не ответила - протянула задумчиво Сильвия - Попробуйте ка этого вина.
- Спасибо - девушка с благодарностью сняла с подвижной площадки бокал темно-красного вина - Я не думала, что на вашей планете имеется подобная продвинутая технология.
- Если мне не изменяет память, это продукция фирмы вашего отца?
- Да.
- А вы неразговорчивы.
- Такая с детства - задумчиво протянула девушка - Я рано лишилась матери, отец пропадал на работе, меня воспитывала бабушка.
- Как все знакомо - с горечью выдохнула Сильвия - Вы в курсе, что я одно время жила у русской бабушки?
- Нет - у Светланы потеплели глаза.
- И в самом деле, у нас много общего - Ферра задумалась - Сейчас я совладелица Фронтир Безопасность, мой компаньон и одновременно дядя в отъезде, поэтому я могу принимать решения самостоятельно. Давайте ка сделаем так, приходите завтра к нам в офис в десять утра по-местному. Мой начальник рейнджерской службы к этому времени уже прибудет в Иллион. Тогда все и решим.
- Спасибо! - Светлана привстала с места, глаза раскрылись и засияли.
- Не надо пока благодарить! - остановила девушку Сильвия - Пусть решают те люди, которым и рисковать.
- Я согласна - Фадеева бросила взгляд на Ферру, и он той понравился, решительный, без заискивания, готовый принять любой вызов судьбы.
За рабочим овальным столом опалового цвета сидели пятеро: исполнительный директор Фронтир Безопасность Сильвия Ферра, начальник отдела общей безопасности Лука Дворжич, Грег Стайлс - начальник рейнджерской службы, его заместитель по поисковой работе Стефан Франц и сама проситель Светлана Фадеева.
Стайлс долго рассматривал на встроенном в стол экране местность, где пропал Фадеев-старший. Затем старший рейнджер вопросительно взглянул на Стефана, тот, протяжно растягивая звуки, ответил: - Гиблое место - а затем повернулся к девушке и спросил - Зачем вашего отца туда вообще понесло, и еще на осень глядя?
- Были веские причины - коротко ответила девушка.
- Нам хотелось бы узнать их подробнее - вступил в разговор сам Стайлс, бывалый ловелас посматривал на красивую девушку, как кот на сметану, но именно сейчас был совершенно серьезен - Ледяная пустошь расположена на полуострове Северном, это крайняя точка нашего материка. С материковой сушей он соединен почти непроходимым перешейком. Полуостров состоит вулканических пород, а сама пустошь находится в центре его, на плато и представляет собой горный ледник. Там нет ничего, кроме льда и снега. Сам полуостров Северный нами пока не изучен, колониальные власти картографировали его сверху, на побережье пару раз побывали геологические партии, подходы к нему весьма осложнены. Каким образом ваш отец попал на Северный? И что ему надо было в Ледяной пустоши? Без ответа на эти вопросы разговора не будет.
Фадеева опустила голову, о чем-то раздумывая: - Ладно, я расскажу вам все, но поклянитесь, что ни одно сказанное мною слово не выйдет наружу.
Сотрудники ФБ переглянулись, а Дворжич сел прямо и прочеканил: - Мисс, это дело чести нашей компании. Можете быть уверены, что все будет предельно конфиденциально, слово офицера!
- Я подтверждаю - кивнула головой Сильвия, в ее глазах понемногу разгорался огонек любопытства, что-то во всей этой истории было крайне таинственно.
- Я могу пригласить моего сопровождающего?
- Конечно же.
Через пару минут в комнату вошел человек, Ферра сразу узнала в нем того, кто подстраховывал Светлану во время их знакомства. Выправка выдавал в нем человека служивого, чуть узковатые глаза светились немалым интеллектом, а движения были легки, как и положено у тренированного человека.
- Рахмон Шарапов, друг моего отца - представила Фадеева вновь вошедшего - Рахмон, будьте добры, донесите джентльменам все известные нам сведения. Они ...
Но ее неожиданно прервал Лука: - С каких это пор в частную фирму за помощью обращаются сотрудники колониальной разведки?
Сидящие в зале спасатели встрепенулись и изумленно уставились на Шарапова.
- Я официально в отпуске, пан Дворжич, и действую в рамках полномочий, представленных мне Иваном Фадеевым. Прочитайте.
Шарапов передал начальнику отдела безопасности наладонный планшет. Тот внимателньо просканировал его содержимое и у обычно невозмутимого балканца буквально поднялись вверх брови.
- Я также подтверждаю ваши полномочия, мы внимательно вас слушаем.
Шарапов, не спеша, поставил переносной сейф-саквояж на стол, открыл его и вынул оттуда небольшую шкатулку. В свою очередь из шкатулки им был достан странный предмет, напоминающий мельничку для специй. Узкий продолговатый корпус сделан из голубого металла, а массивный набалдашник представлял собой набор из инкрустированных синими кристаллами полусфер.
Сильвия наклонилась вперед и порывисто спросила: - Что это?
- Это артефакт, добытый кем-то на Ледяной Пустоши - лаконично ответил Рахмон и сразу же добавил - Нам не известны обстоятельства находки, мы только знаем, что он оттуда.
- Вам удалось распознать сей предмет? - с любопытством потянулся к артефакту Стайлс.
- Не трогайте, пожалуйста, он еще не изучен до конца - остановил рейнджера Шарапов.
- А он вообще безопасен?
- Да, мисс. Он не дает излучений, химически стабилен. Вот только его состав и назначение нам пока не понятны.
- Это артефакт чужаков? - спросил в лоб Дворжич - В таком случае вы обратились не по адресу. Это дело разведки Флота.
- В том то и дело, что этот прибор явно принадлежит земной цивилизации, только отстоящей от нас по времени, по крайней мере, лет на пятьсот.
Люди переглянулись, дело принимало явно не шуточный оборот.
- Сейчас я вам все объясню - Шарапов спрятал предмет обратно в саквояж - Пару лет назад этот артефакт был прислан главному инженеру корпорации Роботроник Ивану Фадееву. Посылка пришла от неизвестного, там находились только этот предмет и указание места, где его нашли. Адресат мы так и не разыскали. Здесь я имею в виду мою службу. Корпорация работает с нами в тесной связке, мы и есть первые получатели ее продукции, а я тогда возглавлял службу внешней безопасности планеты Руза. Да и с самим Иваном меня связывает давняя дружба и некоторые юношеские приключения. Поэтому и изучение сего артефакта Колониальная Разведка поручила именно Фадееву, чтобы лишние сведения не расходились излишне далеко.
- Стандартная процедура - удовлетворенно хмыкнул Лука.
- Совершенно верно. Изучение самого объекта привело к неожиданным результатам. Металл и часть материалов оказались земной науке неизвестны, но строение прибора, а это именно он, принадлежит технологиям выросшим на почве нашей индустриальной науки.
- Тогда откуда это взялось на нашей планете? - заерзал в нетерпении Стайлс.
- Иван выдвинул любопытную теорию - Шарапов откинулся в кресле - Как вы все знаете, Земная Космическая Экспансия началась сразу же после того, как удалось получить доступ к Нулевому пространству и научиться им пользоваться. Но далеко не все знают, что в начале Экспансии часть отправленных кораблей не попала в точки, куда отправлялась. Властям тогда даже пришлось заморозить на некоторое время Экспансию, пока не нашли причину отказа техники. Но факт остается фактом, Пятая и Шестая экспедиции пропали навсегда, вместе с почти девяносто тысячами колонистов. Их просто-напросто списали. Первые жертвы обширной земной колонизации.
- Вы хотите сказать?
- Да, вы быстро соображаете, Сильвия - позволил себе улыбку Шарапов - Фадеев предположил, что одна из экспедиций не пропала, а отправилась в прошлое, или будущее. Нам до сих пор неизвестны все свойства так называемого Нуль-пространства. И он также предполагал, что на Ледяной Пустоши разбился разведывательный катер оторванной от нас ветви человечества. Неизвестной нам колонии. Артефакт - отличный показатель развития нашей технологии в будущем, но именно нашей.
- То есть, вы хотите сказать, что сколько то лет назад они уже посещали Дроаду? - ошеломленно протянул Стайлс, беспомощно оглянувшись на товарищей по компании.
- Возможно. Представляете, какой интерес обуял тогда отца Светланы? Его неудачная экспедиция, следствие слишком быстрой и недостаточной подготовки. Они не поставил в известность ни меня, ни корпорацию.
- Это так - Светлана была печальна - отец так быстро собрался, что и я не успела ничего толком узнать. А потом, потом пришло сообщение...
- Так - Ферра встала с места, в ее глазах уже горел знакомый многим огонек. Узнавшие его Дворжич и Стайлс даже чуть сжались в плечах, как будто им стало неожиданно зябко - Света, с этого момента нам нужны все подробности и мелочи.
- Да - согласно кивнула головой Фадеева и перевела взгляд на Рахманова. Тот немедленно включил кнопку передачи на собственном наладоннике, и на экране, встроенном в стол, появилась карта Северного полуострова с интерактивными пометками.
- Артефакт был найден неподалеку от юго-восточного побережья. Вот здесь, у вулканического массива спускается язык одного из ледников. Скорей всего Фадеев-старший решил, что объект сошел с плато по нему. Соответственно и поисковую экспедицию Иван решил организовать именно здесь.
- А кто его туда доставил, да и собственно сопровождал? - подал, наконец, голос молодой светловолосый Франц, он задумчиво чесал упрямый квадратный подбородок.
- Вот эта компания - кликнул на ссылке Шарапов.
- Ну, ка - Стайлс манипулировал уже собственным планшетом - Хэ! Контора новая, у них и лицензии то на этот район нет.
- Возможно - сухо ответил разведчик, но был тут же остановлен Дворжичем.
- Уж начали, то договаривайте! Она под крышей вашей службы?
Рахмон помрачнел, но молча кивнул головой.
- Дела ... - протянула Стайлс - Знаете, уважаемый, у нас такое не прокатывает. Я обращусь прямо в офис Администрации.
- Не стоит - Шарапов был как ни странно спокоен - Они уже в курсе. Не смотрите так, у нашей службы большие связи.
- Так получается - начал раздумывать вслух Дворжич - что ваша служба наняла людей частным порядком и они облажались.
- Где-то так. Но ... прошу учесть, что именно эта операция прошла мимо меня. Я бы подобного никак не допустил, мне уже приходилось работать на фронтире, и я представляю все опасности ...
- И именно поэтому Фадеев и провернул все без вас - закончил за него Франц - Знал, что вы будете против.
- Чем дальше, тем интересней. Пожалуй, мне надо выпить - Стайлс выдвинул из кресла пульт и набрал нужный заказ. Большая часть людей поступила также, но заказала обычные прохладительные напитки. Бывалый рейнджер в подобных сложных переговорах предпочитал настоящий скотч со льдом. Он мог не пить алкоголь вообще месяцами, пребывая в дальних рейдах, но в городе немного расслаблялся.
Ферра решила взять дальнейшее ведение переговоров полностью в собственные руки и долго выпытывала у Светланы и Шарапова известные им подробности. Стайлс и Дворжич в это время добывали информацию по своим каналам. Картина произошедшей катастрофы приобрела в итоге некоторую ясность.
Поисковую партию Фадеева доставили на берег ледовым буксиром, пока еще была открыта навигация. В последние два года теплое течение регулярно отодвигало льды океана дальше на север, и море здесь было вполне судоходным. По этой причине нанятым поисковикам удалось доставить на Северный полуостров достаточно много припасов и техники. Первые реляции, посланные на закрытый от посторонних абонентский ящик, были вполне радужными. Поисковики успешно поднялись на плато и успели перетащить туда большую часть оборудования. Но затем пришло два странных сообщения о возникших проблемах, а далее начались осенние снежные бури и, в конце концов, роботизированный дрон доставил на орбиту аварийное сообщение, предназначенное Шарапову. Судя по нему, экспедиция продвинулась достаточно далеко вглубь Ледяной Пустоши, но у нее начались серьезные и необъяснимые проблемы.