- Похоже, Пустошь лишила нас связи - пробормотал Корман.
- Да счас - Георгио взял настройку радио в свои руки, поколдовал с минуту и в эфире раздался относительно чистый голос Франца: 'Движемся в сторону раздвоенной скалы'.
- Ты как это сделал? - повернулся к инженеру Прохоревич.
- У вас самое современное оборудование, с глобальным усилителем и цифровым преобразователем. Главное, его грамотно настроить.
Широколицый Иван улыбнулся, хоть одну из технических проблем удалось решить. Эта проклятая пустошь уже начала здорово действовать ему на нервы. Вторую ночь снилось, что его вездеход застыл здесь намертво и навеки, покрывшись толстым слоем изморози. А в кабине сидел он сам, такой же мерзлый, но почему-то еще живой.
Ложбину прикрывала раздвоенная наверху скала и пара вспучившихся ледяных бугров по бокам. Машины встали на ночевку привычным защитным треугольником. Георгио выскочил из машины размять ноги и оглядеться, пока Корман и Франц изучают место ночевки. Псы уже выбрались из томившей их клетки и скакали по чистому снегу, радостно повизгивая и кувыркаясь. Палый же подошел к началу подъема и глухо зарычал.
- Не хочет животина идти туда - Прохоревич придирчиво осматривал шары-бочонки на предмет поломок.
- А надо, завтра все решится.
- Ты так думаешь? - рядом остановился Аарсон и тоже посмотрел наверх. Затем он повернулся к Прохоревичу и приказал ему - Заводи шарманку, за этим увалом Корман нашел настоящее подземное озеро, будем бурить и свежей воды закачаем.
- Так может и баньку организовать? - тут же оживился Иван, его белобрысое лицо раскраснелось на легком морозце.
У машин показался Франц и начал раздавать указания: Прохоревич и Аарсон к Корману, удобства устроить за тем увалом, там остатки пищи прошедших до нас парней, не будем портить экологию - он посмотрел на пляшущую от нетерпения Фадееву и пробормотал - Идите первой, там Корман встретит, и собачку с собой захватите.
Когда единственная дама в партии ушла первой справлять надобности, командир объявил, что вечером по причине нахождения небольшого озера будет баня. Народ радостно загалдел и начал сноровисто готовить банную палатку и добывать под снегом подходящие камни. Пулос, пока Испиланти и Шарапов ставили защитный периметр, с интересом помогал в сооружении 'походной бани'.
Поставив вездеход обратно, Прохоревич и Аарсон сгрузили с него тюк с палаткой, затем развернули ее и занесли складные скамьи. Пока Иван перекачивал из озера воду в бак, механик Аарон установил химическую грелку и занес найденные под снегом куски базальта. Виденов тем временем решил угостить команду жареным мясом. Между машин он установил химическую жаровню, подкинул в нее опилок для аромата и подвесил на вертела куски сыровяленого мяса, подарок от жителей Винтерхола. Завхоз бережно доставал куски мяса из пергаментной бумаги, разрезал и нанизывал на острия. Приятный мясной аромат разжег у всех аппетит, у самого Георгио потекли слюнки, он поспешил закончить наладку охранного периметра и присоединится к ужинающим людям. К мясу полагались овощные консервы, также разогретые на жаровне.
После захода солнца стало заметно холодать и люди разошлись по машинам, завернув куски мясо в теплосохраняющие пакеты. Первая пара уже ушла в 'баню', туда комфортно влезали только два человека. Пулос пока развалился на сиденье: Иван парился, Корман где-то неугомонно бродил. Он сам не заметил, как задремал.
- Ох, хороша банька! Еще бы веник и ледяную прорубь! - как все поселенцы Прохоревич привнес в новый мир обычаи своих предков. Вообще весьма забавные миксы из традиций можно наблюдать на новых планетах-колониях! - Иди, давай, сейчас Корман вынырнет, он долго не парится, не любит жару человек.
Георгио вынырнул из машины и тут же начал запахивать парку, морозец крепчал. В горах около Иллиона даже зимой никогда не бывает так холодно.
- Ты пойдешь со мной? - неожиданно рядом показалась морда Палевого и в призрачном свете ушедшего солнца появилась Светлана - Франц стесняется, с Шараповым я не хочу, ну а мы с тобой вроде как были достаточно тесно знакомы.
Пулос был ошарашен, глаза девушки загадочно поблескивали. Но ведь от подобных предложений не отказываются?
После небольшого предбанника, где можно было скинуть верхнюю одежду, они сразу попали в парную. Здесь было неожиданно жарко и душно. Фадеева моментально скинула с себя всю одежду и улеглась на один из полков животом вниз. Георгио ошеломленно остановил свой взор на ее мясистых ягодицах, потом опомнился и также скинул с себя опостылевшую одежду. Он не был сторонником парной бани, но сейчас буквально наслаждался горячим и влажным воздухом.
- Плесни на камешки. Нет, не холодной! Возьми из разогретого бачка.
Светлана смело командовала взрослым мужчиной. Она, как и все колонисты русского происхождения, умела пользоваться подобными банями. Как же приятно просто вот так лежать в жарком тепле, ощущая, как с тебя начинает обильно капать пот, очищая поры кожи. Тело понемногу прогревалось до самых костей, стараясь запасти жар напоследок. Пулос подумал, что в таких экстремальных условиях баня скорей фактор психологической разгрузки, чем гигиеническая процедура.
- Георгио, не спите! - девушка уже села - Нас ждут еще две пары. Подбавьте пару и возьмите вот это, похожее на веер. Сейчас я лягу, и помашите им надо мной.
Молодому человеку было необычайно жарко, вот так стоять над обнаженной и очень красивой женщиной и махать подобием раскладного опахала, создавая им горячую волну. Но что поделать, веники в этой местности делать не из чего! Девушка перевернулась, насмешливо разглядывая Пулоса. Он был неплохо сложен, регулярно занимался спортом, поэтому не сразу понял, что вызвало улыбку на красивом лице Светланы. Только чуть позже до него дошло, что его мужской орган находится в 'рабочем состоянии'.
- Значит, я вам не безразлична - проворковала девушка и неожиданно подскочила. Затем усадила Георгио на скамью и запрыгнула на него сверху - Мы быстро - шептала она ему на ухо - будем вести себя тихо, ладно?
Ее движения стали понемногу убыстряться, и сидеть полностью молчком молодому мужчине стало сложно. Светлана зажала ему рот своей потной ладошкой, на ее лице понемногу разливалось ощущение неги.
- Ну, как наша богиня смерти? - хохотнул Прохоревич, когда все еще взмыленный Пулос ввалился в кабину. После парной и весьма горячительных упражнений по телу прокатывалась волна изнеможения, хотелось пить и спать, спать и пить. Корман, взглянув на молодого инженера, протянул ему кружку-непроливайку.
- Хлебни ка, малец, чайку.
Георгио сделал хороший глоток и удивленно поднял глаза, в этом чае определенно присутствовала доля алкоголя. Старший рейнджер улыбнулся: - Немного бальзама, для здоровья. Сейчас можно, наша смена под утро. Возьми, закуси.
Он пододвинул сверток с еще теплым мясом и овощами. Георгио тут же понял, что здорово проголодался и вцепился зубами в буквально тающую во рту оленину. Прохоревич скосил глаза на Кормана и продолжил ерничать: - Ну, как, девка то? Только не говори, что вы просто парились! И почему она именно тебя выбрала?
- Почему - Пулос сделал еще пару глотков 'чая' и также довольно усмехнулся - А потому что это у нас уже не в первый раз.
Иван так и застыл с кружкой в руках, Корман удивленно обернулся, затем достал из бардачка фляжку и булькнул себе в кружку.
- Ну, дела, брат. А как это вы?
- Не важно. Я не люблю говорить о своих женщинах. Это, по-моему, подло. Было и было.
- Правильно. Давай еще добавлю - Корман потянулся фляжкой в сторону Пулоса.
- Интересные совпадения - Ивана задело замечание инженера, но он замолчал после косого взгляда Милоша, только сопел обиженно.
- Знаешь, здесь вообще много странных совпадений - первая эйфория от алкоголя прошла, и голова у Георгио прояснилась - Меня всегда удивляло, что иногда какой-то возникший ниоткуда случай радикально менял мою судьбу, или судьбу моих товарищей. Начинаешь размышлять, рассуждать, потом совсем запутываешься.
- Это не случай, парень. Это тропинки нашего звездного неба, так это у бродяг севера называется. Ты идешь по черному, как пустой Космос пространству мироздания и перед тобой в такие моменты возникают несколько звездных линий-троп, по которым тебе и двигаться дальше. А уж какую из них выбрать, понимает твое сердце или разум. Каждый сам волен идти по выбранной им тропинке до самого конца.
Георгио удивленно посмотрел на старого рейнджера. Они редко вот так, по душам разговаривали. Прохоревич также закрыл глаза и о чем-то размышлял, наверное, вспоминал, откуда пошли его тропки.
Светлана проснулась сама, ощущая, что полностью выспалась и отдохнула. Как же приятно валяться под спальным мешком, в тепле и чувствовать собственную чистоту. Женщине в походных условиях приходится сложнее, даже ее тренированному организму было не сладко. Девушка потянулась и привстала, через лобовое стекло проникал серый свет, то есть начинался рассвет, а побудки еще не было. Она повернула голову и наткнулась на темные глаза Шарапова. Тот также выглядел неплохо отдохнувшим.
- Как самочувствие?
- Спасибо, Рахмон, замечательное. Не смотрите так, я взрослая женщина.
- А я и не об этом - офицер разведки позволил себе улыбнуться. Он парился с Францем и вдоволь наслышался от того бурчания про грубейшее нарушение дисциплины. Услышали таки командирские уши непотребные звуки из бани, когда там парились Фадеева и Пулос. Но вслух Шарапов сказал другое: - Одевайтесь. Сопровождать в удобства сейчас буду я.
- ?
- Франц с утра разогревает дрон, а Корман пошел вверх по маршруту с Палевым.
- Ах, собака! - Светлану доверительные отношения между ее лучшим псом и старшим рейнджером несколько напрягали.
- Ревнуете? - Шарапов уже залез в теплые штаны и надевал боты с шерстяным чулком. Светлана недовольно повела плечам - Ревнуете. А зря. Палевый старый пес, Корман также не молод, они и сошлись по причине своей старости.
- Вы это серьезно? - в глазах Фадеевой блеснул интерес.
- Не знаю - восточное лицо Рахмона было непроницаемо, полезное качество в его профессии - И, кстати, не забудьте потом убрать все следы по его протезированию.
- Не забуду - недовольным тоном ответила Фадеева и полезла за паркой. Утренние гигиенические процедуры в походных условиях ей ужасно не нравились, все-таки девушка являлась продуктом городской среды.
Из-за зубчатых горных вершин на востоке пробивались первые солнечные лучи, легкий морозец только освежал, поэтому члены экспедиции с удовольствием высыпали наружу, разогревая тела физической разминкой. Им еще предстояло целый день сидеть пусть и не в тесных, но кабинах.
Прохоревич и Пулос устроили шуточную футбольную игру, используя вместо мяча округлый кусок льда. Фадеева, проходя мимо, загадочно взглянула на Георгио, тот отвлекся и пропустил 'мяч', чем вызвал ернические шутки со стороны Ивана. Виденов с ворчанием доставал из багажника упаковку с дневным рационом. Освежившиеся спасатели подходили к нему и получали паек, в этот раз без выбора. Спасательная партия перешла в режим экономии, они уже достаточно далеко забрались внутрь Ледяной пустоши, выдерживая отличный для такого сложного маршрута темп движения. Члены экспедиции даже про себя надеялись, что сегодня все и разрешится, они хоть что-нибудь найдут. Но Франц считал, что говорить 'гоп' еще рано. До них по этому маршруту прошли также люди "не пальцем деланные", но и они попали в неизвестную пока спасателям беду.
Светлана поболтала в руке пластиковую тубу. 'Суп мясной с вермишелью', прочитала она на упаковке.
- Рахмон, будь добр свари кофе.
- Стоит ли на морозе?
- Ну, во-первых, мы в кабине, во-вторых, не много ли лишних вопросов офицер?
Шарапов уловил в ее тоне отголоски недовольства и молча включил кнопку портативного кофейника. Таковой имелся только в командирской машине. В момент разливания кофе в кабину влез замерзший Франц и радостно протянул руку за кружкой-непроливайкой. Фадеева милостиво пропустила командира вне очереди, подождала свою порцию и только затем задала вопрос - Что-то нашли, Стефан?
Командир экспедиции бросил удивленный взгляд на девушку: - Вы откуда знаете?
- У вас лицо сейчас такое, как у кота нашедшего банку сметаны.
Шарапов не выдержал и захохотал, а Франц сделал обидчивое лицо.
- Командир, Светлана просто хорошо умеет читать мужчин, как раскрытую книгу.
- Угу - Стефан полез за своей порцией супа, и некоторое время было слышно только глухое причмокивание, морозец, видать, нагнал на мужчину отличный аппетит. Затем Франц попросил еще кофе и уже более умиротворенно ответил - Видел я, как вы мужчин читаете, исключительно в голом виде.
Светлана спокойно приняла дружескую подколку, только слегка улыбнулась: - Стефан, ну вы то в курсе наших отношений с Георгио.
- Ого! У нас уже есть отношения?
- Вы никак ревнуете? - девушка загадочно посмотрела прямо в глаза раскрасневшегося Франца.
- Было бы к чему - буркнул тот и перешел на деловую тему - На самом верху дрон обнаружил брошенные батареи. Наверное, ваш отец разрядил их на подъеме. Корман также нашел следы от вездехода, так что мы на верном пути. Если нам повезет, все сегодня и разрешится.
Но не в этот день участники экспедиции достигли искомого. Ледяная Пустошь еще раз показала свой суровый норов.
- Ой! - машину в очередной раз тряхнуло, тропа была достаточно узкой - Фадеева расположилась на заднем спальном месте, которое находилось выше переднего сиденья, оставляя снизу небольшой багажный отсек. Девушку напрягала постоянная тряска, а лежа она переносилась легче.
- Вот тысяча чертей! - Франц резко нажал на тормоз, но машина продолжала катиться обратно вниз. Бочонки-шары не смогли ухватиться за почти голый лед на этом склоне - Шарапов, якорь быстро. Вот та оранжевая кнопка. Да быстрее!
Наконец машина остановилась, и командир экспедиции перевел дух.
- Что случилось? - Светлана высунула голову вперед.
- Нет сцепления со льдом, черти лохматые. Всем хороши шарики, но они из пластика, здесь буксуют. Сидите здесь, я выйду наружу.
Франц с водителями посовещались и решили перейти обратно на колеса. Рельеф перевала вроде как позволял, а зацеп у них, особенно если выставить шипы, намного лучше. Вездеходы осторожно сдали немного назад, на почти горизонтальную площадку у больших, бесснежных, черных валунов и начали трансформацию.
Фадеева также вылезла наружу, освободить организм от последствий лишнего употребления кофе и заодно размять ноги. Она с любопытством наблюдала, как водители и механик сначала крутят какой-то рычаг на колесах и те ощетиниваются металлическими шипами. Затем водители залезают в вездеходы и стойки с колесами сначала отходят немногу в сторону, затем вниз. Машина поднимается на полметра вверх, бочонки в свою очередь поворачиваются на девяносто градусов и втискиваются в специальные пазы на корпусе машины. Аарсон нервничал, боялся, что ночные морозы повредили гидравлику, но все сработало штатно.
Ехать стало сразу комфортней, машина шла более мягко, уверенно цепляясь за крошившийся под колесами лед. Только в паре мест пришлось изменить изначальный маршрут, в колесном варианте там было попросту не пройти. В одном из узких проемов, между высокой скалой и остроносым каменистым гребнем, спасатели заметили следы от колес. Дорога то была одна!