Алеше особо готовить нечего - Серко заседлать недолго, а вот с Любаней расставались мучительно - измотали себя напрочь, ходили с дрожью в коленках и с синяками под глазами.
Пантелеймон собрал большую артель в шестьдесят человек, да двенадцать отставных казаков, понюхавших пороху.
Выступили на четвертый день, на нескольких телегах везли припасы, кухонную утварь, палатки с тюфяками. Им предстояло дойти до городка Катеринбурга - благо, хорошая дорога построена, а от него сплавляться по реке Тагилу до Туры. Вот недалеко от места их слияния и находилась серебряная жила.
Алеша, сидя в телеге, криво улыбался, вспоминая последнюю ночь перед расставанием. Устав от любовных ласк лежали в постели молча, потом вдруг Любаня спохватилась:
- Алешенька, как же я замуж пойду, увидит жених, что я не девушка, сраму будет.
- Дай подумать.
Алеша мигом нашел выход.
- Любаня, в первую брачную ночь возьмешь с собой в постель бычий пузырь, наполовину наполненный кровью, края склеишь рыбьим клеем, а после утех с будущим мужем раздавишь его у себя меж ногами. - Пузырь незаметно положишь под тюфяк, не забудь потом выбросить в нужник.
- Ох, любый, где ж я кровь возьму?
- Ай, перед свадьбой будете птицу бить, вот и кровь.
- Какой ты умный, Алеша, мне ни в жисть не догадаться, иди ко мне.
Паренек под воспоминания уснул, странный ему приснился сон - вокруг него горы, а от одной щетинистой елками горушки - блеск идет. Парнишка долго шел к этому месту, сердце радостно екнуло - ешкин кот, целое гнездовье самоцветов.
Алеша проснулся из-за пса - Снежок облизывал ему щеки, радостно урча. Ничего он придавил, уже солнце садится. Артель до реки Туры добиралась восемнадцать дней, а от нее через два дня были на месте.
Разбив лагерь, старатели принялись за разработку жилы. Трое мужиков сооружали плавильную печь - не таскать же руду в Челябу.
Алеша с ружьишком и Снежком каждый день ходил на охоту. Завалив нечаянно медведя, стал ездить верхом, с арканом у седла. Почему нечаянно, да медведь сам набежал - повезло пареньку, в стволе оказался патрон с жаканом. Реакция мгновенная. Выстрел, медведь валится бездыханным - жакан угодил зверю в глаз и разворотил башку. Пришлось бежать в лагерь, за подмогой - мужики, весело галдя, загрузили мишку в телегу. Шкура досталась добытчику - Алешка и так был в авторитете у старателей, а тут вознесся до небес.
Мужики зауважали Алешку на третий день после прибытия. Один из них, самый горластый, решил пристрелять ружье приколотил к сосне спил березы, кружок сантиметров в десять и стал шмалять с тридцати шагов.Стрельнул раз пять - не попал. От зрителей в сторону горе-стрелка полетели ехидные подначки.
- Гнутие ствола - пробормотал парнишка, собираясь уйти, его услышал горластый мужичок с ружьем.
- Может сам стрелишь, покажь нам свое умение.
- Не, дядя, я по таким целям не стреляю - пробовал отбрыкаться Алеша.
Толпа развеселилась.
- Ему поболе круг надоть, с метр.
- Га-га-га.
Паренек невозмутимо бросил:
- Я сейчас - пошел к палатке с инструментом, найдя искомое, молча, пошел к мишени.
К изумлению старателей, он слегка постучал молотком по гвоздю - двухсотке, наживив его в центре березового кружка. Мужики сбежались со всего лагеря, прибежали даже охранные казачки.
Алеша встал у черты, перезарядил ружье - ба-бах - раздался гулкий выстрел. Толпа побежала к сосне, а добежав, стояла в остолбенении и, открыв рот.
Подошедший Пантелеймон, потыкав пальцем глубоко забитый жаканом гвоздь, неожиданно спросил:
- Алексей Иванович, можно сию мишень взять, дома на стене повешу, стану гостей удивлять.
Мужики заржали.
- Конечно, берите, дядя Пантелей, если нужно я еще могу таких мишеней с гвоздями наделать.
Утирая слезы, казачий урядник в отставке сказал:
- Расскажи мне раньше о таком удивительном случае, ни в жисть не поверил бы.
В одно погожее июльское утро Алеша решил отправиться к ближайшей горушке, осмотреться. На биваке пахло свежесрубленной сосной, мужики ставили дом на зиму и баню, на очереди конюшня, да склад с плавильней.
Оседлав коня, пустился рысцой, поглядывая по сторонам - впереди бежал пес, распугивая снующих белок. Через час, забравшись на седловину между горами, обнаружил что-то знакомое - ба, да это место из сна. Чуть наклонившись, заметил сверкание от ближайшей горы, прямо от подножия.
К обеду Алеша достиг цели и, привязав коня к дереву, принялся обследовать склон. Сон оказался вещим, вскоре он нашел гнездо самоцветов, выходившее прямо на поверхность. Отколов сколько мог каменьев молотком, запихал их в сидор. Затем, отойдя прямо перпендикулярно двести шагов, сделал затес на сосне, в виде треугольника, а несколько далее еще одну метку.
Приехав к вечеру в лагерь, отозвал в сторонку купца Аникея и показал самоцветы. Тот еле удержался от крика.
- Алешка, да ты представляешь что нашел? - Это изумруды.
- Ну, изумруды и чего?
- Тьфу ты, они драгоценные, за один камушек нашу слободу можно запросто купить.
Паренек удивился - во как.
- Тогда, дяденька Аникей, завтра поедем туда, сами глянете.
На следующий день два потенциальных миллионера, втихаря, взяв инструменты, отправились к месторождению. На месте, помахав кайлом и намолотив по полведра изумрудов, Аникей с Алешкой поняли, перед ними богатейшая жила, уходящая вглубь горы. Кинув наземь зипуны, сели отдохнуть. Купец в раздумье вертел крупный камешек в пальцах.
- Значить так, Алеша, ты нашел - твое богатство, а я помогу тебе с артелью и денюжкой на первое время, их теперя полно - и он кивнул на сидор паренька.
- Не, дядя Аникей, не пойдет, все найденное пополам.
Купец встал и на полном серьезе поклонился ему в поясном поклоне.
- Спасибо тебе, добрая душа. - О твоей находке никому ни слова, тогда скоро вертаемся в Челябу, там собью ватагу старателей, да возвращюсь сюда на всю зиму. - Не сумлевайся, твою половину добычи сохраню, заберешь в любой момент.
- Дядя Аникей, а власти?
- Зиму поработаем на себя, на будущий год застолблю участок и подам Наместнику прошение - оформим прииск честь по чести.
Им повезло, через неделю Пантелей засобирался домой с первой добычей серебра - половину, по уговору, передал купцу Гончарову, тот выделил третью часть Алеше, несмотря на его возражения.
Отправились небольшим числом - они трое, да шесть верховых казаков охраны. В двадцатых числах августа прибыли в Челябу. Алеша на всю жизнь остался очарован красотой Урала.
Дома первым делом наладили путешественников в баню. Отъедались и отсыпались с дороги два дня.
Алеша, выбрав три камушка, отправился поутру к ювелиру, где сделал заказ. Через три дня он его получил, на торгу купил подарок Анисье, жене хозяина - сафьяновые сапожки, а купцу ружье центрального боя с патронами в оружейном ряду.
Подарки преподнес в тот же день, объяснив, что ему скоро уезжать, вот на память и дарит. Все остались довольны, а особенно Любаня - Алеша подарил ей кулон и тонкой работы серьги. Зеленоватые изумруды эффектно смотрелись в обрамлении золотого кружева - молодец ювелир.
Девушка, не стесняясь родителей, зацеловала парня, те все списали на радость девчонки, а ночью она его отблагодарила по-настоящему, угомонилась только к утру.
В один из дней пришел писарь от Наместника. Приняв Аникея с Алешей,Наместник объявил - через неделю едет поездом до Казани, с этой оказией приглашает Алешу, он как раз успеет к учебному году в кадетском корпусе.
Неделя пролетела в сборах и хлопотах, лошадей Алеша оставлял купцу, тот заверил - пригляд за ними будет постоянный. Тяжелее всего повернулось с Любаней - редкая ночь, не обходилась без слез.
На станцию провожать будущего кадета приехали всем семейством, на двух тарантасах. Из вещей у Алешы один сундучок с книгами, да сидор со снедью. Ружье и карабин пришлосьРуфваодрлфова оставить, а изумруды с серебром сдал в Имперский банк на хранение - себе оставил лишь большой красивый камень.
Долгое прощание, лишние слезы. К перрону подали состав, все засуетились, загомонили. В окружении конвоя подъехал Наместник в щегольском экипаже. Все, началась посадка в специальный вагон - привилегия высших чинов государства, расцеловались напоследок, Любаня даже Снежка чмокнула - поехали, прощай Челяба.
- Когда с ними еще свижусь? - пронеслось в Алешкиной голове.
Поезд для него явление очень необычное и новое, правда, он и раньше о железке слышал - покойный отец рассказывал.
В купе заглянул боярин Москвин.
- Ну что, молодой человек, пойдемте чаи погоняем?
II глава
За двое суток, что поезд не спеша преодолевал путь до Казани, Алеша узнал много нового и интересного. Во-первых, Наместник научил его играть в шахматы и шашки. Во-вторых, предоставил ему для ознакомления пистолет "Парабеллум" - Алеша бесконечно разбирал и собирал убойную машинку.
Боярин заметил, что АПС лучше и убойнее, но тяжелее и обрисовал данную модель оружия.
Наместника Челябы Москвина, паренек удивил - на второй день он на равных играл с ним в шахматы - игру, требующую цепкого ума и хорошей памяти.
Боярин, общаясь с Алешей, преисполнился к нему уважением,за умение нестандартно мыслить и принимать на себя взрослые самостоятельные решения. Он многое поведал мальчику, рассказывал о славных фамилиях, прославившихся на поле брани, об Императорском доме Романовых, о великих сражениях с Ордой и Тевтонским Орденом. В заключение сказал:
- Нет, Алеша, лучшей доли для мужчины, чем Родину защищать.
- А я, батюшка-боярин, хочу стать гвардейцем, как все мои предки.
- Вот и молодец, из тебя будет толк, сразу видно.
На третий день прибыли в столицу - Наместник сдержал свое слово, на казенном тарантасе отправился с Алешей в Кадетский корпус. Не смотря на то, что до начала занятий оставалась неделя, во дворе корпуса, кадеты вовсю махали метлами - жизнь в учебном заведении кипела.
Зашли в административное здание, сразу попав на директора - боярина Савостина Аполинария Юрьевича, майора гвардии в отставке. Обнявшись, однополчане прошли в кабинет, выпили по рюмочке за встречу, основательно посидеть решили вечером - сейчас много работы, а Наместнику представиться в Государеву канцелярию.
- Аполинарий, я тебе мальца привез на учебу, прими его, он из наших, в его роду все мужики в гвардии служили.
- Да не вопрос, Никифор, а где паренек?
Боярин кинулся вон, Алешу нашел в коридоре.
- Пойдем к директору представляться.
Посмотрев документы, боярин Савостин без проволочек зачислил Алексея Ивановича Одоевского в шестой класс. На робкое замечание мальца, что он уже закончил шестой - мужчины засмеялись, где это видано, чтобы два класса за один год заканчивали.
- Кадет Одоевский вот тебе предписание, зайдешь в пятый корпус, найдешь унтера Иванова, он тебя на довольствие поставит и в класс определит.
- Господин директор, разрешите Снежка оставить, я не могу его на улицу выбросить, он мой друг.
- Ну, покажи своего друга.
Мальчик, открыв дверь, позвал собаку - Снежок - пес вошел и сел на задницу, вопросительно глядя на хозяина.
- Ух-ты, какой красавец, ладно давай предписание, допишу насчет пса.
Так Снежок стал жить при казарме и вскоре его знал и обожал весь корпус. Алеша поблагодарил Наместника и пошел устраиваться на новом месте. Поселили его с тремя мальчиками из его же класса 6-2 - на их курсе училось сто человек в пяти шестых классах, а всего в корпусе занималась тысяча ребят одновременно.
В тот же день Алешу постригли налысо, помыли в бане, осмотрели медикусы, одели по форме и накормили обедом.
На другой день, помахав метлой на плацу, он первым делом кинулся в библиотеку - в полном обалдении стоял между высокими стеллажами. Алеша до сего дня не представлял, что столько книг может быть в одном месте. С помощью библиотекаря, нашел интересующие книги и, тужась, дотащил увесистые тома до своей казармы.
Окружающий мир пропал на несколько дней, он и в столовую забывал ходить, спасибо одноклассникам - тормошили и тащили с собой.
С сентября началась учеба - для Алеши семечки, почти весь материал уже пройден. В чем преподаватели вскоре убедились. Директору пришлось признать свою неправоту и через месяц перевести кадета Одоевского в седьмой класс.
Здесь Алеше стало интересней и он, наконец, стал практиковаться в английском языке. Кроме того, не возбранялось учить другие иностранные языки - итальянский, французский и немецкий. Алеша выбрал немецкий.
Класс его назывался теперь 7-4, три соседа по комнате в казарме, оказались неплохими ребятами.
В кадетском корпусе новичков и младших не травили - унтера из бывших вояк пресекали это дело на корню, самым крутым способом. На первый раз три наряда, на второй - пороли плетьми. Когда по заднице получаешь пять горячих, мозги встают на место довольно быстро. Если совсем дурак и попадаешься третий раз - отчисляют без разговоров, несмотря на титулы и звания родителей.
Директор напрямую подчиняется только Императору, так что рычагов воздействия на него никаких. Кадеты имели три формы обмундирования - полевая, повседневная и парадная.
Парадная форма выдавалась к Новому году - на праздники и домой, на каникулах учащиеся должны выглядеть с иголочки. Полевую форму или полевку, выдавали в летние лагеря - в них кадеты находились два месяца - июнь, июль. Полевка, удобная в ношении, камуфляжной окраски. Обувь - короткие сапожки.
К парадке шевровые ботинки. Сама парадная форма показалась Алеше очень красивой. Черного цвета брюки с узким золотым кантом и приталенный китель с золотыми шевронами, вместо погон, золотой шнур в виде буквы "К". Верхний ворот кителя запахивался, закрывая грудь, под него одевалась белая полотняная рубашка.
С восьмого класса кадетов начинали учить бальным танцам, культуре поведения за столом и правилам пользования столовыми приборами. Рацион питания был выверен с точностью до калории, на праздники воспитанников баловали кулинарными изысками. В общем, питания хватало, толстые кадеты отсутствовали - пацанов гоняли будь здоров.
Расписание составлено столь плотно, что личного времени оказывалось мало.
На зимние каникулы многие разъехались по домам, но процентов сорок, оставались в корпусе. Это сироты, для них устраивали экскурсии по интересным местам Казани, а также на поезде, посещали крупные города России - Нижний Новгород, Уфу, Ярославль, Владимир, Рязань.
Учился Алеша на отлично и, пользуясь образовавшимся свободным временем, на уроках постоянно помогал одноклассникам. Ребята хорошо к нему относились, а в этом возрасте сразу распознают фальшь, зависть и прочие пороки.
Здесь, в корпусе, он всерьез занялся рукопашным боем - азы ему в свое время дал отец. Парнишка вертелся, словно белка в колесе, и ему нравилась такая жизнь.
Закончив седьмой класс, всех кадетов вывезли за пять километров от Казани в летние лагеря. Здесь им всерьез давали воинское дело. Сюда попадали, начиная с четвертого класса. Воинская наука, труд тяжелый, но обязательный - по сути, кадеты проходили курс молодого бойца. За величиной нагрузок бдительно следили медикусы - так как детские растущие организмы еще не совсем окрепшие.
К Алешкиной радости, кроме полосы препятствий, их стали водить на полигон, знакомя с различным стрелковым оружием. Вот здесь парнишка и показал класс - на первых же стрельбах, после них стал живой легендой корпуса. Хотя, по его мнению, ничего особого не сделал - у них в тайге многие так стреляют. После стрельб из винтовки АВП (автоматическая винтовка Поливанова), в три боевых патрона, унтер, следящий за мишенями, пожурил Алешу.
- Что же ты, милок, одну пулю в яблочко вогнал, а остальные мимо мишени.
- Господин унитер-офицер, вы внимательней посмотрите мишень.
- Чево мне на нее глядеть и так видно - буркнул тот.