Но рассусоливать времени нет. Через три минуты двадцать секунд отрубится электричество. А сейчас оно на нашей стороне.
- Время! - Командным шёпотом рычит Шум, что ни отходит от меня ни на шаг. - Вперед!
- Две сорок!
Мы врываемся в проход, ведущий в первый жилой зал.
- Раз! Два! Три! Все?
- Огонь!
В хоре за спиной нет дикого крика «Нет». Значит все как надо. А мимо меня летят маленькие предметы, что несут смерть. Ставлю выходящий портал.
Мы его проверяли, расстреливая из автоматов и даже пытались протаранить машиной. Потому тот ад, что разверзнулся по ту сторону портала, нас не коснулся. Просто вздрогнул пол и посыпалась пыль сверху. Вот и все последствия для нас. А вот для тех, кто остался по ту сторону портала, все закончилось куда хуже. Намного хуже. Десяток Ф-1 в замкнутом пространстве это сила.
Прозрачность портала была равна бутылочному стеклу, потому вспышки гранат мы видели. Плотность прилегания к стенам пещеры тоже не идеальна и не мешала звукам, пусть и здорово их глушила.
А в это время группа поддержки волочет на Астрею стреноженных пленников. Самый младший из них из рода Деда. Черт! Уверен, это будет первая дворянская фамилия на планете. С таким воспитанием и самоотдачей, они уже это заслужили.
А вот порталы нужно экономить. Потому все ждут моего приказа.
- Вперед! - Командую я.
Дальше моих указаний не требуется до следующего перехода. Офицеры, прошедшие горнило войны, не зря гоняли мужиков. Да и они не срочники, что жаждут отбыть свой срок. Все, кто вызвался, понимали, на что идут, потому все приказы командиров выполнялись в точности и до миллиметра.
Под свод пещеры взлетела единственная в нашем арсенале осветительная ракета и тут же короткими очередями заговорили автоматы. Все кто выжил после гранат и могли оказать сопротивление тут же успокаивались. На месте. Из подствольников ударили по второму залу. Ту да же зарядили «карандаш» из приватизированного на складе РПГ-7.
- Раз! К пленникам! Три, рядом! На вас Князь! - Лаконично, но излишне громко бросил Топтун. Глушило в замкнутом пространстве знатно. - Два! Правый! Четыре! Держать позицию.
Люди тут же разбились на группы. Этот момент уже отрабатывался, потому не стал неожиданностью. Шум и четверо ребят из поддержки прикрыли меня телами со щитами из стали, что успели создать на коленке. Так себе защита, но сейчас я самая эффективная и нужная боевая единица. Шум же стал нашим защитником. Его РПК не замолкал. Даже когда в этом не было нужды. Телохранитель. И уж больно ответственно он подошел к задаче.
Одно отделение тут же ринулось вправо. Там была клеть для пленников. Ребят подвесили за руки к крюкам в стене и только фельдшера оставили у носилок капитана. Возможно, ее для этого и взяли. Ну и как рычаг воздействия на остальных. Не зря же их всех закрыли в одном месте.
Отряд «Три» прикрывал нас не позволяя шевелиться ничему на их векторах ответственности. Сейчас мы думали не о ресурсах, что может дать нам база моджахедов, а о людях, которых мы должны спасти. Или не потерять.
- Портал! - Ору я, пытаясь перекричать очереди.
Духи оказались куда круче, чем я ожидал и уже в ответ неслись очереди свинца. Суровые ребята, мать бы их так!
Портал пришлось ставить поперек камеры, потому как пули свистели и рикошетили все ближе. Пару минут назад сработал заряд на генераторе, а ракеты хватило на пару минут, так что сейчас все стреляли по вспышкам. Буквально, на ощупь.
- Шум, портал не закрывает целиком проход. Подсвети чем угодно, а потом бей. - Сообразил я.
- Понял! - Откликнулся тот.
- Берем огонь на Князя. - Крикнул он в пещеру, потому как рации, что были доступны, тут только мешали. Не та для них местность. Да и вес у них далеко не как у мобилы моих годов.
Дальше началось нечто невообразимое. Лишенные лидеров, душманы и не собирались бежать к «танкам» или на свои же растяжки. Вместо этого, они раз за разом пробивались в пещеру, в которой по их мнению держали командиров и пленников. Так уж вышло, что они оказались рядом и объединял их один коридор.
Вот только и пули и удары подствольников гасли в неведомом поле портала, а группы «Раз» и «Три», в свою очередь, неплохо отработали через боковые щели между стеной и телепортом.
Спустя полчаса все заглохло. Не знаю, что там решил противник, но каждая минута давала нам фору в портале, потому я этому радовался. Взорвать нас они тоже не могут, потому как вход на склады боекомплекта идет рядом с нами. И где-то там залегла группа два под руководством Палыча. Однако так случилось, что мы зависли в состоянии паритета. Духи не желали уходить, сообразив, что их куда больше, чем неведомых противников. Да и любая логика говорила, что нас не может быть много.
В итоге все катилось к вялой перестрелке в ожидании подкреплений. И сомневаюсь, что рядом есть советские части, ибо духи смелели с каждой минутой, даже находясь в очень невыгодной позиции. Господствующая высота в пещерах занята нами. И так просто нас не выбить даже без портала.
А вот душманы засели в узких коридорах, ведущих из пещеры и стреляли по нам из-за выступов. Ориентируясь по вспышкам.
Не понятно, почему они еще здесь и так упорно держат позиции. Разве что они еще кого-то ждут.
Михалыч ушел с «танками» и что там сейчас происходит не совсем понятно. Придется ждать. Вот сейчас бы....
Да я идиот!
- Снимаю портал! Всем на пол!- Заорал я как резанный и сам же первым выполнил команду.
Я не могу скинуть сюда тонны хлора или аммиака, но что мешает мне...
Когда десятки тысяч литров воды обрушились на суровых моджахедов, они, наверное, сильно удивились. А если учесть узость проходов и нашу господствующую высоту в пещере, удивлялись они уже далеко от нас. Портал не мог перенести сюда море, но вполне мог устроить рукотворный потоп. С перепуга я метнул зонд в океан на приличную глубину так, что давление вышло сумасшедшим.
Я переживал за два наших отряда, что остались при «танках», но при том километраже им вряд ли что-то грозит кроме сырости в ботинках.
Двадцать шестое декабря. Пора подводить итоги. Скоро новый год и пусть на Астрее в этом регионе вечное лето это не значит, что мы не принесли с собой частичку земной культуры.
Три дня мы чистили пещеры душманов. И собрали очень много, что нужно нашей колонии. Одного оружия хватит, чтобы вооружить мелкую африканскую повстанческую армию.
И потеряли троих астрейцев. Для меня это было болезненнее всего. Пусть и счет был чуть ли не один к сотне. По факту мы платили кровью за куски железа. Частично я понимал, что это не первый и не последний наш бой. И семьи погибших никто не бросит из колонистов. Однако это очень тяжелое бремя.
В канун нового года хотелось чувствовать запах хвои, мандарин и верить в волшебство и чудеса, а не создавать первое на Астрее кладбище. Пусть это кладбище для героев. И хуже всего, что все трое погибших были для меня никем. Почти незнакомыми мужиками. Строчкой в тетради.
- Что будем делать с пленными? - Шум оторвал меня от тяжких раздумий. Если бы не это детское тело и нагваль я бы наверное надрался как свинья. А так и нельзя, и бесполезно.
- ЦРУшник и крот?
- Ну да! - Хмыкнул Шум. - Заблудившийся турист из великой и крутой страны и мужественный пленник, что своими руками убил десятки духов, прежде чем его повязали.
- Скоро Новый Год! - Не в тему брякнул я. - И Рождество.
- И что?! - Не понял Шум.
Вот прямая душа. Может лучше бы его Князем сделали? Впрочем нет. Нужно верить в то или тех, кто поверил в тебя. Даже если сам в себя уже не веришь. Да и справедливость это не всем все, а остальное - остальным.
- А то, что в честь праздника мы их не будем пытать. Или даже бить. - Говорил я с ноткой грусти и тоски.
- Это почему? Отдать им бывшим пленникам, так они их на клочки разорвут!
- Рождество ведь! - Хмыкнул я встряхнувшись. - И на Острове Головорезов тоже Гождество. Не то, что у нас в тропиках. Воротничок, наверное, скучает сам. И даже дату не помнит.
- Все понял, Ваша Светлость! - Просветлел Шум. - Разрешите готовить посылку к отправке.
- Разрешаю. И это... Надо бы нашим людям устроить праздник. По-нашему.
- Решим все. Уже решаем!
Глава 17
Пока часть мужского населения готовилась к штурму пещер, основные работы по благоустройству не прекращались. Даже больше того, оставшиеся работали с еще большим остервенением. Я уже не раз замечал некоторое чувство вины в глазах тех, кто не прошел в боевую команду перед теми, кто сражался.
Чувство вины грызло меня изнутри, но вот окружающие не выказывали никакого недовольства. Эта война шла уже восьмой год и у каждого в той жизни были родственники, друзья или знакомые кто получил «груз двести» из Афгана. Потому все понимали, сколько своих парней мы спасли. Даже родственники погибших мужиков.
А вот те, кто участвовал, уже чуть ли не петицию собирали, чтобы сделать такие налеты регулярными. Особенно бойцы из тех, кто там побывал. Сейчас, когда напряжение предстоящей схватки прошло и осталась лишь эйфория победы, многие их поддерживали. Я же пока не мог себя заставить пойти на это. Да и просто других дел хватало.
На носу Новый Год и хотелось отметить его подобающе. И не только мне. С базы душманов мы притащили много чего полезного. В первую очередь, конечно же, генераторы. А у командиров еще и нашли кейс с почти полусотней тысяч долларов, так что валютный голод у нас решился.
В этот раз, закупались в США мы основательно. Появились и бензопилы и другие приборы, при парочке бензиновых генераторах. Сейчас возле водопада, в ускоренном темпе, возводился миниатюрный склад БК и стратегических ресурсов. А рядом бригада вываривала из задних осей трактора «Беларусь» два водяных колеса и присоединяла их к генераторам. Линию электропередачи уже протянули, благо нагрузка пока никакая. Мужики обещали киловатт сорок, не больше. Точнее два по двадцать. Потому и трассы кинули две. Одну на новый обустроенный лагерь, вторую - на самый первый. По мере роста поселения они встретятся уже в течение года.
Все три поселка снабдили военными радиостанциями, а более мелкие раздали охотникам и на нужды рабочих бригад. Сейнер оправдал все ожидания, потому сейчас больше занимался исследовательской деятельностью. Двух дней в неделю промысла хватало, чтобы прокормить морепродуктами всю колонию.
Сам поселок тоже разросся. Дома уже самим поселенцами облагораживались. Шифером пока укрыли здание школы, состоящее из четырех отдельных комнат-классов и столовую с прилегающей кухней.
В дальнейшем я собирался развить культуру общепита, чтобы люди не просто не готовили дома, а считали это нормальной практикой питаться в ресторанчиках с хорошей домашней кухней. Сейчас же у нас просто не было другого выхода. Многие продукты доставлялись с Земли и готовились на общей кухне.
С приходом электричества поселок резко ожил. Заиграла музыка и заработали телевизоры. Сейчас это все работало на кассетах, но я уже подумывал о радиостанции на горе. Это и СМИ, и способ донести информацию до людей разом. Без постоянных сборов и сарафанного радио.
С бытовой техникой проблема не стояла. Мы закупали телевизоры видео- , аудио-магнитофоны и прочее, самых свежих моделей и раздавали семьям под роспись. Пусть пользуются, а после я буду заменять их еще на более свежие. Позже стану эти предметы обменивать в Союзе на сырье для стройки и промышленности.
Тем более в США сейчас Рождество, а соответственно скидки и никого не удивляет толпа людей, выносящих с супермаркета сразу десяток единиц различной техники. Ну да. Большая у меня семья. Больше трехсот человек. И что? Рождество ведь. Время чудес и подарков.
С продуктами тоже самое. Мы едва ли не фурами заказывали муку, сахар, мясные консервы и прочие продукты длительного хранения. Так что рацион резко повеселел. Так же сумели купить домашнего скота и более мелкой живности. Не очень много, но все же ферма разрасталась и уже молоко и сливки, пусть и были еще роскошью, но уже не особым деликатесом.
А вот склад пришлось поменять, после таких крупных поставок, при котором он уже давно должен был лопнуть. Но все же оставался пуст. Хозяин, да и охрана, стали на нас посматривать с подозрением. Я же решил не искушать судьбу.
В центре поселка поставили десятиметровую елку. Срубили ее в одном из земных лесов и толпой в тридцать человек закопали в землю на пару метров в грунт, после чего украсили игрушками и гирляндами. На фоне тропиков это был чистый сюр, но народу понравилось. Дух Рождества как-никак.
И все это успели до тридцать первого декабря.
Сам праздник отмечали с размахом. На главную, и пока единственную улицу вынесли столы и все, что могло их заменить. Все собирались чинно отметить, как и положено. Оливье, селедка под шубой и все, как водится. Я мешать не стал, хоть и имел на этот праздник совсем другие планы.
Все началось как обычно. Тосты, звон бокалов и вилок о тарелки. Смех и здравицы. Правда, в большинстве случаев, в стаканах был обычный сок. Рядом с нагвалем пить горькую только портить себе аппетит. Вкус тот же, а эффекта нет.
Ну, а дальше, вполне ожидаемо, вызвали на тост главного. Меня. Мне выделили место во главе П-образного стола, как и положено Лидеру. Все привыкли к речам, которые толкают с экранов телевизоров главы государств. Этот год... Следующий будет еще лучше... И дальше по тексту. Со временем цвета лидеров изменятся, но сами они останутся теми же. Просто перекрасятся.
Мое тело все еще оставалось детским. Пусть у меня за спиной была служба в армии, командные нотки выдать такими голосовыми связками не выйдет. Я вскочил на стол и посмотрел на людей. Моих людей!
Тут же возникло ощущение утренника. Хоть бери...
- Вам рассказать стишок? - Хихикнул мимо воли.
В ответ послышались робкие смешки. Странно, но чем дальше, тем меньше меня воспринимали как ребенка. И, похоже, начинали бояться. Я обрастал гвардией и становился сильнее, но отталкивал от себя обычных людей. Они сами отталкивали меня. Это надо слегка исправить. А может и не слегка.
- Вы все ждете великих речей. - Обратился я к притихшей публике. - Но все, что я хочу сказать вам - это спасибо. Мало привести людей сюда. Мало излечить ваших детей или вас самих. Это от меня не зависит. Спасибо вам, что поддержали меня в моем стремлении создать новое государство. Отличное от того, к чему мы привыкли.
А сейчас, - я отбросил стакан сока в сторону, - мы будем гулять. Не так, как сейчас. А так, как положено! Заносите!
По моей команде на улице появились мои бойцы, что тащили несколько плащ-палаток, завернутых в тюки.
- У кого есть зимняя одежда, могут одеться в свое. Остальные подбирайте размеры под себя. У вас полчаса. После чего жду аккуратный строй, готовый к празднику. Все должны быть одеты в зимнее и держать в руках закуску. Мы идем гулять!
- Чего тормозим? Народ! Разбирай наряды! - Рявкнул Топтун, вываливая кучу солдатских бушлатов, брюк, валенок и шапок-ушанок из тюка.
Люди слегка растерялись, но все же дух праздника заразителен и все кинулись примерять наряды. Смех и шутки пошли отовсюду. Это и вправду было забавно. Другой одежды я так быстро найти не смог. Только прапорщики с тыловых складов могли в этом помочь. Впрочем, это были те еще Гудвины, и я порой поражался их возможностям.
Мне дорогого стоило не заржать, когда мое воинство выстроилось в относительно стройные ряды вдоль улицы. Толпа мужчин, женщин и детей в зимней одежде посреди тропиков. Причем, зачастую, одежда далеко не по размеру. Смешки в строю только подтверждали это. Люди забавлялись в ожидании непонятного сюрприза, что оборвал их праздник.