И тогда, устав бороться с химерами, он потребовал чуда. «Хорошо, – думал Кир, – люди верят. Во всем мире. В Бога, в Будду, в бессмертие и хороший урожай. Предположим, они не зомби. Предположим, наша цивилизация – не сырьевая база на краю вселенной, запрограммированная размножаться и попутно по недосмотру заразившаяся феноменом самосознания. Допустим, последний вздох не выбрасывает нас в небытие, и Христос действительно спас наши души. О'кей! Одно неопровержимое доказательство, и я верю, что спасен. Своими глазами увижу огрызок копья, обрывок плащаницы, доску из борта ковчега, прозревшего слепого, воскресшего мертвого – поверю хоть во что-то». Кир и тогда подозревал, что таких ультиматумов высшим силам не выставляют, но искушение было слишком велико, как и надежда на нечаянную радость…
– А Люська, я тебе скажу, – просто стервь, – отвлек его от воспоминаний громкий шепот слева.
Кир вытянул шею. Ну, конечно, Мишка Енисей с подбитым – очевидно, той самой Люськой, глазом в очередной раз доказывал молодому товарищу, какая все-таки падаль его бывшая жена. Кир слышал эту историю много раз. Здесь часто недобрым словом поминали всех тех, кто вышвырнул их в новый мир. Эти вымышленные и вполне реальные демоны и на расстоянии не оставляли своих подопечных.
Вспомнив о демонах, Кир посмотрел на часы. Пора! Отставил пустой стакан, поднялся, осмотрелся в тщетных поисках Семки и направился к выходу.
– Не понимаю, – зашипел кто-то ему в спину, – он-то чего к нам таскается? У него, вроде, все в порядке: дом есть, семья какая-никакая. Ест, пьет наше. Место, вон, себе завел.
– Да уймись ты, Лысый, – застыдили его в ответ, – отстань от человека. Не объест тебя, не волнуйся. Ходит и ходит. Значит, надо ему. А про то, кто сегодня в порядке, сам черт не разберет. Иной раз семья, знаешь, – тоже не повод для веселья. Подвинься лучше, а то, ишь, развалился на всю лавку…
Бомжи зашевелились переругиваясь, а Кир вышел на улицу. Как всегда после посещения «Кафе чудес» он чувствовал себя отдохнувшим и спокойным. Осмотрев суетящихся на поверхности земли пешеходов, он усмехнулся, поправил шарф, шагнул в толпу и растворился в ней.
Наступил полдень. Игнат теперь без часов свободно ориентировался во времени суток. Примерно до середины дня его организм страдал, и только мысли о холодном пиве поддерживали в нем жизненные силы. В обед похмельная волна отступала, и просыпался интерес к тому, чего бы такого снова выпить. Что в этом дуэте душевной боли и алкогольной зависимости было ведущим, а что ведомым, Игнат уже и сам не понимал. Реки выпитого сливались в огромную Хуанхэ, тошнотворно вонявшую этиловым спиртом, и Игнат чувствовал, что уже давно оступился, шагнул с твердого берега в засасывающий жадный ил, и крушение его судьбы – всего лишь вопрос времени.
Итак, приближался час обеденного перерыва, когда в дверь постучали. Игнат втянул голову в плечи и затих. Маленький испуганный человечек спрятался на дне своего большого, светлого и пустого кабинета. Многократно уменьшенный, он во всех подробностях отражался в обсидиановом экране укрепленного на стене выключенного телевизора. Все было неподвижно, и только за окном плотной серой штриховкой сыпал снег. От этого казалось, что кабинет, подобно лифту, медленно поднимается куда-то вверх…
В тишине раздался голос помощницы Игната.
– Игнат Андреевич, – как-то по-домашнему позвала она, – вы где?
– Здесь, – тоже тихо отозвался Игнат.
– К вам тут это… пришли, – в недоумении осматривая пустые углы, прошептала Рая.
– Кто?
– Иван Сергеевич…
– Рая, ну что за церемонии в самом деле? – в голосе начальника звякнули знакомые раздраженные нотки, и помощница, словно очнувшись, кивнула и исчезла за дверью.
Игнат прикрыл глаза. Тоже мне, «Иван Сергеевич»… Он знал Ивана всю жизнь. Их родители жили по соседству, дружили, часто ходили в гости показать друг другу своих розовощеких младенцев и поговорить о политике.
Позже, уже встав на ноги, Иван с Игнатом, подобно молодым самцам в стае, принялись выяснять, кто из них самый сильный, смелый, ловкий. Способов определиться с этими качествами было предостаточно, но они всегда выбирали проверенный – мордобой. Не помогало ничего: ни уговоры, ни слезы, ни наказания. Детьми, подростками и юношами Игнат с Иваном метелили и мутузили друг друга по поводу и без. Хорошенько подрались накануне вступительного экзамена в институт и наутро, пугая преподавателей синяками, кровоподтеками и незрелыми суждениями о жизни, оба с треском провалили экзамен. Отметили это достижение в кабаке и вышли оттуда лучшими друзьями.
Коротая время до нового штурма институтских стен, они на пару провернули несколько довольно рискованных, но прибыльных афер, одну – с перепродажей икон, другую – со спекуляцией кур с пригородной птицефабрики. У Игната от тех времен осталось воспоминание об ощущении бушующего в крови адреналина и непреходящего счастья. Несколько лет слились в один бесконечный прекрасный день. Ему казалось, что они тогда почти не спали. Он вздохнул. Теперь он не мог отделаться от мысли о том, что вся его жизнь проходит как во сне.
– Игнат, ты где? – как будто издалека раздался голос друга, вошедшего в кабинет.
Игнат вздохнул. И правда, где он теперь?..
Как-то раз, в тот самый период торговли иконами, они с Иваном заночевали в деревенской избушке. Незадолго до этого хозяйка-старушка преставилась, и они, вовремя оказавшись в нужном месте в нужный час, как стервятники, караулили свою добычу и ждали попутку, чтобы с утра убраться из глухого села. За бревенчатыми стенами старого дома выли то ли собаки, то ли волки, то ли болотные твари. В печи гудели души мертвых, и ветер бился в обколотые стеклышки столетних окон. Обстановка была настолько гнетущей, что даже их, молодых сволочей, проняло. Они отвернули ликами к стене печально смотревших на них святых, достали парочку приправленных гашишем сигарет, кое-как устроились на полу и заговорили об эскапизме и ответственности. О том, как велико бывает желание все бросить и исчезнуть. Уехать, разложив все необходимое по карманам, сесть на самолет и сойти с него на другом конце света, как в другой жизни. Оборвать все связи, остаться один на один с собой и подчинить воле свои воспоминания и чувства. Но нельзя! Не имеет права настоящий человек на бегство. Ведь побег – это беспомощное преступление. Да, жить тяжело, но надо держаться или хотя бы делать вид, что ты держишься, для себя, для своих родных и близких, для чистоты своей души в конце концов… Устав от бесконечных разглагольствований, Игнат вдруг увидел вместо входной двери звездное небо и зеленого человечка размером с табуретку и заснул со страху.
Когда несколько лет спустя он встретил Ингу, влюбился и решил жениться, Иван пропал. Исчез, словно по проговоренному в той избушке сценарию, никого не предупредив, не оставив ни сообщения на автоответчике, ни записки на холодильнике. Игнату тогда было ни до чего, и он не успел даже забеспокоиться, вскоре Иван объявился – бледный, худой, молчаливый, собранный. С ледяными глазами и улыбкой, похожей на оскал. О причинах своего отсутствия он никогда не говорил…
– Господи, Игнат, ну ты чего в самом деле?
Иван встал над лежащим на полу Игнатом. Долговязый, худощавый, с вечно растрепанной шевелюрой и немного рассеянным взглядом, Иван располагал и настораживал одновременно. При всей его внешней бесхитростности, казалось, что-то неспокойное проступает в острых и нервных чертах.
– Чего пришел? – ворчливо спросил Игнат нависшего над ним друга.
– Договор пришел забрать. Его подписали, я надеюсь?
– Подписали. Только иди сам ищи. Вроде, на столе был, я его еще пепельницей придавил.
Иван, покачав головой, отступил к столу, порылся в бумагах, наконец нашел нужную, отряхнул, просмотрел, отложил в сторонку. Игнат лежал на полу, безразлично глядя в высокий потолок. Ему надоели его беспорядочные воспоминания, теперь он старался сосредоточиться на чем-то совсем простом. Например, на звуках. И он лежал и слушал. Слушал, как шуршит и возится Иван у стола, как кто-то бежит по коридору, как тикают настенные часы, гудит вентиляция, шелестит за окном этот окаянный снег…
– Чего-то ты мне не нравишься, – как из ваты донесся озабоченный голос друга.
– Только этого мне не хватало, – Игнат поморщился. – Да спина у меня разболелась. Три часа с этими товарищами бодались. Прямо как дети, честное слово. Им говоришь, нужны пожарные выходы, а они – это семнадцатый век, какие-то там завитушки, лепнина, росписи, трогать нельзя… Еле уговорил. Устал так, как будто бревна таскал.
– Понятно, – протянул Иван. – А я думал…
– А не надо думать, – неожиданно жестко прервал его Игнат.
Иван промолчал.
– Слушай, скажи, у нас на вечер что-нибудь назначено? – Игнат охнул и сел, опираясь на предплечье.
– Вроде, ничего. Должен был быть ужин с колобками, но позвонила их секретарь, говорит, улетели в Японию порыбачить. Представляешь? На Хоккайдо рыбку половить. Вообще денег люди не считают…
Иван замолчал, а Игнат с трудом поднялся с пола и уставился на друга. Что-то явно было не так. Явился в кабинет за какой-то бумажкой, которую ему десять человек могли принести, теперь рассказывает про этих партнеров-придурков… Иван, опередив вопрос, понизил голос и заговорил быстрее обычного, пряча глаза и сцепив руки за спиной.
– Слушай, ты прости меня за тот раз. Ну, за Арину. Не знаю, какое-то помутнение на нее нашло, честное слово. Чего вдруг начала…
– Вань… – предостерегающе поднял руку Игнат.
Иван словно не заметил его жеста.
– Я тебе клянусь, ничего такого я ей о вас с Ингой не рассказывал…Прости, ты же ее знаешь, как выпьет, так ее не остановишь…
– Ваня… – еще раз попытался Игнат.
– Я ей выговорил, – торопливо продолжал Иван, – сказал, чтобы в чужую жизнь больше носа не совала. Надулась страшно. Два дня посудой гремела на кухне. Молчала. Ты прости…
Тут Игнат не выдержал и рявкнул.
– Вань, ты мне дашь слово сказать! Заладил: «Прости, прости». Прощаю. Я уже забыл об этом. У тебя не жена, а природная аномалия, что с нее взять.
Иван поморщился. Слышать это было неприятно, но, что делать, Игнат был прав. Недавно за ужином Арина перепила и принялась выкладывать Игнату все, что думает о нем самом и о его почившей семейной жизни.
Жена Ивана отличалась редкой красотой и невыносимым нравом. На знакомых и незнакомых людей она взирала с неизменно брезгливым выражением, сильно портившим ее фарфоровое личико. Презрительно отзывалась о них самих, об их детях, квартирах, костюмах, машинах, собаках… Но особое место в иерархии ее неприязней с самого первого дня знакомства занимал друг мужа Игнат Авдеев. По началу, не понимая, чем он так провинился, Игнат старался понравиться строптивой красавице, преподносил подарки и осыпал комплиментами, однако в ответ не получал ничего, кроме пошлой улыбочки и многозначительного молчания. В конце концов Игнату это надоело, он обозлился, и теперь любая встреча этих двоих грозила подпортить всем присутствующим аппетит и настроение.
– Ты лучше с этими ребятами из Москомимущества разберись, какого черта они лезут в нашу бухгалтерию? – продолжал Игнат. – Чего они хотят – взятки или судебного разбирательства?
– Я завтра с этим, их главным, как его, Федотовым, встречаюсь.
– Ну и хорошо, расскажешь потом, – Игнат рухнул в кожаное кресло и покрутился сначала в одну, потом – в другую сторону.
Иван уже был в дверях, когда Игнат вспомнил сегодняшнее утро, кухню, завтрак, Зою, эту чертову чашку в ее руках. И такая вдруг тоска навалилась…
– Слушай, а можно я у тебя сегодня переночую? – неожиданно для самого себя спросил он Ивана.
Тот обернулся и с удивлением посмотрел на друга.
– Можно, конечно.
Игнат постучал пальцами по подлокотнику.
– А эта твоя – лебедь белая?
– Не бойся, не тронет, – усмехнулся Иван, – виновата все-таки.
Игнат тоже усмехнулся.
– Тогда до вечера. Ты ее заранее предупреди, а то она с порога начнет бросаться.
– Не начнет. Ты уж ее совсем за человека не считаешь, – Иван улыбнулся. – Ладно. До вечера. Пока.
Он вышел, прикрыв за собой дверь, а Игнат еще немного посидел, прислушиваясь к боли в спине, потом ткнул кнопку громкой связи.
– Рая, – отвернувшись к окну и вглядываясь в молочную муть, позвал он.
– Да, Игнат Андреевич, – бодро отозвалась помощница.
– Закажи мне массаж на шесть вечера и пришли кого-нибудь в кабинет убраться. На полу грязь, как в свинарнике. А это, между прочим, кабинет начальника. Будут силы, сам высеку уборщицу.
– Хорошо, Игнат Андреевич, сделаем, – голос Раи растворился в привычных звуках, а Игнат встал, подошел к окну и резким движением распахнул широкие створки.
Порыв ветра ворвался в кабинет, и в миг за спиной образовался вихрь из бумаг и снега. Игнат так и остался стоять на сквозняке, безразлично глядя на серый город, выпускающий в небо то тут, то там белые султаны пара. Внизу проходила вся его жизнь, и отсидеться здесь, в этой башне из камня, бетона и стекла, было невозможно.
Глава пятая
– Когда-то, давным-давно, по ту сторону зеркал был свой мир. Зеркала были как будто воротами, через которые можно было свободно переходить туда и обратно. Люди долгое время жили в согласии с существами из этого мира. Но однажды ночью, когда все спали, народ из Зазеркалья напал на людей, и началась великая битва. Побеждали то одни, то другие, пока наконец главный земной правитель не оттеснил захватчиков на ту сторону зеркала. Затем он произнес заклинание и погрузил их в сон. По взмаху его руки все зеркала вмиг закрылись, и заколдованные существа потеряли способность жить своей собственной жизнью. Теперь они только повторяли то, что происходило здесь, в мире людей.
Девочка замолчала. Вместе с братом они уже давно сидели на полу в гостиной напротив большого напольного зеркала, всматриваясь в отражение.
– А дальше? – прошептал мальчик.
– Дальше… Когда-нибудь тот другой народ проснется. Но сначала появится рыбка. Стеклянная и сверкающая, ускользающая ото всех. Предвестница печалей и несчастий. Ее увидят в глубине спящего зеркала, и это будет знак начала пробуждения. Постепенно заколдованный мир оживет, и тогда… – девочка понизила голос.
– И тогда кое-кто, может быть, наконец, отправится спать! – строго произнес Кир, уже давно из глубины своего кресла наблюдавший за детьми.
Оба взвизгнули и вскочили.
– Час назад обещали лечь! А ну-ка, марш в ванну! – скомандовал Кир. – Бегом, бегом. И пасту по зеркалу не размазывать!
– А то свою рыбу не увидите… – пробормотал он себе под нос.
Дети ускакали прочь, а Кир, качая головой, осмотрелся. На оконных стеклах красовались пять вырезанных бумажных снежинок, вся комната была замусорена и перевернута вверх дном. Кряхтя, Кир принялся собирать закапанные клеем обрезки, превратившиеся вскоре в плотный и липкий бумажный ком. С ним в руках он направился на кухню.
Там Настя сидела над кроссвордом и гадала, кто же это такой, ныне живущий английский драматург, сценарист и писатель, чья фамилия содержит сдвоенное «п» в середине слова.
– Стоппард, – проходя мимо, шепнул ей на ухо Кир.
Настя, как будто ей самой это только что пришло в голову, кивнула и старательно вписала недостающие буквы в свободные окошки. Она не поняла, просила она вслух Кира о помощи или нет. А он тем временем с удовольствием обвел взглядом ее владения. Настя больше всего в доме любила кухню, даже в своей светелке она проводила меньше времени. А здесь облюбовала себе уголок и часто сидела в продавленном кресле, что-то мастерила, читала или рассматривала репродукции в альбомах по живописи и искусству. Кир тщетно пытался лишний раз вытянуть ее на прогулку или выгнать на какую-нибудь гулянку с подружками и все сокрушался, с удивлением глядя на нее: «Не человек ты, Анастасия, а домашняя кошка. Молодая домашняя кошка со странностями». Она и правда могла неделями не выходить из дома. Свежий воздух ее не интересовал. Настя считала, что в центре не то что свежего, вообще никакого воздуха нет. Выпит. И хлеб отравлен. Разложен по целлофановым пакетам и выброшен на прилавок в магазине. В который, кстати, Насте все-таки приходилось регулярно наведываться, пока в один прекрасный день она не обнаружила, что существует служба доставки продуктов на дом. Настасья освоила несложную процедуру и, как хитрая царевна, окончательно затворилась в четырех стенах многокомнатного сказочного терема. Теперь оставались только неизбежные походы во всякие вредные заведения, вроде химчистки или кабинета стоматолога, и семейная повинность – регулярные вылазки с гостинцами к тетушке в Выхино. В остальном жизнь Насти текла медленно, размеренно, в тишине, покое и удовольствии. К вечеру, переделав все дела и приятно утомившись, она забиралась в свое кресло, и время для нее останавливалось. Теперь Настя удивлялась, вспоминая, как в свое время она пересекала этот страшный город во всех направлениях и не боялась ни диких собак, ни опасных прохожих…