— Убей! Убей! Убей! — с каждым разом всё громче и громче раздавался за дверью рокочущий вой, парни перевозбудились, словно зрители гладиаторских боёв в древнем Риме.
Хотят свежее мясо? Сделаю, мне не жалко. Всё же сегодня парни показали мне, как можно незамеченным выбраться с территории академии. Так что я спокойно резким движением поймал курицу, которая не успела ничего понять. Затем положил её на пол и ударом топора отрубил голову. Курица лежала и не шевелилась, поэтому я отпустил её тушку.
Спустя секунду стало понятно, что сделал это зря. Безголовая тушка вскочила на лапы и с огромной скоростью побежала, при этом она размахивала крыльями, отчего слегка подлетала, а из шеи фонтанчиками брызгала кровь. И ладно бы, птица бежала прямо, но она, сволочь такая, похоже, что напоследок решила мне отомстить. Эта тушка бегала и летала вокруг меня кругами, с ног до головы забрызгивая кровью, я же от такого зрелища был слегка шокирован, поэтому попросту ничего не предпринимал. Одно дело резать скотину в обучающем сне, совсем иное в реальности.
— У-а-а-а! — раздался радостно-восторженный рёв из-за двери. Студенты ликовали.
Стоило безголовой птице, наконец, рухнуть, как и положено убитой топором порядочной курице, как дверь, доселе закрытая, вдруг открылась. Меня встречали всё те же лица, которые лыбились, а кто-то не стеснялся, и откровенно ржал.
— Приготовить? — пихнул я ногой тушку птицы. — Или вы предпочитаете вначале заняться своим любимым делом — некрозоофилией?!
— Что-что? — переспросил один из эльфов.
— Я говорю, вы будете птичку перед запеканием наполнять особым соусом?
— Ха-ха-ха-ха! — раздался задорный смех Пранкиэля.
Я думал всё, на этом шутки закончились. Поэтому спокойно вышел к ржущим парням. Но меня ожидал очередной сюрприз, ну или, иначе говоря, прикол старшекурсников над первокурсником. Пранкиэль меня отвёл к другой двери. В соседней комнате сидела проститутка.
М-да-а-а-а… Дела-а-а! Не думал, что когда-нибудь буду смотреть в глаза эльфийке-проститутке, которая несколько секунд назад слышала из соседней комнаты крики толпы парней: «Убей! Убей! Убей!». Да не просто толпы, а молодых высших эльфов, которых за убийство проститутки особо сильно не накажут. Подумаешь, поставят на заметку и в будущем до ничего серьёзного не допустят, разве молодёжь думает о карьере?
А тут ещё я, такой весь прекрасный-распрекрасный! С окровавленным топором в руке, весь с головы до ног залитый кровью и мило улыбаюсь. Насколько мило может улыбаться лишь человек, который хочет запихнуть рукоять топора в анус одиннадцати эльфийским студентам, но понимает, что одного инструмента для такого ответственного дела будет маловато.
У проститутки были настолько невинные глаза… Она уже мысленно простилась со всеми родными и близкими.
Бедная девочка. Я смотрю на неё, и понимаю, что всё. Просто эльфийка уже мысленно смирилась с ситуацией и простилась с жизнью. В её взгляде была такая мольба, она беззвучно пошевелила губами. Вот не хотел знать, что она там говорит, но навыки диверсанта сработали сами собой, и я прочитал по губам:
— Великая богиня, спаси и сохрани! Если выживу, брошу эту работу! Устроюсь на ферму и заведу семью, как советовала мама. Буду самой верной женой!
Не знаю, зачем я это сделал, ведь изначально хотел попытаться объяснить, что это всё неудачный розыгрыш дебилов-студентов. Вместо этого я сделал шаг вперёд и сказал:
— Беги! — И зачем-то добавил. — Если сможешь!
Нет, понятно, чем я руководствовался. Я думал о том, что у девушки могли мышцы стать ватными, и она не способна передвигаться. Да и вообще, не хотел делать чего-то плохого или шутить, просто мне было жалко девушку, и хотел её отпустить, но меня поняли совершенно иначе.
Так быстро проститутки, наверное, никогда не собирались!
Вот поэтому я считаю, что лучше просто читать книги.
Сегодня был последний учебный день перед каникулами. За девять месяцев учёбы я умудрился скопировать в базу данных симбионта не так уж и много фолиантов по магии, как хотелось бы. Всего-то в районе пятнадцати тысяч экземпляров. Честно говоря, я уже возненавидел книги в обычном виде, и порывался взломать искус, чтобы просто скачать всю библиотеку.
На самом деле, я уже пару раз пробовал взломать искус академии, но обе попытки были провальными. Лишь чудом удалось не быть застуканным на хакерстве. В последний раз я был на волосок от активации протокола тревоги высшего уровня. Поняв, что в ВАМИ используется очень надёжный искус, который почти нереально взломать даже при помощи магии, я решил бросить это бессмысленное занятие.
А ещё во сне дедок-автоментор гонял меня и в хвост, и в гриву. Я в ускоренном порядке изучал эльфийскую магию. От школы плетения хотелось выть, явно её придумал какой-то отпетый садомазохист. Она была крайне сложная и извращённая, но при этом рабочая. Я бы не стал её учить, если бы она не являлась основой для многих эльфийских магических искусств. Это что-то вроде языка программирования, не зная которого, останешься обычным пользователем.
На деле я уже по практике в эльфийской магии был на уровне студента седьмого курса, а в теории на уровне примерно пятнадцатого года обучения. Но на занятиях приходилось играть роль мага-неумехи, который добивается хоть какого-то уровня за счёт хорошего знания теории, прикладывая для учёбы все имеющиеся силы и время. То есть я сдерживался, намеренно допускал ошибки во время практики, показывая себя, как плохой маг, и никогда не использовал магию вне дома. Исключением было приготовление еды, но…
Я точно был уверен, что в домике за нами никто не следит. Магические и технические способы слежки контролировал и пресекал симбионт, для чего мне пришлось постоянно, находясь дома, поддерживать на ауре несколько активных магем. При этом МС эмулировал действие стандартной глушащей аппаратуры содружества. Так что казалось, будто у принцессы дома Плывущей ветви имеется «глушилка», которая всегда активируется, стоит в жилище оказаться его жителям.
Ариэль пока не имеет развитых сенсорных способностей, чтобы понять, что я использую во время готовки магию. Особые медитации по развитию «аурного зрения» начнутся примерно с пятого курса. Почти за год совместной жизни девушка не заподозрила меня в использовании магем, более того, эльфийка была полностью уверена, что я, как маг, являюсь посредственностью. Она приняла за чистую монету все мои показные усилия, и на моём фоне выглядела умелой волшебницей, которой всё даётся легко и просто.
На самом деле из-за того, что Ариэль училась вместе со мной, она была лучшей студенткой нашей группы и опережала в теоретических знаниях некоторых пятикурсников. Троица спесивых эльфов-однокурсников за это невзлюбили её ещё больше. Они и до этого завидовали девушке из-за того, что она является принцессой большого дома, поэтому и игнорировали. Я на фоне первокурсников казался неумехой и идиотом, которому ради слабого результата приходится быть ботаником и выезжать лишь за счёт книжных знаний. Из-за такого образа я частенько становился объектом насмешек троицы друзей-приятелей.
Очень сильно подозреваю, что трио однокурсников может быть любовниками, кто этих юных эльфов знает. На это намекало множество фактов. Например, они всё время вместе, на девушек внимания не обращают, хотя по эльфийским меркам у них самый пик подросткового бума, там гормоны должны кипеть, как лава в извергающемся вулкане.
Насмешки я флегматично игнорировал, делая вид, словно погружён в книги настолько глубоко, что не замечаю реального мира. Вот ещё! Мне для «полного счастья» только не хватало тройного убийства высших эльфов-малолеток. Нет, ребята, мне на вас плевать!
— Серхиэль, ты готов? — спросила Ариэль. — Вечером за нами прилетит крейсер. Так что уже через час надо оправляться на орбиту. Мне уже сказали, что флаер от академии прибудет за нами через полчаса.
— Ага, от академии, — саркастично заметил я, но девушка не оценила моих потуг, лишь удивлённо посмотрела.
Я не стал пояснять, что все перемещения студентов до родителей или их представителей контролируются эльфийскими спецслужбами. Сам-то уже давно понял, что каждый сотрудник академии так или иначе работает на ЭСБ. Нас охраняют лучше, чем сокровища Британской короны. А вот вне пределов академии всё должно быть попроще, так что я с нетерпением ожидал отбытия.
— Так ты готов? — переспросила девушка.
— Всегда готов! Голому одеться, только подпоясаться!
— Эх… — тяжело вздохнула эльфийка. — Не понимаю твоего примитивного юмора. Вот почему ты такой, Серхиэль? Порой общаешься, словно с взрослым трёхсотлетним эльфом, а иногда выдашь такое, что сразу появляется ощущение, будто говоришь с дикарём из далёкого варварского сектора?!
— Так ведь я и есть дикарь с далёкого варварского мира, — насмешливо отвечаю, посылая собеседнице широкую улыбку. — Дикарь! Р-р-р!
После моей демонстрации зубов в попытке спародировать звериное рычание, Ариэль закатила глаза к потолку, словно безмолвно говоря: «Ну вот, о чём я и говорила. Дикарь!».
— Да ладно, я уже давно собрался. Ариэль, ты же знаешь, у меня как было два комплекта униформы академии, так и осталось.
— Мы обязательно исправим это упущение, как только окажемся дома! — с энтузиазмом произнесла эльфийка.
Глядя на собеседницу, я понял, что девушки разных миров и рас во многом одинаковые, они почти все поголовно любят потребление. Шоппинг, мать его за ногу… Для многих девушек он прекрасен, они обожают что-то покупать. Но редкие единицы мужчин любят шоппинг. Для меня это весьма утомительное занятие, вместо которого я бы с большим удовольствием поспал или почитал опостылевшие книги. Но Ариэль нацелилась протащить меня по эльфийским магазинам и накупить кучу всего.
С одной стороны, я не против дорогостоящих покупок. Но только если это будут полезные вещи, вроде инструментов, оружия, производственных и медицинских комплексов, космического корабля. А шмотки мне совершенно не интересны. Я из тех людей, которым всё равно во что быть одетым, лишь бы одежда была удобной и чистой. Возможно — это из-за того, что когда я приличную часть жизни имел «идеальную» шарообразную фигуру, найти одежду, подходящую хотя бы по размеру, уже было счастьем. Конечно, глупо было бы отказывать девушке-мажорке (Ариэль и есть мажор, ведь является дочерью мультимиллиардерши, владелицы крупного винодельческого производства) в такой малости, как поход по магазинам. Это при условии, что я к тому моменту ещё не свалю в далёкие дали.
Вскоре всех студентов академии, меня с Ариэль в том числе, на больших флаерах-автобусах привезли в космопорт прямиком к шаттлу. В академии никто не остался, все юные эльфы отправлялись по домам. Лишь трое студентов с разных курсов улетели на небольшом флаере, по-видимому, это были местные жители, для которых данный сектор является родным.
Шаттл был вполне стандартным, за тем исключением, что его выделили лишь для студентов и организовали для нас отдельный воздушный коридор.
Стандартный эльфийский шаттл летает за счёт антигравитационных движителей. Выглядит он как раздавшийся вширь самолёт без крыльев, а вмещает три сотни пассажиров.
Вскоре мы уже были на станции. Разделившись на группы по десять эльфов, мы направились к стойкам регистрации с голограммами симпатичных эльфиек. Каждому на браслет пришло сообщение с номером стойки и маршрутом к ней, из-за чего на некоторое время мы с Ариэль расстались. Очередь таяла на глазах. После регистрации мне на браслет пришло сообщение с адресом стыковочного терминала, у которого «припарковался» крейсер «Сокол-Э8-7.8-437-3271-Плывущая ветвь-3».
Возле терминала уже переминалась с ноги на ногу нервничая Ариэль и высокий плечистый эльф с длинными и тёмными как смоль волосами, которые были собраны в хвост.
Эльф был ростом под сто девяносто сантиметров, он внимательно разглядывал меня жёлтыми глазами. Одет он был в чёрного цвета форму, которая состояла из подобия рубашки без видимых застёжек и такого же цвета брюк, на груди с правой стороны красовалась шестиконечная звезда, означающая звание адмирала флота. Вся одежда была сделана из плотной ткани, а поверх рубашки был надет широкий пояс с широкой серебристой бляхой. На поясе слева висела кобура со станером, а справа короткий одноручный клинок вибромеча. Точнее сказать, клинок был относительно коротким, длина лезвия была около шестидесяти сантиметров. Такое оружие должно быть удобно использовать в узких коридорах космического корабля, но для эльфов оно по большей части является статусным. Такие мечи могут носить лишь старшие офицеры армии, космического флота, полиции и службы безопасности. Но кроме флотских и военных прочие эльфы носят вибромечи лишь с парадной формой на праздничных мероприятиях.
— Серхиэль! — воскликнула девушка при моём приближении. — Наконец-то! Что так долго?
— Наверное, тебе повезло быть первой в очереди. — Ариэль кивком подтвердила, что так и есть. — Я же оказался самым крайним, так что пришлось полторы минуты постоять. Не думаю, что это долго. Или ты куда-то спешишь?
— Хочется поскорее попасть домой, — призналась эльфийка.
Знала бы ты, как мне хочется скорее оказаться дома! Уже сколько я там не был и не видел семью? Год или чуть меньше?
— Оттого, что ты будешь торопиться, корабль раньше не стартует. Есть же расписание стартов, наверняка уже выделено окно для вылета крейсера.
— Всё именно так, мы стартуем примерно через два часа, — бархатистым баритоном произнёс эльф, до этого продолжающий меня молчаливо изучать. — Вы, видимо, тот самый Серхиэль, приёмный сын госпожи Верховной?
— Это был риторический вопрос? — я слегка улыбнулся эльфу. — Вряд ли вам не выслали на меня данных.
— Просто дань вежливости, — широко улыбнувшись, поведал эльф.
— Ой, простите, — слегка покраснела Ариэль. — Знакомьтесь, это, — она показала на остроухого мужчину в чёрном, — дядя Вишес, адмирал нашего небольшого флота. А это, — на этот раз аккуратная женская кисть указывала в мою сторону, — Серхиэль.
— Рад знакомству, господин Серхиэль, — слегка склонил голову эльф.
— Рад знакомству, адмирал Вишес, — отзеркалил я поклон.
— Что же, пройдёмте на корабль, — сделал приглашающий жест адмирал.
— Скажите, пожалуйста, господин Вишес, а вы только адмирал? Я думал, что важных персон по протоколу встречает капитан корабля или старпом.
— На самом деле, в основное время я являюсь капитаном этого корабля, и лишь по совместительству адмиралом, — пояснил Вишес. — Лишь во время чрезвычайной ситуации мне приходится брать на себя руководство всеми кораблями Дома, а должность капитана третьего Сокола на это время занимает мой старпом. При знакомстве считается хорошим тоном называть старшее звание эльфа, если же эльф желает оскорбить представляемого, то называет его младшую должность, если таковая имеется.
Поскольку крейсер был пристыкован к станции, то поглядеть на него на экране шаттла не вышло, мы просто по герметичному трапу поднялись на его борт. Внутри же меня ожидали вполне стандартные серебристые металлоферропластовые переборки.
По пути к апартаментам для привилегированных персон капитан-адмирал развлекал нас флотскими байками и старательно показывал себя добрым дядюшкой. Но я чувствовал некую фальшь в его словах.
На всякий случай я перешёл в состояние транса, активировав восприятие энергий, после чего очень внимательно рассмотрел энергетическое тело Вишеса. Ничего необычного не нашёл, вполне себе обычный неодарённый эльф в возрасте около пяти сотен лет. Внешность его соответствует человеку примерно тридцати лет, что вполне соотносится с энергетикой пятисотлетнего эльфа. Всё вроде бы хорошо, вот только у адмирала в ауре прослеживается некая напряженность по отношению к нам. Нет обычной для взрослых эльфов «любви к детям». Точнее, даже не любви. Просто все взрослые эльфы, с которыми доводилось общаться до этого с моей нынешней внешностью, всегда испытывали некое чувство радости и доброжелательности, а тут, наоборот, небольшое раздражение, но при этом мужик заливается соловьём и ведёт себя внешне доброжелательно.