ххх
За окном стояло прекрасное лето, жизнь звенела и проявлялась во всем - в птахах, проносящимися над головами в небесах, в гавканье дворовых собак замка и охотничьих борзых на псарне и в покрикивании старого вояки сержанта, гоняющего по плацу сельский молодняк, только поступившему на военную службу. Желтый Карлик висел высоко в зените, но его лучи поливали землю благодатным светом и теплом. Молодые замужние и незамужние сельчанки, работавшие в полях, заткнули подолы платьев за пояс таким образом, что завздыхали сельские парни, которые не разгибали спины вот уже которые сутки. Вдали проглядывался лес, который курчавился кронами деревьев. Перед лесом виднелось небольшое озерцо, любой сельчанин мог всегда испить из него воды, настолько оно было чистым и прозрачным.
Эль-Нассар стоял у окна и полной грудью вдыхал чистейший воздух, который, казалось бы, можно было пить, словно кристально чистую воду ручья, пробегающего по дальней лощине и впадающий в это озерцо.
Раздался стук в дверь и на пороге кабинета возник Придворный Маг. Отойдя от окна, Эль-Нассар повернулся и направился к Придворному Магу, чтобы поздороваться с ним. Он поприветствовал Придворного Мага, положив руку ему на плечо и высказав несколько добрых пожеланий на этот день. Маг слегка пожал в ответ руку Повелителя, склонился в поклоне, отдавая дань уважения величию своего монарха и соверена. Этот ритуал стал давно привычной формой приветствия между этими друзьями, когда они встречались вне глаз публики или двора. Придворный Маг вот уже много лет занимал эту почетную должность, а с момента их первой встречи прошло уже немало времени, но оба они детали этой встречи сохранили в своих памятях.
Тогда Эль-Нассар встретился грязный, одетый в рванье человека, который утверждал, что он является настоящим и сильным сильный магом, но человек не имел рекомендательных писем, и только его серые и честные глаза могли служить подтверждением этих его слов. Перед этой встречей, несколько дней тому назад умер старый придворный маг султаната Гурам, который обладал малым магическим даром, но был честным человеком. Вот на смену этому магу явился этот нищий оборванец с серыми глазами, которому с первого раза и доверился сам Повелитель, который в дальнейшем никогда не жалел об этом своем доверии. Именно при первой этой встрече и родился этот ритуал приветствия друг друга, которого они придерживались и до настоящего момента, а с некоторых пор они еще и подружились. Эль-Нассар вернулся к письменному столу и, удобно расположившись в кресле, приготовился послушать своего друга и соратника
- По твоему выражению лица и глаз я вижу, что ты хочешь узнать, что я думаю о незнакомце и о том, что же все-таки произошло в налоговой тюрьме и куда он исчез? - Придворный Маг первым начал разговор и, не ожидая ответа-подтверждения на свои слова, продолжил свою мысль. - Мне потребуется время, чтобы все хорошенько изучить, обдумать, проанализировать и прийти к какому-либо мнению. Ведь несмотря на то, что произошло много событий и, на первый взгляд, непонятных вещей в тюрьме, в принципе, у нас нет полной информации о незнакомце и его возможностях. Министр внутренних дел, наверняка, наговорил тебе многого чего, но не дал ни одной зацепки, чтобы, ухватившись за нее, раскрутить круг хронологию событий, нанизанных на одну цепочку. И до настоящего момента мы не знаем, откуда и зачем этот незнакомец появился в нашем мире и, в частности, в султанате Гурам. Почему он не погиб в белых песках, а вышел оттуда живым и здоровым? Шестеро воинов призрачной стражи погибли, пробыв всего несколько минут в этой зоне смерти, а ему хоть бы что после четырех суток?! Он остался живым и стал еще более здоровым, если судить по нашим наблюдениям, он даже помолодел на пару десятков лет. Все эти события с появлением чужака, Омар, напоминают какую-то непонятную игру, в которую нас силком затягивают. Эта игра ведется неизвестными игроками и имеет неизвестные для нас задачи и цели. Следует отметить, что игроки совершенно не считаются с нашими интересами и ходы они делают, как им взбредет на ум, что иногда противоречит здравому разуму. Но, может быть, и сами игроки, совершенно неожиданно для себя, были вовлечены в эту и для них непонятную игру, поэтому на первых порах она носит суматошный и нерациональный характер. - Потирая пальцами переносицу, Придворный Маг продолжал развивать свою идею-мысль, медленно шагая перед письменным столом, за которым удобно устроился Эль-Нассар. - Поэтому они и не рассматривают нас и интересы султаната Гурам, а, если и рассматривают, то только в качестве простых пешек и исполнителей. Но опять-таки должен существовать инициатор всей игры, который поднял политическую кутерьму и сделал первый ход. Почти двадцать лет тебе, Омар, удавалось поддерживать мир и спокойствие в своем султанате. Мы торгуем практически со всем миром и поддерживаем дипломатические отношения со всеми государствами Востока и Запада. Наш султанат является небольшим, но сплоченным государством, мы ничем особенным не выделяемся в среде подобных государств обеих империй. Годы спокойной размеренной жизни привели к тому, что наше войско сильно сократилось, потеряло боевой опыт, так как оно не воевало. Вот уже сотни лет прошло, а воевать было не скем. У нас не было и нет спорных территорий, на которые претендовали бы другие государства и на которые претендовали бы мы сами. Единственное, что досаждало и по настоящее время досаждает нам, так это набеги диких номадов на пограничные селения, но благодаря этому обстоятельству наша пограничная стража сохранила боевой опыт и находится в отличном состоянии.
- Ты, по всей очевидности, читаешь мои мысли, не даром же ты маг, Придворный Маг. - Медленно произнес Эль-Нассар, продолжая разговор, пальцами руки тихо барабаня по письменному столу. - Встречи с тобой всегда приятны и наводят на разумные мысли и выводы, даже когда приходилось обсуждать неприятные вопросы. Меня сильно волнуют и беспокоят многие обстоятельства, но прежде всего, почему бежал чужак-незнакомец и, вообще, бежал ли он? Только что министр Файез покинул этот кабинет, в течение двух часов он в детальнейших подробностях рассказывал о том, что происходило с незнакомцем в камере налоговой тюрьмы. При этом он всячески старался не затронуть главного, понимаешь, два часа он был здесь и всего минуту посвятил рассказу о внезапном исчезновении чужака из камеры налоговой тюрьмы, в которой с утра велось магическое наблюдение. Как это получилось, что человек, непосредственно подчиненный ему, отказался предоставить своему прямому начальнику запрошенную информацию. Мне всегда казалось, что этот человек Верховного на деле больше служил ему, а не мне. Но, занимая такую важную и значимую должность, в качестве министра внутренних дел султаната, он обязан понимать, что когда-нибудь наступит минута и это иерархия, построенная не моими руками, рухнет, я имею в виду работу на двух человек одновременно. Со временем я буду вынужден принять соответствующие меры и постараться избавиться от этого министра. Во все времена внутреннее положение дел в государстве всегда было головной болью монархов и правителей, которые делали все возможное, чтобы вовремя получать информацию о положении дел в государстве и своевременно принимать кардинальные меры по разрешению проблем общегосударственного значения. Но когда ты чувствуешь, что человек не говорит всей правды и утаивает часть информации, то возникают подозрения, а это неизбежно ведет и к недоверию. - Эль-Нассар сделал паузу. - Ты абсолютно прав и в отношении войска, призрачная и пограничная стражи сохранили относительную боеспособность, но не в состоянии вести крупные боевые действия. Они подразделения специальных сил, а не войсковые части. Ты также прав и в том, над государством сгущаются черные тучи, которые аллегорически назвал игрой, я чувствую, что за спиной что-то происходит, но не могу ухватить ниточку, чтобы размотать клубок неприятностей. Чужак-незнакомец был такой ниточкой, но кто-то влез и грубо ее оборвал. Хочу признаться тебе, мой друг и Придворный Маг, что впервые с момента вступления на престол я боюсь, я очень боюсь пролить по ошибке большую кровь. Я готов пойти на любой шаг, даже могу уступить престол, но чтобы мой народ не страдал, не мучался и не проливал этой крови. Не подумай только, что я вообще боюсь вида крови, боюсь сражений и боев. Как воин я всегда готов сражаться за добро и справедливость, но существует различие в понимании этой борьба за добро и справедливость с точки зрения Повелителя и с точки зрения народа, которым правит этот Повелитель. Может получиться и так, что я буду сражаться за воображаемое зло и несправедливость, а не во благо народа. Кто может стать арбитром в таком случае, кто может определить, где добро и зло, где справедливость и несправедливость. Я страшусь, сделать ошибку в выборе врага и по ошибке пролить народную кровь. Поэтому, когда ты говоришь о зреющем заговоре, то я хорошо понимаю тебя Придворный Маг, но кто скажет мне, что этот заговор во зло народу. - Сказал Эль-Нассар
- Да, Омар, твое положение на престоле не назовешь спокойным, Верховный Правитель выдвинул тебя из своих самых приближенных лиц и возвел на престол из-за твоей верности и отваги в борьбе в те времена, когда он утверждался на императорском престоле. Но это бы давно, а временя проходят быстро и многое забывается. В глазах народа ты можешь выглядеть и узурпатором верховной власти в султанате Гурам, которая досталась тебе не по праву наследства или народной воли. - Продолжил свою мысль Придворный Маг. - В твоих руках наше будущее и будущее государства, а будущее может оказаться под угрозой нестабильности, дисбаланса и сил, которые вовлечены в эту непонятную игру, начавшуюся вокруг султаната Гурам. Впервые, мы с тобой вынуждены рассматривать возможность потери престола и даже гибели султаната Гурам, что обязательно приведет к мучениям и страданиям народа. Твой народ сегодня возможно уже успел забыть, что такое нищета или нужда, мой Повелитель. Что касается сегодняшних дел, то повторяю, мне нужно время, чтобы тщательно обдумать и проанализировать все произошедшее с чужаком. Слава богу, что я сумел перехватить у Файеза оригинал янтарного камня, на который велась запись событий в камере незнакомца. В самое ближайшее время я пришлю тебе письменный отчет по этому поводу.
Эль-Нассар еще во время разговора тяжело поднялся из-за стола и вернулся к открытому окну, где, стоя, продолжал слушать Придворного Мага. Ведь, многое, о чем он говорил, совпадало с его же мыслями. В глубине души Эль-Нассар был согласен с обобщениями и предостережениями своего мага. К таким выводам он и сам приходил ранее, но было приятно слышать и другого человека, который подтвердил твои ранние мысли и выводы. И если судить по этим выводам, то и тогда можно сказать и понять, каким мощным разумом обладал Придворный Маг, который, ничего не зная об интригах и вовлеченности Верховного Правителя в дела с незнакомцем, правильно оценил сложившееся положение дел в султанате Гурам.
Когда ему сообщили, что чужак исчез из камеры налоговой тюрьмы, Эль-Нассар ужасно разгневался, чужак-незнакомец уже был в руках и какие-то олухи не усмотрели за пленником, который находился к тому же и в тюремных стенах, он даже хотел казнить главного тюремного контроллера. Но по здравому размышлению и, переговорив с капитаном Боргом и другими близкими ему людьми, пришел к мнению не прибегать к крайним мерам в этом случае. Некоторое время назад он разговаривал с Верховным Правителем и доложил о произошедшем побеге чужака. Что интересно, на вызов опять-таки ответил сам Верховный Правитель, который словно постоянно находился вблизи янтарного камня, ожидая вызовов Эль-Нассара. Выслушав сообщение вассала, тот пожевал губами и кратко заметил:
- Бежал таки, стервец! - Затем подумал и добавил. - Омар, он не мог бежать самостоятельно, слишком мало времени провел у нас и много еще не узнал. Да, и ничего он не знает и о самом себе. Но в любом случае все только начинается! - И отключился от связи.
Эль-Нассар медленно развернулся от окна и посмотрел в глаза Придворного Мага.
- Хорошо, Айрон. - Сказал он, назвав Придворного Мага по его собственному имени. - Буду ожидать твоего письменного отчета. Хотелось бы только, чтобы в отчете помимо выводов были бы приведены и соответствующие рекомендации, что делать и как поступать в определенных случаях.
Айрон Филдинг, придворный маг султаната Гурам Восточной Империи склонил голову в знак понимания и принятия распоряжения к исполнению и, выпрямив спину, неторопливо зашагал по ковровой дорожке, направляясь к выходу из кабинета.
Глава 10
Матросы не стали мешкать с исполнением приказ шкипера судна об организации и проведении порки нового раба. На палубе появилось странное устройство, похожие на хозяйственные козла для пилки дров, которые имели странные приспособления. Двое матросов, подхватив меня за руки и за ноги, швырнули на эти козлы, на которых я оказался подобно распятым. Бедрами уперся в перекладину, зад оттянулся назад, спина под небольшим углом склонилась вперед, а руки были широко разведены в стороны. Там их завели в специальные скобы наручники, а сверху опустили коромысло с выемками для и шеи головы и соединили с его нижней частью, чтобы я не смог бы вывернуться или вырваться из этих захватов. Таким образом, я был распят на этом устройстве для порки, животом и грудью лежал на доске, которая наискосок снизу перечеркивала-соединяла это устройство. Оно крепко удерживало мое тело в этом положении, отдав на растерзание палачу мой зад и плечи. Интересная получилась вещь. Матросы видели, что на мне имеется набедренная повязка, но снять ее, как не бились, так и не смогли. Шкипер приказал, оставить меня в покое, когда один из матросов достал нож, чтобы срезать тряпицу с тела, Видимо, он решил, что тот больше порежет меня, а не срежет набедренную повязку.
Процедура подготовки к наказанию длилась от силы минута - две, сказывался профессионализм и подготовленность экипажа к исполнению подобных показательных мероприятий. Но меня опять таки привел в смущение тот факт, что эти молодые парни, которым только жить да жить, мгновенно и на полном автомате исполняли поручения шкипера, совершенно не интересуясь состоянием или положением жертвы предстоящей экзекуции. Я для них по-прежнему оставался безымянной вещью, а не человеком.
Подготовительная часть к экзекуции завершилась, жертва было готова принять наказание, она была засунута в станок для порки, но неожиданно не оказалось человека, готового взять на себя исполнение обязанностей палача. По всему было видно, что рядовые матросы не горели желанием выступить в роли кровавого экзекутора и всячески уклонялись от этой роли. Бросили жребий, и судьба вновь показала свой характер, жребий пал на моего знакомого Махмуда, который весь залучился от охватившей его радости. Он бы с удовольствием выступил бы и в качестве палача-добровольца, но знал, чем ему это может грозить, другие члены экипажа, наверняка, не простили бы ему этой инициативы, рано или поздно он оказался бы за бортом судна. Поэтому, когда выкрикивали палача-добровольца, он прятался за спины товарищей. Но в душе молил бога о том, чтобы ему выпал жребий и он смог бы посчитаться со мной, убийцей, по его личному мнению, его товарища и напарника по экипажу судна.
Махмуд, сияя круглым лицом из-за переполнявшего его чувства радости и удовлетворения порученным делом, с огромным энтузиазмом демонстрировал высокий профессионализм владения кнутом. Видимо, в недавнем прошлом он был сельским пастухом и научился хорошо владеть этим инструментом пастуха, а теперь и палача. Он тщательно отбирал орудие наказания и, с лицом счастливого идиота, брал один кнут за другим из целой кучи кнутов, сваленных к его ногам, проверяя их прочность, гибкость и тяжесть ремня из сыромятной кожи. Из двадцати кнутов, вначале он отобрал пять лучших и продолжил дальнейшую селекцию, примеряясь к рукояти, телу кнута, его фолу и крекеру. Каждый кнут он поддержал в руках, пальцами проверял плетение сыромятных кусочков кожи. Тщательно осматривал тонкий ремешок - фол, который вплетался в сыромятные ремешки на конце ремня. И чуть ли не языком вылизывал переплетенный конский волос с грузилом - крекер. Наконец-то, удовлетворенный сделанным выбором, Махмуд отложил для себя пару самых лучших, разумеется, по его мнению, кнутов и, вразвалку, направился ко мне.
А я все это время простоял в унизительной позе, намертво закрепленный в козлах для порки. А солнце уже близилось к закату, оно еще не коснулось линии горизонта, но было в половине шага от него. В этот момент я подумал, что, может быть, никогда не увижу его заката и не смогу в очередной раз поприветствовать восход Эллиды на ночной небосклон. Но в этот момент в сознание проникла непонятная уверенность, в том, что я переживу наказание. Волнение перед предстоящей поркой и страх перед возможной болью отошли в глубь души, а я начал переживать по отношению глупостей, которые в такой момент были совершенно не к месту. Я думал о том, а чтобы сказала Эллида, увидев меня в этой нелепой и раскоряченной позе. Не смотря на то, что Желтый Карлик уверенно катился к закату, но до восхода Эллиды оставалось достаточно много времени, чтобы надеяться на то, что моя богиня этого не увидит этого позора.